Chương 352: Ướt giày
“Không ngờ vừa ra khỏi Cửa Mê Vụ, chúng ta đã lạc xa hàng trăm nghìn dặm. Đến hôm nay mới trở về đất cũ.” Một lão già cảm khái.
Thế giới sương đêm rộng mênh mông. Họ bôn ba đường dài, cuối cùng cũng tới nơi cần đến.
Cả đoàn người bụi đường phủ kín, vẻ mặt mỏi mệt, nhưng chẳng ai là hạng tầm thường. Có người cưỡi bạo long bạc làm phương tiện, có người ngồi trên lưng con bướm lớn màu vàng, lại có người cưỡi thằn lằn khổng lồ đỏ rực như lửa.
Đang giữa mùa đông lạnh buốt thấu xương. Đoàn người vừa đội gió tuyết đi đường, vừa lộ vẻ mệt mỏi, vậy mà ai nấy vẫn thẳng lưng, ánh mắt ánh lên niềm vui nóng bỏng.
“Châu Dạ nhìn thì hẻo lánh, hoang vu, đến cả địa tiên cũng chẳng có. Nhưng thực ra nơi này sâu không lường được. Ngọc Kinh chỉ tạm đóng chân ở đây, cẩn trọng đến đâu cũng không thừa!” Có người lên tiếng nhắc nhở.
…
Thôn Song Thụ chìm trong tuyết trắng. Giữa tiết trời lạnh đến nỗi thở ra cũng đóng thành sương, hai sinh vật bé nhỏ vẫn bền bỉ khổ luyện, tập võ trên cây.
Chúng còn cãi cọ, khoác lác với nhau.
“Chuột Đỏ, ngươi có biết anh sẻ đây đã trải qua những gì không? Ta từng gặp yêu tiên, từng xem tổ sư đại chiến. Thậm chí còn tung hoành nơi chiến trường, xông pha giữa đạo quân yêu ma đông nghịt. Cảnh tượng ấy hùng tráng đến mức ngươi không tưởng tượng nổi đâu. Là đàn ông chân chính, đời này nhất định phải trải qua một phen!”
Con sóc đỏ vô cùng ngưỡng mộ, nhưng cuối cùng vẫn chua lè phản bác:
“Ngươi á? Đến đó chỉ tổ làm món nhắm cho yêu ma. Còn bày đặt khoác lác, gia gia Sóc đây chẳng tin.”
Sẻ Ngữ nói:
“Chủ núi có thể làm chứng. Ta từng làm thú cưỡi cho ngài, chở ngài bay lên trời, lặn xuống đất để cứu bạn thân Ninh Tư Tề. Hai chúng ta giết đến thống khoái, chém chết giống Thiên Yêu!”
“Cái thân nhỏ xíu ấy mà đòi chở người bay? Ta đoán ngươi đến đó chỉ biết sợ quá mà kêu chí chóe.” Tuy nói vậy, sóc đỏ thật ra rất mong ngóng thế giới bên ngoài.
Sẻ Ngữ nói:
“Chuột Bự, đừng có bôi nhọ ta. Ngươi ở đây ăn bám, tuy sống yên ổn, nhưng tầm mắt và hiểu biết đều kém xa. Thế giới rộng lớn thế này, đợi đến khi tự bảo vệ được mình, ngươi cũng nên đi xa xem thử.”
“Ngươi tưởng ta chưa trải đời hay sao? Ta từng là khách quý ở vùng đất tuyệt địa đấy…” Sóc đỏ vừa khoác lác vừa nhảy nhót trên cây.
Cuối cùng, nó vỗ ngực, hùng hồn nói:
“Nếu tính ngược về trước, đúng vào thời điểm này năm ngoái, ta còn cứu mạng Tiểu Tần.”
Sẻ Ngữ khinh khỉnh:
“Đúng là chim thật, chỉ giỏi gáy!”
Sóc đỏ ưỡn ngực, ngẩng cao đầu:
“Ngươi đừng không tin. Đó là sự thật. Mùa đông năm ngoái, cả thôn đói kém, chủ núi mà ngươi nói suýt chết đói. Ngươi biết ngài ấy sống sót thế nào không? Nhờ ăn lương thực ta cứu tế đấy. Ơn cứu mạng này, ta ban cho ngài ấy một lần sống lại!”
Sẻ Ngữ nói:
“Thôi đi. Ta nghe nói hang chuột của ngươi bị chủ núi vét sạch, đến cả ngươi cũng suýt thành lương thực của ngài ấy. Cuối cùng ngài ấy mềm lòng nên mới tha mạng. Ngươi phải đội ơn mới đúng.”
Sóc đỏ tức tối vô cùng. Hồi tuyết lớn phủ kín núi, ổ của nó bị vét sạch, suýt nữa nó tức chết. Đến giờ nhớ lại vẫn còn sôi máu.
“Ngài ấy ăn lương thực trong hang chuột của ta mới sống được. Dẫu năm trăm năm sau, ngài ấy có vươn lên làm tổ sư, thành địa tiên lừng danh, cũng chẳng xóa nổi sự thật này.”
Sẻ Ngữ kinh ngạc:
“Ghê thật, Sóc Con. Ngươi dám viết ngay một đoạn chuyện xấu của chủ núi, coi chừng bị diệt khẩu đấy.”
Bỗng nhiên, cả hai thấy sống lưng lạnh buốt. Ngay sau đó, tuyết lớn đổ ập xuống, chôn vùi chúng. Hai sinh vật bé nhỏ giật mình kêu ré lên.
“Chủ núi?”
“Cha Tần!”
…
Tần Minh định ẩn mình ở núi Hắc Bạch, lặng lẽ tích lũy đạo hạnh.
Dù sao, hắn vừa liên tiếp giết chết các giống Thiên Yêu trên chiến trường Tây Cảnh, chiến tích quá chói mắt. Đã đến lúc phải sống kín đáo, âm thầm nâng cao thực lực mới là lẽ phải.
“Tiểu Tần, cậu về rồi!” Lão Lưu mừng rỡ, rồi chợt ngổn ngang cảm xúc, khẽ nói: “Gần đây ông già này thường nằm mơ những mảnh ký ức vụn vỡ, kỳ quái khó hiểu. Muốn đến gần mà chẳng thể chạm tới, rồi lại giật mình tỉnh giấc. Ông cảm thấy mình sắp hết số rồi, e là không qua nổi mùa đông này.”
Tần Minh nghe mà lòng chùng xuống. Lão Lưu đi lại con đường cũ, chẳng lẽ cuối cùng vẫn thất bại?
“Sau này cậu đừng đổi dạng sống để thành tiên. Nếu một ngày nào đó hối hận, muốn quay lại con đường ban đầu, cậu sẽ phải trả giá vô cùng thê thảm. Năm trăm năm rồi, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc!”
Lưu Mặc nói một tràng bí hiểm, rồi chính lão cũng thấy những lời ấy thật kỳ quái, vẻ mặt mơ hồ.
Sau đó, mắt lão đờ đẫn, miệng lẩm bẩm:
“Kiếp này khép lại, ta mới có thể hoàn toàn thoát khỏi quá khứ.”
Rõ ràng, trạng thái của lão không ổn.
Theo lời sóc đỏ, gần đây người nhà Lão Lưu đều thấy lão như bị ma ám, thậm chí đã bắt đầu lo hậu sự.
Tần Minh nói:
“Không sao đâu, có cháu ở đây, ông không chết được. Cháu đảm bảo ông sống đến chín mươi lăm tuổi, trọn vẹn khép lại một đời, rồi bắt đầu cuộc sống mới.”
Có lúc Lão Lưu tỉnh táo, có lúc lại nói năng như mê sảng. Khi ấy, lão đang ở trạng thái bất thường, đôi mắt vô hồn nhìn Tần Minh.
“Tiểu Tần à, cậu từng ăn thịt thần minh chưa? Đợi hôm nào ông sắp không xong, ông mời cậu ăn cho thỏa thích.”
Trong sân nhà họ Lưu, con chó vàng vội cụp đuôi, chui tọt vào ổ, ngoan ngoãn nằm im, đến sủa cũng chẳng dám.
Tần Minh trở về núi Hắc Bạch, bắt đầu tĩnh tu. Thỉnh thoảng hắn trò chuyện với Lão Lưu. Một câu nói vu vơ của lão cũng có thể khiến hắn suy nghĩ rất nhiều.
Hắn đã xác định Lưu Mặc là sinh linh trốn khỏi Ngọc Kinh. Chuyện này quả thật kinh người!
Đáng tiếc, hễ nhắc đến Ngọc Kinh, câu chuyện dường như lập tức thành điều cấm kỵ. Chỉ cần Tần Minh hơi dò hỏi, Lão Lưu đã trở nên bất thường.
Lưu Mặc bị những giấc mơ vụn vỡ quấy nhiễu. Ngay cả bản thân lão, mỗi khi muốn đến gần những bóng hình hư ảo ấy cũng chìm vào mơ hồ, huống chi người ngoài muốn xen vào.
Bên ngoài, mọi chuyện ồn ào không dứt. Các loài chim lạ bay xé màn đêm, tin tức lan khắp nơi, không ít chuyện liên quan đến Tần Minh.
Hắn liên tiếp vào đất ngoài cõi, rồi đến mật giáo, dùng chiến công đổi lấy kinh văn rách, lại giao đấu với những nhân vật hạt giống, gây xôn xao khắp chốn. Chuyện ân oán giữa hắn và nhà họ Thôi càng khiến người ta bàn tán.
Dẫu tuyết rơi mịt mùng giữa đất trời, tin tức vẫn truyền đi không ngừng.
“Chậc, Tôn Thái Sơ xuất quan, đích thân đến nhà họ Thôi, ở lại hai ngày. Cuối cùng cũng giúp họ ổn định tình thế. Nếu không, dạo gần đây nhà họ Thôi đã bị dồn vào thế rất khó xử. Kẻ thù của họ đang hành động ráo riết.”
Tin ấy vang lên như sấm, khiến các thế lực khắp nơi chấn động. Tổ sư lừng danh trên con đường thành tiên đã xuất quan, đủ thấy ông coi trọng đệ tử thân truyền Thôi Xung Hòa đến mức nào.
Nhiều tổ chức lớn theo dõi sát sao, tự hỏi tổ sư trên con đường thành tiên có định ra tay với Lục Tự Tại không.
Rõ ràng, mọi người đã nghĩ quá xa. Tôn Thái Sơ chẳng hề có ý làm lớn chuyện. Ông xuất quan vì Thôi Xung Hòa, chỉ để cảnh cáo các bên đừng thừa nước đục thả câu.
Ông lặng lẽ đến, rồi cũng lặng lẽ đi.
Dù vậy, cái tên Tôn Thái Sơ, Lục Tự Tại, Tần Minh và Thôi Xung Hòa vẫn liên tục được nhắc đến, gây xôn xao khắp nơi.
Cùng lúc đó, chi tiết trận đại chiến giữa Tần Minh và hạt giống thần linh Hách Liên Chiêu Vũ trên cánh đồng băng ngoài Tịnh Thổ cũng đã lan truyền rộng rãi.
Dưới màn sương đêm, tại các thành trì, rất nhiều người bàn tán.
“Trận đấu ngang tầm thánh hiền thời xưa trở lại tuổi thiếu niên ư? Ghê gớm đến vậy sao? Bên trên phong tỏa tin tức, mãi đến giờ chuyện mới truyền xuống tầng lớp dưới!”
“Đừng ăn nói lung tung. Hách Liên Chiêu Vũ là hạt giống của Tịnh Thổ ngoài cõi, chẳng liên quan gì đến mật giáo bọn ta!”
“Chậc, có tin đồn rằng khi ở Tiên Thổ, Tần Minh từng đóng cửa giao đấu với Khương Nhiễm. Con đường tân sinh chẳng lẽ sắp rực rỡ trở lại?”
Tần Minh trốn về núi Hắc Bạch, âm thầm tu luyện, rõ ràng là một lựa chọn đúng đắn. Gần đây, báo đêm, báo đời và những tờ tin tức khác đều bàn về hắn. Còn hắn chẳng muốn bị các bên soi xét.
Mặc cho bên ngoài ồn ào, hắn hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt mọi người, yên tâm nghiên cứu đủ loại kinh văn, nâng cao đạo hạnh.
“Dùng thân xác chém thần linh!” Tần Minh tham ngộ bộ kinh Luyện Thân Hợp Đạo. Có trọn bộ chân kinh trong tay, thể chất của hắn lại được nâng lên đôi chút.
Hắn khẽ thở dài. Chẳng trách bộ kinh này được tổ sư pháp truyền trên lụa đặc biệt coi trọng. Nếu năm xưa các vị tổ sư có trong tay trọn bộ, có lẽ họ đã cầm cự được lâu hơn.
“Lò bát quái luyện tâm viên, đúng là một liều thuốc mạnh!”
Tần Minh hết sức coi trọng bốn trang sách ngọc, ngày nào cũng nghiền ngẫm kỹ càng. Chúng liên quan đến sức mạnh tâm linh, khiến con mắt tân sinh của hắn biến đổi, lợi hại hơn trước.
Điều này cũng khiến hắn đôi phần phiền muộn. Thỉnh thoảng, hắn nhìn thấy những kẻ buôn rong cực già, cùng các sinh vật loại Nhiễm thấp thoáng sâu trong tầng tầng sương mù.
Nửa tháng sau, quyền quang của Tần Minh xé màn đêm, soi sáng những dãy núi trùng điệp. Hắn đã hiểu sâu hơn về bộ kinh Kim Ô Chiếu Dạ.
“Thời xưa, ít nhất cũng có người tu hai con đường cùng lúc.” Hắn đã xác định được điều ấy. Khi dung hợp thần tuệ, thiên quang và sức mạnh ý thức rồi vận hành bộ kinh này, mọi thứ trôi chảy nhất, uy lực cũng lớn hơn.
“Đến giờ xuất thần rồi.”
Đêm sâu, Tần Minh ngồi xếp bằng dưới hai cây đen trắng, dáng vẻ như một vị thần đang ngộ đạo. Khí đen trắng lưu chuyển trên cây, hóa thành hình âm dương.
Còn trên mặt đất, Tần Minh vẫn ngồi yên. Hắn dung hợp thiên quang với sức mạnh ý thức, thoát khỏi thân xác. Sau đó, hắn khoác tấm vải rách lên người, mang theo thanh tiểu kiếm bằng kim loại lạ, phóng vút lên trời, khuất vào tầng mây đen.
Đây là một trong những cách khổ luyện hằng ngày của hắn. Hắn thường đến nơi sâu thẳm, bí hiểm giữa vòm trời, chịu gió mạnh quật vào người, đón thiên quang và cả ngọn lửa ngoài cõi thỉnh thoảng rơi xuống để tôi luyện bản thân.
Thật ra, người trên con đường thành tiên khi đạt cảnh giới thứ ba, Hòa Quang, thường sẽ thử “độ kiếp”, hoặc dùng “tiên hỏa” rèn mình.
Phần lớn bọn họ được trưởng bối trong môn phái hộ tống lên trời, tiếp xúc với những vật chất ngoài cõi đáng sợ để độ kiếp.
Giờ đây, Tần Minh cũng đang trải qua kiểu khổ luyện ấy.
Hắn chẳng có ai đi cùng, ngày nào cũng tự mình xuất thần lên trời.
Phía trên những đám mây dày nặng là một khoảng đen kịt. Chỉ khi thiên quang hay ngọn lửa lạ ngoài cõi xuất hiện, nơi ấy mới sáng lên. Còn lại, nó chẳng khác nào vực trời, đưa tay không thấy ngón, tối đến rợn người. Cảm giác ngột ngạt ập tới, khiến người ta gần như không thở nổi.
Tần Minh xuất thần bay lên, vừa đi vừa lẩm bẩm:
“Ta đang đến gần chín tầng trời sao? Ở mỗi tầng khác nhau, gió mạnh cũng khác nhau. Thiên quang, tiên hỏa rơi xuống cũng chẳng giống nhau.”
Trên chín tầng trời có những luồng gió đáng sợ, chỉ trong chớp mắt đã có thể thổi tan ánh sáng ý thức của một người. Một số ngọn tiên hỏa ngoài cõi còn có thể thiêu đại tông sư thành tro bụi trong chớp mắt.
Vì vậy, Tần Minh hết sức thận trọng. Càng hiểu rõ, hắn càng dè chừng.
Hắn đương nhiên chẳng dám lên tận chín tầng trời. Để chắc ăn, mỗi lần hắn chỉ hoạt động trong phạm vi cảnh giới thứ ba. Nhưng muốn bắt được thiên quang hay chân hỏa ngoài cõi trong khu vực này thì phải trông vào vận may.
Hôm nay, hắn thu hoạch khá nhiều. Một trận mưa sao trút xuống, tất cả đều bị hắn bắt lấy. Trong đó có thiên quang, ngọn lửa lạ không rõ lai lịch, còn có màn sương đỏ khó gọi thành tên. Tất cả đều không ngừng ăn mòn hắn, khiến hắn trải qua muôn vàn tôi luyện.
Nhưng bên trong chúng cũng ẩn chứa sức sống, có thể bù đắp những gì hắn đã tiêu hao.
Nếu chẳng có lợi ích gì, ai lại muốn lên trời, mạo hiểm trải qua cuộc “độ kiếp” nguy hiểm nhất?
Tần Minh cảm thấy đã “ăn no”, bèn cuốn theo phần mưa sao còn lại, định xuyên qua tầng mây trở về mặt đất.
Bỗng nhiên, da đầu hắn tê rần. Dẫu lúc này không có thân xác, hắn vẫn cảm thấy như bị gai nhọn chĩa vào lưng, toàn thân căng cứng.
Tần Minh lập tức dùng tấm vải rách quấn kín người, không để gió mạnh tiếp tục quật vào, cũng ngừng dùng tiên hỏa tôi luyện. Hắn nắm chặt thanh tiểu kiếm bằng kim loại lạ.
Hắn lướt nhanh sang bên, vạch một đường dài giữa trời đêm. Khi ngoảnh đầu lại, đồng tử hắn co rút, lòng chấn động dữ dội. Đi đêm lắm cũng có ngày ướt giày.
Hắn nhìn thấy một “sinh vật sống” âm u lạnh lẽo!
Thật ra, Tần Minh cũng chẳng chắc nó còn sống hay không. Kẻ kia mang hình người, toàn thân bọc trong chiếc áo đen gần như mục nát, gương mặt trắng bệch đến rợn người.
Hắn đã nghe từ lâu rằng màn đêm đen kịt chẳng hề yên ổn, trong đó có đủ lời đồn đáng sợ. Hôm nay, cuối cùng hắn cũng gặp phải một chuyện.
Chẳng hạn, từng có môn đồ của một vùng đất ngoài cõi xuất thần giữa trời đêm, tiếng kêu thảm thiết vang xa. Người ta còn nghe thấy tiếng nhai thịt. Khi cao thủ chạy tới, trên không trung chỉ còn sót lại vài giọt “máu ý thức”.
Dĩ nhiên, trên chín tầng trời cũng có cơ duyên. Từng có một hạt giống tiên tình cờ phát hiện nụ hoa vàng trôi dạt trong biển sương đêm phía trên vòm trời. Dẫu chỉ khó nhọc hái được ba cánh hoa, đạo hạnh của người ấy đã tăng vọt, phá tan cửa ải cảnh giới thứ tư.
Tần Minh lao xuống phía dưới tầng mây, không muốn chạm trán sinh vật khoác áo đen mục nát giữa vòm trời sâu như vực thẳm.
Con quái vật kỳ lạ bám theo hắn, xuyên qua màn đêm đen kịt, bổ nhào xuống dưới.
Con mắt tân sinh của Tần Minh gần đây tiến bộ vượt bậc. Lúc ngoảnh lại, hắn nhìn thấy rõ mồn một. Gương mặt con quái vật trông như mặt người, nhưng gần giống đầu lâu. Trên đó vẫn có da thịt, chỉ là trắng quá mức.
Hắn cảm thấy gương mặt quái dị ấy còn trắng hơn mặt người chết của bà cố Thôi Xung Hòa, người đã được chôn cất năm mươi năm, gấp mười lần.
Tần Minh vận chuyển bộ kinh Kim Ô Chiếu Dạ, lao xuyên qua tầng không. Chớp mắt, hắn đã bổ nhào xuống mặt đất, trở về thân xác của mình.
Dưới hai cây đen trắng, hắn đột ngột mở mắt, siết chặt cây thước đo thần luyện từ gỗ chín đời, rồi đứng bật dậy, sẵn sàng nghênh chiến con quái vật từ trên trời lao xuống!
Rõ ràng, sinh vật áo đen kia chẳng chậm hơn hắn. Nó đã xuống gần mặt đất, bổ thẳng về phía hắn.
Nó còn cất tiếng cười âm lạnh. Âm thanh ấy nghe chẳng lành chút nào, như tấm kim loại dưới địa ngục đang cọ vào nhau, khiến người ta nổi da gà.
Bỗng nhiên, một con diều máu đang lượn giữa trời đêm xuất hiện. Nó lao qua như tia chớp đỏ. Con quái vật rú lên thảm thiết, thân thể vỡ tan rồi biến mất.
Tần Minh sững sờ. Hắn nhìn con diều máu chập chờn bay xa trong gió tuyết, mãi đến khi nó khuất bóng mới hoàn hồn.
Khi ấy, trên người hắn vẫn còn quấn quanh vô số vệt sáng như mưa sao. Tần Minh vội ngồi xuống, dùng thân thể hấp thu rồi luyện hóa, nhân cơ hội tu hành.
Nửa đêm về sáng, hắn chợt mở bừng mắt. Hai luồng sáng thần lóe lên trong mắt. Đạo hạnh của hắn đã tăng tiến, từ Linh Trường tầng hai lên tầng ba.
Cả thân thể lẫn trường tinh thần của hắn đều tràn đầy sức sống, trở nên mạnh mẽ hơn trước.
“Chẳng dễ dàng gì. Trận chiến ở Tây Cảnh đã kết thúc hơn bốn mươi ngày. Khi ấy ta đã gần chạm tới Linh Trường tầng ba, vậy mà lặng lẽ tu luyện suốt ngần ấy thời gian mới đột phá.”
Tần Minh không hề tự mãn, trái lại còn trầm ngâm suy tính. Cứ theo đà này, nếu không nhờ ngoại vật hay linh dược quý, hắn phải mất mười năm mới vượt được cửa ải, bước vào cảnh giới thứ tư.
Ước tính ấy gần như trùng khớp với phán đoán trước đây của hắn. Dẫu là Bá Vương cũng phải mất hai mươi năm mới làm được.
“Ừm, để ta nghĩ thêm xem phải làm sao mới tu luyện nhanh hơn, có thể lên tận chín tầng trời chăng? Nhưng chưa nói đến gió mạnh hay lửa kiếp, ngay cả vòm trời đen kịt kia cũng chẳng sạch sẽ gì. Có những sinh vật bí ẩn đang ẩn náu.”
…
Hôm sau, núi Côn Lăng bỗng vang lên một tiếng chuông ngân vang dội. Các tổ chức lớn đều bị kinh động. Không ngờ họ lại triệu gọi tổ sư của những con đường như Con đường tái sinh, Mật giáo và các vùng đất ngoài cõi trần!
Chẳng ai biết rốt cuộc đã xảy ra đại sự gì.