Mạnh Tinh Hải quen biết trưởng bối nhà họ Lý, không tiện quở trách Lý Thanh Tiêu, chỉ phất tay đuổi hắn đi. Nào ngờ thiếu niên kia vẫn cười toe toét, chẳng chịu đứng dậy. Mạnh Tinh Hải bèn truyền âm bằng bí pháp, hỏi Tần Minh:
- Kim Tằm Công luyện đến đâu rồi?
- Thành rồi.
Tần Minh đáp.
Nếu Lý Thanh Lôi không có mặt, hẳn Mạnh Tinh Hải đã bật dậy. Lão thật sự kinh ngạc. Mới năm ngày thôi mà, sao hắn đã luyện thành? Lần này thời gian quá gấp, Mạnh Tinh Hải vốn định dùng bí pháp giúp hắn nhập môn, không ngờ hắn tự mình làm được chỉ trong vài hôm.
Ánh mắt Mạnh Tinh Hải thoáng đổi. Thiếu niên này lần nào cũng khiến lão bất ngờ, hết lần này đến lần khác vượt xa dự liệu, thậm chí còn hơn cả điều lão mong đợi.
- Anh Tần…
Lý Thanh Tiêu vừa mở miệng, Mạnh Tinh Hải đã gắt:
- Ngươi đứng sang một bên!
Lão càng lúc càng ngứa mắt tên nhóc này. Chẳng thấy hai chú cháu đang chuyện trò vui vẻ hay sao? Họ sắp bàn việc chính, vậy mà hắn cứ chen vào quấy rầy.
Lý Thanh Tiêu ngẩn người, rồi mặt đỏ bừng. Từ nhỏ đến lớn, hắn luôn được người ta khen ngợi, tính tình kiêu ngạo. Bị nạt như vậy, hắn lập tức cảm thấy mất mặt.
Thật ra Mạnh Tinh Hải chỉ thấy hắn phiền.
- Chú Mạnh nói vậy, cháu không vui đâu. Cháu muốn ở đây khiêu chiến Tần Minh, đệ nhất thành này!
Lý Thanh Tiêu đứng lên, thiên quang kình cuộn quanh người.
- Ngươi lên cơn gì thế?
Mạnh Tinh Hải chẳng hề chiều theo hắn.
Lý Thanh Lôi không dám nổi nóng, bèn nói:
- Chú Mạnh, cháu chỉ làm theo quy củ. Trong kỳ thi lớn, ai cũng có quyền chất vấn người được thành chủ chỉ định là đệ nhất thành, rồi khiêu chiến người đó.
Nói xong, hắn đã thấy hối hận. Hắn chỉ tiện đường ghé qua dò hỏi tin tức, nào có ý định thật sự đắc tội Mạnh Tinh Hải.
Lý Thanh Tiêu cũng hiểu ra, vội nhận lỗi:
- Chú Mạnh, cháu xin lỗi. Cháu còn nhỏ, chưa hiểu chuyện, mong chú đừng chấp nhặt.
Hắn lại lập tức biến thành thiếu niên tươi cười rạng rỡ như trước.
Mạnh Tinh Hải thản nhiên nói:
- Ngươi đã lên tiếng chất vấn, nếu ta không nhận lời, chuyện truyền ra ngoài chẳng hóa thành ta thiên vị, làm sai quy củ sao? Danh hiệu đệ nhất thành Xích Hà cũng sẽ bị người ta xem thường. Ta phải thu xếp cho ngươi mới được.
Lý Thanh Tiêu cứng họng. Nếu chọc giận Mạnh Tinh Hải, người nhà cũng chẳng tha cho hắn.
- Tiểu Tần, con nhận lời chất vấn và khiêu chiến của hắn đi.
Mạnh Tinh Hải vừa dứt lời, người dưới lập tức đi chuẩn bị võ đài, còn mời người đến xem.
Tần Minh gật đầu. Lão Mạnh đã nổi giận, sao hắn có thể ngồi yên như không? Ban đầu hắn chẳng muốn để ý đến thiếu niên này, nhưng đối phương cứ nhảy nhót mãi, hắn cũng chẳng ngại khởi động gân cốt một phen.
Huống hồ hắn cũng chỉ là thiếu niên, cần gì lúc nào cũng ra vẻ già dặn? Phải có chút khí phách tuổi trẻ, kẻo lão Mạnh lại nhìn hắn bằng ánh mắt khác.
Lý Thanh Tiêu muốn nói gì cũng muộn. Thành chủ đã lên tiếng, bên dưới lập tức làm theo. Không chỉ vệ binh trong phủ thành chủ mà cả người bên ngoài cũng kéo đến võ trường xem đấu. Mọi việc nhanh chóng sắp đặt xong.
- Mời!
Lúc này Lý Thanh Tiêu cũng chẳng muốn gọi hắn là anh nữa, trong bụng đã đầy lửa giận.
Võ trường của phủ thành chủ rộng lớn, đủ chỗ cho những người mới bước vào con đường tân sinh giao đấu.
Lý Thanh Tiêu mặc gấm vóc, đeo ngọc quý, dáng vẻ tuấn tú phong nhã. Thế nhưng hắn lại rút ra một thanh đao bản rộng sáng loáng, dài và lớn hơn đao thường.
- Còn binh khí của ngươi đâu?
Hắn hỏi.
- Ta lớn hơn ngươi, khỏi cần dùng binh khí.
Tần Minh mặc áo xanh, gương mặt thanh tú, ánh mắt trong trẻo. Vạt áo lay động, bước chân sạch bụi, khí chất nổi bật, tựa tiên nhân giáng thế.
- Ngươi tự tin quá đấy. Ngươi bước lên con đường tân sinh từ bao giờ mà dám coi thường một kẻ đã tân sinh bảy lần như ta?
Lý Thanh Tiêu lạnh nhạt nói.
Người đứng xem đều kinh hãi. Một thiếu niên mới mười bốn tuổi mà đã tân sinh bảy lần!
Tần Minh không lấy làm lạ. “Em trai ruột” của hắn, Thôi Xung Huyền, chưa đầy mười ba tuổi đã bắt đầu dùng hoa ba màu, dung hợp bốn loại thiên quang kình.
Nền móng của những gia tộc nghìn năm sâu dày khó dò. Họ chẳng cần đợi đến tuổi trưởng thành mới bắt đầu tân sinh. Chỉ cần có thiên phú, thứ duy nhất cản bước họ trong giai đoạn này là khoảng thời gian đệm đặc biệt: trong vòng một năm, cơ thể không thể liên tục biến đổi.
- Ra tay đi!
Tần Minh ra hiệu cho hắn.
Lý Thanh Tiêu sa sầm mặt. Bóng hắn lướt khắp võ trường, để lại từng vệt tàn ảnh, tựa bóng ma thoắt ẩn thoắt hiện. Người đứng ngoài đều biến sắc.
Hắn vung đao. Chiêu vận kình này xuất phát từ một bộ đao pháp nổi danh, khiến cả thanh đao vang lên tiếng sấm rền.
Đó là thiên quang kình của hắn rung động thân đao, tạo thành thế chém sắc bén như muốn bổ nát mọi thứ.
Tần Minh tránh lưỡi đao, tung một quyền nện vào cạnh đao. Kình lực dồn xuống như búa giáng, phá tan thế chém. Trong mắt hắn, đao pháp của Lý Thanh Tiêu cũng chỉ đến thế mà thôi.
Một luồng sức mạnh dữ dội chấn đến mức Lý Thanh Tiêu suýt tuột tay. Thân thể hắn khựng lại, thân pháp thoắt ẩn thoắt hiện cũng bị cắt ngang.
Tần Minh nhanh như chớp. Áo xanh phần phật, hắn đã vòng ra sau lưng Lý Thanh Tiêu, đá thẳng vào mông thiếu niên. Lý Thanh Tiêu lập tức bay văng ra ngoài.
- Ta…
Hắn tức đến nỗi suýt nổ tung.
Đây là kẻ từng bị hắn chất vấn, khinh thường. Hắn còn mượn lời anh họ Lý Thanh Hư để mỉa mai người ta. Vậy mà giờ tự mình bước lên võ trường, lại chịu cảnh nhục nhã đến thế.
Vừa chạm đất, Lý Thanh Tiêu đã lướt đi như quỷ mị, lần nữa vung đao. Tiếng đao rít vang như sóng dữ ập bờ. Đây là sát chiêu trong một bộ đao pháp khác.
Tần Minh vận kình bùng nổ, đánh trúng thân đao. Thanh đao bản rộng dù đã được tôi luyện nghìn lần, vẫn vỡ tan trong chớp mắt. Mảnh đao rơi lả tả, tiếng va chạm chói tai.
Lý Thanh Tiêu đứng chết trân. Đối phương tay không mà đánh nát binh khí của hắn!
Ngay sau đó, hắn lại bị đá trúng mông, ngã lăn ra xa.
Mạnh Tinh Hải quen biết trưởng bối nhà họ Lý, Tần Minh không tiện khiến Lý Thanh Tiêu đổ máu. Hai cú đá như vậy đã đủ rồi.
Tần Minh đoán Lý Thanh Lôi thà chịu một nhát đao còn hơn bị người ta đá vào mông. Chuyện này mà truyền về, đám người quen trong các gia tộc lớn sẽ nhìn hắn thế nào?
Sắc mặt Lý Thanh Tiêu trắng bệch. Hắn chịu đả kích nặng nề. Từ nhỏ đến lớn, hắn luôn được người ta khen ngợi, nào ngờ hôm nay lại chẳng chịu nổi một đòn.
Tần Minh đánh giá hắn rất công bằng. Thực lực của Lý Thanh Tiêu thật ra không tệ. Nhưng nếu hắn đã ngông nghênh, còn chủ động đến gây sự, Tần Minh cũng chẳng cần nương tay. Hắn dốc sức áp đảo thiếu niên nhiều mưu tính này bằng những đòn đơn giản, dữ dội, nhanh như sấm giáng.
Nếu không, Lý Thanh Tiêu đã chẳng thua nhanh đến vậy.
- Con không sao chứ? Ai mà chẳng có lúc thất bại. Cứ cố gắng nâng cao bản thân là được, đừng buồn.
Mạnh Tinh Hải kịp thời lên tiếng an ủi.
Lý Thanh Tiêu thất thần, không nói một lời, quay về phòng khách.
Mạnh Tinh Hải nói:
- Ta là người có nguyên tắc. Tuyệt đối không vì Tiểu Tần thân thiết với ta mà tùy tiện chỉ định nó làm đệ nhất thành.
Lý Thanh Tiêu đờ đẫn gật đầu.
Rất lâu sau, hắn mới hoàn hồn, nói:
- Tần Minh, trên con đường tân sinh, ngươi quả thật rất mạnh. Ta mới mười bốn tuổi, vừa khéo đủ điều kiện của phương ngoại chi địa. Từ nay ta sẽ lên đường bước vào tiên lộ.
- Chúc mừng.
Tần Minh thản nhiên đáp.
Lý Thanh Tiêu nói:
- Ban đầu ta còn muốn đi cả hai con đường. Giờ ngươi khiến ta yên tâm tập trung vào một đường rồi.
- Tiếp theo ngươi định nói với ta rằng sau khi leo lên đỉnh cao, chúng ta sẽ gặp nhau ở phương ngoại chi địa chứ?
Tần Minh nhìn hắn:
- Nếu ta đặt chân đến đó, có lẽ sẽ không như các ngươi nghĩ đâu. Chuyện ấy tuyệt đối không phải điều các ngươi mong muốn.
Lý Thanh Tiêu cùng một ông lão cưỡi chim lạ bay đi. Hắn chẳng bao giờ muốn trở lại thành Xích Hà nữa!
Mạnh Tinh Hải nhấp trà, cười nhìn Tần Minh:
- Ta đã chuẩn bị cho con một nhánh linh thụ năm màu. Công hiệu mạnh hơn hoa ba màu nhiều, có thể giúp con dung hợp thiên quang kình, tăng tổng lượng sức mạnh.
- Thứ này quý hiếm lắm phải không chú?
Tần Minh hỏi.
Mạnh Tinh Hải gật đầu:
- Ừ. Nó sinh ra ở phương ngoại chi địa, trên một cây báu mọc rễ trong ao thiên quang. Cây già không thể tùy tiện động đến, nhưng mỗi năm có thể hái những nhánh non mới mọc. Mỗi nhánh có năm loại lá khác màu. Bề ngoài trông thanh nhã, bên trong lại chứa tinh chất thiên quang đậm đặc.
- Cây già, ao thiên quang…
Tần Minh nghe mà lòng ngưỡng mộ. Nơi ấy hẳn là vùng đất kỳ diệu đến nhường nào!
Chỉ một nhánh non vừa mọc vào đầu xuân đã có dược tính kinh người. Đúng là phương ngoại chi địa sâu không lường được.
- Mỗi năm thu hoạch được nhiều không ạ?
Tần Minh chẳng biết mấy chuyện này.
Mạnh Tinh Hải đáp:
- Đầu xuân hằng năm, phương ngoại chi địa chia phần xong, các gia tộc nghìn năm mới được cấp một ít. Chi này của ta năm nay chẳng có đứa con cháu nào ra hồn, nên nhánh được chia cho ta mới đến tay con.
Tần Minh cảm khái, đây chính là nền móng sâu dày!
Phương ngoại chi địa đủ mạnh nên tự nhiên chiếm được nguồn lực tốt nhất. Chỉ một chút lọt ra ngoài, một nhánh non bé xíu, ở bên ngoài đã là linh vật hiếm có.
Mạnh Tinh Hải dường như đoán được hắn đang nghĩ gì, bèn nói:
- Cảm nhận được áp lực rồi chứ? Khoảng cách lớn lắm. Nếu năm xưa ta không được phát hiện vẫn có thể đi con đường khác, nhờ vậy mới có cơ hội đổi đời, thì dẫu khổ luyện cả đời trên con đường tân sinh, thành tựu cao nhất của ta trong mật giáo cũng chỉ là làm hộ pháp bên ngoài sơn môn mà thôi.
Rõ ràng con đường Mạnh Tinh Hải đi có liên quan đến mật giáo, gắn liền với thần linh.
Tần Minh gật đầu. Trước kia hắn tưởng mình đã hiểu khá rõ mọi con đường, giờ mới biết kiến thức của mình còn hạn hẹp.
Ngay sau đó, trong mắt hắn như có lửa bùng lên, niềm tin càng thêm vững chắc. Trước mắt cứ dốc sức nâng cao bản thân đã. Hắn khổ công tu luyện, tuyệt đối không phải để làm kẻ theo hầu cho môn đồ phương ngoại!
Tần Minh mở chiếc hộp ngọc dài trên bàn. Bên trong là một nhánh non to bằng ngón tay cái, dài hơn hai thước. Khói sáng năm màu bốc lên, tinh chất thiên quang cuộn sâu bên trong. Trên nhánh chỉ có năm chiếc lá, mỗi lá một màu, trong suốt như ngọc, tràn đầy sức sống.
Mạnh Tinh Hải nói:
- Cuộc tranh tài giữa các môn đồ phương ngoại sắp bắt đầu. Hai ngày tới con cứ ở lại phủ thành chủ, dùng nhánh linh thụ năm màu. Nâng cao thiên quang kình xong thì lên đường đến đó.
Tần Minh nghĩ mình chẳng cần lâu đến thế. Lần trước dùng hoa ba màu, ngay trong ngày hắn đã dung hợp các loại thiên quang kình thành một.
Mạnh Tinh Hải hỏi:
- Con dùng binh khí gì? Ta sẽ cho người luyện lại, pha thêm một số kim loại quý hiếm, biết đâu còn tạo được công dụng khác.
- Chú Mạnh, con có một thanh đao. Phiền chú tìm người luyện lại giúp con.
Tần Minh rút thanh đao sắt ngọc trắng như mỡ dê ra.
Trước kia, hắn và lão Lưu dùng cách làm hết sức thô sơ để luyện ra thanh đao ấy. Đến nay lưỡi đao vẫn chưa được mài bén.
- Cái này…
Mắt Mạnh Tinh Hải sáng lên. Chất liệu ấy tốt hơn những thứ lão chuẩn bị nhiều. Thanh đao sắt ngọc tinh khiết, không lẫn chút tạp chất nào.
Lão thở dài:
- Tiểu tử khá lắm. Đây là sắt ngọc phi phàm. Còn cách đúc ra nó… ta không muốn nhận xét, đúng là phí của trời.
- Con còn một miếng nhỏ, muốn luyện thành đầu tên.
Tần Minh lấy ra một miếng sắt ngọc xanh lớn cỡ nửa quả óc chó.
- Xa xỉ quá. Tên ta dùng còn chẳng có chất liệu tốt thế này. Khi bắn mũi tên ấy, con phải cẩn thận, đừng tùy tiện sử dụng.
Mạnh Tinh Hải nhắc nhở.
Hôm đó, Tần Minh dùng nhánh linh thụ năm màu trong một tiểu viện yên tĩnh của phủ thành chủ. Ngay sau đó, hắn cảm thấy cả người như bị thiên quang thiêu đốt, thân thể gần như sắp bị xé toạc.
Tinh chất thiên quang trong nhánh linh thụ năm màu dữ dội hơn hoa ba màu, nhưng thể chất của Tần Minh cũng đã mạnh hơn trước rất nhiều.
Đêm ấy, hắn đẩy Ly Hỏa Kình lên đến đỉnh cao, rồi luyện Kim Tằm Kình đến giới hạn mà năm lần tân sinh có thể chịu đựng.
Trên da hắn, lúc thì ánh thần quang của Ly Hỏa hiện ra, lúc lại lấp lánh những sợi tơ vàng. Thiên quang kình của cả hai môn kỳ công đều có công hiệu hộ thể.
Ngoài ra, Kim Cương Kình, Phong Kình, Kim Quang Kình và những loại hắn mới luyện gần đây cũng nhanh chóng được nâng cao.
Đêm đó, hắn thu gom tất cả thiên quang kình, hợp làm một. Cuối cùng, pháp tân sinh trong sách lụa dung hợp toàn bộ chúng lại.
Tần Minh thử vận sức một chút, lập tức nhận ra thiên quang kình mạnh hơn trước rất nhiều. Quan trọng nhất là những loại được dung hợp như Kim Quang Kình, Ly Hỏa Kình, Kim Tằm Kình đều có lai lịch lớn, nhất là hai loại sau, thuộc hàng kỳ công.
Lúc này, cuộc tranh tài giữa các môn đồ phương ngoại đã khiến ai nấy đều biết. Từ phúc địa đến các gia tộc nghìn năm, rồi những thành trì giữa màn sương đêm, đâu đâu người ta cũng bàn tán.
Thực lực Tần Minh tăng mạnh, mạnh hơn bao giờ hết. Tâm cảnh hắn cũng ngày càng bình thản. Hắn đã sẵn sàng lên đường đến phương ngoại chi địa.