Bạch Hổ ngoan ngoãn chờ bên ngoài. Trưởng thôn cùng mọi người đều lánh ra xa, thấy La Quan bước ra mới vội vã chạy đến.
- Đại nhân, ngài xem khi nào chúng tôi có thể lên đường?
Không còn được đàn tế che chở, họ chẳng muốn nấn ná ở đây thêm một khắc nào nữa.
La Quan trông thấy vẻ căng thẳng, nóng lòng hiện rõ trên mặt mọi người, bèn nói:
- Thu xếp hành lý và những thứ cần mang theo đi. Một canh giờ nữa là có thể xuất phát.
- Vâng!
Trưởng thôn dẫn mọi người vội vã rời đi. La Quan quay lại nhìn đàn tế phía sau.
Sau khi khúc xương thú bị hắn lấy đi, nơi này đã chẳng khác gì một căn nhà bình thường. Thế nhưng trong cảm nhận của La Quan, khí tức nơi đây vẫn có phần khác lạ.
Từng viên gạch, mái ngói dường như đã thấm đẫm một sức mạnh nào đó qua bao năm tháng. Mơ hồ, hắn cảm thấy sức mạnh ấy ít nhiều có liên quan đến khí vận.
- Trâu sư, đàn tế này chẳng lẽ còn cất giấu bí mật nào chưa ai biết?
Với tình cảnh hiện giờ của ngôi làng, rõ ràng họ không thể chạm đến tầng khí vận. Thế nhưng La Quan quan sát kỹ hồi lâu, vẫn không nhận ra đàn tế có gì bất thường.
Điều đó khiến hắn khó hiểu.
Huyền Quy nói:
- Người đời dựng đạo quán, xây miếu thờ, lập tượng thần để cúng bái. Mỗi khi thắp hương, tín đồ gửi gắm tâm nguyện theo làn khói bay lên. Qua năm tháng đằng đẵng, tượng đất tượng gỗ cũng có thể sinh ra linh thức, hấp thu hương khói để lớn mạnh. Hương khói càng thịnh, bản thân càng mạnh. Đó chính là Thần Đạo!
- Đàn tế trước mắt ngươi có thể xem là một đạo trường Thần Đạo đơn sơ. Khúc xương thú kia có thể giữ được linh thức bất diệt, hẳn là nhờ gặp kỳ duyên. Nhưng việc được người trong làng thờ cúng bằng hương khói cũng là nguyên nhân quan trọng. Vì thế nó mới che chở cho dân làng, giúp họ sống sót.
Thần Đạo?
Đây là lần đầu La Quan nghe nói trên đời còn có con đường tu hành như vậy. Hắn không khỏi kinh ngạc:
- Chỉ cần dựng tượng thần, được chúng sinh thờ phụng cúng bái là có thể không ngừng tăng cường sức mạnh ư? Nếu quả thật như vậy, chẳng phải ai cũng có thể bước chân vào Thần Đạo? Phép tu này đáng sợ quá!
- Nhưng…
Huyền Quy tiếp lời:
- Nếu Thần Đạo nghịch thiên đến thế, sao trên đời lại hiếm thấy, gần như chẳng gặp bao giờ, cũng chưa từng nghe ai nhắc đến?
Nó cười lạnh:
- Chuyện trên đời luôn có được có mất. Đi đường tắt thì phải trả cái giá tương xứng. La Quan, ngươi có biết hương khói là gì không? Khi tín đồ thắp hương, thành tâm cúi lạy cầu khấn, họ sẽ hiến dâng một phần khí vận của mình. Đừng bày ra vẻ mặt ấy. Người đời nói mình không có khí vận, chẳng qua là chưa được Đại Đạo thừa nhận, chưa đủ sức bén rễ giữa trời đất, chưa có tư cách tranh phong với kẻ bước lên con đường lên trời.
- Nhưng đã sinh ra giữa trời đất thì ai cũng có một chút khí vận trời sinh, chỉ là quá mỏng manh, yếu ớt, chẳng đủ cho cây bèo không rễ bám vào đâu. Góp ít thành nhiều, vun cát thành biển, đó chính là cốt lõi của Thần Đạo. Nó hút khí vận từ tín đồ, khiến linh tính bản thân lột xác, có được sức mạnh khó lòng tưởng tượng.
- Con đường này lại có một tai họa lớn. Kẻ hấp thu khí vận của tín đồ, nhận hương khói của họ, cũng phải chịu đủ loại cảm xúc của họ xâm nhập. Từng chút riêng lẻ thì yếu ớt vô cùng, nhưng hương khói ngày càng nhiều, ngày càng thịnh, sớm muộn cũng ảnh hưởng đến ý thức của chính mình, khiến “thần linh” rơi vào hỗn loạn. Đến lúc ấy, thần hồn tiêu tan, khí vận phản phệ, tan thành mây khói, vĩnh viễn không được siêu sinh!
- Đó còn là kết cục tốt nhất. Nếu thần linh phát cuồng, bị tà niệm xâm chiếm, thậm chí còn có thể gây nên một trận đại họa kinh hoàng, vô số tín đồ phải chết theo. Vi sư từng biết một cường giả Thần Đạo bị thiên ma ngoài cõi hợp nhất với ý thức. Chỉ trong một đêm, hàng ức tín đồ chịu ơn thần linh dẫn dắt, phát cuồng, suýt nữa hủy diệt cả một cõi. Số người chết và bị thương nhiều không đếm xuể!
La Quan nghiêm mặt:
- Trâu sư cứ yên tâm, đệ tử tuyệt đối không đi theo con đường Thần Đạo.
Thứ này nguy hiểm quá!
Chi bằng cứ vững vàng tu luyện, dựa vào sức mình mà mạnh lên mới đáng tin.
- Có ta ở đây, ngươi muốn đi cũng chẳng đi nổi! Vi sư chỉ nhắc ngươi, sau này gặp người tu Thần Đạo thì tránh xa họ ra. Cả đám đều là lũ điên, chẳng biết khi nào lại “ầm” một tiếng nổ tung. Ai ở gần kẻ gặp nạn!
La Quan nghe ra trong lời nó đầy vẻ oán giận. Hắn thầm nghĩ, chẳng lẽ Trâu sư từng chịu thiệt vì Thần Đạo? Nhưng thấy giọng nó chẳng mấy vui vẻ, hắn không hỏi thêm.
Trầm ngâm giây lát, La Quan hỏi:
- Trâu sư, chẳng lẽ con đường Thần Đạo thật sự chỉ có tuyệt lộ, không còn lối thoát?
Huyền Quy đáp:
- Cũng chưa hẳn. Nếu có được báu vật của trời đất để trấn áp linh thức, không cho hương khói xâm nhập, thì đây cũng là một con đường lớn.
- Nhưng thứ nhất, những bảo vật đủ xứng với danh xưng “báu vật trời đất”, nhìn khắp bốn phương cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Muốn có được khó đến nhường nào.
- Thứ hai, cho dù lấy được bảo vật, lại thuận lợi bước lên con đường Thần Đạo… Ngươi bình an vô sự, chẳng khác nào nói huỵch toẹt cho thiên hạ biết mình có báu vật trấn áp linh thức. Hừ, đến lúc ấy chỉ sợ ngươi chết còn nhanh hơn!
La Quan nhìn đàn tế thêm lần nữa rồi quay người rời đi.
Nơi này vẫn nên tránh xa thì hơn!
Vút!
Tiếng xé gió vang lên. Dân làng giật mình hoảng hốt, nhưng La Quan đã nhận ra người vừa đến chính là Vân Sơn.
- Bái kiến Thiếu Viện!
Vân Sơn đáp xuống, khom người hành lễ. Ánh mắt hắn vô thức liếc về phía Bạch Hổ mọc cánh sau lưng La Quan, vẻ kinh ngạc không giấu nổi.
Yêu thú!
Khí tức Bạch Hổ mạnh đến mức ngay cả với cảnh giới hiện giờ của mình, Vân Sơn cũng phải kiêng dè.
La Quan gật đầu:
- Giáo thụ Vân Sơn, ta đã bàn với dân làng nơi đây rồi. Tiếp theo phiền huynh hộ tống họ rời khỏi dãy núi Kỳ Liên.
Hắn còn phải dốc sức chuẩn bị phá cảnh, không thể phí quá nhiều thời gian ở đây.
Vân Sơn gật đầu:
- Thiếu Viện cứ yên tâm, Vân mỗ sẽ cố hết sức bảo đảm bình an cho họ. Chỉ có điều…
Hắn nhìn Bạch Hổ:
- Trong sâu dãy núi Kỳ Liên lại có yêu thú đáng sợ như vậy. Một mình ta e khó lòng ứng phó. Tốt nhất nên xin viện trưởng điều mấy vị tiền bối từ hậu sơn đến đây.
La Quan nói:
- Không cần phiền phức thế đâu.
Hắn quay sang Bạch Hổ:
- Bạch Hổ, ngươi đi cùng Vân Sơn hộ tống dân làng rời khỏi núi sâu. Nghe rõ chưa?
Bạch Hổ gầm khẽ một tiếng, phục rạp xuống đất.
Máu chân long mang theo sức áp chế tuyệt đối của kẻ đứng đầu chuỗi sinh vật. Nó chẳng nảy nổi dù chỉ một ý nghĩ chống đối.
Vân Sơn thầm kinh hãi. Thiếu Viện quả nhiên không phải người thường. Yêu thú mạnh đến thế, dù có đánh bại được cũng tuyệt đối khó lòng thu phục.
Vậy mà trước mặt Thiếu Viện, nó lại ngoan như con mèo lớn được nuôi trong nhà. Thật khó tin!
La Quan gọi trưởng thôn đến, dặn dò thêm mấy câu rồi gật đầu với Vân Sơn. Hắn đạp chân lao vút lên trời, đôi cánh dang rộng, gió rít bên tai, thoáng chốc đã bay xa.
Chớp mắt, bóng hắn biến mất cuối chân trời.
Trưởng thôn cùng mọi người cung kính hành lễ:
- Đại nhân Vân Sơn, mấy trăm người trong làng chúng tôi đều nhờ Thiếu Viện ra tay mới sống được đến hôm nay. Chúng tôi mang ơn sâu nặng mà chẳng biết lấy gì đền đáp, chỉ có thể dựng trường sinh bài vị cho ngài, ngày đêm cầu phúc.
Ông lão cười khổ:
- Nhưng đến giờ dân làng chúng tôi vẫn chưa biết quý danh của Thiếu Viện. Xin đại nhân Vân Sơn nhất định cho biết.
Vân Sơn gật đầu:
- Các ngươi nghe cho rõ. Người cứu các ngươi là La Quan, Thiếu Viện của Đế Võ Học Viện, dưới một người mà trên vạn vạn người!
- Dựng trường sinh bài vị là để các ngươi ghi nhớ ơn người cứu mạng. Nhưng đó cũng sẽ là chỗ dựa lớn nhất của cả ngôi làng!
- Chỉ cần bài vị còn đó, khắp nước Thanh Dương sẽ chẳng ai dám gây khó dễ cho các ngươi.
Ánh mắt trưởng thôn sáng rực. Qua lời Vân Sơn, ông hiểu được quyền thế và sức mạnh cao vời của La Quan.
Ngay khoảnh khắc ấy, ông đã ngộ ra.
Từ đó mới có thần tích Thanh Dương lưu truyền về sau: “Bài vị trăm trượng vút tận mây, hai chữ La Quan sáng giữa trời sao”, khiến vô số người tìm đến chiêm ngưỡng, lễ bái.
Hương khói thịnh vượng, bao năm chẳng suy.