Chương 353: Khách ngoài cõi nhận người thân
Tại Côn Lăng, chuông vàng chợt ngân vang. Tiếng chuông lay động cả ngàn dặm.
Nó treo lơ lửng giữa trời đêm, rồi vút thẳng lên tận mây xanh, khí thế xông tới tận các vì sao.
Nghe nói, đó là chiếc chuông vỡ rơi xuống từ Ngọc Kinh. Nếu không xảy ra đại biến, tuyệt đối chẳng ai dám gõ.
Từng vòng sóng vàng lan ra. Cả tầng mây được làn sóng chuông hữu hình soi sáng. Trong tiếng ngân hùng vĩ, chân trời bừng lên như ban ngày.
Rõ ràng, thiên hạ đang bước vào một thời buổi lắm chuyện. Tính cả hôm nay, chuông vàng đã vang lên ba lần chỉ trong vòng một năm.
Khắp đất Côn Lăng, ai nấy đều ngẩn ngơ. Chuyện gì xảy ra vậy?
Nhiều người nhìn tầng mây nhuộm ánh vàng, thân thể cứng đờ, mặt mày đờ dại. Chẳng lẽ “trời biến” lại sắp xảy ra lần nữa?
Ngay khoảnh khắc chuông vang, mấy chục con chim chớp đã lao vào màn sương đêm. Toàn thân chúng sáng rực, tựa sao băng xẹt ngang trời rồi chớp mắt biến mất.
Chúng xuyên mây phá sương, bay về phương xa, hướng tới các vùng đất tổ.
“Leng keng!”
Mỗi con đều đeo một chiếc chuông trắng tinh nơi chân. Chuông lay động, gợn ra những vòng sóng dịu dàng. Âm thanh ấy truyền thẳng vào tâm trí mọi sinh linh dọc đường.
Đó là một món báu vật kỳ lạ, có thể khiến tinh thần của con người cộng hưởng.
Suốt dọc đường, không ai được phép ngăn cản. Những chiếc chuông ngọc này do chính các vị tổ sư luyện chế, mang ý nghĩa đặc biệt.
“Chuông ngọc truyền tin, việc gấp cháy nhà!”
Dưới đêm dài, các thành trì lần lượt nghe thấy tiếng chuông kỳ dị ấy. Dù là thành chủ, ai nấy cũng tê cả da đầu, chỉ mong cả đời đừng nghe thứ tin báo này.
Có những lúc không nghe thấy tin tức gì lại là tin tốt nhất.
Một khi chuông ngọc xuất hiện, rất có thể thiên hạ sắp đại loạn.
Mấy chục con chim chớp bay về khắp Châu Dạ, lập tức gây nên cơn chấn động long trời lở đất.
“Khách ngoài cõi đã xuất hiện. Có nhiều cường giả cấp tổ sư lộ diện ở Côn Lăng.”
Triều đình, các giáo phái, những tổ chức lớn đều bị kinh động ngay trong ngày hôm ấy. Nhiều bậc tiền bối đang bế quan cũng lần lượt xuất hiện, không nhịn được phải hít vào một hơi khí lạnh.
“Khách ngoài cõi thuộc cảnh giới thứ sáu đã lặng lẽ lẻn vào Côn Lăng, hành tung hết sức kỳ quái. Bọn họ từng ra vào nhiều học phủ, vùng đất tuyệt hiểm và nơi đầy sát khí, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó.”
Hơn nữa, còn có cường giả ngoài cõi tiến vào những khoảng không chồng chất sương mù. Người ta nghi ngờ bọn họ đang dò xét tòa thành đất có liên quan tới Ngọc Kinh.
Những chuyện ấy bị chiếc kính thần soi trời của Côn Lăng phát hiện, lần lượt hiện rõ trước mắt mọi người. Một nhân vật cấp đại tông sư lập tức gõ chuông vàng báo động, cầu viện các vị tổ sư thuộc mọi con đường.
Khắp Châu Dạ, từng vầng mặt trời lớn nối nhau bay lên. Chúng tựa cầu vồng xuyên trời, xé toạc màn đêm đen đặc, cấp tốc chạy về đất Côn Lăng.
Nhiều người sợ đến biến sắc. Chẳng lẽ cuộc đại chiến với nền văn minh yêu ma vừa kết thúc, một trận chiến mới lại sắp nổ ra?
Trong màn đêm, các thành trì đồng loạt chìm vào yên lặng trong chốc lát. Lần trước, các con đường đều phủ khăn tang, người chết quá nhiều. Bây giờ chẳng ai muốn chiến cuộc lại bùng lên.
Giữa đám khách ngoài cõi, một ông lão lên tiếng:
- Ta đã nói rồi. Châu Dạ khác những nơi khác, nước ở đây sâu lắm. Cho dù không có địa tiên trấn giữ, nơi này vẫn còn sót lại vài món báu vật. Chúng ta mà quá phô trương, lập tức sẽ bị phát hiện.
Bọn họ đã vào Châu Dạ được nửa tháng. Có người trở lại vùng đất cũ, hồi tưởng những chuyện năm xưa. Có người ra vào các trọng địa, thăm dò di tích.
Các vị tổ sư của nhiều giáo phái đã tập hợp trên đường đi, tới rất nhanh. Còn cách Côn Lăng khá xa, người ta đã trông thấy những con vật cưỡi khổng lồ như bạo long mặt đất, bướm vàng, tê giác ngọc…
Khách ngoài cõi không hề bỏ chạy. Trái lại, bọn họ vẫn ở lại Côn Lăng chờ đợi.
Dưới màn sương đêm, trong số họ có người tóc bạc trắng, có người phong thái trẻ trung, lại có người trông còn non nớt. Tuổi tác cách nhau rất xa.
Trận chiến ở Tây Cảnh năm xưa khiến mọi con đường tại Châu Dạ tổn thất nặng nề. Một phần các vị tổ sư đã tử trận, người sống sót cũng mang thương tích, thậm chí có người phải bế tử quan, đóng kín cửa sinh tử.
Bởi vậy, số người lộ diện lần này ít hơn thời toàn thịnh rất nhiều.
Thế nhưng các vị tổ sư tới Côn Lăng đều là những kẻ khó đối phó. Trong đó có Lãnh Minh Không, Hách Liên Thừa Vận, Như Lai đương thời, cùng những bậc tiền bối của Mật giáo được gọi là “kẻ bất tử”.
- Chúng ta không có ác ý. Hơn nữa, trong số chúng ta, có người vốn sinh ra ở nơi này, vốn là người Châu Dạ.
Một bà lão giữa đám khách ngoài cõi cất tiếng.
Các vị tổ sư bên Châu Dạ đều giật mình.
Chẳng lẽ những người năm xưa tiến vào nơi sâu nhất của thế giới sương đêm đã trở về?
Lúc này, hai bên đang đứng ngoài thành Côn Lăng. Tuyết phủ mênh mông, cách nhau vài dặm.
Nhưng với nhân vật cấp tổ sư, khoảng cách ấy chẳng khác gì đứng đối diện nhau.
Dù tổ sư bên Châu Dạ tổn thất nặng nề, số người vẫn áp đảo tuyệt đối. Bọn họ tiến lên, phía bên kia cũng tỏ thiện ý, chậm rãi bước tới.
Bỗng bà lão khi nãy kích động hẳn lên:
- Thừa Vận, đệ vẫn còn sống trên đời! Tốt quá rồi!
Bà phát hiện Hách Liên Thừa Vận giữa đám đông, viền mắt đỏ hoe.
Bà nhìn thiếu niên được bao phủ trong giáp đỏ ánh vàng, chăm chú nhìn dấu ấn đỏ giữa trán hắn. Khí chất lạnh lùng quen thuộc ấy giúp bà xác định thân phận của hắn.
Hách Liên Thừa Vận tuy là lão quái vật đứng ở vùng biên của con đường khai phá, dung mạo lại chẳng già nua, vẫn hiên ngang mạnh mẽ như thuở nào.
Tâm cảnh vốn phẳng lặng như giếng cạn của hắn cũng nổi sóng. Hách Liên Thừa Vận ngẩn ngơ nhìn người bên kia, thử gọi một tiếng:
- Triệu Lâm… sư tỷ?
Năm xưa, hai người suýt trở thành đạo lữ.
Sư phụ của Triệu Lâm là sư thúc của Hách Liên Thừa Vận. Năm trăm năm trước, vị tổ sư của con đường thành tiên ấy đã dẫn theo mấy đệ tử, đi sâu vào thế giới sương đêm.
Theo những ghi chép được cất giữ ở Tịnh thổ Phương Ngoại, lần đó chính con đường thành tiên chủ động phái cao thủ đi thăm dò phương xa. Đáng tiếc, những người ra đi đều không trở về.
- Trác Thanh Nhai… sư huynh?
Một ông lão trong đám khách ngoài cõi nhìn về phía vị tổ sư của Cung Thiên Thần, một nhánh quan trọng trong Mật giáo, giọng đầy ngờ vực.
Dù sao, bọn họ đã xa cách hơn năm trăm năm. Thuở ấy, ai nấy đều đang ở độ tuổi phong nhã hào hoa.
Lão tổ sư Mật giáo Trác Thanh Nhai nhìn người trước mặt:
- Đệ là… Lư Ngọc Chương sư đệ?
- Người bên kia chẳng lẽ là… tiểu Như Lai được sư tổ năm xưa nói đùa mà chỉ định sao?
Một ông lão đầu trọc trong đám khách ngoài cõi mở mắt. Hai luồng hào quang vàng rực bắn ra, hướng về vị tổ sư của con đường tái sinh.
Thật ra, Như Lai đương thời cũng vẫn nhìn ông ta. Trong lòng hắn dậy lên cảm giác bất an. Từ lâu, nhờ đôi mắt sáng nhìn thấu mọi vật, hắn đã nhận ra người kia có lẽ chính là đại đệ tử của vị bá phụ năm xưa.
Nhưng hai người đã xa cách hơn năm trăm năm. Thời gian đổi dời, cả hai đều khác hẳn ngày trước.
- Ngươi là… sư huynh Trảm Long?
- Là ta. Tiểu Như Lai, không ngờ đệ đã cao lớn đến thế này!
Không ai ngờ sau khi chiếc chuông vàng, thần bảo rơi xuống từ Ngọc Kinh, vang lên, mọi người vốn tưởng “trời biến” sắp xảy ra. Nào ngờ nơi đây lại biến thành một cuộc nhận thân quy mô lớn.
Mấy vị tổ sư còn tương đối trẻ đều ngẩn người. Bọn họ cứ tưởng đại địch kéo tới, hóa ra những người kia chỉ là các bậc tiền bối từng rời khỏi Châu Dạ.
Những người ấy năm xưa không cùng nhau rời đi, nhưng xem ra cuối cùng đều đến cùng một vùng đất.
- Sư huynh, nếu các vị đã trở về, vì sao không quay lại đất tổ mà cứ lang thang bên ngoài?
- Than ôi, người xa quê lâu ngày, nay trở lại lại sinh lòng e ngại. Đã năm trăm năm trôi qua, ta sợ cảnh vật đổi thay, người xưa chẳng còn. Từ lúc đặt chân lên quê cũ, ta cứ đi đây đi đó, vừa hồi tưởng chuyện xưa, vừa tìm hiểu những biến đổi của mấy trăm năm qua.
…
Ngày hôm ấy, thiên hạ chấn động. Dưới màn đêm, các thành trì xôn xao, người người kinh ngạc đến ngây dại.
Đây không phải kiểu đầu đề giật gân do mục “Tin chấn động” của báo Đêm bịa ra để câu khách. Người khắp thiên hạ quả thật bị chuyện này làm rung chuyển.
Mấy trăm năm trước, một số vị tổ sư dẫn đệ tử rời khỏi Châu Dạ để thăm dò thế giới mới. Nay ngay cả những đệ tử năm xưa cũng đã phá cảnh, trở thành tổ sư, rồi cùng nhau trở về.
Trong số đó, nhóm rời đi sớm nhất đã gần sáu trăm năm chưa trở lại. Nhóm đi sau hơn một chút cũng đã biệt tích suốt bốn trăm tám mươi năm.
- Điều tra tiếp! Báo tin tiếp!
Ngay cả người đứng đầu các tổ chức lớn cũng bồn chồn như ngồi trên đống lửa, chỉ muốn biết sự thật rốt cuộc là gì. Bọn họ đã đi đâu? Vì sao mất tin suốt mấy trăm năm? Tại sao bây giờ lại đột ngột trở về?
Sau đó, đủ loại tin tức lần lượt truyền ra.
Trong số những người trở về, có cả thân nhân của các vị lão tổ sư đương thời.
Chẳng hạn, vị tổ sư Kình Thiên của con đường tái sinh có một người con trai thứ hai mất tích hơn năm trăm năm. Không ngờ người ấy nay đã trở về.
Kình Thiên vốn bị thương nặng, đang bế tử quan. Nghe tin, hắn kinh động đến mức lập tức bước ra khỏi mật thất.
- Cha, con bất hiếu. Con đã quanh quẩn ngoài sơn môn nhiều ngày, không dám bước vào đất tổ. Con không thể giúp cha vơi bớt gánh nặng, trái lại còn làm kinh động đến lúc cha dưỡng thương.
Kình Thiên nhìn đi nhìn lại người trước mặt rồi hỏi:
- Ngươi thật sự là con của ta sao?
- Cha không nhận ra con nữa ư?
Người con trai thứ hai của Kình Thiên tóc đã bạc trắng, mắt ngấn lệ. Hắn phịch một tiếng quỳ xuống đất, hai đầu gối ghì trên nền đá, chậm rãi nhích từng bước về phía trước.
Mấy ngày sau đó, khắp Châu Dạ đâu đâu cũng bàn tán. Từ những thành trì đèn đuốc sáng rực đến các thôn trấn hẻo lánh, tin tức lần lượt truyền tới.
Tần Minh cũng kinh ngạc đến ngẩn người. Khi nghe được chuyện này, đã là bốn ngày sau. Một người buôn đường xa tới trấn Ngân Đằng gần đó, mang theo tin tức từ bên ngoài.
Chỉ có thể nói vùng Hắc Bạch Sơn quá đỗi hẻo lánh, tin tức qua lại hết sức khó khăn.
Tần Minh suy nghĩ rất lâu. Chuyện này ảnh hưởng chẳng nhỏ. Những người kia năm xưa đã thăm dò tới nơi nào? Chẳng lẽ bọn họ cùng đặt chân tại một vùng đất trong nơi sâu nhất của thế giới sương đêm?
Đồng thời, hắn cũng rất quan tâm đến một chuyện: trong số những người trở về, có đệ tử của vị tổ sư pháp tổ sách lụa hay không?
Một vài sự thật dần dần được hé lộ.
Lần này có hơn tám mươi người tiến vào Châu Dạ. Rõ ràng, chỉ một phần trong số đó là những người trở về quê cũ.
- Ở phương xa có một đất nước rộng lớn và rực rỡ. Lãnh thổ mênh mông vô tận, non sông tráng lệ như khoác gấm thêu. Núi cao trùng điệp nối nhau tựa rồng uốn lượn. Đó là miền đất hội tụ linh khí, anh tài xuất hiện lớp lớp, hiền sĩ tụ về đông đảo. Những tòa thành khổng lồ nằm rải rác như sao trên trời, đếm mãi không xuể, tòa nào cũng hùng vĩ vô cùng. Nền văn minh tu hành thịnh vượng, kinh sách và bí thuật nhiều như biển khói…
Tin tức vừa truyền ra đã lập tức làm chấn động thiên hạ.
Điều quan trọng nhất là nền văn minh huy hoàng ấy thuộc về một quốc gia hùng mạnh của loài người.
Mấy ngày sau đó, tất cả mọi người đều bàn tán về nền văn minh nhân loại rực rỡ nơi phương xa. Cả thiên hạ sôi nổi tranh luận.
Báo Đêm, Báo Thế, Báo Ngày… thi nhau dùng những bài viết dài để đưa tin. Tin tức tràn ngập khắp nơi, mở ra trước mắt mọi người một thế giới hùng tráng, rộng lớn.
Nhiều người sinh lòng hướng tới, hận chẳng thể lập tức lên đường, tự mình tới đó một phen.
- Nơi ấy có địa tiên trấn giữ!
Mỗi tin tức mới được công bố lại khiến lòng người dậy sóng.
Phải biết rằng, Châu Dạ vẫn luôn hết sức dè chừng những nền văn minh có địa tiên. Nay nghe nói một quốc gia do loài người làm chủ lại có nền văn minh tu hành phồn thịnh đến mức ấy, ai nấy sao có thể không kích động?
- Thậm chí nơi đó còn có người bước vào cảnh giới thứ bảy mà không cần thay đổi hình thái sinh mệnh. Có người đã thành công đặt chân lên cảnh giới ấy.
Tin này truyền ra, thiên hạ đều kinh hãi.
Bên Châu Dạ, cùng với việc không ngừng mở lối, thực lực nhìn chung đời sau mạnh hơn đời trước. Đến thế hệ này, nếu những vị tổ sư đứng trên đỉnh cao muốn thay đổi hình thái sinh mệnh, chưa chắc đã không thể trở thành địa tiên.
Lãnh Minh Không và Hách Liên Thừa Vận chính là những người như vậy.
Thế nhưng các vị tổ sư Châu Dạ không chọn con đường ấy.
Bọn họ muốn giữ nguyên hình thái vốn có, một đường phá tan mọi trở ngại, đánh thủng cửa trời, đặt chân vào cảnh giới thứ bảy.
Nào ngờ tại đất nước nhân loại xa xôi kia, người ta đã khai phá tới lĩnh vực ấy. Những người trở về mang theo tin tức này, chẳng khác nào ném một tảng đá lớn xuống mặt hồ phẳng lặng, gây nên trận chấn động dữ dội.
Nghe nói những ngày qua, người của Mật giáo, Phương Ngoại và con đường tái sinh đang qua lại thân thiết với lớp người trẻ từ phương xa tới. Hai bên liên tục trao đổi, chuyện trò vô cùng sôi nổi.
Thậm chí có vài tiên chủng, thần chủng còn muốn lên đường, tới đất nước thần bí ấy học hỏi, nâng cao bản thân.
Nền văn minh nhân loại rực rỡ kia nằm về phía tây nam Châu Dạ, bén rễ trong một vùng đất linh tú rộng lớn. Nơi đó phồn thịnh đến cực điểm, cách con đường công khai của Châu Dạ ít nhất cũng một triệu năm trăm ngàn dặm.
- Điều then chốt là muốn qua lại giữa hai nơi phải xuyên qua một vùng sương mù. Trong đó có “cánh cửa”, rất có thể là một lối tắt.
Nếu không có lối ấy, khoảng cách giữa hai vùng đất thật sự xa đến mức chẳng ai nói rõ nổi.
Bên ngoài, thiên hạ sôi sục. Các loại tin tức cuồn cuộn tràn tới như thủy triều, đập tan sự yên bình vốn có.
Còn ở Hắc Bạch Sơn, Tần Minh như đã tách khỏi thế gian. Mặc cho phương xa ồn ào náo động, hắn vẫn chẳng buồn bận tâm, chỉ lặng lẽ tu hành.
Những “người con xa xứ” trở về gần như trở thành chuyện được cả thiên hạ chú ý, chiếm trọn mọi đề tài bàn luận.
Dĩ nhiên, giữa những lời ca ngợi cũng có vài tiếng nói chẳng mấy thuận tai. Chẳng hạn, báo Thật từng đăng bài chất vấn, hỏi vì sao những người kia đã cắt đứt tin tức suốt một thời gian dài như thế.
- Các bậc tiền bối đi xa thật may mắn, đã tránh được hai trận huyết chiến xảy ra bốn trăm năm mươi năm trước. Khi ấy, các lão tổ sư gần như đã đánh đến người cuối cùng. Nếu đời này bọn họ trở về sớm hơn hai tháng, với tu vi và trải nghiệm ấy, chỉ cần tham gia cuộc chiến đối ngoại của thời đại này, nhất định có thể phô bày bản lĩnh hơn người. Có lẽ như vậy cũng bù đắp được phần nào “nỗi tiếc nuối” năm xưa.
Những lời ấy ít nhiều mang gai nhọn, nhưng quả thật cũng khiến một số người đồng tình.
Dẫu vậy, lời lẽ quá khích từ các bên không nhiều. Ai nấy đều biết dừng đúng lúc.
Từ xưa đến nay, Châu Dạ có rất nhiều cao thủ tiến vào nơi sâu nhất của thế giới sương đêm. Phần lớn một đi không trở lại, sống chết thành điều bí ẩn. Một lần trở về cùng lúc đông người như thế quả thực hiếm thấy.
Đất nước nhân loại huy hoàng kia có ý nghĩa rất lớn đối với Châu Dạ. Nếu không có vấn đề gì, rất nhiều cao thủ của các con đường đều muốn tới đó du ngoạn một chuyến.
- Mặc cho gió đông tây nam bắc thổi tới, ta cứ lo tu hành trước đã!
Tần Minh ngồi xếp bằng dưới cây Hắc Bạch. Thân thể hắn dần hòa làm một với đôi cây, hóa thành hình thái âm dương. Khí đen khí trắng vây quanh hắn, xoay chuyển vun vút.