Tần Minh rất quen thuộc vùng này. Hắn lập tức tìm thấy một bãi đá ngổn ngang giữa tuyết, nhặt lên một phiến đá dài có hình dáng gần giống, bẻ gãy rồi ném vào khu vực khi nãy. Sau đó hắn nhanh chóng lẩn vào rừng sâu.
Hắn đoán nơi này chỉ có đám người mới thức tỉnh trẻ tuổi, vì tò mò, mới chạy tới xem thử. Bọn già đời chẳng buồn dừng chân, bởi lớp đá ngoài của vật lạ kia vốn chẳng có tác dụng gì.
Quan trọng hơn, thứ người đàn bà áo xanh lấy ra rực rỡ đến mức không sao che giấu được. Ánh sáng bùng lên trong chớp mắt, soi sáng cả bầu trời đêm. Tất cả dị loại cấp cao cùng người của các thế lực lớn đều bám theo nàng mà đuổi xuống núi.
Bảo vật hiếm có đã ở ngay trước mắt, ai còn thèm ngó đến mấy hòn đá vụn?
Dù người đàn bà áo xanh đã quyết đoán hấp thu vật lạ kia, giữa trán nàng vẫn còn tỏa sáng, chẳng khác nào ngọn đèn dẫn đường giữa đêm tối.
Một lúc sau, quả nhiên có người tìm đến nhặt lớp đá bị bỏ lại.
Đây chỉ là vùng ngoài của dãy núi, chẳng có cao thủ nào. Bọn già đời và những kẻ trai tráng đều đang lảng vảng quanh các khu vực có điểm đặc biệt.
Chẳng bao lâu, sáu bảy người mới thức tỉnh đã đánh nhau chỉ vì phiến đá dài bị bẻ gãy kia.
Lần này, sắc mặt Tần Minh vẫn bình thản, nhưng trong lòng đã dấy lên đôi chút gợn sóng. Dù sao, “đá vụn” hắn nhặt được cũng tách ra từ thứ vật lạ thần bí nhất trong núi.
Cột sáng mười màu xuyên thẳng lên trời, cảnh tượng ấy trước nay chưa từng nghe nói, ngay cả sách vở cũng không ghi chép. Huống hồ cột sáng ấy còn hòa làm một với màn khói ráng năm màu.
Tần Minh đoán rằng những thế lực lớn và sinh linh cấp cao không kịp chạy tới ban đầu hẳn đã hối hận đến đứt ruột.
Các phe từng có chung nhận định: luồng sáng trời giáng xuống hai năm trước là thứ mờ nhạt nhất ở vùng này, nơi đây chắc chắn không giàu có, vật lạ sinh ra cũng chẳng được bao nhiêu.
Nào ngờ núi Hắc Bạch lại bùng nổ một phen!
Đáng sợ hơn là chuyện này rất có thể còn dính dáng đến một luồng sáng trời khác đã tích tụ từ hai trăm năm trước. Nếu các bậc quyền quý ở vương đô biết được, e rằng đêm nay cũng chẳng ai ngủ yên.
Năm xưa, bọn họ huy động nhân lực rầm rộ kéo đến, cuối cùng thu hoạch chẳng được bao nhiêu, tức đến mức muốn san phẳng cả dãy núi này.
Rõ ràng chẳng bao lâu nữa, cái tên núi Hắc Bạch vốn im hơi lặng tiếng suốt bao năm sẽ lại truyền khắp những thành trì rực rỡ giữa màn sương đêm.
Tần Minh đứng trong rừng sâu, bóp nát nửa phiến đá không hề có dao động. Quả nhiên, bên trong chẳng có gì.
Hắn nắm nửa phiến còn lại trong tay, lòng hơi do dự. Vật liệu chính đã gây ra động tĩnh kinh thiên động địa như thế, phần đá vụn dẫu kém xa, e rằng cũng chẳng phải thứ tầm thường.
Đừng nói đến cảnh tượng kỳ lạ, chỉ cần nơi này bùng lên một vệt lửa trời thôi, cả khu rừng cũng có thể bị kinh động.
Bởi đêm nông đã qua. Trong màn đêm đen đặc như mực này, bất kỳ dấu hiệu lạ nào cũng sẽ trở nên chói mắt khác thường.
Một lúc sau, Tần Minh rời khỏi rừng sâu. Theo lệ cũ, hắn vẫn để nửa phiến đá lại trong núi.
Không cần vội vã nhất thời. Hắn tự dặn mình phải giữ tâm bình tĩnh, chờ cơn bão này lắng xuống rồi hẵng tính. Thứ vật lạ thần bí nhất ở núi Hắc Bạch chắc chắn sẽ trở thành đề tài bàn tán của tất cả mọi người, chấn động khắp nơi. Những chuyện khác đều chẳng đáng nhắc đến.
Thật ra, ngay lúc này, thứ vật lạ thần bí nhất đã làm bùng nổ cả bầu trời đêm. Các phe đang vây chặn người đàn bà áo xanh, thậm chí đã có dị loại cấp cao đổ máu.
- Bay nhanh hơn nữa đi! Người đàn bà khoác áo choàng lông đen giục giã. Nàng đứng trên lưng một con chim đen khổng lồ, thân hình cao ráo tỏa sáng, chắn bớt gió tuyết.
Quạ mắt tím gắt lên:
- Đứng trên lưng nói thì ai chẳng hay, Đường Cẩn! Ta bay đến sắp đứt hơi rồi đây. Đó là Kim Bằng, loài chim hiếm kẻ sánh nổi về tốc độ. Ta còn có thể không ngừng rút ngắn khoảng cách đã là chuyện lạ trong loài quạ rồi!
- Khiếp thật, mụ đàn bà kia lợi hại quá! Đến cả một sinh linh cấp cao cũng bị ả đánh cho máu văng đầy trời!
Quạ mắt tím kêu lên, tốc độ theo đó chậm lại đôi chút.
- Đừng sợ. Thừa lúc nàng ta bị cản chân, lập tức đuổi theo! Đường Cẩn giục, trong tay xuất hiện một sợi dây gai màu vàng nhạt, trông hết sức bình thường.
Quạ mắt tím thất kinh:
- Chẳng lẽ ngươi đã tháo sợi dây trên xà nhà của sư phụ ngươi xuống đấy chứ? Chẳng phải nó đang buộc một con…
- Không phải sợi đó! Đường Cẩn lại giục nó tăng tốc.
Quạ đen vỗ cánh liên hồi, dần dần áp sát mục tiêu.
Phía trước, con chim điện đỏ nhanh nhất đã đuổi kịp người đàn bà áo xanh. Thế nhưng chỉ trong chớp mắt, nó đã bị đánh trọng thương.
Dưới bầu trời đêm, những bông tuyết trắng như lông ngỗng rơi quanh người đàn bà đứng trên lưng Kim Bằng đều bị nàng dùng thủ pháp kỳ lạ nhuộm thành màu vàng. Tuyết vàng bay kín trời, tốc độ nhanh gấp trăm ngàn lần tuyết rơi bình thường.
Nàng đứng trên lưng chim, chẳng thấy có động tác gì. Thế nhưng những bông tuyết vàng đã vạch ra vô số đường bay khó hiểu, từ đủ mọi hướng chém về phía con chim điện đỏ. Ánh sáng bao quanh thân nó bị xé toạc, máu lập tức nhuộm đỏ toàn thân.
Con chim điện đỏ vốn là dị loại cấp cao, hung hãn vô cùng. Nó ngẩng đầu hót vang, thân thể như bốc cháy. Ánh sáng đỏ rực tuôn trào, lan ra bốn phía. Nó chẳng khác nào một vầng mặt trời đỏ nằm ngang giữa trời, soi sáng cả màn đêm.
Toàn bộ tuyết vàng tan chảy trong nháy mắt. Đáng sợ ở chỗ, chúng không hề bốc hơi sạch sẽ. Trái lại, ánh vàng đột nhiên bùng lên, hóa thành cơn mưa nhỏ kéo dài bất tận. Từng giọt mưa vàng không ngừng vươn dài, rồi đan xen ngang dọc giữa không trung.
Một tiếng chim kêu thảm thiết vang lên. Thân hình khổng lồ của con chim điện đỏ bị những sợi tơ dày đặc do mưa vàng hóa thành cắt nát, chia thành hàng chục, hàng trăm mảnh.
Máu thịt hay bộ lông dày đặc linh tính của nó đều bị những sợi tơ vàng xẻ tung. Không còn chỗ nào nguyên vẹn, thân xác rơi xuống mặt đất đen ngòm.
Quạ mắt tím nhe mỏ, chỉ muốn quay đầu bỏ chạy. Nhưng Đường Cẩn trên lưng nó đã ra tay. Sợi dây gai vốn chẳng có gì bắt mắt kia bỗng bừng lên ánh sáng, vươn dài về phía người đàn bà áo xanh.
Người đàn bà đứng trên lưng Kim Bằng vừa trông thấy sợi dây gai đã lập tức nhận ra lai lịch của Đường Cẩn:
- Người của thành Lưu Quang ư?!
Quạ mắt tím đầy vẻ bất an:
- Làm được không đấy?
- Lập tức xông tới, húc vào đầu nàng ta! Bằng mọi giá cũng phải tìm cách chia mất một nửa vật trời ban! Đường Cẩn dốc hết sức thúc giục sợi dây gai đang tỏa ánh vàng rực rỡ.
…
Đêm ấy, Tần Minh ngủ một giấc thật ngon. Người biết đủ thì vui, thu hoạch được đôi chút đã khiến hắn mãn nguyện. Thứ vật lạ thần bí nhất cách hắn quá xa, hắn chưa từng đòi hỏi, cũng chẳng hề tơ tưởng.
Sáng hôm sau, Tần Minh cùng Mộc Thanh, Tào Long và Ngụy Chỉ Nhu vào núi. Vừa đi được một đoạn, hắn đã nghe đủ thứ tin tức khiến người ta chấn động.
- Đáng sợ thật! Đêm qua, bầu trời nơi xa như bị thiêu cháy. Cường giả của mấy thế lực lớn cùng dị loại cấp cao chết không chỉ một hai người, vậy mà vẫn không chặn được người đàn bà áo xanh kia.
- Chủ yếu là dị loại biết bay quá ít. Nếu các đại cao thủ đều có thể lên trời, tình hình chắc chắn đã khác.
- Nghe nói Lăng thành chủ đập đùi đến suýt gãy. Lão hối hận vì trước kia không mua một con vật cưỡi biết bay với tốc độ cực nhanh, tức quá nên đã chạy thẳng về thành Xích Hà.
Mọi người xôn xao bàn tán. Tin tức đủ loại truyền tới khiến những ai vào núi đều thấp thỏm, sợ bị các dị loại cấp cao trút giận.
Bởi có người trông thấy lão chồn vàng vốn ngày thường điềm tĩnh, yên ổn như một vị cao tăng, vậy mà lại xách bổng con lừa lông của mình, chạy băng băng trong núi suốt một quãng dài, làm rừng cây đổ rạp từng mảng.
Tào Long ngồi ngay ngắn trên lưng con trâu khổng lồ, nói:
- Cũng dễ hiểu thôi. Nếu đổi lại là ai bị người ta nẫng mất món đồ ngay trước mắt, e rằng đều tức đến hộc máu.
Một sinh linh trên ngọn cây lên tiếng:
- Ngươi nói phải đấy. Bây giờ ta còn chẳng dám vào sâu trong núi.
Tào Long ngẩn ra. Ai đang nói giữa không trung vậy?
Hắn ngẩng phắt đầu lên, trông thấy con chim nói kia. Sắc mặt lập tức thay đổi, cây đại kích trong tay cũng bị hắn ném thẳng lên ngọn cây.
Rắc một tiếng. Thân cây chính bị đánh gãy, cả tán cây phía trên ầm ầm đổ xuống.
Con chim nói lượn một đường tuyệt đẹp giữa màn đêm, nhẹ nhàng bay đi.
Lão Lưu khuyên:
- Không cần nổi nóng với nó. Cứ yên tâm, đợi sang đầu xuân, đến mùa nó sinh sản, lão già này sẽ giúp ngươi trút giận. Chẳng lẽ chúng ta không trị nổi nó thì cũng không bắt được con non của nó sao?
Tào Long lập tức vỗ tay:
- Hay lắm! Ta phải nuôi vài con chim nói mới được. Tốt nhất là bắt luôn con vừa rồi.
Tào Long và lão Lưu nhanh chóng trò chuyện rôm rả, càng nói càng hợp ý.
Một lúc sau, lão Lưu thuận miệng nhắc:
- Những điểm đặc biệt trong núi có hạn, chỉ từng ấy thôi mà tìm cũng chẳng dễ. Nhưng trong núi còn những cơ duyên khác, chỉ là nguy hiểm hơn nhiều. Chẳng hạn có nơi là chỗ ở của sinh linh đã biến dị ba lần. Các ngươi có dám động vào không?
Tào Long hỏi:
- Vẫn còn nơi như thế chưa bị người ta lấy mất ư? Mấy lão già kia đã ra tay từ sớm, hôm qua còn lùng sục khắp núi. E rằng vùng ngoài chẳng còn vật gì chứa linh tính nữa rồi.
Còn vùng sâu trong núi, hắn tuyệt đối không đặt chân tới. Dù có liên thủ với Mộc Thanh và Ngụy Chỉ Nhu, hắn cũng không dám mạo hiểm. Đó không phải nơi bọn họ có thể tùy tiện xông vào.
Lão Lưu vỗ ngực:
- Có chứ! Lão phu quá rành dãy núi này. Có những nơi người khác tìm nát cả núi cũng không ra, nhưng lão chỉ cần nhắm mắt cũng biết đường.
Nghe vậy, mắt Tào Long lập tức sáng lên:
- Được! Nếu chuyến này thu hoạch khá, nhất định sẽ chia cho lão một phần.
Mộc Thanh và Ngụy Chỉ Nhu cũng gật đầu đồng ý. So với việc đi tìm những điểm đặc biệt chẳng biết có thật hay không, thà nhắm thẳng đến nơi chắc chắn có vật chứa linh tính còn hơn.
Tần Minh lập tức hiểu lão Lưu định đưa bọn họ đi đâu. Đêm uống rượu hôm trước, lão cũng từng kể chuyện ấy cho hắn nghe.
Đó là hang Dơi Lửa, nằm trong một hang động dẫn vào sâu trong núi. Đường đi hun hút, phải tiến vào rất xa. Bên trong có một con suối lửa, nơi đó sinh sống cả đàn dơi lửa. Con mạnh nhất đã biến dị ba lần.
Trong cơ thể dơi lửa không có vật chứa linh tính, nhưng phân của chúng rơi xuống khu vực xung quanh lại giúp một loại cỏ đỏ chứa linh tính sinh trưởng. Loại cỏ ấy có thể giúp người ta tái sinh lần thứ hai.
Tần Minh vốn đang tính, khi thích hợp sẽ chia con rắn lửa không còn mấy tác dụng với mình cho lão Lưu và Lục Trạch. Hắn không ngờ lão Lưu đã có cách tự kiếm được thứ mình cần.
Chuyến đi hang Dơi Lửa tuy cũng gặp vài phen trắc trở, mấy thiếu niên trong ba đội bị thương, nhưng Tào Long, Ngụy Chỉ Nhu và Mộc Thanh đều trấn thủ ở đó nên chẳng có gì đáng lo. Ngoài việc chừa lại một ít hạt cỏ, toàn bộ cỏ đỏ trong hang đều bị bọn họ nhổ sạch.
Lão Lưu cười đến híp mắt, ôm trong lòng một bụi cây đỏ rực đang phát sáng. Loại cỏ này chỉ cao chừng ba tấc, vậy mà ẩn chứa sức sống và linh tính dồi dào.
Trước khi đêm nông buông xuống, Tần Minh săn được một con trâu rừng. Hắn tìm lúc thuận tiện, nhét nửa phiến đá vào bụng con vật, rồi mới hội họp với Tào Long, Mộc Thanh và những người khác.
Đã lâu hắn không đi săn. Lần này mang một con mồi về cũng là chuyện hợp lý, hơn nữa quan hệ giữa hắn và nhóm người này hiện giờ rất tốt.
Dù có người canh giữ ngoài núi, âm thầm quan sát những kẻ rời khỏi đó, bọn họ cũng không kiểm tra Tần Minh và lão Lưu khi thấy hai người đi cùng Mộc Thanh, Tào Long. Cả hai thuận lợi mang theo chiến lợi phẩm ra khỏi núi.
Đêm xuống, Tần Minh đến cơm tối cũng không kịp ăn. Về tới nhà, hắn lập tức bắt tay nghiên cứu nửa phiến đá kia.
“Chuyện gì vậy?”
Lòng Tần Minh trĩu xuống. Hôm nay lúc lấy phiến đá ra khỏi núi, hắn đã cảm thấy có gì đó không ổn. Dao động yếu ớt kia không còn nữa.
Bây giờ hắn tập trung tinh thần, hai tay nắm chặt phiến đá, nhưng vẫn chẳng cảm nhận được điều gì khác thường.
Từ sau khi bị ánh sáng trời ăn mòn rồi dần thích nghi trong khe nứt, Tần Minh đã có khả năng cảm nhận đặc biệt đối với những vật lạ từng được ánh trời nuôi dưỡng.
Thế nhưng giờ đây, hắn không nhận ra bên trong còn thứ gì.
Tần Minh hít sâu một hơi, bắt đầu thận trọng bóc từng lớp đá ngoài. Nếu cảm nhận lại được dao động, hắn có thể sẽ dừng tay, chờ thêm vài ngày rồi mới tiếp tục tách đá.
Nhưng đến khi đã bóp vụn hơn nửa phiến đá, hắn vẫn không thấy bất kỳ dấu hiệu bất thường nào. Mọi thứ im lìm, không một chút động tĩnh.
Ngay lúc lòng hắn mỗi lúc một chìm xuống, bàn tay bỗng chạm phải một vật lạ thần bí. Thế nhưng chẳng có điềm lạ nào xuất hiện. Ngay cả chút ánh trời đáng lẽ phải còn sót lại cũng không tràn ra dù chỉ một sợi.
- Đây là…?!
Ngày thường Tần Minh vốn điềm tĩnh, vậy mà lúc này cũng kinh hãi đến mức suýt bật đứng dậy.