Đêm khuya, thành Xích Hà chìm trong màn sương mờ ảo.
Trong sân vắng lặng, Tần Minh ngẩng nhìn trời đêm. Sức mạnh tăng vọt khiến hắn không còn quá lo lắng về chuyến đi đến phương ngoại chi địa, trong lòng đã có chỗ dựa, bước chân cũng thêm ung dung. Hắn cảm nhận những đổi thay trong cơ thể. Sức lực và cảm giác nhạy bén tăng lên đã đáng kể, nhưng quan trọng hơn cả là Thiên Quang Kình tiến hóa, trở nên khác trước.
Hắn ném một tờ giấy viết thư lên không trung, khẽ búng ngón tay. Tờ giấy lập tức vỡ thành mấy chục mảnh, trông như lá khô, lả tả rơi xuống.
Tần Minh bước tới. Những mảnh giấy vừa đến gần người hắn đã bị một sức mạnh vô hình đẩy bật ra, hoặc phát tiếng lách tách rồi nổ tung thành vụn. Hắn không hề chủ động vận chuyển Thiên Quang Kình. Nó tự hiện ra, hễ có vật lạ áp sát liền lập tức ngăn cản, rồi nhanh chóng phản kích.
Rõ ràng Thiên Quang Kình của Tần Minh không chỉ mạnh hơn trước, mà còn linh động như có ý thức.
Nếu giờ vẫn có kẻ ôm lòng bất chính, nhân lúc đến gần mà rắc thứ thuốc bột đặc biệt lên người hắn, chắc chắn không thể làm được.
Mấy hôm trước, hắn đã bị một cố nhân giở trò, khiến trên người vương mùi lạ. Đám chim dơi cứ thế bám theo, hắn tìm mọi cách cũng không sao cắt đuôi nổi.
“Nếu cứ tiếp tục thế này, Thiên Quang Kình không ngừng tiến hóa, sớm muộn gì cũng tạo nên biến đổi kỳ lạ. Khi ấy, chắc chắn sẽ cho ta một phen kinh ngạc!”
Tần Minh đầy mong đợi. Giờ đây, hắn đã ôm một hoài bão: cứ tiếp tục dung hợp đủ loại kình pháp, sau này chưa chắc đã thua kém擎天劲 hay Như Lai Kình, tiềm lực còn rộng vô cùng. Rõ ràng lần này dung hợp hai môn kỳ công đã giúp Thiên Quang Kình lột xác mạnh mẽ.
Ngay sau đó, sân nhỏ chìm trong đêm bỗng bừng sáng. Tần Minh vận chuyển Ly Hỏa Kình, quanh người lập tức phủ một tầng ráng đỏ nhàn nhạt. Nó tựa ngọn lửa thần sinh ra trong máu thịt, chẳng những không làm tổn thương thân thể mà còn bồi bổ cho hắn. Sau đó, nó hóa thành Thiên Quang Kình bảo vệ toàn thân. Tần Minh đưa tay ra, chồng giấy vừa chạm vào hắn đã hóa thành tro.
Hắn đang thử công phu. Ly Hỏa Kình hiện giờ đã bắt đầu chuyển thành một loại năng lực đặc biệt.
Tiếng kim loại va nhau vang lên. Trên người Tần Minh như phủ một lớp giáp vàng mỏng. Đó là Kim Cương Kình, một môn công phu cứng rắn mạnh bạo mà hắn đang thi triển. Kế đó, những sợi tơ vàng đan kết trên da thịt, bện thành tấm lưới dày kín, che chở hắn không một kẽ hở. Ngay cả mái tóc đen cũng ánh lên những đường chỉ vàng. Đây chính là chỗ lợi hại của pháp môn trong sách lụa: có thể dung hợp đủ loại Thiên Quang Kình rồi quy về một mối, sau đó chuyển thành môn kình pháp đã luyện.
Hơn nữa, khi vận chuyển Thiên Quang Kình đã dung hợp theo đường lối của từng môn kỳ công, ngọn lửa thần và những sợi tơ vàng dường như còn mạnh hơn cả Ly Hỏa Kình và Kim Tàm Kình vốn có!
Tần Minh hết sức hài lòng. Những biến đổi ấy khiến hắn vui mừng. Chẳng trách trên sách lụa từng có một vị tiền bối viết xuống một chữ “dung”, rồi dùng chính chữ ấy răn dạy người đời sau.
Đêm ấy, hắn chìm vào giấc ngủ sâu nhất. Thiên Quang Kình tự hiện ra, phủ kín người hắn theo hình dáng áo giáp vàng bọc ngọc.
Gần sáng, các suối lửa trong thành Xích Hà bừng cháy dữ dội, tựa mặt trời vừa lên, ráng sớm chiếu rọi khắp nơi. Tần Minh tỉnh dậy, thấy tinh thần và khí lực dồi dào khác thường, chỉ hận không thể tìm một môn đồ phương ngoại nào đó đánh cho một trận.
“Ngủ một giấc thôi, sao cứ như vừa uống cả thang thuốc bổ vậy?” Hắn hơi lấy làm lạ.
Nhưng hắn không chần chừ, lập tức đến báo với Mạnh Tinh Hải rằng mình đã ăn cành linh năm màu, dung hợp trọn vẹn Thiên Quang Kình.
“Nhanh vậy sao?” Mạnh Tinh Hải khựng mặt. May mà dạo gần đây, lão đã quen bị cậu thiếu niên trước mắt làm cho bất ngờ. Lần nào kết quả cũng vượt xa dự tính.
Nếu là lần đầu gặp nhau, biết được chuyện này, hẳn lão lại phải đứng bật dậy. Lão đã cho Tần Minh hai ngày để hấp thu tinh túy Thiên Quang cuồng bạo trong cành linh năm màu, vậy mà tên nhóc này chỉ mất một đêm!
Thế nào mới gọi là thiên phú? Mạnh Tinh Hải cảm thấy cần phải định nghĩa lại hai chữ ấy. Cậu thiếu niên này khiến lão càng lúc càng coi trọng. Lão lên tiếng:
- Đao với tên vẫn chưa rèn xong. Đi, ta dẫn ngươi chọn cung cứng, tiện thể xem thêm vài món binh khí khác.
Tần Minh theo lão vào kho binh khí, chẳng khách sáo gì. Món nào cần dùng, hắn cầm lấy ngay. Một bó lao ngắn gồm mười hai cây được hắn đeo lên lưng.
Thấy hắn chọn một cây cung lớn ánh đen cuộn chảy, da mặt Mạnh Tinh Hải khẽ giật. Cây cung ấy phải có sức kéo hơn sáu nghìn cân mới giương nổi. Bấy giờ lão mới nhận ra khi Tần Minh nói mình chỉ mạnh hơn người khác cùng lứa một chút, hắn chẳng hề tự phụ, trái lại còn quá khiêm nhường!
Dị nhân thiếu niên trải qua năm lần tái sinh cũng chỉ sắp đạt được sức mạnh năm nghìn cân, vẫn còn kém hắn một đoạn.
Sau đó, Tần Minh chọn thêm một cây trượng đồng xanh, thực ra được đúc từ hợp kim vàng, vô cùng chắc chắn, thuộc loại binh khí nặng.
Hắn cầm thử cây trượng, thấy có thể dùng như thương, cũng có thể giáng xuống như chùy nặng. Nắm bằng hai tay, hắn còn có thể vung lên chém như đao. Thế là các sở trường đao, thương, tên và chùy của hắn đều có đất dụng võ trong trận đại chiến ở phương ngoại chi địa.
Dĩ nhiên, binh khí chỉ là bề ngoài. Với thực lực hiện giờ của Tần Minh, thứ đáng sợ nhất vẫn là Thiên Quang Kình bên trong, sức sát thương cũng lớn nhất.
Mạnh Tinh Hải nói:
- Giáp Thanh thì khỏi chọn. Giáp vàng do người phương ngoại chế tạo rất tốt.
Giờ mọi việc đã chuẩn bị đủ, chỉ còn lên đường. Tần Minh thấy đã đến lúc phải giục những người rèn đao tên. Mạnh Tinh Hải hỏi:
- Sao ngươi lại chạy ra ngoài? Đang nhìn gì vậy?
- Sắp có sấm rồi.
Tần Minh ngước nhìn trời, rồi vứt cả đống binh khí xuống, quay người bỏ chạy, tốc độ vọt lên đến cực hạn. Mạnh Tinh Hải ngẩn ra. Chẳng lẽ hắn lại định đến điện Lôi Hỏa Luyện Kim? Đúng là nhớ nơi ấy mãi không quên.
- Sấm chớp không lớn, phần nhiều sẽ chẳng giáng xuống đâu. Thực lực của ngươi vừa mới tăng, không cần vội vàng đi hứng Thiên Quang thêm nữa.
Tần Minh đáp:
- Ta đi luyện kỳ công!
- Thế có ích gì?
Mạnh Tinh Hải theo sát, không yên tâm. Lão sợ lỡ đâu sấm lửa dữ dội giáng xuống, Tần Minh lại bị thương ngay trước lúc lên đường.
- Lôi hỏa luyện kim, đương nhiên hợp để luyện Kim Tàm Công.
Tần Minh nói.
Ầm!
Lần này, Tần Minh hứng chịu bốn luồng Thiên Quang sấm lửa, cả người cháy đen. Hắn vận công theo đường lối của Ly Hỏa Kinh, không ngừng thi triển phép luyện. Trên thân hắn, một tầng lửa dường như sắp bùng lên hoàn toàn, hóa thành thứ hào quang hộ thân đặc biệt.
Ngay sau đó, Tần Minh lại vận chuyển Kim Tàm Công. Mọi thứ cũng trôi chảy vô cùng. Xem ra hắn không nói bừa, lôi hỏa luyện kim quả thật có tác dụng. Chỉ là hắn dùng Ly Hỏa Công để thúc đẩy Kim Tàm Công!
Mạnh Tinh Hải gật đầu:
- Bí điển Ninh Tư Tề tìm cho ngươi quả thật không tệ. Hai môn kỳ công này hỗ trợ lẫn nhau, giúp ích rất nhiều cho ngươi.
Tần Minh cảm thấy tổng lượng Thiên Quang lại tăng lên.
Người dựa vào thân thể biến đổi có tốc độ tăng trưởng nhanh nhất trong thời kỳ tái sinh. Hắn không muốn bỏ phí bất cứ cơ hội nào.
Nhưng số lần tái sinh cao nhất chỉ là chín. Vượt qua cảnh giới lớn ấy, bước vào lĩnh vực kế tiếp sẽ khó khăn hơn nhiều. Hắn cần tìm cách khác.
Đến trưa, thành Xích Hà sáng rực nhất. Tần Minh nhận được thanh đao bằng ngọc thiết trắng như mỡ dê, mới tinh. So với thanh đao thô sơ mà hắn và lão Lưu tự rèn trước kia, nó tốt hơn quá nhiều. Nhìn kiểu gì cũng như một tác phẩm nghệ thuật tuyệt đẹp.
Đó là một thanh đao mẹ con. “Vỏ đao” thực ra là một thanh đao dày hơn, nhờ thế Tần Minh khỏi phải bôi màu khoáng lên để che giấu.
Thanh đao ngắn hơn cánh tay hắn một chút, đường nét trơn tru, độ cong mềm mại. Thân đao trắng muốt ánh lên vẻ dịu dàng, trên đó khắc hoa văn rồng và những nét chữ phượng.
Mạnh Tinh Hải cho hắn biết hoa văn rồng cùng nét chữ phượng đều do lão khắc lên. Nếu gặp phải thứ gì đó vô hình khó hiểu, chúng có thể giúp tăng sức chém giết.
Đầu mũi tên xanh biếc, sắc bén khác thường, trên đó khắc rất nhiều ký hiệu. Thân tên cũng được làm từ vật liệu đặc biệt.
Mạnh Tinh Hải nói:
- Số kim loại quý hiếm vốn chuẩn bị cho ngươi, lần này ta chọn phần tinh túy đem rèn vào thân tên. Như vậy, Thiên Quang Kình của ngươi có thể truyền tới đầu mũi tên.
Tần Minh nhận ra giữa thân tên có một sợi kim loại nối thẳng đến đầu tên. Có lẽ nó cũng giống ngọc thiết, có thể dẫn truyền Thiên Quang Kình.
Ở giai đoạn hắn chưa thể phóng Thiên Quang ra ngoài, chỉ kim loại quý hiếm mới làm được điều ấy.
- Thu xếp đi, chúng ta cũng đến lúc lên đường rồi.
Hôm sau, Mạnh Tinh Hải quyết định khởi hành.
Trước lúc đi, lão dùng thủ đoạn của mật giáo che giấu dung mạo Tần Minh. Đây là cách bảo vệ cần thiết cho hắn. Dù sao, nhà họ Thôi, một thế gia nghìn năm, đã tuyên bố trong vài năm tới không cho phép hắn đặt chân vào giới ấy.
Tần Minh nhìn mình trong gương. Mày kiếm mắt sáng, diện mạo đã thay đổi hoàn toàn, nhưng vẻ ngoài chẳng hề suy giảm, trái lại còn thêm phần oai phong, khí thế sắc bén, bức người.
Trước đây, chỉ khi chiến đấu hắn mới có khí thế ấy. Bây giờ, đó đã là dáng vẻ thường ngày. Trông qua là biết hắn thuộc loại người hiếu chiến trong đám kẻ vừa tái sinh.
“Chú Mạnh, đây là sân luyện võ trong phủ thành chủ.”
Tần Minh lần đầu thấy con thú cưỡi có cánh ấy, thoạt nhìn cứ ngỡ là một con rùa lớn mọc cánh.
Nhìn kỹ mới biết Mạnh Tinh Hải chăm sóc thú cưỡi này chu đáo đến mức nào. Nó được khoác giáp Thanh pha kim loại quý hiếm, thân chim gần như được bọc kín.
Đây là một dị thú cấp cao, bộ lông bình thường trên người ánh vàng nhạt, thực lực bản thân cũng vô cùng mạnh. Không chỉ được mặc giáp, trên đầu chim vàng còn đội một chiếc mũ sắt pha bí kim.
- Đi xa trong màn sương đêm nguy hiểm lắm. Nếu có kẻ tập kích thú cưỡi, hậu quả khó mà lường được.
Mạnh Tinh Hải nói thật rằng bộ giáp trên mình con chim này chẳng kém bộ của lão.
Lão cũng thay đổi dung mạo, không muốn người khác biết mình đã rời thành Xích Hà.
Đây không phải thú cưỡi của lão. Lão mượn nó từ một người bạn cũ sống trong núi sâu.
- Nơi chúng ta đến không xa lắm, cách đây chừng bốn nghìn dặm.
Lão cho biết nơi ấy từng là một trọng địa của người phương ngoại. Nhưng nghìn năm trước, vô vàn Thiên Quang đã phủ kín thành La Phù, quy mô của nó lớn hơn thành Xích Hà rất nhiều.
Cách màn sương đêm dày đặc, người ta vẫn nhìn thấy tòa thành nguy nga, rực rỡ trên mặt đất. Ánh sáng từ đó vọt lên tận trời cao.
Dù người phương ngoại đã bỏ núi La Phù, vùng đất quanh đó chẳng hề suy tàn, trái lại còn vô cùng phồn hoa. Bởi nơi này dựa vào di tích tiên sơn xưa của phương ngoại, chẳng thể nào thiếu các suối lửa rực sáng.
Mạnh Tinh Hải lắc đầu, không nói tiếp:
- Nghĩ lại năm xưa, cường giả hàng đầu của phương ngoại chi địa từng muốn nâng phẩm cấp núi La Phù…
Rõ ràng chuyện cũ can hệ rất lớn. Những điều người phương ngoại muốn làm khi ấy cũng điên rồ chẳng khác nào dời non lấp biển.
- Núi La Phù vốn đã phi thường, có thể xem là tiên sơn phương ngoại. Họ còn muốn nâng phẩm cấp của nó nữa…
Tần Minh chỉ biết cảm thán trước sự táo bạo của những người ấy.
Gần đây, thành La Phù đông vui chưa từng thấy. Chuyện các môn đồ phương ngoại tranh tài đã lan đến khắp nơi. Không ít người tu hành kéo đến, muốn tận mắt chứng kiến vài chuyện.
Cổng thành sừng sững như ngọn núi nhỏ, nguy nga tráng lệ. Tường thành cao vút chắn ngang trước mắt.
Tần Minh và mọi người vào thành, lập tức cảm nhận được vẻ rực rỡ, náo nhiệt nơi đây. Thành sáng chẳng khác gì thời đại còn mặt trời. Trên con đường lớn rộng rãi, từng đoàn xe thú chạy song song mà không hề chật chội. Người ra vào các cửa hiệu hai bên tấp nập, việc buôn bán rất phát đạt.
Đến lúc này, các khách điếm lớn gần như đã kín phòng. Nhiều người đành thuê nhà dân.
Mạnh Tinh Hải đã cho người đặt trước hai phòng, đều có sân riêng. Ở tòa thành lớn tấc đất tấc vàng này, tiền thuê hẳn không rẻ.
Ngay hôm đó, Tần Minh đã gặp Lê Thanh Nguyệt. Nàng ở khách điếm bên cạnh, tối đến sang thăm hắn và Mạnh Tinh Hải.
- Tần Minh, lần này phải nhờ ngươi giúp rồi.
Tóc đen của Lê Thanh Nguyệt buông như thác, dáng người mềm mại tựa cành liễu tiên. Nàng mặc áo trắng, không tô son điểm phấn, dung mạo tinh xảo đến mức chẳng tìm được chỗ nào để chê. Nàng trong trẻo, thanh nhã; khi mỉm cười, tựa mây tan để ráng chiều hiện ra, cả người như bừng sáng.
Tần Minh cười đáp:
- Cô giúp ta nhiều như vậy, đâu cần khách sáo. Cô cười một cái sáng quá, làm ta suýt không mở nổi mắt.
Lê Thanh Nguyệt khẽ gật đầu, mỉm cười. May mà hắn đã trải qua bao chuyện, không hề gục ngã, vẫn giống như trước kia.
- Ta đưa ngươi dạo quanh thành, tiện thể ăn bữa cơm. Ta cũng muốn nói với ngươi vài điều cần lưu ý khi vào núi La Phù lần này.
Lê Thanh Nguyệt nói rồi gọi Mạnh Tinh Hải cùng đi.
Mạnh Tinh Hải xua tay từ chối:
- Ta già rồi, đi cạnh hai người trông càng thêm lạc lõng. Ta đi tìm bạn cũ của mình đây.
Tần Minh và Lê Thanh Nguyệt ra khỏi cửa. Chẳng bao lâu, họ liên tiếp trông thấy vài gương mặt quen thuộc. Không ít môn đồ phương ngoại cũng ở những khách điếm lớn gần đó.
Lê Thanh Nguyệt bật cười:
- Ngươi đang nhìn ai vậy? À, kia là Vương Thải Vi.
- Không phải. Ta thấy “em trai ruột” Thôi Trùng Huyền của mình. Sao hắn cũng đến đây?
Lê Thanh Nguyệt đáp:
- Chắc là muốn giúp Thôi Trùng Hòa tranh đoạt món bảo vật gần thành tiên kia.