La Quan khẽ nhíu mày, vẻ mặt lộ rõ do dự.
Hắn không nói gì. Trình Nhàn cũng im lặng, đôi mắt sáng long lanh như hai bóng đèn, cứ hết nhìn mặt hắn lại nhìn tới nhìn lui.
Một hồi lâu, La Quan đưa tay xoa trán.
- Chị Nhàn, nhìn nữa là chảy nước miếng đấy. Chúng ta thân thiết đến mức này rồi, chị cũng nên giữ ý một chút chứ.
Trình Nhàn đáp với vẻ hết sức đường hoàng:
- Em cứ biến mất một tháng, hai tháng liền. Khó khăn lắm chị mới gặp được em một lần, nhìn cho đã mắt thì có gì sai? Với lại…
Nàng liếc hắn một cái.
- Chị mà thành chị vợ của em thì chúng ta mới thật sự là người một nhà. Hay là em suy nghĩ thử xem?
La Quan nghẹn họng, trừng mắt nhìn nàng.
- Đủ rồi đấy! Tôi đang đau đầu muốn chết, chị đừng kiếm thêm chuyện cho tôi nữa.
Trình Nhàn chớp mắt.
- Hôm nay liên quan đến Kim Nhã phải không?
La Quan trơ mặt.
- Chị Nhàn, tôi đã từng nói với chị chưa? Phụ nữ thông minh quá thì dễ rụng tóc đấy. Chị nhìn đường chân tóc của mình xem, sắp vọt lên tận trời rồi kia kìa.
Trình Nhàn nghiến răng ken két. Cái miệng của tên này vẫn độc địa như ngày nào.
- Em còn muốn chị giúp nữa không? Nói thêm một câu xem, chị bảo phu xe tống em xuống đường ngay bây giờ!
La Quan nhướng mày.
- Đến chuyện này chị cũng đoán ra được à? Chị Nhàn, sớm muộn gì chị cũng thông minh đến mức hói đầu thôi.
Thấy nàng thật sự sắp nổi điên, hắn vội ngừng trêu.
- Được rồi, được rồi. Nói chuyện chính đi.
- Ừm… là thế này. Chị Nhàn, tôi có một món đồ, muốn nhờ chị chuyển giúp cho Kim Nhã. Chị thấy thế nào?
Trình Nhàn trừng mắt nhìn hắn từ đầu đến chân.
- Đây mà là thiếu viện trưởng trước nay làm việc quyết đoán, nói là làm ngay sao? Thật uổng cho em, lại nghĩ ra được cái kế dở hơi thế này.
Nàng bĩu môi.
- Tuy chị thật lòng muốn thay nhà họ Trình nhận em làm con rể, nhưng chuyện này chị vẫn phải nhắc em một câu. Lòng dạ phụ nữ vốn tinh tế, có gì thì gặp mặt nói thẳng cho xong, cứ che che giấu giấu chỉ khiến con gái nhà người ta thấp thỏm cả ngày, đêm đến cũng chẳng ngủ yên. Làm vậy không được quang minh chính đại lắm đâu.
- Tất nhiên, đó chỉ là lời khuyên của chị. Sau cùng chọn thế nào vẫn phải do em quyết định… Cô Kim Nhã kia, đến chị nhìn còn thấy mê mẩn. Nếu em thật sự không dám gặp thì chị cũng hiểu cho em.
La Quan bực bội.
- Ai nói tôi không dám gặp? Chị nói chuyện đúng là thú vị thật đấy!
Hắn nghiến răng, đẩy cửa sổ xe rồi tiện tay chỉ ra ngoài.
- Kia kìa, tửu lâu đằng kia. Tôi vào trong chờ, chị đi đón người đi!
Vào đến lầu trên, La Quan lập tức hối hận. Hắn định quay đầu bỏ đi, nhưng đã đến nước này thì chẳng còn mặt mũi nào rút lui. Sau một hồi giằng co, hắn nghiến răng ngồi xuống.
- Tiểu nhị, mang rượu lên!
Cùng lúc ấy, Trình Nhàn trên đường đi đón người cũng hối hận đến xanh cả mặt.
- Hai đứa này vốn đã dây dưa mờ ám với nhau rồi. Gặp lại lần nữa, chẳng phải sẽ xảy ra chuyện hay sao? Trình Nhàn ơi là Trình Nhàn, tự dưng đi làm người tốt làm gì không biết! Kiếm cho mình một cô em rể chẳng phải tốt hơn sao? Sau này về nhà, ngươi còn biết đối mặt với Tiểu Trình Tĩnh đang ngày ngày ngóng mắt chờ ngươi thế nào đây?
Sau trận chiến ở Tây Sơn, chính Trình Nhàn là người đưa Kim Nhã đang hôn mê trở về nhà họ Kim.
Về sau, để tỏ lòng cảm kích, Kim Nhã đích thân đến nhà cảm ơn. Qua lại vài lần, hai cô gái lại trở nên rất hợp tính, dần dần thành đôi bạn thân thiết.
Chuyện hôm nay bắt đầu từ đó.
Trình Nhàn thở dài:
- Trời muốn mưa, con gái lớn muốn lấy chồng. Chuyện này thích ra sao thì ra vậy!
Nàng lại giục phu xe:
- Chạy nhanh lên, mau đón người về. Đừng để tên nhóc trong tửu lâu kia lén chuồn mất!
Xe ngựa nhanh chóng đến nhà họ Kim. Kim Nhã chẳng bao lâu đã bước ra. Vừa trông thấy Trình Nhàn, nàng liền mỉm cười.
- Sao giờ này chị lại đến? Có chuyện gì vậy?
Trình Nhàn kéo nàng lên xe, bảo phu xe quay đầu, miệng nói tỉnh bơ:
- La Quan muốn gặp em, nhưng ngại không dám tự mình đến nhà, nên nhờ chị tới đón.
- A…
Mặt Kim Nhã lập tức đỏ bừng. Nàng luống cuống tay chân.
- Chuyện này… hắn… hắn thật sự… bảo chị đến đón em sao? Em còn chưa thay quần áo. Váy hôm nay… hơi đơn giản…
Trình Nhàn vòng tay ôm lấy nàng.
- Được rồi, em xinh đẹp thế này thì còn cần sửa soạn gì nữa? La Quan đã sốt ruột chờ không nổi rồi, chúng ta mau đi thôi.
Câu ấy khiến gương mặt Kim Nhã đỏ rực trong chớp mắt. Đôi tai nhỏ trong veo như ngọc cũng phủ lên một lớp hồng phấn.
Xe ngựa dừng trước tửu lâu. Kim Nhã kéo tay Trình Nhàn, nhưng bị nàng dứt khoát từ chối.
- Em thấy cảnh này thích hợp để chị xuất hiện sao? Mau lên đó đi. Hôm nay chị chỉ là người bị thiếu viện trưởng sai khiến thôi. Làm người thì phải biết thân phận của mình chứ.
Kim Nhã tội nghiệp cuối cùng vẫn bị Trình Nhàn đẩy xuống xe.
- Em chờ ngày này bao lâu rồi? Chị nói cho em biết, đàn ông mà không dám tiến lên thì phụ nữ chúng ta phải tự mình ra tay.
- Nếu em thật lòng thích hắn thì cứ mạnh dạn một chút, đừng để vuột mất cơ hội hôm nay!
Kim Nhã cắn răng, giậm chân, rồi bước vào tửu lâu.
Tìm được căn phòng La Quan đang ngồi, nàng hít sâu một hơi, đưa tay đẩy cửa.
Cửa không mở!
Kim Nhã trợn mắt. Trên đời này có kiểu người như vậy sao? Hắn mời nàng đến ăn cơm, còn sai người kéo nàng tới tận đây, vậy mà lại cài then cửa từ bên trong. Rốt cuộc là có ý gì?
- Chị Kim Nhã?
Giọng La Quan vọng ra từ trong phòng.
Kim Nhã nghiến răng.
- La Quan, em làm trò gì vậy? Mở cửa ra mau!
Nàng vừa bực mình vừa thấy buồn cười. Vị thiếu viện trưởng Đế Võ uy phong lẫm liệt, cả Đế Đô chẳng mấy ai dám chọc vào, vậy mà lại sợ đến mức này sao?
Thì ra không chỉ mình ta luống cuống!
Phụ nữ vốn là thế. Khi cảm thấy mình đang ở thế yếu, họ sẽ hoảng hốt bối rối, đến bước đi cũng run cả chân.
Nhưng một khi phát hiện người bên kia còn nhát gan hơn mình…
Vậy thì xin chúc mừng. Nàng sẽ được nhìn thấy bộ mặt thật của một người phụ nữ!
Kim Nhã ra sức gõ cửa.
- Tôi cảnh cáo em, đây là tửu lâu lớn, giờ này đang đúng buổi khách dùng bữa, bên ngoài đông người lắm đấy! Nếu để người ta biết thiếu viện trưởng đường đường chính chính lại bị một cô gái yếu đuối như tôi dọa đến mức trốn trong phòng, không dám mở cửa, cùng lắm họ chỉ bảo em sợ phụ nữ. Nhưng người không biết chuyện còn tưởng em lén làm điều gì mờ ám sau lưng tôi, bị bắt quả tang ngay tại trận thì sao?
- Mở cửa mau! Không mở là tôi kêu lên đấy!
La Quan ở bên trong câm lặng.
Ta biết ngay mà. Khóa cửa là hạ sách tệ nhất. Chỉ một thoáng đã tự vạch trần mình rồi!
Hắn hít sâu một hơi, mở cửa ra, trên mặt nở nụ cười gượng gạo.
- Cái tửu lâu tồi tàn này, đến cửa cũng hỏng được. Khiến chị Kim Nhã tức giận, lát nữa tôi phải mắng bọn họ một trận mới được!
Kim Nhã áp sát hắn, nghiến răng cười.
- Vậy sao? Thế thì đúng là tôi đã trách lầm thiếu viện trưởng rồi…
Khoảng cách giữa hai người gần đến mức chỉ cần tiến thêm nửa bước là chạm vào nhau. Vẻ mặt nghiến răng mà vẫn cố mỉm cười của nàng, cùng hương thơm thoang thoảng len vào mũi, khiến mặt La Quan cứng đờ. Hắn vội vàng tránh sang bên nhường đường.
- Chị Kim Nhã, mời vào. Rượu và thức ăn đã gọi sẵn rồi, không biết có hợp khẩu vị của chị không… Chị mau ngồi đi.
Mới nói mấy câu, trán hắn đã rịn mồ hôi.
Kim Nhã đóng cửa, cài then, rồi đi đến bên bàn.
- Ồ, uống trước không ít rượu rồi nhỉ? Người ta thường bảo rượu làm gan lớn. Thiếu viện trưởng uống đến mức này, định làm chuyện gì với tôi đây?
La Quan cười khổ, đưa tay xoa mặt.
- Chị Kim Nhã, tôi sai rồi. Chị đừng trêu tôi nữa được không? Tôi thật sự không biết phải làm sao.
Kim Nhã nghiến răng.
- Vậy em nói xem, em sai ở đâu?
Nàng nhìn chằm chằm La Quan. Vành mắt chợt đỏ lên, nước mắt theo đó rơi xuống.
La Quan lập tức cảm nhận được nỗi tủi thân đang dâng lên từ người con gái trước mặt.
Hôm ấy, dưới lòng đất Tây Sơn, trong cỗ quan tài băng, hai người từng kề cận da thịt. Biết mình sắp chết, Kim Nhã khi ấy gan dạ hơn bất cứ lúc nào.
Đến lúc tỉnh lại ở nhà họ Kim, hẳn nàng đã vừa hoảng hốt vừa thẹn thùng, chẳng biết nên đối diện với hắn ra sao. Nàng thấp thỏm, mong chờ suốt bao ngày… rồi thứ chờ được lại là tin thiếu viện trưởng bế quan tu luyện. Cứ thế, nàng đợi đến tận hôm nay.
- Chị Kim Nhã, đừng khóc… Tôi sai rồi. Đáng lẽ tôi phải đến thăm chị trước. Nhưng tôi thật sự có việc, nếu tôi nói dối thì sẽ chết không toàn thây!
Kim Nhã lau nước mắt.
- Đừng nói linh tinh. Em… em biết anh bận mà…
Nàng khịt mũi, rồi hỏi:
- Hôm nay em muốn nói gì với chị?
Đôi mắt nàng to, sáng trong, cứ thế nhìn thẳng vào hắn.
Dẫu từng đối đầu với kẻ mang danh Bất Khả Ngôn mà vẫn bình thản như không, lúc này La Quan lại thấy luống cuống.
Tay hắn run lên, chiếc hộp gỗ lập tức xuất hiện trong lòng bàn tay.