Một tiếng chim kêu sắc nhọn bỗng vang lên từ phía tế đàn, chất chứa cơn giận dữ ngút trời.
Ngay sau đó, một vệt sáng xanh rít gió lao tới, chém nát mấy chục con hung thú đi đầu.
Ầm!
Mặt đất rung chuyển dữ dội. Một vết chém kinh hoàng hiện ra, dài tới mấy chục trượng, sâu không thấy đáy!
Bầy thú hoảng hốt dừng bước. Mấy con theo bản năng quay đầu bỏ chạy, nhưng Bạch Hổ chỉ vồ một cái, đã xé xác chúng thành nhiều mảnh.
Nó há miệng gầm vang, tiếng hổ gầm chấn động núi rừng!
Bầy thú náo loạn, nhưng trước uy thế của Bạch Hổ, chúng chỉ còn cách cắn răng xông lên lần nữa.
Ánh xanh lại hiện ra, nhưng chỉ còn chưa đầy một nửa so với lúc trước. Nó giết thêm một đàn hung thú, rồi tế đàn hoàn toàn im bặt.
Mắt Bạch Hổ sáng lên. Nó gầm một tiếng, ra lệnh cho bầy thú xông về phía dân làng đang tuyệt vọng. Ánh mắt nó lại hướng về tế đàn, nóng bỏng thèm muốn.
Con hổ này gặp vận may, trong núi sâu dãy Kỳ Liên đã ăn nhầm một cây linh thảo trời sinh. Thực lực tăng vọt, linh trí cũng thức tỉnh. Cảm nhận được hơi thở xương thú trong làng, nó mới gây ra cảnh tượng hôm nay.
Cô bé sợ hãi khóc òa:
- Mẹ ơi, con sợ!
Người phụ nữ ôm chặt con vào lòng:
- Đừng sợ… mẹ ở đây… mẹ ở đây…
Nước mắt nàng tuôn rơi không ngớt.
Ngay lúc thảm cảnh sắp giáng xuống, một tiếng hừ lạnh vang lên, truyền vào tai đàn hung thú, ầm ầm như sấm.
Chỉ trong chớp mắt, chúng mất sạch gan mật. Nỗi sợ ăn sâu trong bản năng sinh tồn khiến cả đàn mềm nhũn, nằm rạp xuống đất, thân thể run lên bần bật.
Bạch Hổ cũng chẳng khá hơn!
Dù giờ đây nó đã được xem là yêu thú, trước uy áp từ huyết khí chân long, nó vẫn chẳng thể chống cự.
Mọi người kinh ngạc ngẩng đầu, chỉ thấy La Quan thu đôi cánh sau lưng lại, đạp không trung bước tới. Hắn thản nhiên nói:
- Trưởng thôn, lâu rồi không gặp.
- A… đại nhân! Trưởng thôn trợn tròn mắt, phịch một tiếng quỳ sụp xuống, liên tục dập đầu. - Đa tạ đại nhân ra tay cứu mạng già trẻ cả thôn chúng tôi. Sau này, thôn chúng tôi nhất định sẽ lập bài vị trường sinh cho đại nhân, ngày đêm thắp hương thờ phụng, cầu nguyện cho ngài được bình an!
- Mau lên, mau quỳ xuống tạ ơn đại nhân!
Chớp mắt, cả đám người rạp xuống đất.
Dân làng mừng đến bật khóc, liên tục dập đầu tạ ơn.
La Quan phất tay:
- Đứng lên cả đi.
Hắn nhìn đám hung thú nằm la liệt dưới đất, có con sợ đến mức són cả ra quần, rồi cau mày quát:
- Cút!
Cảm nhận được khí tức chân long đang xua đuổi, bầy thú như được đại xá, vội quay đầu bỏ chạy.
- Ta cho ngươi đi à? Lại đây!
Đôi mắt Bạch Hổ ngấn lệ, nhưng trước ý chí của La Quan, nó chẳng dám trái lời.
Nó run rẩy bước tới bên hắn, ngoan ngoãn hết mực, chẳng còn chút dáng vẻ của một con thú đầu đàn vừa xua đuổi cả bầy.
Trưởng thôn và mọi người nhìn con Bạch Hổ đáng sợ trước mặt, mặt mày trắng bệch, bất giác lùi về sau.
La Quan nói:
- Hôm nay ta đến kịp lúc nên mới cứu được mọi người. Chỉ cần chậm thêm một lát, e rằng tất cả đã thành mồi trong bụng hung thú. Một lần rồi sẽ có lần thứ hai. Nếu chuyện như vậy lại xảy ra, các người định làm thế nào?
- Đúng vậy! Nếu không có đại nhân, chúng tôi đã chết cả rồi!
- Biết làm sao bây giờ?
Trưởng thôn cười khổ, cúi mình hành lễ:
- Đại nhân, chúng tôi sợ đến rối trí cả rồi. Xin ngài chỉ cho chúng tôi một con đường sống.
La Quan đáp:
- Rất đơn giản. Cả thôn dời khỏi dãy núi Kỳ Liên. Chỉ có vậy, các người mới thoát khỏi sự đe dọa của hung thú.
- Chuyện này… Trưởng thôn do dự. - Từ đời tổ tiên, chúng tôi đã sống ẩn sâu trong núi. Giờ chẳng biết gì về thế giới bên ngoài…
- Ta có thể giúp các người tìm một nơi sinh sống bên ngoài, nhưng việc này không phải không có cái giá của nó.
La Quan giơ tay chỉ vào tế đàn:
- Ta muốn khúc xương thú bên trong. Thật ra hôm nay ta đến đây chính là vì nó. Trưởng thôn thấy thế nào?
Trưởng thôn nhìn La Quan, rồi lại nhìn Bạch Hổ đang ngoan ngoãn như mèo con bên cạnh hắn. Ông vội gật đầu:
- Chúng tôi đều đồng ý!
La Quan mỉm cười:
- Được. Nếu các người đã tin ta, ta hứa dù có trở về thế giới bên ngoài, các người cũng sẽ không gặp bất cứ rắc rối nào.
Trưởng thôn cùng mấy vị bô lão rõ ràng đều thở phào nhẹ nhõm.
Với thực lực của La Quan và tình thế hôm nay, hắn chẳng cần lừa họ làm gì.
- Đại nhân, để tôi dẫn ngài tới tế đàn.
Chẳng bao lâu sau, La Quan đẩy cửa bước vào tế đàn.
Lần này không còn những thứ bày biện rườm rà. Trên chiếc giá gỗ đã lên nước, chỉ đặt lẻ loi một khúc xương thú.
La Quan vừa định thu nó đi, trong đầu bỗng vang lên một giọng nói cuống quýt:
- Khoan đã, khoan đã!
- Cậu chủ, giờ tôi chỉ là một khúc xương vô dụng thôi… Dẫu đem đi luyện khí, thứ này cũng chẳng lành lặn gì, cậu nói có đúng không?
- Trước kia là tôi sai. Xin cậu rộng lòng, tha cho tôi đi!
La Quan thoáng ngạc nhiên. Hắn không ngờ khúc xương này đã sinh ra ý thức.
Chẳng lẽ là yêu cốt?
Chậc chậc, cấu tạo cơ thể đơn giản thật!
Huyền Quy tấm tắc:
- Độ kiếp phi thăng thất bại mà ý thức vẫn không tan, thứ này hẳn đã gặp kỳ duyên. Lần trước nó còn tránh được cảm nhận của vi sư! Có điều như vậy lại hơi phiền. Nếu nó không tự nguyện từ bỏ quyền khống chế khúc xương này, dù lấy được rồi cũng khó phát huy tác dụng.
Ánh mắt La Quan khẽ động:
- Xin thầy lấy Bạch Cốt Phiên ra.
- Ha ha, đúng rồi, cách này được đấy!
Vút!
Bạch Cốt Phiên hiện ra.
Gần đây, nó vẫn được cất trong ống sáo xương. Bây giờ đã thấy vài chỗ đổi khác.
Rõ nhất là chiếc đầu lâu trên đỉnh. Những vết nứt đã biến mất, chất xương cũng trở nên bóng mịn như ngọc. Tuy vẫn chưa sánh được với khúc xương Ma Dục từng gặp trước đây, nhưng hiển nhiên nó đã được lợi lớn.
Vừa xuất hiện, nó đã làm ra vẻ mừng rỡ, nịnh nọt:
- Tiểu Phiên bái kiến chủ nhân! Chúc chủ nhân pháp lực vô biên, uy chấn thiên hạ!
La Quan chẳng buồn nghe mấy lời nhảm nhí ấy:
- Im miệng, đứng sang bên.
Hắn nói với khúc xương thú:
- Ta cần mượn khúc xương này để tu luyện. Nếu ngươi bằng lòng giao nó cho ta thì vào trong Bạch Cốt Phiên. Sau này, tùy tình hình, ta sẽ bồi thường cho ngươi một phần.
- Nếu không…
La Quan không nói hết câu, nhưng giọng lạnh lẽo đã đủ bộc lộ thái độ.
Khúc xương run lên, giọng nói nghe như sắp khóc:
- Khúc xương bản mệnh này đã theo tôi qua không biết bao nhiêu năm tháng, tôi mới khó khăn lắm mới sinh ra được ý thức. Mất nó rồi, chẳng bao lâu nữa tôi sẽ tan biến.
Nó nghiến răng:
- Cậu chủ, không phải tôi không biết điều. Nếu cậu không đưa ra lời hứa đủ khiến tôi tin tưởng, tôi thà chết ngay lúc này còn hơn ngày ngày tan biến từng chút một!
La Quan lạnh lùng hừ một tiếng, lật tay lấy ra một vật. Đó chính là chiếc ống sáo xương đốt ngón tay hắn có được trên người khúc xương Ma Dục.
Một luồng khí tức kỳ lạ tỏa ra từ trong ống sáo.
Ong…
Trên khúc xương thú hiện lên một quầng sáng, hóa thành con chim lớn màu xanh, đôi mắt linh động khác thường.
Nó vừa nhìn thấy ống sáo đã lộ vẻ kinh hãi, hoảng loạn. Cứ như bị thanh sắt nung đỏ dí vào người, nó vội cúi đầu.
- Lão nô Thanh Điểu bái kiến cậu chủ!
Nó cúi rạp người, liên tục dập đầu:
- Trước kia lão nô không biết thân phận cậu chủ, có chỗ nào mạo phạm, xin người rộng lòng. Lão nô tự vả miệng đây!
Bốp bốp bốp…
Hai cánh nó quạt liên hồi vào mặt mình. Đầu vừa vỡ lại liền, vừa liền lại vỡ.
Ra tay chẳng chút nương nhẹ!
La Quan giật giật khóe miệng. Một Bạch Cốt Phiên còn chưa đủ, giờ lại có thêm con chim già mặt dày vô liêm sỉ này.
Hắn có linh cảm, sau này bên tai mình e khó được yên ổn.
- Được rồi, đã đồng ý thì vào Bạch Cốt Phiên đi.
Bạch Cốt Phiên định nói gì đó, nhưng bị La Quan trừng mắt một cái, đành tủi thân mở lối, thu Thanh Điểu vào trong.
La Quan cầm khúc xương lên. Sau khi Huyền Quy xác nhận không nhầm, hắn thu nó cùng ống sáo xương và những thứ khác, liếc mắt nhìn quanh rồi quay người bước ra.