La Quan chắp tay:
- Bệ hạ quá khen, La Quan hổ thẹn, chẳng dám nhận lời ấy.
Thái độ của hắn cung kính, nhưng chỉ dừng ở đó. Nơi đáy mắt vẫn phẳng lặng như mặt hồ.
Đối với hoàng tộc họ Triệu…
Hắn thật sự chẳng có mấy thiện cảm. Từ những việc làm của lão đại, lão nhị, đến sự ngầm cho phép của hoàng cung trong trận chiến Tây Sơn hôm ấy, tất cả đều khiến hắn khó lòng nảy sinh hảo cảm.
La Quan vốn định ứng phó qua loa, cho xong đoạn mở đầu này. Chẳng ngờ lão hoàng đế lại tỏ ra hứng thú:
- La Quan, trẫm hỏi ngươi. Nếu hoàng tộc thật sự có một vị công chúa, ngươi có bằng lòng cưới nàng không?
La Quan khẽ cau mày trong bụng, rồi lắc đầu:
- Bẩm bệ hạ, lòng con chỉ nghĩ đến chuyện tu luyện. Hiện giờ con chưa có ý định lập gia đình. Hơn nữa…
Hắn cười ngượng ngùng.
- Con có một vị đường huynh. Nay hẳn đã làm cha rồi. Khi còn ở thành Giang Ninh, huynh ấy từng dặn con, chớ nên sớm để mình bị ràng buộc.
- Con còn trẻ, thiên hạ rộng lớn như vậy, dĩ nhiên phải đi đây đi đó mà xem cho biết.
Trong điện Kỳ Niên, tất cả mọi người, kể cả ba vị hoàng tử, đều trợn tròn mắt. Không ai ngờ trước câu hỏi của bệ hạ, La Quan lại dám trả lời thẳng thừng đến thế.
Lão hoàng đế bật cười:
- Tiểu tử ngươi đúng là chẳng biết vòng vo…
Lão phất tay.
- Được rồi, mọi người đã đến đủ, vậy khai tiệc đi.
Những cung nữ trẻ trung xinh đẹp lần lượt rót rượu cho mọi người.
Lão hoàng đế nâng chén:
- Hoàng tộc và Đế Võ đã kề vai sát cánh suốt bốn trăm năm, cùng nhau giữ gìn thái bình cho Thanh Dương, che chở cho muôn dân trong thiên hạ.
- Nhưng trẫm và viện trưởng đều đã già. Gánh nặng này rồi sẽ được trao lại cho các ngươi. Trẫm mong các ngươi có thể tiếp tục gìn giữ tất cả những gì hôm nay đang có.
Mọi người uống cạn chén rượu đầu tiên.
Triệu Triều nhìn về chiếc ghế trống phía trên, vẻ mặt đầy khó hiểu:
- Phụ hoàng, mẫu phi của con sao vẫn chưa đến?
Ánh mắt lão hoàng đế dịu xuống:
- Gần đây thân thể mẫu phi ngươi hơi khó chịu. Khi nãy chứng đau đầu lại phát tác dữ dội, trẫm đã bảo nàng ở lại trong cung nghỉ ngơi.
Triệu Triều lập tức lo lắng:
- Chứng đau đầu của mẫu phi lại tái phát sao?
Hắn đứng bật dậy.
- Phụ hoàng, con muốn đến thăm mẫu phi ngay bây giờ. Xin người cho phép!
- Cái thằng bé này…
Lão hoàng đế lắc đầu, ánh mắt tràn đầy yêu thương.
- Thôi được, ngươi có lòng hiếu thảo như vậy, trẫm chuẩn.
Triệu Triều mừng rỡ. Hắn tạ ơn, bước ra giữa điện, lại hành lễ xin lỗi La Quan rồi mới vội vã rời đi.
Cảnh ấy khiến lão hoàng đế càng thêm hài lòng.
Đáng tiếc lão tam còn quá nhỏ. Bằng không…
Ánh mắt lão xoay chuyển, rơi xuống hai vị hoàng tử đã trưởng thành. Một thoáng bất mãn lướt qua đáy mắt. Lão đại quá kiêu ngạo, lão nhị lại quá âm hiểm. Cả hai đều chẳng khiến lão vừa ý, nhưng hiện giờ lão cũng không còn lựa chọn nào khác.
Lão hoàng đế dằn những suy nghĩ ấy xuống, nói:
- La Quan, trẫm chỉ có ba đứa con trai. Ngươi cũng đã gặp cả rồi. Trước đây giữa các ngươi có thể từng nảy sinh hiểu lầm, nhưng uống cạn chén rượu hôm nay, mọi chuyện coi như đã qua.
- Người trẻ tuổi phải biết nhìn về phía trước. Ngươi thấy thế nào?
La Quan mỉm cười gật đầu:
- Bệ hạ nói rất phải.
Thấy hắn đã tỏ thái độ, nụ cười trên mặt lão hoàng đế càng thêm rạng rỡ. Đại hoàng tử và nhị hoàng tử cũng chủ động đứng dậy, mời La Quan cùng uống. Không khí trong điện trở nên hòa thuận hơn hẳn.
Uống thêm vài chén, đại hoàng tử bỗng nói:
- La thiếu viện, khi nãy ở ngoài điện, chẳng phải ngươi đã nói hôm nay có việc muốn nhờ phụ hoàng giúp đỡ sao? Giờ phụ hoàng đang vui, đây chính là lúc thích hợp để đưa ra yêu cầu.
- Ồ?
Lão hoàng đế nghe vậy liền nhìn sang.
- Trẫm và viện trưởng quen biết từ thuở còn trẻ, cũng xem như trưởng bối của ngươi. La Quan, ngươi có yêu cầu gì cứ nói thẳng, không cần ngại ngần.
La Quan đặt chén rượu xuống, chắp tay:
- Đa tạ bệ hạ. Vậy con xin nói thẳng.
Hắn trầm ngâm giây lát rồi nói:
- Do công pháp con tu luyện có hạn chế riêng, nhu cầu đối với linh lực trời đất bên ngoài cao hơn người thường. Trước đây ở ngõ Thanh Lương, con tình cờ phát hiện một mạch suối linh lực, nhờ đó mới đủ linh lực tu luyện. Đáng tiếc, sau một vài chuyện bất ngờ, việc trong tiểu viện có mạch suối linh lực đã bị truyền đi khắp nơi…
Nói đến đây, La Quan hơi dừng lại. Hắn kín đáo liếc Triệu Điền một cái, rồi lắc đầu thở dài:
- Chẳng bao lâu sau, mạch suối linh lực ấy bị người ta phá hỏng. Con suýt nữa cũng vì vậy mà đột phá thất bại. Mái tóc bạc này chính là hậu quả của lần biến cố đó.
- Vì thế, con muốn xin bệ hạ mở lòng ban cho con một mạch suối linh lực mới để phục vụ việc tu luyện… Chỉ vậy thôi ạ.
Trong điện Kỳ Niên lặng ngắt.
Lão thái giám dẫn La Quan đến đây lúc này đang nép trong một góc, bất giác mở to mắt. Trước đó, lão đã cảm thấy vị La thiếu viện này gan lớn đến mức chẳng coi ai ra gì, ngay trước mặt bệ hạ cũng dám tùy ý hành động. Nhưng đến giờ lão mới hiểu, những chuyện khi nãy chẳng đáng kể gì.
Vừa mở miệng đã đòi một mạch suối linh lực!
Thứ này còn quý hơn cả mười ngọn núi vàng cộng lại. Há phải muốn là có thể đòi được sao?
Đáy mắt đại hoàng tử bùng lên vẻ sắc bén.
Còn Triệu Điền thì tim đập thình thịch. Hắn thầm nghĩ, khi nãy tên họ La kia nhìn mình làm gì?
- Ra là vậy…
Lão hoàng đế nhíu mày, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.
- La Quan, nay ngươi là thiếu viện Đế Võ, không thể rời Đế Đô quá lâu. Mạch suối linh lực ngươi cần phải nằm trong Đế Đô hoặc khu vực kinh kỳ.
- Trẫm cũng không giấu ngươi. Trong Đế Đô và vùng kinh kỳ quả thật còn những mạch suối linh lực khác, nhưng chúng đều đã được ban cho người khác sử dụng. Vì thế, tạm thời trẫm chưa thể đáp ứng yêu cầu này.
La Quan do dự giây lát rồi nói:
- Bệ hạ, chẳng hay người có thể cho con mượn tạm một mạch suối linh lực hay không? Việc tu luyện của con đã đến lúc then chốt, cần mượn ngoại lực mới có thể đột phá, thật sự không thể chờ thêm. Nếu mọi chuyện thuận lợi, nhiều nhất chỉ cần nửa tháng. Mong bệ hạ chuẩn cho.
Lão hoàng đế khẽ nhíu mày. Lão không hiểu rốt cuộc La Quan đang tính toán điều gì. Đế Võ đâu phải không có mạch suối linh lực. Đường đường là thiếu viện Đế Võ, cớ gì phải chạy đến mượn của hoàng tộc?
Nhưng lời trước đó lão đã nói quá đầy đủ, hơn nữa cũng vừa từ chối La Quan một lần…
- Được.
Lão hoàng đế nhìn sang Triệu Điền.
- Mạch suối linh lực dưới danh nghĩa của ngươi, cứ cho La Quan mượn dùng nửa tháng.
Có những chuyện lão hoàng đế không nói ra, nhưng trong lòng đều hiểu rõ.
Sắc mặt Triệu Điền cứng đờ. Hắn vội nói:
- Phụ hoàng, mạch suối linh lực của con hiện đang được dùng để trồng linh dược. Con định nhân dịp thọ yến của người, luyện chúng thành đan dâng lên để bồi bổ long thể. Nay dừng lại, e rằng mọi công sức trước đó sẽ đổ sông đổ biển.
La Quan mỉm cười:
- Nhị hoàng tử cứ yên tâm. La mỗ biết một cách có thể tạm thời lấy linh dược ra, bảo quản trong một thời gian mà không bị tổn hại. Dĩ nhiên, nếu nhị hoàng tử vẫn chưa yên lòng, ta có thể đưa ngài đi gặp người am hiểu việc này. Người ấy sống ở phố Vĩnh Phong, số nhà hai mươi…
- Được, ta đồng ý!
Nhị hoàng tử kêu lớn. Răng hắn nghiến ken két, vậy mà trên mặt vẫn phải cố nặn ra nụ cười.
- La thiếu viện đã lên tiếng, ta còn gì phải nghi ngờ nữa… Có điều, mong thiếu viện nhất định phải bảo đảm không làm tổn hại đến mạch suối linh lực. Đó là vật bệ hạ ban cho, ta chỉ có quyền sử dụng tạm thời mà thôi.
La Quan gật đầu, nghiêm túc nói:
- Nhị hoàng tử cứ yên tâm. La mỗ nhất định sẽ trân trọng giữ gìn. Nhiều nhất nửa tháng sau, ta sẽ trả lại nguyên vẹn.
Có lẽ vì thân thể thực sự suy yếu, lão hoàng đế nói thêm vài câu rồi trên mặt đã hiện rõ vẻ mệt mỏi. Huống chi từ nửa sau bữa tiệc, lão nhị cứ lơ đãng như người mất hồn, khiến bầu không khí khó tránh khỏi chìm xuống.
Thấy mục đích đã đạt được, La Quan dứt khoát đứng dậy cáo từ.
Lão hoàng đế không giữ hắn lại, chỉ sai người đưa cho hắn một tấm lệnh bài, nói rằng nhờ vật này, hắn có thể tùy thời ra vào hoàng cung.
Ra khỏi điện Kỳ Niên, La Quan theo sự chỉ dẫn của lão thái giám, đi thẳng về phía xa.
Nhìn theo bóng lưng hắn, Triệu Điền nghiến răng nói:
- Đại ca, đệ thật phải cảm ơn huynh. Nhờ huynh mà mạch suối linh lực của đệ đã được cho người ta mượn rồi!
Đại hoàng tử mỉm cười:
- Lão nhị, đừng ôm hận trong lòng. Dù ta không lên tiếng, ngươi nghĩ La Quan sẽ không tự mình đưa ra yêu cầu sao?
Hắn hơi dừng lại rồi nói tiếp:
- Nói cho cùng, do ngươi quá sơ ý, để người ta nắm được điểm yếu. Chuyện này đâu thể trách đại ca?
Hắn chắp tay, xoay người rời đi.
Trong mắt lộ rõ vẻ khoái chí.
Lão nhị xưa nay vốn âm hiểm. Trong những lần hai người đấu đá, đại hoàng tử đã âm thầm chịu thiệt không biết bao phen.
Hôm nay cuối cùng hắn cũng trả đũa được một lần!
Sắc mặt Triệu Điền xanh mét. Bị lão đại ngu xuẩn kia giễu cợt ngay trước mặt, hắn sao có thể nuốt trôi cơn giận.
Nhưng bây giờ chưa phải lúc nổi nóng. Trong mạch suối linh lực dưới danh nghĩa của hắn còn cất giấu quá nhiều bí mật, hắn phải sớm thu xếp cho ổn thỏa.
Còn nữa…
Mỗi khi nhớ đến nụ cười của La Quan, lòng Triệu Điền lại thấp thỏm. Hắn cứ cảm thấy sắp có chuyện chẳng lành xảy ra.
Tên này đã đích thân hứa trước mặt phụ hoàng rằng nửa tháng sau sẽ trả lại nguyên vẹn mạch suối linh lực. Chắc hắn không dám giở trò gì đâu nhỉ?