La Quan im lặng hồi lâu rồi khẽ nói:
- Thuật nguyền rủa giết người chưa chắc đã lấy được mạng đệ tử.
- Ta biết. Viện trưởng giơ tay chỉ lên trời. - Nhưng đêm nay, nếu ta không rút kiếm, cả thành này, trăm vạn sinh linh, đều sẽ phải chết.
- Dùng tấm thân già yếu sắp tàn của ta đổi lấy mạng sống cho dân chúng một thành, món này lời lắm. Bởi vậy, con đừng áy náy, cũng đừng tự trách. Ta chết vì muôn dân, chết như vậy mới đáng.
La Quan không cảm nhận được chút giận dữ hay bất bình nào từ Viện trưởng. Chỉ có sự điềm nhiên, thản thản.
Trong lòng hắn dâng lên niềm kính phục sâu sắc. Hắn không khỏi tự hỏi, nếu đổi vào chỗ Viện trưởng, mình có làm được như vậy không?
Hắn không có câu trả lời.
Viện trưởng bật cười lớn, xoay người từng bước bước lên không trung.
- Ba mươi năm qua ta niêm kiếm không ra. Nhưng trong lòng ta, kiếm đã vung ra cả trăm nghìn, cả triệu lần.
- Hôm nay, ta sẽ dồn hết trăm nghìn, triệu kiếm ấy vào một nhát. La Quan, hãy nhìn cho kỹ, kiếm này của ta sẽ ra sao.
La Quan hiểu rằng đây mới là lý do chính Viện trưởng đưa hắn đến Lương Châu hôm nay: trước lúc lâm chung, ông muốn truyền cho hắn nhát kiếm cuối cùng.
Trên cao, màn đêm đen đặc như biển mực, tưởng chừng có thể nuốt trọn muôn vật. Viện trưởng khoác áo xanh, tay cầm thiết kiếm, đứng giữa trời trên thành Lương Châu. Mái tóc bạc tung bay trong gió. Ý chí kiếm đạo của ông theo kiếm khí tuôn trào, chớp mắt đã bao trùm khắp mười phương.
Uy thế tựa núi biển, trời đất cũng chẳng thể lay chuyển!
Trong thành, đám người các tiên tông đồng loạt ngẩng đầu.
- Viện trưởng!
Tiếng kinh hô vừa dứt, nỗi kinh hoàng vô tận đã trùm xuống. Một kiếm trấn áp các tiên tông suốt ba mươi năm. Viện trưởng tuy chưa từng tự xưng vô địch, nhưng trên đời này đã chẳng ai địch nổi ông. Nay vị kiếm tu vô địch ấy rời hậu sơn Đế Võ mà đến, đương nhiên là để giết người!
Dưới lòng đất của tòa đại trạch, các cường giả tiên tông mặt mày kinh hãi. Người đông thế mạnh là vậy, nhưng cảm nhận luồng kiếm khí khủng khiếp từ trên đầu ập xuống, ai nấy đều lạnh toát cả người.
Nữ tu phái Mi Sơn đang chủ trì Cửu U Tuyệt Diệt trận thét lên:
- Các vị, hôm nay chúng ta không còn đường trốn! Chỉ có mở cửa Cửu U, may ra mới tìm được một đường sống.
- Mau đến giúp ta!
Đám người các tiên tông dưới đàn tế lập tức bay lên, không chút do dự dồn hết tu vi vào đó. Cùng lúc, máu nóng và sinh lực cuồn cuộn trong thân thể họ cũng bị hút ra. Ao nước sôi sùng sục, hơi nước bốc lên, một bóng xoáy nước dần hiện ra giữa màn sương.
Trên thành Lương Châu, giữa màn đêm đen đặc, những tầng mây âm u đan xen bỗng cuộn trào điên cuồng, xoáy thành một vòng xoáy khổng lồ.
Khí tức khát máu, chém giết và hủy diệt tuôn ra từ đó. Thấp thoáng có thể thấy dòng đỏ sẫm cuồn cuộn nơi đáy xoáy, chẳng khác nào dung nham sâu dưới lòng đất.
Đại trận Cửu U Tuyệt Diệt chính thức mở ra!
Thông đạo đã được khai thông. Một khi Cửu U giáng xuống, cả thành Lương Châu sẽ bị nuốt chửng, biến tòa thành trăm vạn dân này thành cõi chết lặng thinh.
Viện trưởng ngẩng đầu nhìn vòng xoáy giữa trời, vẻ mặt bình thản.
- Ta chỉ cần một kiếm, muôn pháp đều có thể phá!
Ông cầm kiếm trong tay. Thiết kiếm rung lên, tiếng vang vọng tận tầng mây. Ông vung kiếm chém xuống.
Gào!
Một tiếng rống giận dữ bùng lên từ đáy vòng xoáy. Một cánh tay đen kịt thò ra, dài tới mấy trăm trượng, phủ kín vảy đen. Giữa lòng bàn tay rách toạc một cái miệng rộng đầy răng nanh, rồi cánh tay ấy giáng mạnh xuống.
Tiếng nổ vang trời, chẳng khác nào ngàn vạn tiếng sấm cùng dội một lúc. Cánh tay đen kịt vừa thò ra khỏi vòng xoáy đã bị một kiếm chém lìa. Kiếm thế không dừng, tiếp tục bổ mạnh vào vòng xoáy, cưỡng ép chém đứt thông đạo nối liền cõi người với Cửu U.
Trong lúc thông đạo nứt vỡ, sụp đổ rồi tan biến, thấp thoáng có thể thấy bóng một quái vật khổng lồ đang giận dữ nhảy dựng lên ở một thế giới khác. Nó có chín đầu, chín đuôi. Dòng đỏ sẫm cuồn cuộn ban nãy hóa ra chỉ là sắc máu trong đôi mắt của con quái vật ấy.
Cuối cùng, tất cả đều tan biến.
Dưới lòng đất, trên đỉnh đàn tế chín tầng, ao nước tức khắc nổ tung. Mái tóc đen vừa cất tiếng hét đã tự bốc cháy, hóa thành tro bụi. Những nét phù văn đỏ máu trên mặt đàn tế cũng lần lượt tắt ngấm rồi vỡ nát. Nơi mỗi nét phù văn từng hiện ra, đều hằn lại một vết kiếm.
Nữ tu phái Mi Sơn run rẩy. Nửa gương mặt cùng con mắt còn lại của ả lộ vẻ mừng rỡ.
- Chúng ta sống rồi…
Viện trưởng chỉ tung ra một kiếm để chém vỡ thông đạo Cửu U, đương nhiên không thể ra tay giết bọn họ nữa.
Nhưng bên tai im phăng phắc, chẳng có ai đáp lời.
Ả quay người lại, trước mắt bỗng quay cuồng. Một tiếng “bịch” vang lên như có vật nặng rơi xuống, sau đó thứ gì đó lăn lông lốc xuống đàn tế. Đến khi tầm nhìn dần ổn định, mắt ả trợn trừng.
Trên đàn tế vỡ nát, từng thi thể không đầu đứng lặng, máu tươi tuôn ra như suối.
Nhìn lên cao hơn, nữ tu thấy chính thân thể mình. Áo bào đen rách tả tơi, để lộ một bên thân hình đầy đặn quyến rũ, bên kia lại khô quắt, gầy đét.
Trên cổ cũng trống không.
- Một kiếm vừa ra, vạn kiếm cùng giết… Thì ra trên đời thật có kiếm đạo cao thâm đến vậy.
Chết dưới kiếm này, cũng xem như vinh hạnh.
Ngay khoảnh khắc ý thức chìm vào bóng tối, nữ tu phái Mi Sơn khẽ thở dài. Cuối cùng ả cũng chẳng phải nhìn thấy bộ dạng đáng sợ của mình nữa.
Người chết không chỉ có bọn họ. Giờ đây, tất cả người của các tiên tông trong thành Lương Châu đều đã bỏ mạng!
Lúc này, biển mây đen giữa trời dần tan. Trăng sao hiện ra, soi sáng thành Lương Châu.
Viện trưởng đứng giữa không trung, ho sù sụ. Lưng ông còng xuống, nếp nhăn chồng chất trên mặt, khí tức mục nát bao quanh thân thể. Trông ông chẳng khác nào một ông già thường thấy, đã gần đất xa trời.
Nhưng trong mắt La Quan, bóng lưng ông lại sừng sững như núi, chống trời đạp đất, không ai có thể vượt qua!
Huyền Quy lên tiếng:
- Vị ở Thảo Lư quả là kỳ tài kiếm đạo. Ông ta lĩnh ngộ được kiếm đạo của riêng mình từ mảnh vỡ Đế Kiếm. Bởi thế, dù chỉ là một võ phu, ông ta vẫn chém ra được nhát kiếm đáng sợ đến vậy… Đáng tiếc, đáng tiếc thật!
Trong lòng La Quan chợt dâng lên một ý nghĩ mãnh liệt.
- Sư phụ, Viện trưởng có thể bước lên con đường Thần Đạo không?
Hắn không muốn Viện trưởng, người đã dốc hết thảy vì Đế Võ, vì Thanh Dương, cuối cùng lại rơi vào kết cục này. La Quan muốn thay ông tranh thêm một lần, dù có phải dùng đến Thần Đạo để tiếp tục sống!
- Mượn sức Đế Kiếm, ắt phải trả giá. Ngay từ khoảnh khắc ấy, hồn phách ông ta đã không còn nguyên vẹn, chẳng thể được sắc phong thành thần. Huyền Quy thở dài. - La Quan, ta biết con không dễ chịu. Nhưng con phải học cách quen với cảm giác này.
- Con đường tu hành Đại Đạo chẳng hề bằng phẳng. Trên đường luôn có tai ương, biến cố cướp mất những người bên cạnh con. Con đường này đã định là cô độc… Dẫu con có thể che chở người bên mình, tu vi càng cao, thọ nguyên càng dài. Qua trăm năm, nghìn năm, ngoảnh đầu nhìn lại, liệu còn mấy ai ở đó?
- Bởi thế mới có câu, Đại Đạo độc hành, ngẩng đầu bước lên trời cao… Đừng lưu luyến, đừng quay đầu, chỉ cần nhìn về phía trước!
Dĩ nhiên, vẫn còn một khả năng khác.
Nếu có thể bước lên đỉnh Đại Đạo, giơ tay hái trăng sao, chỉ trong một niệm khiến biển hóa nương dâu, khi ấy có thể đi ngược dòng thời gian, bù đắp mọi nuối tiếc của bản thân.
Nhưng từ thuở xa xưa đến nay, tháng năm dài đằng đẵng, người tu hành nhiều như sao trời, vậy mà chưa một ai làm được.
Bởi thế, trên đời mới có biết bao nuối tiếc khiến lòng người đau xót.
Huyền Quy không nói ra điều ấy. Lão không muốn gieo hy vọng cho La Quan, rồi để hắn càng thêm tuyệt vọng. Con đường Đại Đạo tuy ở ngay dưới chân, nhưng từ trước đến nay chưa từng có ai thật sự đặt chân lên đỉnh núi!
La Quan lặng im hồi lâu, rồi đến bên Viện trưởng, cúi người vái lạy.
- Đệ tử thay mặt trăm vạn dân chúng trong thành Lương Châu, bái tạ Viện trưởng!
Viện trưởng xua tay.
- Kiếm tu trong thiên hạ đều theo đuổi kiếm đạo đến tận cùng, nghịch thiên mà đi, mong chỉ một người một kiếm cũng có thể chống trời đạp đất.
- Nhưng theo ta, chống trời đạp đất không chỉ là có sức mạnh tuyệt đối, mà còn gánh trên vai một trách nhiệm nặng nề… Phải biết rằng giữa trời đất, người không thể tu hành mới là đông nhất. Ắt phải có người đứng ra che chở cho họ.
- Ta nói những lời này không phải để đòi hỏi con điều gì. Ta chỉ muốn nhắc con, người luyện kiếm như chúng ta, dù ở bất cứ lúc nào cũng phải hiểu rõ bản thân mình… Chúng ta cũng từng là người bình thường.
La Quan nghe vậy, trong lòng dậy lên niềm đồng cảm sâu sắc. Hắn nghiêm trang cúi người.
- Đệ tử xin ghi nhớ!
Viện trưởng mỉm cười rồi quay người rời đi.
La Quan nhìn thêm một lần nữa về phía thành Lương Châu dưới ánh trăng sao. Lúc này, vài tiếng chó sủa vang lên xa xa, điểm thêm sức sống không thể thiếu cho tòa thành.
Thiên hạ thái bình, phần nhiều là bởi giữa đêm đen, có người lặng lẽ đứng ra che chở.
Bảy giờ tối nay còn chương mới.