Đây là chuyện hệ trọng, liên quan đến cả đời người, ảnh hưởng đến vận mệnh mai sau.
Mười lăm, mười sáu tuổi là quãng thời gian vàng. Tân sinh vào lúc này, lợi ích thu được sẽ nhiều nhất. Một khi bỏ lỡ thì thật đáng tiếc.
Nhưng việc ấy đâu dễ. Những người xuất sắc nhất thôn Song Thụ cũng phải ngoài hai mươi mới tân sinh được, có người mãi đến ngoài ba mươi mới thành công.
Dẫu vậy, cả thôn có hơn bốn mươi hộ, tổng cộng hơn hai trăm người, số người tân sinh được cộng lại chưa tới mười.
Lục Trạch lên tiếng:
- Nhị Bệnh Tử ở thôn bên đã thành công, vừa khéo đang trong quãng tuổi vàng.
Tần Minh vẫn nhớ Nhị Bệnh Tử. Hắn gầy nhẳng, mặt vàng như nghệ, nom ốm yếu, đến tóc cũng thưa thớt, khô xác như cỏ úa.
Tần Minh rất ngạc nhiên. Thiếu niên trông chẳng khỏe mạnh ấy lại tân sinh được ngay trong quãng tuổi đẹp nhất.
- Chuyện xảy ra khi nào?
- Gần một tháng rồi. Sau khi tân sinh, Nhị Bệnh Tử nhấc bổng con lừa lông đen nặng hai trăm cân trong sân, chẳng còn dáng vẻ yếu ớt như trước nữa.
- Lạ thật.
Tần Minh không ngờ chuyện ấy lại xảy ra. Bao thiếu niên khỏe như trâu đã thử đi thử lại mà vẫn thất bại, Nhị Bệnh Tử lại một lần là thành.
Lục Trạch cũng cảm khái. Thân thể hắn cường tráng, trong đám trai tráng cũng thuộc hạng khá giỏi, vậy mà nay đã hai mươi ba tuổi, vẫn chưa tân sinh.
- Nghe nói chuyện này có liên quan đến một người bà con của cậu ta. Ta biết được đôi chút.
Người bà con ấy không quá gần gũi về huyết thống, quanh năm bôn ba bên ngoài. Lần này trở về, vừa trông thấy Nhị Bệnh Tử đã nhận ra đó là một mầm tốt.
Người kia bảo trước đây cơ thể Nhị Bệnh Tử có chút trục trặc, không giữ được tinh khí thần nên mới ốm yếu triền miên. Thế nhưng tiềm lực của cậu ta thật ra rất lớn.
Quan trọng nhất là người ấy mang về một quyển ý khí công cao cấp, bảo Nhị Bệnh Tử đổi sang luyện theo. Hiệu quả vô cùng rõ rệt, cuối cùng cậu ta đã tân sinh thành công.
Tần Minh ngẩn người. Đúng là đời người khó lường.
- Sau đó, người kia còn nói căn cơ bẩm sinh của Nhị Bệnh Tử dày dặn hơn cả dự đoán ban đầu. Có lẽ sau này cậu ta còn tiến xa được.
Lục Trạch thế nào cũng không ngờ một người quanh năm mang vẻ bệnh tật lại có thể lợi hại đến vậy.
- Chúng ta tuy không có ý khí công cao cấp, nhưng cũng có cách khác. Tiểu Tần, ta thấy lối luyện tập đặc biệt của cậu nên đổi đi.
Theo Lục Trạch, thể chất Tần Minh rất mạnh, còn nhỉnh hơn cả hắn, đã vượt xa người thường từ lâu.
Với điều kiện tốt như thế mà Tần Minh mãi chưa tân sinh, hẳn là do cách rèn luyện của hắn có vấn đề. Nó không thể nuôi dưỡng sức sống mới, cũng chẳng giúp hắn tiến xa hơn.
Nay hắn đã ngoài mười sáu. Cứ tiếp tục thế này, e rằng sẽ bỏ lỡ quãng tuổi vàng mất.
Lương Uyển Thanh cũng khuyên:
- Tiểu Tần, hay là đổi sang luyện thuật minh tưởng trong đêm của anh Lục đi.
Đêm đen vĩnh viễn bao trùm đất trời, ngoài đồng hoang lại vô cùng nguy hiểm. Trong hoàn cảnh ấy, khắp nơi đều có những quyển sách dạy cách rèn luyện sức mạnh được phổ biến rộng rãi, để ai nấy đều có thể cải thiện thể chất, tự bảo vệ mình.
Dĩ nhiên, những quyển sách ấy chẳng thể gọi là cao cấp, càng không thể sánh với bí kíp hiếm có.
Tần Minh không phải kẻ cố chấp, hiểu lòng tốt của họ nên gật đầu:
- Từ giờ cháu sẽ nghiêm túc thử xem.
Lục Trạch thở dài. Hắn nghĩ lối luyện “hoang dã” Tần Minh tập bấy lâu đã làm lỡ việc của hắn, còn kém xa quyển Sơ giải thuật minh tưởng trong đêm cấp thấp mà mình đang luyện. Chỉ tiếc giờ mới đổi thì thời gian quá gấp.
Hắn ngẫm nghĩ, có lẽ chỉ ý khí công cao cấp mới giúp Tần Minh thay đổi tình thế trong thời gian ngắn.
Lục Trạch thở hắt ra:
- Haiz, giá mà có một quyển bí kíp cấp trung cũng được. Với điều kiện của cậu, nếu bỏ lỡ quãng tuổi vàng quý giá nhất thì đáng tiếc biết bao.
Thế nhưng, những sách có thể giúp người ta tân sinh đang lưu truyền trong vùng này chỉ có vài quyển như Thiên dẫn công Phù Sinh và Sơ giải thuật minh tưởng trong đêm, trình độ cũng xêm xêm nhau.
Tần Minh không nóng ruột. Chủ yếu là vì những động tác hắn tập suốt bao năm đã bắt đầu có tác dụng. Ánh sáng lướt trên da, những gợn sóng bạc tuy nhạt nhưng từng hiện ra thật sự, khác hẳn trước kia.
Gương mặt thanh tú của hắn ửng hồng khỏe mạnh, ánh mắt sáng rỡ:
- Anh Lục, chị dâu, cứ chờ thêm một thời gian nữa. Chắc cháu sẽ thành công.
Tân sinh là khi sức sống dâng trào trên nền tảng thể chất vốn có, tựa như quay về trong bụng mẹ, một lần nữa thai nghén nguồn sinh lực dồi dào.
Giữa màn khí bụi đục của cõi đời, thể chất con người vốn đã định hình. Nếu căn cơ lại trải qua một lần phát triển, chẳng khác nào sau này được sinh ra thêm lần nữa.
Ai mà không động lòng?
Như Nhị Bệnh Tử, trước kia thể chất hơi yếu. Sau khi tân sinh, cậu ta chỉ cần dùng sức hai tay đã nhấc bổng một con vật sống nặng mấy trăm cân qua đầu.
Sự thay đổi ấy thật đáng kinh ngạc, chẳng khác nào đổi mệnh.
Thử nghĩ xem, Lục Trạch luyện thuật minh tưởng trong đêm đã bẻ gãy được gạch xanh, đánh gãy cọc gỗ tập võ. Nếu trải qua tân sinh, sức mạnh tăng vọt, quyền cước của hắn sẽ đáng sợ đến mức nào?
- Sau khi bệnh cũ khỏi hẳn, cháu cảm thấy mình khác trước. Thể trạng hiện giờ tốt chưa từng thấy.
Tần Minh rất tự tin.
Lục Trạch và Lương Uyển Thanh còn chưa kịp nói gì, Văn Duệ năm tuổi đã nghiêm túc gật đầu. Khuôn mặt nhỏ đỏ hồng đầy vẻ mong chờ:
- Chú út giỏi nhất! Chờ chú út thành công, chú bắt thú núi thật to về hầm thịt nhé. Con… thèm quá.
Văn Huy mới hơn hai tuổi, bước đi còn lẫm chẫm, cũng lẽo đẽo theo anh đến gần, bắt chước gật đầu. Đôi mắt sáng phản chiếu bóng con sóc đỏ, nó lúng búng nói:
- Chú út… giỏi, ăn thịt.
Tần Minh bật cười:
- Đâu cần chờ sau này, hôm nay chú cho hai đứa ăn thỏa thích.
Nói rồi, hắn gỡ con sóc đỏ đang treo trên cây đinh ba săn thú xuống.
Đôi mắt đen như ngọc của con sóc biến dị lập tức trợn trừng, nom như sắp lồi ra ngoài. Tiếp đó, nó lộ vẻ kinh hoàng.
- Ủa, nó lại tỉnh rồi. Thế càng tốt, thịt tươi ngon hơn hẳn thịt đông lạnh.
Tần Minh xách nó lên ngắm nghía.
Văn Duệ chớp chớp đôi mắt to:
- Con sóc này đẹp quá, trông cũng đáng yêu nữa.
- Chờ hầm chín rồi còn đáng yêu hơn. Bảo đảm cháu ăn ngon lành.
Văn Duệ lập tức do dự. Cậu bé quả thật thèm thịt, đã lâu lắm rồi chưa được ăn. Nhưng nhìn sinh vật nhỏ phủ bộ lông đỏ rực, sáng óng ấy, cậu lại không nỡ rời mắt, chỉ muốn đến gần và nuôi nó.
Văn Huy theo sau anh trai, đôi mắt sáng in bóng con sóc đỏ, miệng lắp bắp gọi:
- Sóc… đáng yêu.
Lục Trạch và Lương Uyển Thanh nhìn hai đứa trẻ, cùng bật cười.
Tần Minh gật gù:
- Đúng là vừa đáng yêu vừa tháo vát. Hai đứa xem, lương thực nó tích trữ để qua mùa đông nhiều thế này. Hạt thông, óc chó, quả phỉ, táo đỏ, đủ hơn chục thứ, đến nấm cũng để dành. Hay lắm, sóc hầm nấm, ngon miệng lại bổ dưỡng.
- Thật… thật ạ? Nhưng con không muốn nó chết.
Văn Duệ nắm vạt áo, gương mặt nhỏ đầy vẻ khó xử. Cậu bé vẫn không quên nuốt nước bọt.
- Đương nhiên. Cháu xem trong đống nấm này còn có nấm hổ chưởng, nấm dương tước. Đều là sơn hào khá nổi tiếng đấy. Hai đứa có lộc ăn rồi. Quả nhiên, sinh vật biến dị được chọn ra thì món nào cũng đáng tiền.
Con sóc đỏ tức đến mức lông dựng đứng cả lên.
Tần Minh rút con dao ngắn, xách nó định ra sân lột da. Cảnh đổ máu thế này không nên để hai đứa trẻ trông thấy.
- Chít chít!
Con thú núi biến dị lập tức hoảng hốt, kêu la không ngớt, vùng vẫy dữ dội. Sợi dây sắt quấn quanh người nó siết đến mức sắp lún vào thịt.
- Chú út, hay là… mình giữ nó lại đi.
Văn Duệ ngăn hắn, cố quên mùi vị món thịt hầm. Cậu bé như đã hạ quyết tâm, lên tiếng cầu xin.
- Nguyên liệu ngon thế này, thịt của sinh vật biến dị là tươi ngọt nhất đấy.
Tần Minh cười, cố tình dụ dỗ.
- Lần này mình không ăn nó. Đợi chú út tân sinh rồi, nhất định chú sẽ săn được những con biến dị to lớn hung dữ hơn. Con chờ chú út thành công.
Văn Duệ động lòng thương, gắng cưỡng lại cơn thèm ăn.
Con sóc biến dị thấp thỏm bất an, khi thì nhìn con dao trong tay Tần Minh, khi lại chít chít với Văn Duệ, nom như đang cầu cứu.
Lương Uyển Thanh ngạc nhiên:
- Con thú núi nhỏ này lanh lợi thật. Cứ như nó hiểu hai đứa đang nói gì ấy. Nhìn cái mặt nó kìa, căng thẳng đến nhăn nhúm cả lại.
Tần Minh cất dao. Sinh vật nhỏ thế này chẳng có bao nhiêu thịt, ban đầu hắn chỉ định kiếm món ngon cho hai đứa trẻ. Nếu chúng thích nuôi con vật sống thì cứ nuôi vậy.
Lục Trạch khẽ cau mày:
- Mùa đông năm nay khác mọi năm, lấy đâu ra thức ăn dư cho nó?
Con sóc biến dị trông đăm đăm vào chiếc túi da thú căng phồng. Trong đó toàn bộ gia sản của nó!
Tần Minh cũng nhận ra con thú núi nhỏ này lanh lợi khác thường.
Hắn lựa một ít quả sồi trong đống hạt khô:
- Loại quả này phải xử lý rồi mới ăn được, không thì hơi độc, lại đắng nữa. Để dành cho sóc ăn là vừa.
Con sóc đỏ không kêu nữa, chỉ trợn tròn mắt nhìn hắn, hơi thở nặng nề.
- Sống được rồi mà còn chưa vừa ý sao? Với lại, dám cắn người thì ta hầm ngươi ngay.
Tần Minh cảnh cáo nó, rồi nhốt vào chiếc lồng sắt dùng để nuôi chim.
Lục Trạch thấy chi bằng đem con sóc biến dị bán đi. Bộ lông đỏ rực của nó đáng giá lắm, nuôi vừa tốn thức ăn lại mất công chăm sóc.
Nhưng vừa thấy hai đứa trẻ vui mừng nhảy nhót, hắn đành thôi không phản đối nữa.
Trước khi về, Lục Trạch mang theo chiếc lồng sắt và một đống quả sồi, không lấy những món đồ khô khác.
Tần Minh chẳng nói thêm với hắn, chỉ nhét túi vải đựng óc chó và hạt thông vào tay Lương Uyển Thanh, để hai đứa trẻ ăn vặt.
…
Tạm thời thoát khỏi cảnh thiếu ăn, Tần Minh bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ về chuyện tân sinh.
Lời Lục Trạch nói rằng lối luyện “hoang dã” đã làm lỡ việc của hắn quả thật khiến hắn gợn lòng đôi chút.
Hắn lờ mờ nhớ được vài mảnh ký ức thời thơ ấu. Dường như từng có người bảo những động tác ấy có nguồn gốc, nhưng e rằng không luyện thành được.
Một lát sau, Tần Minh ra sân. Hắn vẫn bắt đầu theo nhịp điệu của riêng mình. Lối luyện đã tập hơn mười năm rõ ràng có chỗ khác thường, chẳng có lý gì lại bỏ ngang.
Tần Minh vận động các khớp, kéo giãn gân cốt, vặn mình, xoay chuyển, lật người, thân pháp tròn trịa mà không chút trì trệ.
Hắn bất chợt bật khỏi mặt đất, nhanh như mũi tên sắt rời dây. Khi hạ xuống, thân hình lại nhẹ nhàng như chim én, chân chạm đất không gây tiếng động.
Động tác tĩnh rồi lại động, khi ngồi vững như hổ chồm, lúc bước đi như lội bùn, xoay chuyển trơn tru tự nhiên.
Kế đó, hắn xoay người, quét chân nhanh như chớp, tựa rồng lớn vẫy đuôi quất vào không trung, phát ra tiếng trầm đục.
Khởi động xong, Tần Minh bắt đầu tập những động tác khó hơn.
- Hít thở nhả hơi, bỏ cũ đón mới, dáng gấu vươn mình, dáng chim cú ngoảnh đầu…
Hắn vươn duỗi thân thể, mạnh mẽ hữu lực, cuốn lên từng cơn gió dữ, hất tuyết trên mặt đất tung bay xung quanh.
Chẳng bao lâu, cảm giác quen thuộc lại trỗi dậy. Tơ bạc mảnh như sợi chỉ đan xen trong lỗ chân lông của Tần Minh, gợn lên từng lớp sóng, phủ một tầng sáng nhạt ngoài da.
Dần dần, hơi trắng bốc lên quanh người hắn.
Một luồng hơi ấm chảy trong máu thịt, tựa cơn mưa lành đổ xuống sau đợt đại hạn, đất đai nứt nẻ tham lam hút lấy từng giọt nước.
Động tác của Tần Minh tiêu hao sức lực rất lớn, nhưng hắn chẳng thấy mệt. Trái lại, tinh thần càng thêm phấn chấn.
Cơ thể hắn như đang reo vui, tựa kẻ đói lâu ngày chỉ muốn ăn cho no, không ngừng hấp thu những gợn sóng bạc.
Máu thịt ngứa ran, sức lực như đang lớn dần khắp người. Chẳng lẽ hắn sắp tân sinh rồi?
Người Tần Minh nóng bừng, chỉ muốn chạy thật nhanh để xả hết nguồn sức lực dồi dào ấy. Nghĩ là làm, hắn lập tức lao đi.
Hắn chạy băng qua đồng hoang, tựa vệt sao xẹt qua bầu trời đêm, chẳng mấy chốc đã đi xa, gần chạm đến khu rừng núi.
Trên nền tuyết phía xa, một nữ tử cao ráo, mảnh mai đứng lặng. Áo choàng lông đen phủ trên người ánh lên quầng sáng tối mờ, che kín chiếc cổ trắng ngần, chỉ để lộ chiếc cằm thanh tú. Nàng toát lên vẻ lạnh lùng, bí ẩn.
Một con quạ đậu trên bụi gai bên cạnh nàng, cất tiếng người:
- Ủa, cơ thể tự tân sinh rồi. Ngay từ đầu đã có cảnh tượng khác thường, tựa ánh trăng rơi trên da, gợn lên từng lớp sóng vàng vụn.
Nó phủ đầy lông đen ánh kim, đôi mắt tím nhìn về phía trước:
- Ta thấy đây là một mầm tốt hiếm có, chẳng ngờ lại xuất hiện ở nơi hẻo lánh thế này. Chẳng phải thầy ngươi đang chọn đệ tử chân truyền sao? Thiếu niên này có lẽ phù hợp đấy.
Nữ tử đứng trên một tảng đá xanh khá lớn. Gió lạnh thổi qua, áo choàng rộng áp sát người, vẫn không che được đường cong tuyệt đẹp. Chỉ có giọng nàng hơi lạnh nhạt:
- Có người thích hợp hơn hắn.
Tần Minh dường như cảm nhận được điều gì, nghiêng đầu nhìn về phía xa, tay đã cầm sẵn cung tên.
- Trực giác nhạy thật.
Con quạ nhận xét. Lúc này nó đã ở trong rừng rậm, cất lời với nữ tử bên cạnh:
- Con đường thầy ngươi theo đuổi rất đặc biệt. Đừng vì thế mà bỏ lỡ một hạt giống có thể vươn mình lớn mạnh.
- Không được chọn thì chỉ là chuyện đáng tiếc mà hắn không hề hay biết. Ta có gì phải bỏ lỡ? Người thích hợp nhất đã có rồi.
Gió núi gào thét, mái tóc đen bóng của nàng bay lên, rủ xuống một bên gò má trắng nõn. Y phục đen phần phật trong gió, càng tôn vẻ lạnh lùng thoát tục.
Nàng bước về phía trước:
- Trước mắt, việc vào núi thăm dò quan trọng hơn.