Màn đêm phủ xuống dãy núi. Kim Kê Lĩnh chìm dưới lớp tuyết trắng xoá, chỉ có một con suối lửa đỏ rực đang sùng sục tuôn trào.
Lão già tóc bạc như tuyết, mặt trắng không râu. Thoạt nhìn, lão chẳng khác nào một ông đồ dạy học, không hề có vẻ hung hãn, khát máu của bọn cướp. Nhưng khi trợn mắt nổi giận, khí thế quanh người lập tức đổi khác.
Một vầng ánh sáng trời hiện lên trên da thịt lão, phơn phớt màu máu. Đó là sát khí kết tụ từ bao năm giết chóc. Ngay cả thứ kình lực ánh trời lão khổ luyện cả đời cũng không sao gột sạch được.
Bên suối lửa trong đêm tối, Tần Minh khoác áo xanh, dung mạo thanh tú, thoát tục. Trông hắn như một người ngoài cõi tục, từ đầu đến chân đều phảng phất khí chất trong trẻo, tĩnh lặng.
Tuyết dưới chân lão già nổ tung.
Lão hoá thành chim ưng sà xuống, mỗi bước vượt mười mét, lao ngang tới như bay. Chớp mắt, lão đã giết đến trước mặt Tần Minh.
Cùng lúc ấy, từ trong tay áo rộng của lão lộ ra một cây thước giới đen nhánh. Lão vung mạnh, bổ thẳng về phía thiếu niên. Cây thước xé gió, tựa tia chớp đen rạch ngang trời đêm.
Tần Minh vung cây búa Ô Kim cán dài trong tay phải. Sức mạnh khủng khiếp khiến cả đỉnh núi dường như rung lên. Một tiếng nổ xé tai vang ra giữa không trung.
Lão già đến nhanh, lui cũng nhanh. Cây thước giới vừa va vào búa lớn đã bị đánh bật, cả người lão bay ngang đi. Ầm một tiếng, lão đâm sầm vào căn nhà gỗ xiêu vẹo, khiến nó nổ tung. Mảnh gỗ văng tứ phía.
Lão già kinh hãi.
Lão là Hoàng Kim Đạo, cả đời chém giết không biết bao nhiêu người, vậy mà chưa từng gặp thiếu niên nào hung mãnh đến thế. Nhìn qua, thiếu niên áo xanh chỉ như tiên nhân giáng thế, tà áo phất phơ. Nào ngờ lúc vung búa, hắn lại có thể nện một cao thủ lão luyện như lão bay xa hơn chục mét.
Đây thật sự là thiếu niên mới mười mấy tuổi, có máu có thịt sao?
Lão nghi rằng mình đã gặp phải yêu quái trong núi.
Ánh mắt Tần Minh trong veo. Gió đêm thổi tà áo hắn bay lên, ánh lửa từ con suối đỏ hắt vào gương mặt tuấn tú cùng mái tóc đen, khiến cả người hắn như phát sáng. Quả thực hắn có vẻ phiêu dật xuất trần.
Tần Minh bình thản vô cùng. Hắn đã đoán được thực lực của lão. Trước đó lão không hề phát hiện hắn nấp trong căn nhà đổ nát, mãi đến khi tới gần mới nhận ra. Vậy thì lão không thể đã bước vào cảnh giới cao hơn.
- Hoàng Kim Đạo đã lột xác bảy lần mà chỉ có thế này thôi sao?
Hắn vừa nói vừa bước tới. Bàn chân giẫm trên tuyết, phát ra tiếng răng rắc khe khẽ, nhẹ nhàng như lướt đi.
Lão già nhìn thiếu niên khí chất phi phàm trước mặt, vậy mà lại có cảm giác như đang đối diện một con cự thú giữa bóng tối. Con thú ấy đang chậm rãi bước tới, từng bước ép sát.
Cảm giác đè nén khiến lão nghẹt thở. Lão chỉ đến đây tưởng niệm người chết, nào ngờ lại rơi vào cảnh hiểm nghèo sống còn.
Lão cúi nhìn cây thước giới đen nhánh đúc bằng tinh kim. Nó đã cong vẹo.
Sức lực kinh người đến mức nào mới có thể làm được thế này? Chẳng trách cú va chạm vừa rồi lại hất lão bay xa.
Bỗng Tần Minh chủ động ra tay. Hắn xách búa lớn, bước trên tuyết chẳng để lại dấu chân. Trong màn đêm, thân ảnh hắn tựa làn gió nhẹ, thoắt cái đã tới trước mặt lão.
Ầm!
Sóng khí trắng bùng nổ. Lấy Tần Minh làm trung tâm, búa lớn quét ngang, tuyết đọng quanh đó bị cuốn tung lên không trung. Những căn nhà xiêu vẹo cũng lần lượt nổ toác.
Lão già muốn tránh, nhưng tốc độ không bằng Tần Minh. Lão đành nghiến răng chống đỡ.
Keng!
Cây thước đen trong tay lão bị nện cong thành hình cánh cung. Dù đã dùng ánh sáng trời bảo hộ, hổ khẩu tay phải của lão vẫn bị xé rách, máu tươi chảy xuống.
Lần này lão bay xa mười sáu mét, đâm nát một căn nhà gỗ còn nguyên vẹn.
Bên suối lửa, Tần Minh lên tiếng:
- Ngươi với Cát Thiên Tuần cũng chẳng hơn kém bao nhiêu. Hoàng Kim Đạo các ngươi chỉ có chừng ấy bản lĩnh thôi sao? Sức lực chỉ hơn bốn nghìn cân một chút. Lần lột xác thứ bảy của ngươi cũng nhờ thuốc cấm mà ép lên phải không?
Đồng tử lão già co lại.
Trước đó, lão đã nghe tin Cát Thiên Tuần gặp chuyện. Chẳng lẽ Cát Thiên Tuần đã chết dưới tay thiếu niên trước mặt?
Lão ném cây thước giới đã vô dụng sang một bên, chăm chăm nhìn kẻ địch. Thiếu niên kia mang vẻ đẹp như tiên nhân, vậy mà trong tay lại cầm một cây búa lớn quá mức kinh người. Cảnh tượng ấy khiến lão có cảm giác mọi thứ bị xé rách, chẳng còn ăn nhập với nhau.
Sau đó, vị tiên nhân áo xanh vung búa.
Tần Minh sải một bước, thân hình vượt qua gần mười mấy mét, thoắt cái đã áp sát lão. Ầm một tiếng, tuyết đọng quanh đó nổ tung, những căn nhà gỗ đồng loạt sụp đổ.
Lão già phun ra một ngụm máu lớn. Quần áo trên người nổ tung, bộ giáp mềm bên trong va vào nhau leng keng. Lão bị chấn đến mức bảy khiếu rỉ máu, bộ dạng thê thảm không sao tả xiết.
Hai tay lão run bần bật. Vừa rồi lão đã dốc ra đòn mạnh nhất đời mình, vậy mà cũng chỉ miễn cưỡng dùng hai chưởng chặn được cây búa.
- Cũng được đấy.
Tần Minh cúi nhìn dấu tay mờ nhạt in trên mặt búa Ô Kim.
Rồi hắn buông búa xuống, chậm rãi bước tới. Tần Minh thừa sức dùng búa đập chết lão, nhưng hắn muốn lấy lão ra thử nghiệm những thứ mình vừa học.
- Ngươi có biết đám sơn tặc Kim Kê Lĩnh chết thế nào không? Chính tay ta tiễn chúng lên đường.
Lời ấy lập tức khơi dậy ý chí chiến đấu của lão già.
Ban nãy lão còn ủ rũ, nay đã giận đến dựng tóc gáy. Hai mắt đỏ ngầu, máu trong người sôi lên, kình lực ánh trời bùng mạnh.
- A…
Lão già gầm lên như con thú bị thương, giọng lạnh buốt:
- Cháu trai và cháu nội của ta đều chết ở nơi này. Ngươi đáng chết!
Vút một tiếng, lão nhảy xuống chân núi. Ý chí chiến đấu dâng cao, lão tự nhủ nhất định phải sống sót, sau này sẽ tìm thiếu niên kia trả mối thù máu.
Người già báo thù, ba mươi năm vẫn chưa muộn!
Tần Minh sững ra. Chuyện này hoàn toàn khác với điều hắn nghĩ. Lão đã tới đây tưởng niệm, chứng tỏ trong lòng vẫn còn tình cảm. Nào ngờ đến lúc nguy cấp, lão chạy còn nhanh hơn thỏ.
Dù máu nóng dâng trào, kình lực ánh trời cuồn cuộn, lão vẫn không sao thoát được.
Tần Minh đã luyện thành khinh công Lướt Trên Ngọn Cỏ. Thân pháp ấy giúp hắn như cưỡi gió mà đi. Chỉ trong khoảnh khắc, hắn đã đuổi kịp lão già.
- Liều mạng thôi!
Lão già buộc phải quay lại sống mái. Khả năng phản ứng của lão bỗng tăng vọt. Đây là năng lực lão đạt được sau lần lột xác thứ sáu. Khi thiêu đốt tinh khí thần, cảm giác của bản thân sẽ được tăng gấp đôi.
Nhưng trong quá trình ấy, máu huyết và tinh thần cũng như bị đốt cháy. Thứ tiêu hao chính là sinh mệnh của lão.
Tần Minh khẽ dẫn bàn tay lão sang bên. Kình lực quấn tơ lập tức phát động, khiến lão già ngã nhào xuống đất.
Lão cảm thấy mình bị làm nhục. Tay trái chống xuống đất, lão xoay người, chân phải quét ngang như roi sắt, đá thẳng vào đầu thiếu niên.
Hai chân Tần Minh vẫn đứng yên. Tay phải hắn vươn ra.
Xoẹt!
Kình lực xuyên đinh bùng lên. Miếng giáp bảo vệ bắp chân lão mỏng manh chẳng khác giấy hồ, bị lòng bàn tay Tần Minh xé toạc. Trên bắp chân lão lập tức xuất hiện mấy lỗ thủng hình dấu ngón tay.
- A!
Lão già hét lớn, cảm giác như bắp chân bị đinh sắt xuyên qua. Lão vội lùi nhanh về sau.
Lão bật dậy, nhưng bước chân đã lảo đảo, bắp chân không còn chịu nổi sức nặng. Hai mắt đỏ ngầu, lão lại lao tới tấn công.
Tần Minh thử vận dụng kình lực của quyền pháp.
Ầm!
Lão già bị đánh bay, bàn tay trái máu thịt be bét, năm ngón gãy nát.
- Lại đây!
Lão già nhận ra sau khi không còn vung búa, thiếu niên này thậm chí còn đáng sợ hơn. Tần Minh đang lấy lão ra thử chiêu. Mỗi lần ra tay đều đủ khiến một kẻ đã lột xác bảy lần trọng thương.
Thiếu niên mới bao nhiêu tuổi? Vì sao hắn lại nắm giữ nhiều loại kình lực ánh trời đến vậy?
Chẳng mấy chốc, lão già lĩnh giáo một loại kình lực ánh trời đáng sợ hơn nữa, đó là kình lực bùng nổ. Đây là công pháp Tần Minh lĩnh hội được trong điện Luyện Kim Sấm Lửa.
Lão già vừa đón đỡ, cả cánh tay đã nổ tung.
Tần Minh thấy lấy lão làm đối thủ thử chiêu cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Cuối cùng, hắn tung ra một chưởng Bùn Vàng. Trên bàn tay phải lập tức phủ lên một lớp sương vàng nhạt.
Cảnh tượng ấy khiến lão già kinh hãi, buột miệng kêu lên:
- Chưởng Bùn Vàng! Với tuổi của ngươi, sao có thể luyện thành?
Bí kíp của Kim Kê Lĩnh vốn do chính lão để lại. Lão chỉ luyện đến mức sơ thành rồi không sao tiến thêm, nên cuốn sách ấy đã chẳng còn tác dụng với lão.
Lão đoán được hơn một tháng trước, khi thiếu niên san bằng Kim Kê Lĩnh, hắn đã lấy được cuốn sách cổ kia.
Nhưng lão không sao tin nổi. Chỉ trong thời gian ngắn như vậy, thiếu niên không thể nào luyện Chưởng Bùn Vàng đến mức này.
Ầm!
Lão căn bản không tránh kịp. Chưởng Bùn Vàng đánh trúng thân thể, sương mù vàng đất vừa chạm vào người, toàn thân lão đã nứt toác. Sau đó, từng tiếng phụt phụt vang lên, thân thể lão tan thành đống bùn nhão trộn lẫn máu thịt và xương vụn.
Đến tận giây phút cuối cùng, lão vẫn lẩm bẩm:
- Không thể nào…
Mọi hiểu biết của lão đều bị đảo lộn. Chẳng phải chỉ khi đạt cảnh giới Ngoại Thánh, người ta mới có thể bước đầu dẫn tinh khí của đất trời vào cơ thể hay sao?
Tần Minh dùng kình lực ánh trời hộ thân, để một phần nhỏ xuyên ra ngoài. Máu lão già bắn tung lên đều bị ngăn lại, không một giọt rơi xuống người hắn.
Gió đêm thổi qua, mái tóc đen của Tần Minh bay lên, áo xanh phần phật. Nếu dưới chân hắn không có cây búa lớn và bên cạnh không chất đống máu thịt, trông hắn quả thật nhẹ nhàng, thoát tục như người trong cõi tiên.
Từ lúc lão già xuất hiện cho đến khi bị giết, toàn bộ quá trình diễn ra cực nhanh, chưa đầy mười nhịp thở.
- Đi thôi. Chuyện Kim Kê Lĩnh coi như đã thật sự khép lại rồi.
Tần Minh gọi Xích Ưng tới, nhảy lên lưng con chim dữ. Xích Ưng vỗ cánh bay vút lên trời, nhằm hướng thôn Song Thụ mà đi.
- Không xong rồi! Hoàng Kim Đạo xuất hiện ở trấn Ngân Đằng!
Giữa không trung, từ rất xa Tần Minh đã nghe tiếng chim sẻ đưa tin hốt hoảng kêu lớn.
- A, Tần sơn chủ, ngài tới rồi! Bên kia xuất hiện bốn tên hung đồ. Hai người do thành Xích Hà phái tới căn bản không chống nổi, đã chạy khỏi trấn Ngân Đằng rồi!
Lòng Tần Minh trầm xuống.
Hoàng Kim Đạo xuất hiện ở vùng núi Hắc Bạch xem ra không chỉ có một hai tên. Tình hình quả thật rất tệ.
- Qua đó xem thử!
Hắn không mù quáng lao vào chỗ chết, bởi Tần Minh biết hai người trấn thủ Ngân Đằng còn chưa đạt đến cảnh giới phóng kình lực ánh trời ra ngoài.
Thành Xích Hà cai quản một vùng rộng lớn. Núi Hắc Bạch chỉ là một khu vực trong đó, không thể trấn nào cũng được phái một cao thủ Ngoại Thánh tới tọa trấn.
- Hai người kia có thể chạy khỏi trấn Ngân Đằng, chứng tỏ bốn tên Hoàng Kim Đạo vẫn chưa bước vào cảnh giới cao hơn.
Tần Minh đã có phán đoán.
Gió lớn gào thét, sương đêm cuộn tung. Xích Ưng chở hắn vượt qua hơn năm mươi dặm đường núi. Chim sẻ líu lo bên cạnh, liên tục báo cáo tình hình.
Sắc mặt Tần Minh nặng nề. Trấn Ngân Đằng chỉ cách thôn Song Thụ hơn mười dặm, nơi ấy thật sự quá gần.
Chẳng bao lâu sau, Xích Ưng đã tới gần. Từ xa, Tần Minh nhìn thấy ánh lửa bốc lên trong trấn Ngân Đằng.
Mấy căn nhà ở đầu trấn đã bị phóng hoả. Tiếng cười ha hả của bọn hung đồ vang lên, xen lẫn tiếng khóc than.
Tần Minh gầm lớn:
- Hoàng Kim Đạo, tất cả lăn ra đây chịu chết!
Xích Ưng đáp xuống đất, bụi mù lập tức cuộn lên.
Tần Minh nhảy xuống, sải bước lao vào trấn.
Bốn tên Hoàng Kim Đạo đều dính máu trên người, đang kéo theo thi thể hai ông già.
Rõ ràng hai cao thủ tuổi tác chẳng còn trẻ do thành Xích Hà phái tới đã chạy được ra ngoài trấn, nhưng cuối cùng vẫn bị bốn tên đại đạo tặc giết chết. Lúc này, chúng ném thi thể hai người vào căn nhà đang cháy, rồi đứng đó nhe răng cười, vẻ mặt vô cùng dữ tợn.
Dân chúng trong trấn hoảng loạn chạy tán loạn. Phụ nữ và trẻ nhỏ vừa khóc vừa tìm đường chạy vào phía trong.
Bốn tên kia ngẩng đầu nhìn thiếu niên đang nhanh chóng xông vào trấn. Chúng lập tức nhếch mép cười lạnh. Một tên lên tiếng:
- Nhãi con, ngươi cũng muốn chết sao?
Kẻ trẻ nhất trong bốn tên Hoàng Kim Đạo cũng đã hơn sáu mươi tuổi. Kẻ lớn tuổi nhất vượt quá tám mươi. Trên bộ râu quai nón hoa râm của một tên còn vương đầy máu kẻ địch, bộ dạng hung ác đến rợn người.
- Chú Hoành, vừa rồi chú có nghe tiếng quát từ trên không vọng xuống không? Sao cháu thấy quen tai quá, hình như là Xung Hoà. Nhưng giọng hắn không còn non nớt như trước nữa.
Một thanh niên mặc gấm vóc đứng trong màn đêm, vẻ mặt đầy nghi hoặc. Chính là Thôi Xung Dật, kẻ từng bị con cú trắng dưới trướng Tử Điện Thú bắt đi.
Vốn dĩ hắn ra ngoài để rèn luyện, đồng thời gặp người được gọi là “em họ”. Nhưng hắn chưa có dịp gặp Tần Minh, cuối cùng vẫn chọn ở lại vùng núi Hắc Bạch du ngoạn.
- Hình như… đúng là hắn.
Thôi Hoành mang vẻ mặt phức tạp.
Hai người cách trấn Ngân Đằng chưa đầy một dặm. Họ dốc sức chạy, chẳng mấy chốc đã tới gần, nhìn thấy thiếu niên đứng một mình đối đầu bốn tên Hoàng Kim Đạo giữa ánh lửa.
Thôi Xung Dật cách rất xa đã lớn tiếng gọi:
- Xung Hoà, ta tới giúp ngươi!
Ngay sau đó, hắn nhìn thấy Tần Minh bùng nổ toàn bộ sức mạnh. Một tay hắn xách cây búa lớn kinh người, tay kia tuôn ra kình lực ánh trời.
Phụt!
Một tên Hoàng Kim Đạo bị búa nện nổ tung.
- A…
Một tên khác giao chưởng với Tần Minh, cánh tay lập tức vỡ nát. Tiếp đó, thân thể lão bị một chưởng đánh trúng, cả người tan rã.
- Ngươi…
Hai tên Hoàng Kim Đạo lớn tuổi hơn còn lại sợ đến dựng tóc gáy. Thiếu niên này đáng sợ đến mức nào vậy? Vừa rồi chúng cũng bị chấn thương, nhưng chưa đến nỗi không có sức chống trả. Vậy mà sau khi viện binh xuất hiện, hắn lại càng bùng nổ dữ dội hơn. Chuyện quái gì đang xảy ra?
Thiếu niên giữa trấn Ngân Đằng lại tăng tốc.
Tên Hoàng Kim Đạo thứ ba vừa bị hắn đánh trúng đã vỡ thành xương vụn và bùn máu.
Ngay sau đó, thiếu niên vung búa, nện nổ tung kẻ cuối cùng.
Hắn không hề ngoảnh đầu, cứ thế lao sâu vào trong trấn Ngân Đằng. Tần Minh huýt sáo một tiếng. Một con Xích Ưng từ trên cao sà xuống. Hắn tung người nhảy lên lưng chim, lập tức lao thẳng vào trời đêm.
Vừa chạy tới đầu trấn, Thôi Xung Dật đã kêu lớn:
- Em họ, là ta đây! Ngươi đừng đi!
Gã trung niên có đôi tay dài, Thôi Hoành, thở dài:
- Hắn không còn tin ta nữa. Ngươi đuổi theo đi.
- Xung… Tần Minh, chờ ta với!
Thôi Xung Dật vừa đuổi theo vừa truyền âm về phía bóng đêm:
- Một số người quen đều đang ở đây. Cả tên Lý Thanh Hư đáng chết kia cũng tới núi Hắc Bạch tìm linh dược. Ngươi ở vùng này phải cẩn thận!