Dưới màn đêm, Tần Minh đứng trên lưng Xích Ưng. Nghe tiếng Thôi Xung Dật gọi với theo, hắn ngoái đầu nhìn lại, thấy gã đang cắm đầu chạy khỏi trấn, đuổi theo suốt dọc đường.
Cùng lúc ấy, Tần Minh cũng trông thấy Thôi Hoành dừng chân trong ánh lửa ở đầu trấn.
Hắn vỗ nhẹ lên lưng Xích Ưng, bảo nó hạ thấp độ cao, rồi chờ ở đầu bên kia của trấn Ngân Đằng.
- Em họ, ta xin lấy tính mạng ra thề, ta tuyệt đối không có ác ý. Sao ngươi lại không tin ta nữa? Trước kia hai chúng ta thân thiết biết bao!
Thôi Xung Dật vừa gọi vừa chạy, giọng đã pha tiếng nức nở.
Cuối cùng, gã cũng thấy Xích Ưng đang lượn vòng ngoài trấn, chưa bay đi xa. Gã vội vàng chạy tới.
- Lên đi!
Tần Minh lên tiếng, bảo gã nhảy lên lưng chim.
Gió lớn rít gào. Xích Ưng chở hai người bay xa, lao về phía vùng núi trùng điệp.
Thôi Xung Dật biết rõ, Tần Minh thật sự không tin Thôi Hoành, sợ lão bất ngờ ra tay.
Trên một đỉnh núi giữa màn đêm, Thôi Xung Dật nhìn người em họ trước mặt, vẻ mặt hết sức rối bời.
- Xung Hòa… Thôi, gọi thế nào ta cũng thấy không quen miệng. Tần Minh, ta đã biết thêm một số chuyện. Người trong nhà quả thật quá đáng. Năm xưa, họ lại để ngươi đi theo đám trưởng lão trong tộc vốn đã ôm lòng quyết tử, cùng đối đầu với biết bao cao thủ tinh nhuệ của nhà họ Lý.
Nhắc đến chuyện ấy, gã giận dữ ra mặt.
Bây giờ Thôi Xung Dật sao có thể không hiểu? Lần đó, gia tộc vốn định để Tần Minh chết giữa trận đại loạn, dứt khoát giải quyết mọi hậu họa.
Nếu không nhờ Thôi Thất trở về, biết được chân tướng rồi trở mặt với người trong tộc, về sau đã chẳng có chuyện Thôi Hoành cùng người phụ nữ kia ra tay cứu Tần Minh. Mọi dấu vết khi ấy hẳn đã bị xóa sạch.
- Chuyện cũ, đừng nhắc nữa.
Tần Minh đứng trên đỉnh núi, nhìn ra xa. Gió đêm ập tới, thổi vạt áo xanh của hắn bay phần phật.
Thôi Xung Dật hạ giọng:
- Xung… Tần Minh, ta biết sau này rất nhiều huynh đệ tỷ muội trong nhà có lẽ sẽ trở mặt. Nhưng về phần ta, mai sau mọi chuyện có đổi thay thế nào, ngươi vẫn là huynh đệ của ta. Điều ấy không bao giờ thay đổi. Chỉ cần ngươi gặp chuyện, cứ gọi ta một tiếng. Ta lập tức giết tới!
- Không cần làm vậy.
Tần Minh lắc đầu. Hắn biết vị đường huynh này là người rất tốt, không muốn sau này gã bị cuốn vào vòng xoáy chẳng đâu vào đâu.
Tần Minh không sợ người khác nhắm vào mình. Điều hắn lo nhất là về sau sẽ có kẻ lấy tình thân ra ràng buộc. Nay nghe rõ thái độ của phần đông người trong tộc, hắn lại thấy nhẹ nhõm.
Từ nay, chẳng ai có thể ngăn hắn lấy lại quyển sách lụa của mình.
Thôi Xung Dật khẽ thở dài. Gã hiểu tâm trạng Tần Minh, nhưng chẳng biết nên nói gì, cũng không nỡ rời đi ngay.
- Em họ, biểu hiện đêm nay của ngươi khiến ta kinh ngạc. Ta nghe chú Hoành nói, ngươi mới bước lên con đường tái sinh chưa bao lâu, vậy mà đã có sức mạnh đến thế.
Những lời ấy đều xuất phát từ tận đáy lòng gã. Thôi Xung Dật thật sự chấn động, bèn nói tiếp:
- Ta đã biết, chỉ cần ngươi bước được lên con đường tu hành, nhất định sẽ trở nên phi phàm. Năm xưa ở trong nhà, ngươi học gì cũng nhanh hơn người khác. Cầm kỳ, ngươi chỉ học qua loa thôi đã vượt xa bọn ta.
- Những thứ ấy không còn quan trọng nữa. Hơn hai năm rồi ta chưa đụng đến, tay nghề đã lụt, gần như quên sạch.
Tần Minh đáp.
Thôi Xung Dật hiểu hắn đang ám chỉ điều gì. Tần Minh không muốn nhắc lại những người và những chuyện năm xưa.
- Ngươi cứ chuyên tâm bước trên con đường tu hành thì hơn. Chỉ cần không phân tâm, chuyện ngươi muốn làm trước nay chưa từng thất bại. Chỉ riêng quyển sách lụa kia… Than ôi, khi ấy ngươi mê mẩn nó quá mức. Thứ ấy thật sự không thể tu luyện. Nếu ngươi sớm quay đầu, giờ này hẳn đã bước vào cảnh giới Thánh Ngoại rồi.
Tần Minh liếc gã một cái, cuối cùng vẫn không nói gì.
Có những người chỉ muốn hắn tu luyện quyển sách lụa, cố ý dẫn dắt hắn đi theo con đường ấy. Năm xưa hắn còn nhỏ, làm sao nhìn thấu lòng người? Khi ấy, hắn còn lâu mới là đối thủ của họ.
Theo lẽ thường, con đường tái sinh này vốn đã không thể đi tiếp.
May mà hắn thật sự luyện thành quyển sách lụa!
Tần Minh hỏi:
- Ngươi có thể giúp ta một việc không?
Thôi Xung Dật lập tức gật đầu:
- Ngươi cứ nói!
Tần Minh nghiêm giọng:
- Ngươi có thể thử lấy quyển sách lụa ấy về giúp ta không? Đó là thứ cuối cùng ông nội để lại cho ta.
- Chú Bảy từng nhắc đến chuyện này. Nghe nói quyển sách lụa đã bị lão tổ đưa đi tìm hiểu rồi.
Nói đến cuối câu, giọng Thôi Xung Dật thấp hẳn xuống.
Nghe vậy, Tần Minh suýt chửi thề. Lần này muốn lấy lại quyển sách, e rằng càng khó hơn!
Thấy sắc mặt hắn trở nên khó coi, Thôi Xung Dật vội nói:
- Đợi chú Bảy xuất quan, bảo chú ấy đòi lại giúp ngươi. Chuyện này hẳn không khó.
- Mong là vậy.
Sau khi trải qua bao nhiêu chuyện, Tần Minh không còn đem hết hy vọng gửi gắm vào người khác.
- Em họ, nơi ngươi sống quả thật rất hẻo lánh. Gần đây ta hoàn toàn mất liên lạc với bên ngoài, chẳng biết dạo này xảy ra những chuyện gì. Ngươi đã đi đâu? Vì sao thực lực lại tăng nhanh đến vậy? Chẳng lẽ đã tái sinh hơn năm lần rồi? Làm thế rất nguy hiểm. Trong vòng một năm phải có thời gian hồi phục…
Rõ ràng Thôi Xung Dật đang cố tìm chuyện để nói. Gã kể mình từng bị một con cú trắng bắt đi, rồi bị một con thú Tử Điện đáng ghét dạy cho một bài học. Chưa hết, gã còn phải giúp một con voi rụng sạch răng làm răng giả, tức đến hai ngày liền không ngủ được!
Nghe xong, Tần Minh nhìn gã thêm hai lần. Sao hắn cứ thấy những chuyện Thôi Xung Dật gặp phải dường như có liên quan đến mình?
- Em họ, người kia… cũng đang ở núi Hắc Bạch.
Thôi Xung Dật hạ giọng, vẻ mặt hơi gượng gạo.
- Thôi Xung Hòa của vùng Ngoài Cõi.
Trong lòng Tần Minh thoáng dậy sóng, nhưng chẳng mấy chốc đã bình tĩnh lại.
- Linh dược Hắc Bạch có thể điều hòa âm dương. Xem ra nó rất quan trọng với những người đến từ Ngoài Cõi.
- Hắn đang giúp một đồng môn xin thuốc, bản thân hắn không cần nữa.
Thôi Xung Dật nói rồi nghiêm túc tiếp lời:
- Tuy trong tộc coi trọng hắn vô cùng, nhưng trong lòng ta, hắn chẳng thể sánh với ngươi. Đối với ta, hắn chỉ là một kẻ mang ánh hào quang rực rỡ mà thôi.
Gã lại hạ giọng:
- Những người quen năm xưa từng đi vào vùng Ngoài Cõi, hầu như đều đã đến đây.
Sau khi Lê Thanh Nguyệt lấy được linh dược âm dương ở núi Hắc Bạch, những môn đồ Ngoài Cõi có danh tiếng khác nghe tin cũng sợ chậm chân hơn người, lần lượt kéo tới.
Thôi Xung Dật nói nhỏ:
- Gần đây, các phe phái ở Ngoài Cõi căng thẳng lắm. Những môn đồ trẻ kiệt xuất nhất đều đang tích cực chuẩn bị. Một vật phẩm trong truyền thuyết đã xuất hiện, hơn nữa còn rất thích hợp với những thiếu niên tuổi nhỏ. Sau này, nó có thể giúp họ tiến gần cảnh giới thành tiên. Một số bạn cũ của chúng ta e rằng cũng sẽ xuống núi tranh đoạt.
Đây không phải lần đầu Tần Minh nghe nói đến chuyện ấy. Hắn cảm thấy những việc đó vẫn còn cách mình khá xa.
Thôi Xung Dật nói:
- Vương Thải Vi, Trịnh Mậu Trạch và những người khác đều ở quanh đây, bên cạnh còn có cao thủ hộ tống. Ngươi đi lại trong vùng này nhất định phải cẩn thận. Đặc biệt là Lý Thanh Hư. Nhìn y thì như người khoác áo lông, thoát tục giữa bụi trần, nhưng thật ra nguy hiểm vô cùng…
- Ừ.
Tần Minh gật đầu.
Sau đó, hắn chuẩn bị rời đi.
- Bọn cướp vàng đang phát điên khắp nơi. Ta phải đến chỗ khác xem sao.
Tần Minh nói xong, Xích Ưng đã rẽ màn sương đêm, chở hắn bay xa.
Thôi Xung Dật đứng trên quan đạo, dõi theo bóng chim khuất dần giữa trời đêm. Gã ngẩn ngơ hồi lâu, lòng ngổn ngang trăm mối.
- Người em họ này, sau khi rời khỏi Thôi gia, đang bôn ba khắp nơi hẻo lánh để ngăn bọn cướp vàng gây ra cảnh máu chảy thành sông.
Gã cảm khái khôn nguôi. Tần Minh nhỏ tuổi hơn gã, vậy mà phải vất vả ngược xuôi như thế. Còn gã thì vẫn được người trong tộc che chở, lấy việc rèn luyện làm chính.
- Trong núi Hắc Bạch, Thôi Xung Hòa, Trịnh Mậu Trạch, Vương Thải Vi và những người khác đều có cao thủ Ngoài Cõi đi cùng, đang tìm lấy linh dược âm dương. Cảnh ngộ mỗi người mỗi khác, chênh lệch quả thật quá xa. Mong em họ sau này mọi chuyện đều thuận lợi.
Thôi Xung Dật tự hỏi, nếu đổi lại là mình trải qua những chuyện ấy, bây giờ sẽ thành ra thế nào? Rất có thể gã đã gục ngã từ lâu.
Về tình cảm, gã thân với Tần Minh hơn. Nhưng gã cũng hiểu, trong tộc quả thật có người đang lợi dụng vị em họ này. Đến bây giờ, họ vẫn chẳng hề có thiện ý, lại đều là bậc trưởng bối của gã. Thôi Xung Dật chỉ có thể nặng nề thở ra một hơi.
Sau đó, gã bắt đầu lo lắng. Dù đã nhắc nhở em họ, báo cho hắn biết vài người quen cũ đang ở trong vùng này, gã vẫn sợ Tần Minh chạm mặt ai đó rồi xảy ra chuyện.
Cùng lúc ấy, Ngữ Tước mang tin mới nhất đến:
- Cao thủ trấn giữ bên trấn Nga Mi đã đánh lui hai tên cướp vàng, nhưng chưa giết được chúng. Hai tên hung tặc đã chui vào rừng núi.
Tần Minh cau mày.
Bọn cướp vàng xuất hiện nhiều tên ở vùng hẻo lánh này, tình hình rõ ràng không ổn. Chẳng lẽ còn có thêm hung tặc muốn mượn đường nơi đây?
Tim hắn chợt thắt lại. Chẳng lẽ một toán cướp vàng đang định tiến vào núi Hắc Bạch?
Tần Minh nghĩ đến những cao thủ Ngoài Cõi đang hộ tống các môn đồ nòng cốt ở đó. Giữa hai bên, lẽ nào có giao dịch hay liên hệ gì?
Tên thanh niên có thể hóa thành sương mù mà trước đây hắn dùng đao ngọc mỡ dê giết chết cũng có quan hệ với bọn cướp vàng. Khi ấy, một tên đại tặc ở núi Kim Kê còn hộ tống y vào núi.
Đây là chuyện lớn vượt ngoài khả năng can thiệp của hắn. Tần Minh đến trấn Ngân Đằng, viết một bức thư, nhờ người ở đây dùng chim săn đưa đến thành Xích Hà.
Ngữ Tước lại báo:
- Hai tên cướp vàng chạy khỏi trấn Nga Mi đang lao như điên trong rừng. Chúng còn cách thôn Song Thụ vài dặm. Theo ta thấy, chúng sẽ không vào thôn, cuối cùng nhất định tiến vào núi Hắc Bạch.
- Đi, chặn giết chúng!
Tần Minh lại nhảy lên lưng Xích Ưng.
Bọn cướp vàng ấy hung ác tột cùng, hai tay nhuốm đầy máu người vô tội. Dù chúng đều đã bạc trắng đầu, đó cũng chỉ là lũ ác nhân nay mới già đi mà thôi.
Trong rừng rậm, hai tên cướp vàng bỗng dừng bước. Chúng ngẩng đầu nhìn con chim săn toàn thân đỏ như máu đang lượn vòng trên không. Một thiếu niên xách đại chùy, ngang nhiên nhảy xuống.
Gió sấm cuộn tung khắp cánh rừng. Nhiều thân cây lập tức vỡ tan.
Tần Minh vừa đáp xuống đã vung chùy tấn công, chẳng buồn nói một lời. Bọn cướp vàng, gặp tên nào cứ giết tên ấy, tuyệt đối không có chuyện giết nhầm kẻ vô tội.
Hai tên hung tặc gầm lên. Sức mạnh Thiên Quang bùng nổ toàn diện, định liều mạng với Tần Minh đến cùng. Nhưng chúng còn lâu mới là đối thủ của hắn. Từng tên một bị đại chùy nện nát.
- Trong núi lại có người giao chiến.
Môn đồ Ngoài Cõi xuất hiện gần đó. Có nam có nữ, bên cạnh ai cũng có cao thủ hộ tống.
Một thiếu niên đưa ngón tay phát sáng, dùng bí pháp dò xét rồi kết luận:
- Người chết không mạnh. Chúng còn chưa đủ tư cách được chọn làm hộ vệ giáp vàng.
Đám người nhìn con chim săn đang bay xa dưới màn đêm, vẻ mặt chẳng mấy để tâm.
Chỉ có Vương Thải Vi nhìn lên bầu trời hồi lâu. Trong khoảnh khắc thoáng qua ấy, nàng cảm thấy bóng người cao gầy trên lưng Xích Ưng trông rất quen.
Tần Minh không định tùy tiện ra tay nữa. Những việc cần làm, hắn đã làm gần xong.
- Thật giả lẫn lộn, chẳng sao nhìn rõ. Ai cũng nói bọn cướp vàng đang tàn sát làng mạc, thị trấn để thu hút sự chú ý, tạo cơ hội cho thủ lĩnh ở nơi xa phá vòng vây. Nhưng nếu thủ lĩnh của chúng cũng đi theo con đường này, chuyện sắp tới sẽ vô cùng nguy hiểm. Mong rằng ta đã đoán sai.
Xích Ưng xé tan màn sương đêm, hạ xuống bãi đất dốc ngoài thôn Song Thụ.
Tần Minh ở lại đây, chờ cao thủ thật sự của thành Xích Hà đến nơi.
- Ừm?
Mắt hắn tinh tường hơn người thường rất nhiều, lập tức nhìn thấy vài người xuất hiện gần thôn Song Thụ.
Dưới ánh sáng của suối lửa ở đầu thôn, thiếu niên đi đầu toàn thân tỏa sáng. Quanh người y phảng phất khí vận tiên đạo, sương trắng lững lờ, mưa sáng lấp lánh trôi quanh. Y thoát tục đến mức như không thuộc về cõi đời này.
Thiếu niên đang quan sát hai cây đen trắng ở đầu thôn. Dường như cảm nhận được điều gì, y xoay người nhìn về phía sườn dốc.
Tần Minh nhận ra cảm giác của người này cực kỳ nhạy bén.
Ngay sau đó, hắn biết người kia là ai. Gương mặt ấy có vài phần giống cha của Thôi Xung Dật.
Lại thêm bộ áo lông tựa tiên nhân, thân phận môn đồ Ngoài Cõi, cả người được mưa sáng tiên đạo bao phủ, trông như đã vượt khỏi bụi trần. Tất cả những điều ấy đều chỉ về một người.
Hẳn là Thôi Xung Hòa!
Tần Minh không ngờ mình lại chạm mặt kẻ ấy trong tình cảnh này.