La Quan sa sầm mặt. Một tiếng “bụp” khẽ vang lên, tờ thư trong tay hắn bị kiếm khí chấn nát.
- Viện trưởng, con muốn đến nhà họ Kim một chuyến.
Hắn chắp tay hành lễ rồi quay người bước đi.
- Thiếu viện! Thiếu viện! Chuyện này rõ ràng là âm mưu, sao viện trưởng còn nói cho hắn biết?
Lão Trình cuống đến giậm chân.
Viện trưởng bình thản đáp:
- La Quan và cô gái nhà họ Kim có quan hệ rất thân thiết. Với tính tình của hắn, nếu sau này mới hay chuyện này, ông nghĩ hắn sẽ làm gì? Huống hồ, với tu vi hiện giờ của La Quan, muốn tính kế hắn đâu phải chuyện dễ.
Viện trưởng ngừng một lát rồi truyền lệnh:
- Truyền lệnh xuống, mọi quyền hạn của Đế Võ từ hôm nay đều giao cho Thiếu viện. Người ở hậu sơn cũng chịu sự điều động và sai khiến của hắn!
Ánh mắt ông lạnh đi.
- Lão phu muốn xem phen này kẻ nào dám động đến Thiếu viện Đế Võ. Dẫu phải đào sâu ba thước, cũng phải lôi hắn ra!
Nhà họ Kim.
La Quan vừa đến, cả nhà họ Kim đã chấn động. Mọi người vội vàng ra đón.
- Chúng tôi bái kiến Thiếu viện!
Ông cụ nhà họ Kim dẫn đầu, Kim Phàm cùng những người thuộc thế hệ thứ hai trong nhà đều cúi mình hành lễ.
La Quan sa sầm mặt:
- Liễu Thanh đâu? Gọi hắn đến gặp ta!
Chẳng bao lâu, Liễu Thanh được gọi tới. Nàng quỳ sụp xuống đất.
- Công tử La, xin ngài cứu tiểu thư nhà tôi! Tiểu thư mất tích rồi!
- Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Nói rõ đi!
Giới phu nhân quyền quý bậc nhất Đế Đô thường tổ chức tụ họp định kỳ, mời cả những cô gái chưa xuất giá của các nhà đến uống trà trò chuyện.
Một là để chọn người con dâu tương lai vừa ý. Hai là dịp để các gia tộc trao đổi tin tức, qua lại với nhau, nhờ đó giảm bớt hiềm khích.
Hôm kia, Kim Nhã nhận lời mời đến Lan Đình ở Tây Sơn dự tiệc. Mọi việc đều suôn sẻ, cho đến khi một cô nương mời nàng ra nói chuyện riêng. Hai người rời khỏi buổi tiệc rồi không trở về nữa.
Hai tiểu thư của hai gia tộc lớn ở Đế Đô bỗng dưng biến mất giữa buổi tụ họp, lập tức gây chấn động. Suốt hai ngày qua, Binh Mã Ty, quân giữ thành và phủ Kinh Đô đã lục soát trong ngoài Lan Đình hàng chục lượt, gần như lật tung cả Tây Sơn, vậy mà vẫn không tìm ra tung tích hai người.
Nếu chỉ là vụ bắt cóc bình thường, bọn bắt cóc hẳn đã gửi tin đòi tiền chuộc từ lâu. Nhưng từ đầu đến cuối, không một ai liên lạc với nhà họ Kim.
- Công tử La, tôi thật sự hết cách, chỉ đành nhờ người tìm đến Trâu tiên sinh, xin ông ấy chuyển thư cho ngài. Tiểu thư nhà tôi nhất định đã gặp chuyện rồi!
La Quan lạnh lùng hỏi:
- Chuyện xảy ra hôm kia, sao đến hôm nay mới báo tin cho ta?
- Không trách Liễu Thanh được, là lỗi của lão phu.
Ông cụ nhà họ Kim cười khổ.
- Ban đầu ta cứ ngỡ đây chỉ là một vụ bắt cóc thông thường, nên không muốn làm phiền Thiếu viện.
La Quan bực bội phẩy tay.
- Khoan nói chuyện đó. Người mất tích cùng Kim Nhã là ai?
Liễu Thanh đáp:
- Là Mạnh Kiều, tiểu thư chi thứ ba nhà họ Mạnh.
Mạnh Kiều?
La Quan cau mày.
- Nàng ta có phải học viên Đế Võ không?
Liễu Thanh vội gật đầu:
- Đúng vậy.
Ánh mắt La Quan lạnh buốt. Quả nhiên, nguyên do Kim Nhã gặp nạn nằm ở hắn.
Nhưng chỉ dựa vào một Mạnh Kiều, liệu có thể làm được chuyện này? Trực giác mách bảo La Quan rằng mọi chuyện không đơn giản như thế.
- Các người đã đến nhà họ Mạnh hỏi chưa?
- Đã hỏi rồi, nhưng nhà họ Mạnh nói không biết gì. Có điều…
Liễu Thanh lộ vẻ khó hiểu.
- Thái độ người nhà Mạnh Kiều hơi kỳ lạ. Trông họ chẳng lo lắng gì, trái lại còn có vẻ như trút được gánh nặng khi nàng ta mất tích…
- Tôi cũng không biết cảm giác của mình có đúng không, chỉ thấy chuyện này rất đáng ngờ.
La Quan cười lạnh.
- Bây giờ ta đến nhà họ Mạnh!
Đúng lúc ấy, tiếng chân rầm rập vang lên. Từ đầu phố, một đoàn quân giữ thành mặc giáp, cầm giáo đang bước nhanh tới. Phía sau là chiến xa của Binh Mã Ty và đông đảo bộ khoái phủ Kinh Đô. Gộp lại hơn một nghìn người, đội ngũ đông nghịt, khí thế áp đảo!
Một viên tướng đi đầu cúi mình hành lễ:
- Chuyện nhỏ ấy đâu cần Thiếu viện đích thân đến nơi. Xin ngài ở lại nhà họ Kim chờ tin, thuộc hạ sẽ lập tức sai người đưa cả nhà họ Mạnh đến đây!
- Tham tướng quân giữ thành Triệu Thái, bái kiến Thiếu viện.
Bên cạnh hắn, một người mặc quan phục xanh cũng cúi chào:
- Thông phán phủ Kinh Đô Trịnh Dương, bái kiến Thiếu viện.
Người còn lại tiếp lời:
- Đô thống Binh Mã Ty Từ Triết, bái kiến Thiếu viện.
Trình Nhàn bước ra từ phía sau ba người, cung kính hành lễ.
- Thiếu viện, viện trưởng đã ra lệnh giao quyền hạn cao nhất của Đế Võ cho ngài. Họ đều xuất thân từ Học viện Đế Võ, giờ chịu sự sai khiến của Thiếu viện. Đây là đặc quyền bệ hạ ban cho Đế Võ, không ai dám chất vấn.
- Chín cửa thành Đế Đô đã bị phong tỏa. Binh Mã Ty cùng quân giữ thành đang khóa chặt toàn thành. Ba bang sáu phái mười hai môn cùng các thế lực ngầm cũng đã được huy động. Chỉ cần Kim Nhã còn ở Đế Đô, nhất định trong hôm nay sẽ tìm ra tung tích nàng. Ngoài ra, viện trưởng nhắn với ngài rằng đã có kẻ đụng đến Đế Võ thì ngài cứ việc làm đến cùng. Dẫu ngài có chọc thủng trời, ông ấy cũng sẽ vá lại cho ngài!
La Quan nhìn ba người, phất tay:
- Thời gian gấp rút, các vị đi làm việc đi.
- Tuân lệnh.
Triệu Thái, Trịnh Dương và Từ Triết lập tức rời đi.
Trình Nhàn bước lại gần, hạ giọng nhắc:
- Ông nội bảo ta nhắc huynh, nhất định phải cẩn thận. Chuyện này không đơn giản đâu.
Phàn Nhạc vừa xuất quan, kiếm thế đã âm thầm dâng cao. Kim Nhã lại gặp nạn đúng vào lúc này, dĩ nhiên mọi chuyện chẳng hề đơn giản!
La Quan đã sớm nhận ra, nhưng hắn không hề do dự. Hắn tuyệt đối không thể trơ mắt nhìn Kim Nhã gặp nạn.
Nhất là kiếp nạn này lại do hắn mà ra.
Điều duy nhất khiến La Quan phần nào yên tâm là kẻ địch nhắm vào hắn. Chừng nào chưa đắc thủ, chúng hẳn sẽ không làm hại Kim Nhã.
Người nhà họ Kim lúc này đều ngẩn người. Họ nào từng thấy cảnh tượng như vậy, ai nấy nhìn La Quan bằng ánh mắt kính sợ.
Chẳng bao lâu, giữa tiếng ồn ào huyên náo, cả nhà họ Mạnh bị áp giải đến. Mấy người mặt mũi bầm dập, xem ra trên đường đã xảy ra xô xát.
- Lão phu phải kiện các ngươi! Quân giữ thành, Binh Mã Ty, phủ Kinh Đô thì đã sao? Nhà họ Mạnh ta đâu phải để các ngươi muốn sỉ nhục thế nào cũng được!
- Chẳng có chứng cứ mà đã tự tiện phá cửa bắt người! Ai cho các ngươi cái gan ấy? Các ngươi tưởng nhà họ Mạnh không còn ai chống lưng hay sao?
- Nhà họ Kim, giỏi lắm! Không biết các người bỏ ra bao nhiêu tiền mới khiến đám lính thô lỗ này phát điên lên! Nhưng nhà họ Mạnh ta đâu dễ bắt nạt!
Mọi người mắng chửi om sòm suốt dọc đường, khiến vô số người kéo đến xem. Đến lúc này, đám đông dày đặc gần như bít kín cả con phố.
Mạnh lão thái gia đã ngoài bảy mươi, tức đến mặt mày tái mét. Cả đời ông ta hưởng hết vinh hoa, nào ngờ đến tuổi xế chiều còn phải chịu nỗi nhục lớn thế này.
Ông ta chống mạnh cây gậy xuống đất, quát lớn:
- Ông Kim, chúng ta cũng coi như quen biết đã lâu, trước nay không thù không oán. Vậy mà ông dám ngang ngược đến thế! Hôm nay ông không cho ta một lời giải thích, lão phu quyết không bỏ qua!
Đúng lúc ấy, một giọng nói vang lên:
- Mạnh lão thái gia, hôm nay là ta sai người mời các vị đến phối hợp điều tra, không liên quan đến nhà họ Kim.
Thiếu niên bước ra khỏi đám đông, ánh mắt lạnh băng.
- Thời gian gấp rút, Bổn Thiếu viện không rảnh giải thích nhiều với ông ở đây. Nếu ông không có ý kiến, ta sẽ bắt đầu hỏi chuyện.
- La… La Thiếu viện…
Mạnh lão gia tuy mắt đã mờ, vẫn nhận ra vị Thiếu viện Đế Võ vừa nổi danh ở Đế Đô. Sắc mặt ông ta tức khắc biến đổi.
Ông ta hiểu, hôm nay đã là La Quan đứng ra thì nhà họ Mạnh chỉ còn cách nuốt trọn nỗi nhục này.
Trở mặt ư?
Chỉ có đường tìm chết!
Mạnh lão gia cố nặn ra nụ cười.
- Không biết Thiếu viện đang ở trước mặt, lão phu đã lỡ lời mạo phạm. Ngài muốn hỏi gì, trên dưới nhà họ Mạnh nhất định sẽ phối hợp.
Ông ta quay sang quát lớn:
- Các ngươi nghe rõ chưa? Thiếu viện hỏi gì thì khai nấy, không được giấu giếm nửa lời!
Đến cả lão gia đã chịu mềm, đám người nhà họ Mạnh vốn còn ầm ĩ cũng lập tức xịu xuống.