La Quan nào ngờ con đường thần đạo mà hắn còn tránh chẳng kịp, chỉ vì một câu của Vân Sơn, đã được gieo xuống mầm duyên từ thuở ấy.
Lúc này, đôi cánh mở rộng. Thân hình hắn hóa thành sấm chớp, lao về Đế Đô với tốc độ kinh người.
Xương thú cần để phá cảnh đã lấy được.
Việc tiếp theo là dựng mạch suối linh lực và xây bể thuốc.
Bể thuốc đã có Trâu sư ra tay. Đan dược thì có thể nhờ Nam Ly luyện giúp… Thôi, dù sao nợ cũng đã nhiều, thêm một món nữa thì có đáng gì.
Chỗ khó nằm ở mạch suối linh lực!
May mà sắp tới còn có một bữa cơm phải ăn. Có thu hoạch được gì hay không, phải trông cả vào bữa này.
Vào đến Đế Võ, La Quan đi thẳng tới nhà tranh. Sau khi ghé sát tai trao đổi với viện trưởng một hồi, trên mặt hắn hiện lên nụ cười.
Đế Võ cũng có mạch suối linh lực… Nhưng đồ nhà mình, đâu thể tùy tiện phá hỏng!
Chẳng bao lâu sau, Học viện Đế Võ truyền tin ra ngoài: La thiếu viện đã dưỡng thương xong, có thể tùy thời vào cung dự tiệc.
Phản ứng của hoàng cung nhanh đến kinh người. Chừng nửa canh giờ sau, một cỗ xe ngựa chạy vào Học viện Đế Võ. Trên thân xe thêu hình rồng quấn bụi gai, dấu hiệu của hoàng tộc họ Triệu, lập tức thu hút vô số ánh mắt.
Tin tức cũng theo đó lan khắp nơi.
Đêm nay, hoàng cung mở tiệc gia đình, chỉ mời riêng La Quan!
La Quan thay một bộ trường bào có hắc long cuộn mình, tượng trưng cho thân phận La thiếu viện. Hắn đội mũ ngọc trắng, vẻ mặt uy nghiêm mà tuấn tú, bước lên xe ngựa đi về phía hoàng cung.
Suốt dọc đường, xe ngựa đi thẳng một mạch, không gặp bất cứ ngăn trở nào. Qua khỏi cổng cung mà không dừng lại, xe chạy thẳng đến bên ngoài điện Kỳ Niên.
- La thiếu viện, chúng ta đến nơi rồi.
La Quan đẩy cửa bước xuống. Trước mắt hắn là những cung điện nguy nga nối dài, phô bày trọn vẹn vẻ uy nghi và tôn quý của hoàng gia.
Một đám hoạn quan, cung nữ cung kính quỳ rạp hai bên. Người đứng đầu lại là một lão hoạn quan quen mặt. Hôm ở Giang gia, chính lão đã thay mặt hoàng đế truyền khẩu dụ.
La Quan mỉm cười:
- Công công, chúng ta lại gặp nhau rồi.
Lão hoạn quan cười tươi đến nỗi hai mắt híp thành một đường chỉ.
- Lão nô thân phận thấp hèn, vậy mà đại nhân vẫn còn nhớ đến. Đây thật là phúc lớn bằng trời.
Lão khom mình dẫn đường:
- La thiếu viện, yến tiệc đã sắp xong, mời ngài theo lão nô.
- Làm phiền công công.
La Quan bước lên từng bậc thềm. Hai bên đều có cấm vệ hoàng cung canh giữ. Khí huyết trong người bọn họ dồi dào, hơi thở sắc bén mạnh mẽ. Thế nhưng khi đối diện với La Quan, tất cả đều quỳ một gối, trầm giọng hô:
- Bái kiến La thiếu viện!
Cái quỳ này là vì thân phận của La Quan, hắn có tư cách nhận lễ của bọn họ.
Nhưng hơn hết, đó còn là lòng cảm kích phát ra từ tận đáy lòng.
Cấm vệ hoàng cung đều là tinh nhuệ được tuyển từ quân biên phòng bốn phương, phần lớn xuất thân nơi biên ải. Ngày trước, đại quân năm nước áp sát biên giới. Một khi chiến sự nổ ra, vùng biên cương ắt sẽ chìm trong cảnh tan hoang. Người thân, gia quyến của bọn họ, chẳng biết sẽ có bao nhiêu người bỏ mạng trong cuộc chiến ấy.
La Quan từ trên trời xuất hiện, một mình quét sạch mười võ đài của Tiên Tông, hóa giải một trận đại họa. Làm vậy cũng chẳng khác nào cứu mạng người thân của bọn họ.
Ơn ấy quá lớn. Bọn họ ghi tận trong lòng, giờ này đương nhiên phải quỳ.
La Quan khựng bước, vẻ mặt lộ rõ vẻ khó hiểu.
Lão hoạn quan kính sợ, hạ giọng giải thích vài câu.
La Quan gật đầu. Hắn đưa mắt nhìn khắp đám cấm vệ hoàng cung, rồi ngẩng cao đầu, sải bước đi tiếp.
Cái quỳ này, hắn nhận được!
Bên ngoài điện Kỳ Niên, ba vị hoàng tử đang đứng sóng vai. Đêm đã buông xuống. Hai bên, cấm vệ tay cầm đuốc quỳ trên mặt đất. Một thiếu niên đang bước nhanh tới. Gương mặt hắn vẫn còn vương nét non trẻ, nhưng khí thế uy nghiêm trang trọng đã cuồn cuộn ập tới như núi cao biển rộng.
Dù là con cháu hoàng gia, giờ phút này cũng phải hơi nín thở. Đại hoàng tử và nhị hoàng tử còn miễn cưỡng giữ được vẻ bình tĩnh. Còn tam hoàng tử nhỏ tuổi nhất đã lộ vẻ hoảng hốt trong mắt.
Triệu Thát chậm rãi lên tiếng:
- Lão tam, đứng cho thẳng, mắt đừng né tránh. Đệ phải nhớ kỹ, sau này bất kể ai ngồi lên chiếc ghế kia, thiên hạ này rốt cuộc vẫn là thiên hạ của họ Triệu chúng ta. Chúng ta có tư cách ngẩng đầu, thẳng lưng trước bất cứ ai!
Đại hoàng tử Triệu Bỉnh nhếch môi cười khẩy.
Lão nhị này đúng là lúc nào cũng thích giở mấy trò vặt vãnh. Muốn dạy dỗ thì cứ dạy dỗ, cần gì phải nói to như vậy? Chẳng qua là muốn lời lọt vào tai phụ hoàng, tranh thêm chút thiện cảm cho mình thôi.
Hắn đưa tay kéo tam hoàng tử lại.
- Đi thôi. Phụ hoàng bảo huynh đệ chúng ta đứng đây đón khách, đâu thể để mất lễ.
Hai người bước lên nghênh đón. Đại hoàng tử mỉm cười chắp tay:
- La thiếu viện, hôm trước lão tam có phần hồ đồ, khiến ngài không vui. Là huynh trưởng, ta xin thay đệ ấy nói lời xin lỗi.
Nhị hoàng tử thầm mắng.
Lão đại đúng là chẳng giữ phép tắc gì cả, sao lại cướp lời của ta?
Hơn nữa, cả hai người đều bước lên trước, để ta đứng phía sau là có ý gì? Chẳng lẽ muốn phụ hoàng thấy ta không biết nhẫn nhịn, cũng chẳng biết tùy thời ứng biến?
Trong lòng hắn bực bội, ngoài mặt lại tươi cười như gió xuân:
- La thiếu viện là bậc phong nhã hào hoa đến nhường nào, sao có thể so đo với lão tam? Đại ca lo xa rồi.
Triệu Thát đưa tay chỉ vào điện Kỳ Niên:
- La thiếu viện, trong điện đã bày tiệc. Đãi ngài ở đó là vinh dự mà ngay cả các vị công thần, lão thần trong triều cũng chưa từng được hưởng. Qua đó đủ thấy bệ hạ coi trọng ngài đến mức nào.
La Quan chẳng để tâm đến cuộc tranh giành ngấm ngầm giữa mấy huynh đệ hoàng gia. Hắn chỉ mỉm cười gật đầu với nhị hoàng tử:
- Được bệ hạ coi trọng, La Quan cảm kích vô cùng, trong lòng cũng thấy yên tâm hơn. Dù sao hôm nay ta đến đây là muốn nhờ bệ hạ giúp một việc.
Nhị hoàng tử bị nụ cười của La Quan làm cho lòng dạ chông chênh. Hắn cứ cảm thấy người này chẳng có ý tốt gì, bèn cười xòa cho qua chuyện rồi xoay người nói:
- La thiếu viện, bệ hạ sắp đến rồi. Chúng ta vào trong trước đi.
Ánh mắt Triệu Bỉnh khẽ lay động, hắn cười nói:
- Đúng vậy. Cứ đứng ngoài này nói chuyện thì rốt cuộc cũng không được trang trọng cho lắm.
Trong điện Kỳ Niên, tiệc tối đã bày biện đâu vào đấy. Ba vị hoàng tử ngồi đối diện La Quan, theo thứ tự lớn nhỏ.
La Quan vừa ngồi xuống, thằng nhóc đối diện đã đứng bật dậy.
- La thiếu viện, mẫu phi nói với ta rằng ngài vì cứu một cô nương, biết rõ phía trước là hiểm địa mà vẫn một mình xông vào. Đó là việc làm của bậc đại trượng phu, một vị anh hùng chân chính. Hôm nay mẫu phi bảo ta phải đích thân xin lỗi ngài.
Triệu Triều còn nhỏ, chưa thể uống rượu. Hôm nay ta xin lấy trà thay rượu, tạ lỗi với La thiếu viện vì sự lỗ mãng hôm trước. Mong ngài rộng lòng tha thứ.
Nói rồi, hắn ngửa cổ uống cạn chén trà.
Đại hoàng tử vỗ tay cười vang:
- Lão tam nói đúng. Chuyện La thiếu viện vì người đẹp mà chẳng tiếc thân mình xông vào hiểm cảnh đã trở thành giai thoại khắp Đế Đô. Vị tiểu thư nhà họ Kim kia, trước đây ta cũng từng gặp qua. Quả là một mỹ nhân hiếm có. Nghĩ rằng sau chuyện này, nàng ắt đã đem lòng ái mộ La thiếu viện rồi.
Hắn quay sang nhị hoàng tử:
- Lão nhị, ta nghe nói đệ có chút giao tình với tiểu thư nhà họ Kim. Vậy ta thay La thiếu viện định mối hôn sự này, đệ thấy thế nào?
Vẻ mặt Triệu Thát hơi cứng lại, rồi hắn lắc đầu:
- Đại ca nói đùa rồi. Đệ và Kim tiểu thư chỉ từng quen biết khi còn nhỏ, bao năm nay đã sớm mất liên lạc. Đệ đâu có tư cách làm mai?
- Có điều, nếu La thiếu viện thật lòng có ý, đệ có thể mời mẫu phi đứng ra giúp một tay. Nghĩ rằng Kim tiểu thư cũng sẽ vui mừng.
Bên ngoài điện Kỳ Niên chợt vang lên tiếng động.
- Bệ hạ giá lâm!
Cỗ xe ngự dừng lại. Lão hoàng đế mặc long bào thường ngày, trên áo thêu hoa văn rồng, tựa người trên xe lăn, được người đẩy vào đại điện.
Đây là lần đầu La Quan gặp vị quân vương đang nắm quyền của Thanh Dương quốc.
Ông già nua, yếu ớt, quanh thân phủ nặng vẻ xế chiều. Thế nhưng đôi mắt lại sắc bén đến đáng sợ, tựa như chỉ cần liếc qua cũng có thể nhìn thấu tận đáy lòng người khác.
Ba vị hoàng tử vội đứng dậy, bước nhanh lên trước rồi quỳ xuống hành lễ:
- Nhi thần bái kiến phụ hoàng!
La Quan chỉ đứng lên từ chỗ ngồi, chắp tay cúi người:
- La Quan bái kiến bệ hạ.
Đó không phải thất lễ. Với thân phận La thiếu viện của Đế Võ, hắn vốn có đặc quyền diện kiến quân vương mà không cần quỳ lạy.
- Ừm, miễn lễ đi.
Lão hoàng đế gật đầu, nhìn sang La Quan, trên mặt nở nụ cười:
- Trẫm đã sớm nghe nói La Quan ngươi là bậc thiên tài trẻ tuổi. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên là người nổi bật giữa muôn người. Đáng tiếc trẫm không có công chúa nào đến tuổi xuất giá, bằng không nhất định sẽ gả nó cho ngươi!