Trong cung, lão hoàng đế ngồi bên cửa sổ, nhìn về dãy núi sau Đế Võ, khẽ thở dài:
- Lão cẩu, vị thiếu viện trưởng Đế Võ này quả là tài năng xuất chúng, hiếm có trên đời.
Lão là quân vương Thanh Dương, ngồi trên ngôi chí tôn, nắm trọn quyền thiên hạ. Ngay cả núi sau Đế Võ cũng có tai mắt của lão.
Lão hoạn quan tự nhận là con chó săn của hoàng gia, cả đời chưa từng bước chân ra khỏi cung, nghe vậy bèn gật đầu:
- Phong thái của La thiếu viện, cũng là điều lão nô chưa từng thấy trong đời. Nếu ngài ấy sống được đến tuổi của lão nô, chẳng biết sẽ mạnh đến mức nào?
Lão hoàng đế cau mày:
- Lui xuống đi. Trẫm muốn yên tĩnh một mình.
Lão cẩu khom người:
- Nô tài tuổi đã cao, nhất thời lỡ lời, mong bệ hạ thứ tội.
Lưng lão còng xuống, bóng dáng khuất dần trong màn đêm.
Nhưng lúc rời điện Kỳ Niên, lão cẩu vẫn không nhịn được, ngoái đầu nhìn ô cửa sổ đang hắt sáng.
Lão hoàng đế lặng lẽ ngồi đó, nhìn màn đêm trong cung, chẳng rõ đang nghĩ gì.
Trong cung quý phi.
Tam hoàng tử Triệu Triều tựa vào lòng mẹ, mỉm cười chìm vào giấc ngủ.
Quý phi dịu dàng trao hắn cho cung nhân:
- Cẩn thận. Điện hạ ngủ không sâu, đừng đánh thức nó.
Đợi cung nhân cẩn thận bế hắn đi, người hầu bên cạnh mới lên tiếng:
- Nương nương thương Tam điện hạ thật hết mực.
Quý phi nhấp một ngụm trà, mỉm cười:
- Nó là báu vật của ta, đương nhiên ta phải thương yêu.
Đang nói, nàng đưa tay che môi đỏ, ho sù sụ một tràng.
Cung nhân hỏi:
- Bệnh cảm lạnh của nương nương sao mãi chưa khỏi? Ngày mai có cần mời thái y đến khám lại không?
Quý phi khoát tay:
- Không cần. Căn bệnh này chưa trừ tận gốc nên cứ trở đi trở lại, thái y cũng chẳng chữa được.
Trên gương mặt nàng nở một nụ cười đẹp đến nao lòng.
- May mà chẳng bao lâu nữa, ta sẽ nhổ được cái gốc ấy.
Đế Đô giáp với dãy núi Kỳ Liên, địa thế quanh vùng đồi núi nhấp nhô. Cách phía tây trăm dặm có một ngọn núi vô danh. Một đạo nhân đứng đó nhìn về Đế Võ.
Đúng lúc ấy, đạo nhân nhận được tin truyền đến. Hắn lấy thẻ ngọc ra xem, sắc mặt dần trở nên nặng nề:
- La thiếu viện, ngài quả thật sâu không lường được…
Hắn khẽ nói tiếp:
- Một người như ngài tuyệt đối không thể sống tiếp. Nếu không, đạo thống của ba đại tiên tông e rằng sẽ chẳng còn ngày yên ổn.
Dứt lời, đạo nhân xoay người, nhún chân bay vút lên tầng mây. Thân hình hắn tựa bóng mờ, thoáng chốc đã lướt đi xa.
Trong Kiếm Tháp sau núi Đế Võ, tầng thứ chín.
La Quan ngồi xếp bằng, mượn kiếm ý của Đế Kiếm rèn luyện bản thân. Khí huyết cuồn cuộn trào dâng, chẳng mấy chốc tu vi đã vững vàng.
Hắn tạm dừng tu luyện, đứng dậy đi đến trước cửa đá. Hít sâu một hơi, hắn đặt hai tay lên cửa, dồn sức đẩy. Tiếng ầm ầm trầm đục vang lên, cánh cửa đá từ từ mở ra. Nhưng cửa càng mở rộng, lực dội ngược lại càng tăng nhanh đến kinh người.
Đã tới cực hạn!
La Quan thu tay, lùi lại. Cánh cửa đá trước mặt hiện đã mở được một nửa, vừa đủ cho một người nghiêng mình ra vào.
Nhưng trực giác mách bảo hắn, tốt nhất đừng bước qua cửa.
Vù…
Mảnh vỡ Đế Kiếm rung lên, âm thanh vọng ra từ sau cánh cửa. Ngay sau đó, kiếm ý tràn ngập khắp tầng chín Kiếm Tháp bắt đầu mạnh lên nhanh chóng.
Kiếm uy lạnh lẽo từ bốn phương tám hướng tràn tới, đè nặng lên người La Quan. Công pháp Đại Hoang Thập Nhị Đế Kiếm trong cơ thể hắn tự vận chuyển, kiếm vực cũng theo đó mở ra, chống lại sức ép từ mảnh vỡ Đế Kiếm.
La Quan chẳng những không sợ, trái lại còn mừng rỡ. Hắn cảm nhận rõ kiếm uy của Đế Kiếm đang giúp mình rèn giũa kiếm vực.
Kiếm vực tựa như phôi kiếm, phải qua tôi luyện mới lộ được mũi nhọn. Trong quá trình ấy, khả năng điều khiển kiếm vực của La Quan cũng không ngừng tăng lên.
Nửa tháng thoáng qua. Tiếng kiếm ngân vang lên, khí tức của mảnh vỡ Đế Kiếm sau cửa đá dần lùi xa.
Vút!
La Quan mở mắt, đứng dậy cúi lạy:
- Đa tạ tiền bối!
Ánh mắt hắn sáng ngời, trên môi nở nụ cười.
Sau nửa tháng rèn luyện, uy lực kiếm vực đã tăng vọt thêm một bậc. Khả năng điều khiển cũng tiến bộ vượt bậc, giờ đây khi mượn sức kiếm vực, La Quan đã có thể thuận lợi chém ra kiếm thứ ba.
Trong con đường lên trời, hắn giết hai kẻ được trời ban phúc. Trông thì nhẹ nhàng, nhưng thật ra đó đã là giới hạn của La Quan khi ấy. Ba kiếm so với hai kiếm, đâu chỉ chênh nhau một con số. Đó còn là bước tiến lớn về cảnh giới kiếm ý.
Người xưa nói, một sinh hai, hai sinh ba, ba sinh muôn vật…
Giờ đây La Quan đã đứng trước ngưỡng cửa của chữ “ba”. Còn cách nào để diễn hóa muôn vật, hóa thành một thế giới riêng?
Trong lúc được mảnh vỡ Đế Kiếm giúp rèn luyện kiếm vực, khí huyết trong cơ thể La Quan cũng tăng lên với tốc độ kinh người.
Giờ hắn đã chạm đến đỉnh cao Đạp Thiên, có thể cảm nhận rõ ràng ranh giới giữa tiên và phàm trước mắt nặng nề, vững chắc, chẳng khác nào vực trời ngăn cách đôi bờ.
Ranh giới ấy từ chín tầng trời giáng xuống, chắn ngay trước mặt La Quan, như muốn giam hắn vĩnh viễn ở nơi này, không cho thành tiên.
La Quan chỉ cau mày, rồi không bận tâm nữa. Từ khi bước vào Vạn Trọng, mỗi lần phá cảnh với hắn đều gian nan vô cùng. Huống chi là ranh giới lớn giữa tiên và phàm, hắn đã sớm lường trước.
Vả lại, trên đường đi đến hôm nay, hắn đã chết một lần. Còn gì đáng sợ nữa?
Rời Kiếm Tháp, La Quan lại cảm nhận tình trạng của Huyền Quy. Từ sau khi hắn đột phá tỉnh lại, thầy trò chỉ trò chuyện với nhau một lần.
Từ đó về sau, Huyền Quy cứ ngủ vùi.
La Quan đoán được nguyên do. Hôm hắn xông vào con đường lên trời, sư phụ đã hao tổn quá nhiều sức lực để giúp hắn.
May mà khí tức của Huyền Quy vẫn ổn định, La Quan mới yên lòng đôi chút.
Lão Trình vội vã chạy tới, dường như vẫn luôn đợi hắn xuất quan:
- Viện trưởng muốn gặp ngươi.
La Quan hơi ngạc nhiên. Viện trưởng muốn gặp hắn, cứ sai người báo một tiếng là được, cần gì để lão Trình đích thân tới đây.
Chẳng bao lâu sau, hắn đã hiểu vì sao buổi gặp hôm nay lại trang trọng đến vậy.
Bên ngoài nhà tranh, lão Trình đứng vào đúng vị trí của mình.
Hai bên ông còn có mấy vị phó viện trưởng của Học viện Đế Võ, cùng vài kẻ cuồng tu luyện hiếm khi lộ diện ở núi sau.
Lão Đạp Thiên độc nhãn cũng có mặt. Ông gật đầu với La Quan, vẻ mặt nghiêm trang.
La Quan thoáng nghĩ ngợi, rồi chắp tay:
- Bái kiến viện trưởng.
Giọng viện trưởng vọng ra:
- Đến rồi à. Hôm nay gọi ngươi tới chỉ để sắp xếp trước một vài việc. Cứ nghe là được.
Ngừng một lát, ông nói tiếp:
- Ta tiếp quản Đế Võ từ năm Nguyên Khánh thứ hai mươi chín đến nay, đã được bốn mươi ba năm. Hôm nay triệu tập các vị, là để chính thức tuyên bố: sau khi ta lui xuống, La Quan sẽ trở thành viện trưởng đời kế tiếp của Đế Võ.
- Mệnh lệnh này có hiệu lực từ hôm nay, mãi mãi không đổi. Mong các vị ghi nhớ, sau này hãy hết lòng phò tá La Quan, ngăn tiên tông và tà ma ngoài cõi, dựng lên trời đất này để che chở chúng sinh, không phụ ước nguyện của các bậc tiền bối Đế Võ!
Lão Trình và mọi người nghiêm trang cúi mình:
- Cẩn tuân lệnh dụ của viện trưởng!
Sau đó, họ quay sang La Quan, quỳ một gối:
- Bái kiến thiếu viện trưởng!
Trước kia, La Quan mang thân phận thiếu viện trưởng Đế Võ vì là đại sư huynh của toàn viện.
Hôm nay, hắn mới được chính thức thừa nhận.
Tương lai của Đế Võ từ nay trao cả vào tay hắn!
La Quan hít sâu một hơi:
- Con nguyện cùng chư vị chung sức, chấn hưng Đế Võ, che chở chúng sinh!
Lão Trình cùng mọi người hành lễ, rồi lần lượt cáo lui.
La Quan không nén được nữa:
- Viện trưởng, sức khỏe của ngài có vấn đề sao? Đệ tử vào trong xem cho ngài ngay.
- Không có gì. Chỉ là với tình trạng hiện giờ, ta cũng chẳng dám chắc mình có thể duy trì đến bao giờ.
Viện trưởng mỉm cười.
- Lo trước khỏi họa, ta chỉ dặn dò chuyện sau này thôi. Ngươi không cần lo lắng.
Qua cảm nhận, cơn bão kiếm tức trong nhà tranh quả thật khá yên ổn, không có dấu hiệu mất kiểm soát… dường như đúng như lời viện trưởng nói. Nhưng chẳng hiểu sao, La Quan vẫn thấy bất an.
Cảm giác ấy cứ đeo bám hắn mãi, cho đến khi rời khỏi núi sau.
- Bái kiến thiếu viện trưởng!
- Bái kiến đại sư huynh!
Dọc đường, mọi người trong Đế Võ đều kính cẩn hành lễ, giọng nói cũng đầy tôn kính.
Sau đêm đột phá, uy danh của La Quan càng vang dội như mặt trời giữa trưa.
Hắn trông thấy xe ngựa nhà họ Trình. Trình Nhàn bước xuống, hành lễ:
- Bái kiến thiếu viện trưởng. Không biết hôm nay ngài gọi ta đến có việc gì?
- Lên xe rồi nói.
Hai người bước lên xe ngựa. La Quan tiện miệng dặn một câu, phu xe bèn quay đầu cho xe đi ra ngoài.