Trong phòng lặng ngắt như tờ. Vậy mà giữa màn tĩnh mịch ấy, bên tai Tần Minh bỗng vang lên tiếng thì thầm, nghe như ngay sát bên mình.
Hắn chộp lấy cây chùy dài bằng ô kim, cả người căng lên như báo rình mồi. Đó không phải ảo giác. Khi nãy, hắn còn trông thấy một bóng người mờ mờ.
Ngoài cửa sổ, đêm đen đặc quánh. Viên đá mặt trời trong phòng mỗi lúc một tối. Chợt ánh sáng lóe lên rồi tắt phụt, căn phòng chìm vào bóng tối chết chóc.
May sao, tiếng lầm rầm bên tai Tần Minh cũng biến mất.
Một lát sau, hắn lại đưa tay chạm vào quyển sách dạy đao bằng da. Những trang sách quăn mép, sờn rách nặng nề. Căn phòng vẫn lặng như tờ, không có chuyện gì xảy ra.
Hắn cầm quyển sách lên. Trời tối quá, chữ trên trang đã không còn nhìn rõ. Mà lúc này cũng chẳng thấy điều gì khác thường. Chẳng lẽ khi nãy chỉ là ảo giác?
Tần Minh lập tức ra khỏi nhà, đến bên suối lửa ở đầu làng, mò lấy mấy viên đá phát sáng rồi vội vã trở về.
Một tay hắn cầm chùy, tay kia lật quyển sách cũ. Căn phòng vẫn yên ắng, không còn tiếng thì thầm nào.
- Khi nãy ta nghe nhầm sao?
Rất nhanh, Tần Minh gạt chuyện ấy sang một bên, lại chăm chú vào những trang da cũ nhuốm vẻ xưa cũ, nghiêm túc nghiền ngẫm tinh hoa cả đời của người đi trước.
- Ôi…
Ngay lúc ấy, tóc gáy Tần Minh dựng đứng. Giữa cõi lặng im, hắn không chỉ nghe thấy tiếng thì thầm, mà còn nghe rõ một tiếng thở dài văng vẳng bên tai.
Một ông lão tóc bạc trắng bỗng hiện ra trong căn phòng tối mờ. Áo quần rách rưới loang lổ máu, thân hình lảo đảo ngay trước mắt Tần Minh.
Dường như căn phòng lạnh đi mấy độ. Mấy viên đá mặt trời vừa mang về cũng tối hẳn xuống.
Tần Minh phản ứng cực nhanh, vung chùy giáng thẳng vào lão.
Tiếng thở dài tắt lịm. Ông lão áo quần rách nát, người đầy máu cũng biến mất theo.
Rốt cuộc là chuyện gì? Thế giới trước mắt Tần Minh đã đổi khác. Hắn sa sầm mặt. Chỉ đọc một quyển sách dạy đao thôi mà đã gặp chuyện kỳ quái đến thế.
Hắn siết chặt cây chùy ô kim, cẩn thận nhìn quanh phòng. Đá mặt trời vẫn sáng rực, dường như căn phòng cũng chưa từng lạnh đi. Mọi thứ đều trở lại bình thường.
- Đây là quyển sách yêu quái sao?
Tần Minh nhìn quyển sách. Bìa đóng bằng da thú, hẳn đã có tuổi đời khá lâu, trang nào cũng sờn rách.
Hắn lại nghĩ:
- Hay là ta hấp thu thứ chất lỏng kia, khiến tinh thần phấn chấn quá mức, mắt thấy tai nghe đều sinh ra khác thường?
Hắn ngẫm nghĩ hồi lâu. Cuối cùng, Tần Minh nghiến răng, quyết định tạm thời liều một phen. Hắn không định ra tay trước nữa, muốn xem rốt cuộc thứ yêu ma quỷ quái gì đang giở trò.
Một tay cầm chùy, một tay lật sách. Trong phòng chỉ còn tiếng trang da sột soạt. Không có âm thanh nào khác, mãi đến khi Tần Minh hoàn toàn đắm mình vào đó, chăm chú nghiền ngẫm từng chiêu giết địch. Tiếng thì thầm lại vang lên. Một ông lão tóc tai rối bù, mình nhuốm máu, đứng cách hắn không xa.
- Ta không còn bao lâu nữa. Để lại quyển sách dạy đao này vậy. Than ôi, tiếc rằng đao pháp của ta khó lòng truyền hết bằng lời, e rằng sẽ có những phần thất truyền. Nửa đời tâm huyết của ta, thật đáng tiếc.
Ông lão thở dài.
Rồi Tần Minh thấy lão cúi xuống bàn viết. Từng luồng đao sáng liên tiếp hiện ra, như muốn xé toạc màn đêm.
Mỗi khi lão viết xong một chiêu, trước mắt lại hiện lên cảnh lão luyện đao năm xưa, cùng bao cảm xúc, kinh nghiệm và cách hiểu của lão về chiêu thức ấy.
Tần Minh lập tức hiểu chuyện này có ý nghĩa lớn lao đến nhường nào. Sau khi hấp thu thứ chất lỏng trong những mẩu vụn kia, thế giới hắn nhìn thấy đã hoàn toàn đổi khác.
Khi tinh thần tập trung cao độ, hắn có thể xuyên qua quyển sách cổ để cảm nhận tâm tư người viết. Cảm xúc hòa làm một, giúp hắn hiểu đao pháp sâu hơn những gì sách ghi lại.
Tần Minh vốn tự nhận mình ngộ tính rất cao, học gì cũng nhanh. Trước đó, khi đọc sách dạy đao trong núi, hắn không thấy khó luyện, chẳng mấy chốc đã nắm được yếu quyết.
Nhưng tình cảnh lúc này không còn là chuyện ngộ tính nữa. Hắn được tận mắt chứng kiến quyển sách ra đời, cảm nhận tinh thần của ông lão khi luyện đao. Đó là kinh nghiệm, là sự lĩnh ngộ, là cách hiểu tận gốc về môn đao pháp này.
- Quyển sách dạy đao này mang theo nửa đời tâm huyết của một ông lão. Ta đồng cảm với lão, nên những cảnh tượng chân thực năm xưa cũng hiện ra…
Tần Minh thoáng phân tâm, lập tức rời khỏi cảnh tượng chân thực ấy.
Sau đó, hắn ném cây chùy ô kim xuống, ngồi trước chậu đồng đặt đá mặt trời, bắt đầu đọc lại quyển sách từ đầu. Tâm trí hắn hoàn toàn dồn vào từng trang.
Quả nhiên, hắn càng chăm chú, tinh thần càng tập trung, những tiếng nói, cảnh tượng, cảm xúc cùng sự đồng điệu trong tâm trí càng hiện lên rõ ràng.
Trong chớp mắt, hắn thấy ông lão ngước nhìn trời đêm, trầm tư suy nghĩ về đao pháp, rồi vung đao sáng như tuyết, xé rách màn đêm.
Cảnh tượng lại đổi. Sấm chớp đùng đoàng, mưa trút như thác. Ông lão chợt lĩnh ngộ điều mới, tay cầm thanh đao gỗ đứng giữa mưa, vung ra một đao kinh thiên động địa, tựa như chém đứt cả trời cao. Ánh sáng từ thanh đao gỗ bừng lên, át cả tia chớp trên trời, bổ đôi bóng tối.
Tần Minh kích động đến mức tâm thần run lên. Trong sách dạy đao vốn không hề ghi lại chiêu này. Đây là một nhát đao huyền diệu chỉ có thể lĩnh hội chứ không thể truyền bằng lời, chỉ khi tâm cảnh thăng hoa mới thi triển được.
Cảm giác ấy huyền diệu khó tả, khó lòng ghi xuống giấy. Bởi vậy ông lão mới thở dài, biết rằng tinh hoa đao pháp của mình ắt sẽ thất truyền một phần.
Nhưng giờ đây Tần Minh đã tận mắt chứng kiến, lại hòa chung cảm xúc và tinh thần với lão, cuối cùng nắm được tinh túy của nhát đao ấy.
Trong những chiêu tiếp theo, ông lão khổ luyện giữa núi sâu, chém giết thú dữ.
Rồi lão một mình băng qua gió tuyết, giao chiến với nhiều kẻ thù mạnh. Lão mất một cánh tay, bị thương nặng rồi trốn đi. Về già, lão chôn một thanh đao gãy xuống đất.
Từ đó, lão ẩn cư dưỡng thương, sống lặng lẽ xa người. Sau năm năm ngồi yên, lão đào thanh đao gãy lên. Khi lão lại vung đao, luồng sáng rực rỡ có thể chém đứt trời cao trong đêm mưa năm ấy càng thêm bá đạo. Núi chắn thì bổ núi, biển ngăn thì san biển.
Càng về già, khí thế của lão càng mạnh. Đao ý của lão không đi theo lối trở về nguyên sơ, hòa làm một với tự nhiên, mà cứ thế hát vang tiến lên, cho đến khi luồng đao quang kinh khủng kia như muốn thiêu rụi thân thể gầy khô của lão. Thân thể ấy rốt cuộc không thể chịu đựng nổi nữa.
Sau một chuyến đi xa, ông lão dùng thanh đao gãy đánh bại mọi đối thủ. Cuối cùng, lão quay về nơi từng ngồi yên suốt năm năm, chôn đao, để lại sách, còn mình cũng đi đến phút cuối đời.
- Đáng tiếc, ta mắc kẹt ở nơi hẻo lánh, không có bí pháp nào giúp nâng cao bản chất sinh mệnh một cách nhanh chóng. Tuy hiểu đao đạo rất sâu, tự tin ngộ tính chẳng kém ai, ta vẫn bị thân thể níu chân, lại chẳng được thấy những bí kíp ở tầng cao hơn. Cả đời chỉ có thể dừng bước tại đây.
Thời gian của ông lão không còn nhiều. Lão viết thật nhanh, mỗi nét bút hạ xuống lại lóe lên một luồng đao sáng. Nhưng khi nội dung chạm đến thiên quang, cảnh tượng bắt đầu mờ nhòe. Những trang phía sau thì hoàn toàn không thể nhìn rõ.
Tần Minh hiểu ra, hẳn là mình vẫn chưa nuôi ra thiên quang, nên cảm xúc và tinh thần không thể đồng điệu. Vì thế, tạm thời hắn chưa nhìn thấy được những phần sau.
Hắn khép sách, nhắm mắt lại. Những gì đã thấy, đã nghe, mọi cảnh tượng đều hiện lên trong tâm trí. Kinh nghiệm, cảm ngộ cùng cách hiểu mới về đao pháp, tất cả như thể chính hắn đã trải qua.
Tần Minh xách cây chùy dài bằng ô kim ra sân, thi triển những chiêu đao không hề được ghi trong sách. Dưới màn đêm, chợt như có sấm chớp nổi lên.
Cây chùy trong tay hắn liên tục quét ngang bầu trời đêm. Đầu chùy ánh lên sắc ô kim, mỗi lúc một nhanh, để lại những đường đi đáng sợ đan xen khắp sân. Chúng dần cuốn vào nhau, như bùng lên vô số luồng đao quang kinh hoàng.
Hắn thu chùy đứng lại, trong lòng chấn động. Những chiêu đao kia đã được tái hiện hoàn toàn.
Tần Minh rất tự tin. Nếu có trong tay cả bộ đao pháp, chỉ cần bỏ ra một khoảng thời gian, hắn nhất định có thể luyện thành.
Nhưng lần này, nhờ tâm thần đồng điệu, chỉ trong một đêm hắn đã nắm được những chiêu thức vượt xa nội dung trong sách, cứ như đã luyện suốt mấy chục năm.
Rất nhanh, Tần Minh bình tĩnh lại. Chuyện này chỉ giúp hắn nắm kỹ xảo, kinh nghiệm và cách hiểu về đao pháp. Muốn nâng cao bản chất sinh mệnh của bản thân, hắn vẫn phải tự mình tu luyện.
Dù vậy, thế này đã đủ khiến người đời kinh hãi!
Hắn suy nghĩ xem thứ chất lỏng trong đá rốt cuộc là gì, lại có thể giúp tinh thần hắn đồng điệu với những cảm xúc huyền bí mà quyển sách mang theo.
Tần Minh chợt nhận ra, vật chất kỳ lạ trong những mẩu vụn kia chưa chắc đã kém thứ được sinh ra khi mười luồng sáng hòa cùng làn khói ngũ sắc. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, e rằng sẽ dấy lên sóng gió khôn lường.
Thậm chí, hắn còn nghi ngờ lai lịch của thứ trong những mẩu vụn ấy có khi còn lớn hơn nữa.
Tâm trí Tần Minh cuộn lên bao ý nghĩ.
Hắn nhớ đến đêm ngọn lửa lớn nuốt chửng cả ngôi làng. Thiếu niên mặc áo lông vũ khi ấy ung dung thoát tục, tay cầm cây gậy trúc ánh tím, nom đã biết xuất thân không tầm thường. Thực lực của hắn ta hẳn sâu không lường được, mà thế lực phía sau còn đáng sợ hơn nhiều.
Giờ đây, Tần Minh đã thêm phần điềm tĩnh, cũng có thêm tự tin. Sau này, hắn có thể tìm đến thành Lạc Nguyệt, đối mặt với quá khứ đẫm máu.
Còn hai người phụ nữ xuất hiện ở đầu làng, con đường họ đi rõ ràng khác hẳn con đường của hắn. Dường như họ có thể đứng trên cao nhìn xuống những người đi theo phép tân sinh.
Giờ đây, Tần Minh cho rằng con đường mình chọn chưa chắc đã thua kém những con đường khác. Chỉ cần hắn tiến đủ nhanh, con đường nào cũng có thể bị hắn đánh thông.
Sau khi bình tâm, hắn bắt đầu cân nhắc thực lực của mình.
Hai cánh tay hắn giờ có sức mạnh hơn hai nghìn cân, thậm chí sắp chạm đến hai nghìn hai trăm cân. Lại thêm việc đã nắm được tinh túy mà ngay cả sách dạy đao cũng không ghi lại, sức chiến đấu của hắn đã đáng sợ hơn nhiều.
- Ta có thể thử sức với đám lão già đã luyện ra thiên quang không?
Tần Minh âm thầm tính toán. Cứ cho rằng khi mới trải qua lần tân sinh đầu tiên, những lão già ấy đã vác nổi đỉnh nặng sáu trăm cân, thì sau ba lần tân sinh, sức mạnh cũng chỉ khoảng một nghìn tám trăm cân, vẫn còn kém hắn.
Đó là lý do mọi người đều coi trọng lần tân sinh đầu tiên, ai nấy đều muốn đặt nền móng vàng. Những lần tân sinh sau đều được xây đắp trên nền tảng ấy.
Tần Minh cho rằng thứ đáng sợ nhất ở người trải qua ba lần tân sinh chính là họ đã luyện thành thiên quang kình. Nếu để chúng áp sát rồi quấn lấy hắn, hắn chắc chắn mất mạng.
Thứ kình lực đặc biệt ấy có thể xuyên thủng, xé rách cả vảy thú khổng lồ, sức sát thương cực kỳ dữ dội. Đó là lý do con người tuy hình thể không chiếm ưu thế, vẫn có thể chống lại những loài dị thú.
Nhưng trong cảnh giới tân sinh, thiên quang kình chỉ có thể bám trên da thịt, lan ra ngoài nắm tay hay bàn chân một chút, chưa thể truyền sang binh khí.
Tần Minh tự nhủ:
- Nếu vậy, chỉ cần không để mấy lão già trải qua ba lần tân sinh áp sát, giữ khoảng cách thích hợp, ta vẫn có thể đánh một trận.
Với điều kiện hắn phải có binh khí vừa tay. Đao kiếm chắc chắn không được, rất có thể sẽ bị thiên quang kình xé nát, bẻ gãy. Cây chùy dài bằng ô kim thì có lẽ dùng được. Dựa vào sức mạnh thuần túy, hắn không tin mình không đập chết nổi đối thủ.
- Quả nhiên, đêm nay lại mất ngủ rồi.
Tần Minh bất lực. Tinh thần hắn vẫn phấn chấn như cũ. Mãi đến nửa đêm về sáng, hắn mới chợp mắt được một lúc. Hắn đoán mấy ngày gần đây mình chẳng cần ngủ nữa.
Suốt nửa đêm về sáng, hắn nghiên cứu đao pháp, nghiền ngẫm đến tận cùng kinh nghiệm, cảm ngộ và cách hiểu của ông lão. Hắn biến tất cả thành cách đánh của riêng mình, rồi thêm vào những chiêu kỳ diệu cùng sự lĩnh ngộ chợt lóe lên trong đầu.
Hôm sau, Tào Long, Mộc Thanh và Ngụy Chỉ Nhu nói với Tần Minh rằng vài ngày nữa, nếu không tìm được phát hiện hay thu hoạch gì đặc biệt, họ sẽ trở về.
Hôm ấy, họ mang ra một quyển công pháp dưỡng khí trung cấp, tặng cho Tần Minh, lão Lưu cùng những người khác để làm thù lao. Họ còn cho phép mọi người truyền lại cho người thân cận.
Mấy người trong làng Song Thụ vô cùng cảm kích. Đây là lần đầu họ được tiếp xúc với công pháp tân sinh ở cấp độ ấy.
Chủ yếu vì họ quả thật đã giúp ba đội kia rất nhiều. Chẳng hạn như hang dơi lửa, nơi ấy đã đem lại cho Mộc Thanh, Tào Long cùng những người khác thu hoạch lớn.
Đêm đó, Tần Minh nghiên cứu quyển công pháp dưỡng khí trung cấp. Hắn thấy nó không bằng phép tu luyện trong sách lụa của mình. Hơn nữa, quyển này chỉ là bản chép tạm, bên trong chẳng mang theo chút cảm xúc nào sâu đậm, không thể khơi lên sự đồng điệu trong tinh thần.
- Xem ra phải là tâm huyết kết tinh mà người trước để lại mới được.
Hắn có thêm một điều hiểu ra.
Tối ấy, Tần Minh mang công pháp dưỡng khí trung cấp đến đưa cho lão Lưu. Hắn hỏi:
- Lão gia tử, lão không định vì báo ơn mà kể hết cho ba đội ở thành Xích Hà biết những nơi có vật chất linh tính đấy chứ?
- Yên tâm, lão già này biết cân nhắc. Đợi ta dưỡng thương lành, rồi chờ ngươi trải qua lần tân sinh thứ hai, khi núi rừng hoàn toàn yên ổn, hai ông cháu ta sẽ cùng vào núi, tìm vật chất linh tính giúp chúng ta trải qua lần tân sinh thứ ba. Những nơi tốt nhất ta vẫn giữ lại đấy!
Lão Lưu vỗ ngực quả quyết.
Tần Minh lại hỏi:
- Lão gia tử, vùng này có thế lực nào từng có lai lịch lớn nhưng nay đã hoàn toàn sa sút không?
- Ngươi hỏi chuyện ấy làm gì? Định tính toán gì đấy?
Lão Lưu nhìn hắn đầy nghi ngờ.
Tần Minh đáp:
- Ta muốn mượn sách của họ đọc. Lão cứ yên tâm, ta sẽ đưa ra đủ bạc đêm khiến họ không thể từ chối!