Chương 349: Đối mặt nhà họ Thôi
Dưới màn đêm dài, tuyết lặng lẽ rơi.
Ánh sáng từ suối lửa hắt lên tòa kiến trúc nguy nga, phủ quanh nó một đường viền vàng óng. Cả công trình tựa cung trời giáng xuống trần gian, sừng sững giữa mặt đất đen ngòm.
Tần Minh bước lên những bậc thềm lát ngọc trắng. Nhìn đôi lồng đèn đỏ treo hai bên cổng cùng cặp thú đá lành đặt dưới đất, bao cảm giác quen thuộc ập về. Chuyện xưa như vẫn còn diễn ra trước mắt.
Trở lại chốn cũ, lòng hắn ngổn ngang. Dẫu sao hắn cũng từng sống ở đây gần mười năm.
Trong thoáng chốc, hắn tưởng như mình đã quay về ngày trước, nhìn thấy bản thân từ thuở bé thơ cho đến lúc thiếu niên.
Trước mặt hắn, cha mẹ nhà họ Thôi lúc nào cũng cứng nhắc, nghiêm nghị. Dẫu trên môi có nụ cười, nụ cười ấy vẫn thiếu hơi ấm. Về sau hắn mới hiểu, đó chính là khoảng cách giữa người với người.
Xuyên qua tầng tầng sương mù, hắn dường như trông thấy mình thuở nhỏ. Một thân một mình mắc kẹt trong bộ pháp ghi trên tấm lụa, ngày ngày luyện đi luyện lại những động tác được chép bên trong, nhưng mãi vẫn không thể bước lên con đường ấy.
Ông nội hắn chỉ là một người bình thường. Vì gương mặt giống Thôi Xung Hòa, hắn bị chọn làm vật thay thế, bị đưa tới nơi này. Suốt một thời gian dài, hắn sống trong một cuộc đời giả dối do người khác dựng nên.
Đã có lúc hắn xem nơi đây là nhà, cho đến một ngày, cha họ Thôi từ trên cao nhìn xuống, bảo hắn phải gánh lấy trách nhiệm và nghĩa vụ của đích tử. Hắn phải cùng một đám trưởng lão sắp tận số đi dụ địch mạnh. Khi ấy, lòng hắn đau đớn vô cùng, bởi hắn biết đó sẽ là cuộc chia lìa vĩnh viễn.
Hôm ấy, hắn lưu luyến, chua xót, khổ sở, rồi cuối cùng tê dại.
Hắn không nói được lời nào. Mắt chan chứa lệ nóng, chỉ biết nhìn cha mẹ nhà họ Thôi dẫn theo Thôi Xung Huyền cùng đông đảo tinh nhuệ trong tộc, chẳng buồn ngoảnh đầu mà rời đi.
Tại những ngôi làng ngoài thành Lạc Nguyệt, mấy vị trưởng lão nhà họ Thôi đã gần đất xa trời từng nhiều lần tìm đến hắn. Nhưng ông nội của Thôi Thất thúc đều đuổi họ đi.
Đêm ấy, lửa cháy ngút trời. Tần Minh bị dồn đến bước đường cùng, nếm đủ sự lạnh lùng và tàn nhẫn của nhà họ Thôi. Suốt đêm, hắn không nói một lời. Cuối cùng, hắn chẳng khác nào đã chết một lần, cũng từ đó mất sạch ký ức. Chính nhờ vậy, hắn mới có cuộc đời hoàn toàn mới về sau.
- Em họ, ba năm không gặp, cuối cùng em cũng trở về. Bọn anh vẫn luôn nhớ em.
Hai thanh niên bước tới. Một người nở nụ cười thân thiết, lên tiếng chào hỏi.
Cảm nhận của Tần Minh nay đã bén nhạy đến mức nào. Hắn nhận ra ngay vẻ thân mật kia chỉ là lớp vỏ giả tạo. Hắn khẽ gật đầu.
- Hai người đã âm thầm báo tin rồi phải không? Tôi về đây xem thử thôi.
Không để họ nói thêm, hắn đã bước thẳng vào trong. Hắn chẳng muốn dây dưa giả lả với hai kẻ này. Nếu không lo ông nội tuổi đã cao, e rằng chẳng còn sống được bao lâu, hắn cũng không trở về sớm như vậy.
Lục Tự Tại đi theo phía sau, thân hình như đứng giữa màn sương. Dù cách nhau không xa, những người khác dường như chẳng ai nhìn thấy y. Chim sấm vương và con Kim nhỏ do Lục Tự Tại nuôi cũng đang lượn vòng trên bầu trời đêm phía xa.
Hai người dẫn đường cho Tần Minh đều đã ngoài hai mươi. Họ không phải đám thiếu niên từng lớn lên cùng hắn, giữa đôi bên cũng chẳng có mấy giao tình, càng không thể nói đến tình thân sâu nặng.
Thật ra, nửa năm gần đây, trên dưới nhà họ Thôi vẫn luôn để mắt tới Tần Minh. Biết hắn quật khởi nhanh đến thế, ai nấy đều cảm thấy khó tin.
Ngày trước, xương sọ hắn nứt toác, mất sạch ký ức, gần như trở thành phế nhân. Cha họ Thôi hạ lệnh giam hắn ở núi Hắc Bạch, không cho trở về nữa, định nuôi nhốt hắn tại vùng xa xôi ấy. Mọi người đều cho rằng hắn sẽ vĩnh viễn biến mất khỏi tầm mắt nhà họ Thôi, cứ như chưa từng có người này tồn tại.
Mới bao lâu trôi qua?
Hắn đã trở thành một ngôi sao rực rỡ đang từ từ bay lên, nay quay về theo đúng cách mà nhà họ Thôi không muốn thấy nhất.
Trong nhà họ Thôi, dĩ nhiên cũng có người từng hối hận. Nhưng một khi đã lựa chọn, đã làm ra những chuyện kia, muốn quay đầu đổi hướng đâu phải việc dễ.
Giam hắn ở núi Hắc Bạch chỉ là chuyện nhỏ. Điều khiến họ thật sự vướng mắc là trước kia từng đẩy hắn ra làm bia đỡ đạn, bắt hắn đối mặt với cao thủ nhà họ Lý để nộp mạng.
Đặc biệt là sau đó, trên cao nguyên ngoài khu tuyệt địa thứ ba của dãy Côn Lăng, khi tổ sư chém đầu thú lành, các thế lực liên thủ săn yêu trừ ma, nhà họ Thôi lại xảy ra xung đột dữ dội với Tần Minh. Hắn đã giết mấy nhóm người dòng chính của họ. Mối thù máu ấy rất khó hóa giải.
- Em họ, thật ra bọn anh vẫn luôn mong em trở về.
Người thanh niên đi bên cạnh hắn giữ nguyên nụ cười trên môi.
Tần Minh không đáp. Hắn chỉ lặng lẽ nhìn những sân viện quen thuộc nối tiếp nhau.
Phủ đệ nhà họ Thôi có thể xem là một vùng đất lành quy mô nhỏ.
Dẫu đang giữa mùa đông giá rét, cả khu vườn vẫn ngập sắc xuân. Hoa trong luống đua nhau khoe màu, hương thơm vương vấn khắp nơi. Bướm bay lượn giữa những cành hoa, cây linh lay động. Mái hiên cong, xà chạm trổ được ánh lửa nhuộm thành một đường viền vàng nhạt.
- Tần Minh?!
Thôi Hạ xuất hiện. Vừa trông thấy hắn, gã sững sờ, rồi bật cười ha hả.
Cách đó không xa còn có Thôi Thục Ninh vận một bộ váy đen. Khí chất nàng lạnh lùng, sắc sảo. Nàng cũng kinh ngạc, hoàn toàn không ngờ hắn lại xuất hiện nơi này.
Tần Minh chẳng có thiện cảm với hai người. Trước đây, họ từng vượt đường xa tới thành Xích Hà để “thăm” hắn. Nếu khi ấy không có Mạnh Tinh Hải che chở, hắn đã gặp đại họa.
Dù vậy, hai kẻ này vẫn mời người của giáo phái bí mật ra tay đối phó hắn.
- Tiểu Minh, gặp ta rồi sao còn không gọi một tiếng Tứ thúc?
Mái tóc dài xanh nhạt của Thôi Hạ phất phơ. Rõ ràng công pháp Giữ Mệnh của gã đã tiến thêm một bước.
Gã là tinh anh thế hệ trước, tu vi thâm hậu. Gã đi theo con đường của Mật giáo, đồng thời tu luyện bí điển tái sinh có thể kéo dài tuổi thọ. Trên mặt gã vẫn treo nụ cười đậm, nhưng nhìn thế nào cũng chẳng thấy chút thân tình.
- Thôi Tứ, lâu rồi không gặp!
Tần Minh nhìn gã, giọng thản nhiên.
- Ngươi gọi ta là gì?
Nụ cười trên mặt Thôi Hạ tắt ngấm. Gã trở mặt nhanh hơn lật sách, chớp mắt đã phủ đầy vẻ lạnh lẽo.
Với kẻ từng muốn xuống tay với mình, Tần Minh chẳng buồn nặn ra nụ cười xã giao.
- Thôi Tứ.
Hắn bình tĩnh lặp lại.
- Không biết kính trọng trưởng bối, ngươi muốn tạo phản à?
Mái tóc xanh của Thôi Hạ lập tức phát sáng, tung bay dữ dội. Cả người gã hóa thành bóng ma, lao vọt tới trước, chộp thẳng vào cổ Tần Minh.
Gần đây, gã vừa đột phá cảnh giới thứ tư của Mật giáo, cảnh giới Thông U, nên lòng tin tăng vọt. Tần Minh dù là hạt giống phi phàm thì đã sao? Đây là nhà họ Thôi, hơn nữa gã còn cao hơn hắn cả một đại cảnh giới. Gã định phô trương uy thế, dạy cho thiếu niên khiến cả gia tộc vừa căm ghét vừa kiêng dè này một bài học.
Gã chưa nghe tin Lục Tự Tại từng cùng Tần Minh tiến vào Tịnh Độ Ngoài Cõi, nhưng cũng biết quan hệ giữa hai người không tệ. Tuy nhiên, có những chuyện đâu cần giết người. Không cần lấy mạng Tần Minh ngay tại đây, nhà họ Thôi còn nhiều cách khác.
Tần Minh chộp lấy cổ tay gã, lạnh lùng nhìn thẳng.
- Thôi Tứ, đừng tự chuốc khổ vào thân!
Ầm!
Mặt đất bốc lên một lớp khói mỏng. Cả khu vực như chìm vào cõi quỷ. Hai mắt Thôi Hạ xanh lè, đang thi triển sức mạnh của cảnh giới Thông U.
Thôi Thục Ninh mặc đồ đen cũng lao tới như ma quỷ, vừa xông lên vừa mắng:
- Ngươi đúng là chẳng có chút giáo dưỡng nào! Ra ngoài ba năm, biến thành kẻ rừng rú rồi sao? Ngươi đối xử với trưởng bối như vậy à?
Linh trường vô hình quanh người Tần Minh lập tức lan rộng, xé toạc sức mạnh Thông U của Thôi Hạ. Kế đó, hắn bóp cổ gã, nhấc bổng lên không trung.
Cùng lúc, Tần Minh lạnh lùng quay đầu nhìn người phụ nữ sắc lạnh đang lao tới. Trước kia nàng từng được hắn gọi một tiếng cô cô, nhưng trong lòng hắn cũng chẳng có bao nhiêu thiện cảm với nàng.
Khi còn ở thành Xích Hà, nàng từng giả vờ thân thiết để bắt chuyện với hắn. Đến lúc định xoa đầu hắn, trên mặt nàng lại lộ vẻ ghê tởm. Tư thái ấy khiến người ta chẳng thể nảy sinh chút cảm tình nào.
Bốp! Bốp!
Tần Minh ra tay nhanh như chớp. Hai cái tát trái phải giáng thẳng lên mặt nàng. Sáu, bảy chiếc răng trắng bật khỏi miệng, máu phun tung tóe. Cả người Thôi Thục Ninh bay ngang, đập vào tường viện khiến đất đá văng tứ phía. Bức tường sụp xuống, thân thể nàng còn xuyên thẳng qua đó.
Thôi Hạ cũng chẳng khá hơn. Sau khi bị Tần Minh túm lên, gã lĩnh trọn bốn cái tát vào mặt. Răng lẫn máu văng ra. Gã gần như không tin nổi mình lại bị thiếu niên này tát ngay trong phủ nhà họ Thôi.
Tần Minh ném gã xuống đất. Nền đá xanh vỡ tung, Thôi Hạ rên lên. Mấy khúc xương trong người đã gãy.
- Ngươi dám giở thói ngang ngược trong nhà họ Thôi!
Thôi Thục Ninh tóc tai rối bời, từ phía bên kia tường viện lao ra. Tần Minh lập tức tung một cú đá giữa không trung. Nàng lại bị đá bay đi, tiếng xương gãy vang lên rõ mồn một. Nàng rú lên thảm thiết, chẳng còn giữ nổi vẻ lạnh lùng kiêu kỳ, rồi rơi xuống mặt đất phía xa.
Nơi này tuy chỉ là một vùng đất lành nhỏ, nhưng nếu so với Tịnh Độ Ngoài Cõi thì mới gọi là nhỏ. Trên thực tế, phủ đệ rộng lớn vô cùng, điểm xuyết hồ nước xanh, lầu các đình đài, cầu cong bắc qua dòng chảy. Cứ cách mười bước lại có một cảnh đẹp.
Lúc này, từ sau những cảnh vật ấy, một đám người đông đúc nối nhau xông ra.
Đây là trọng địa của nhà họ Thôi, dĩ nhiên không thiếu cao thủ.
- Kẻ nào dám xúc phạm uy nghiêm nhà họ Thôi?
- Hả? Tần Minh!
Một người quen khác xuất hiện. Kẻ đi đầu chính là Ngũ gia nhà họ Thôi, một trong những người từng ra sức “tẩy não” Tần Minh nhất. Từ thuở nhỏ, lão đã xúi hắn luyện bộ pháp ghi trên tấm lụa, thứ công pháp vốn chẳng thể luyện thành theo lẽ thường.
- Tiểu Tần à, đứa trẻ ngoan, cuối cùng cháu cũng trở về rồi.
Lão nhe răng cười. Gương mặt già nua vốn nhăn nheo như vỏ quýt khô, nay gặp nước bỗng dần giãn ra.
- Đã về nhà thì theo Ngũ gia luyện công cho tử tế đi!
Lão lao tới như một bóng ma.
Ngày trước, tại thành Xích Hà, lão từng định ra tay với Tần Minh, nhưng bị Lê Thanh Vân kẹp dưới nách mang đi mất. Giờ đây, trên gương mặt lão lại hiện rõ nụ cười hiểm độc.
- Luyện công gì? Ngũ gia định trả tấm lụa cho ta sao?
Tần Minh hỏi, giọng lạnh tanh.
Dẫn đầu là Ngũ gia, phía sau còn một đám lão già. Tất cả đều nhe răng cười, trong mắt ánh lên vẻ lạnh lẽo.
Bọn họ đương nhiên biết Tần Minh nay đã được hào quang của con đường tái sinh bao phủ, trở thành nhân vật tiêu biểu của thế hệ mới, lại có quan hệ gần gũi với Lục Tự Tại. Không ai dám thật sự giết hắn tại đây.
- Cùng ta luyện Tẩy Tâm Kinh. Đây là một môn công pháp kỳ dị, đáng để ngươi nghiên cứu cả đời.
Thôi Ngũ cười nói.
Bộ kinh này là công pháp quái dị mà nhà họ Thôi vừa vất vả tìm được. Nó có thể “rửa sạch lòng người”, gột bỏ ý thức của một người, khiến người ấy hoàn toàn đổi khác, chẳng còn sinh lòng thù địch. Quá trình ấy diễn ra âm thầm, không hề dữ dội.
Thật ra, nhà họ Thôi đã tốn rất nhiều công sức tìm được bộ kinh văn này chính là để đối phó Tần Minh. Nếu không thể giết hắn, vậy chỉ cần có cơ hội, họ sẽ khống chế tâm thần hắn.
Đến cuối cùng, Tần Minh có thể tự nhiên quay về với nhà họ Thôi, cam tâm chịu họ sai khiến. Người ngoài khó lòng nhận ra manh mối, chỉ cho rằng đôi bên đã hóa giải thù hằn.
Đợi vài chục năm, thậm chí trăm năm sau, muốn xử trí hắn thế nào chẳng được? Bảo hắn cam lòng làm lực sĩ cho Thôi Xung Hòa cũng chẳng phải chuyện khó.
Thôi Ngũ vốn là đại cao thủ, vượt xa Thôi Hạ và Thôi Thục Ninh. Lão dẫn theo mấy vị trưởng lão, từng bước ép tới.
Bỗng nhiên, mặt mày họ trắng bệch. Tất cả nhìn về phía trước với vẻ khó tin.
Ngay bên cạnh Tần Minh, một thiếu niên mặc áo vải thô xuất hiện.
- Lục Tự Tại!
Có người thất thanh gọi, nhận ra thân phận của y.
Kẻ hành đại lễ, người toát mồ hôi lạnh.
Đặc biệt là Thôi Ngũ. Toàn thân lão vang lên những tiếng răng rắc, xương cốt như sắp vỡ nát. Rầm một tiếng, lão quỳ sụp xuống đất.
Lão hoàn toàn không muốn quỳ. Nhưng hai đầu gối đã vỡ vụn, máu phun thành sương. Dưới sức mạnh vô hình ép xuống, lão muốn không quỳ trước mặt mọi người cũng chẳng được.
Lục Tự Tại lên tiếng:
- Muốn xử trí thế nào thì tùy ngươi.
Tần Minh bước tới. Hắn tung chân đá mạnh, đế giày nện thẳng vào gương mặt già nua của Thôi Ngũ.
Thôi Ngũ có tu vi cao thâm, nhưng lúc này bị áp chế, chẳng thể chống trả. Máu trào ra từ miệng mũi. Sáu chiếc răng già gãy rời trong tiếng rắc rắc.
Thôi Ngũ vừa kinh vừa giận. Đây là phủ đệ của một gia tộc nghìn năm. Tuy không phải đất tổ, nơi này vẫn là trọng địa. Lão là trưởng lão trong tộc, vậy mà lại bị người ta đánh ngay tại nhà mình.
Thế nhưng vừa nhìn thấy thiếu niên áo vải thô kia, trong lòng lão lại dâng lên cảm giác bất lực.
Lão nghẹn uất, căm phẫn, oán hận khôn nguôi. Nếu lùi lại năm, sáu trăm năm trước, dù Lục Tự Tại đích thân tìm đến, nhà họ Thôi cũng chẳng cần sợ hãi.
Bởi năm, sáu trăm năm trước, tại vùng đất Ngoài Cõi, nhà họ Thôi còn có tổ sư đã bước vào lĩnh vực mở đường.
Đáng tiếc thời gian trôi quá nhanh. Người mạnh đến đâu rồi cũng già nua, tàn lụi, sau cùng chết đi. Thời đại này, nhà họ Thôi không còn cường giả như vậy tọa trấn.
Vị lão tổ trong tộc có lẽ đã đột phá cảnh giới thứ sáu, nhưng dẫu thế nào cũng không thể sánh với Lục Tự Tại, người đã tiến thêm một bước từ cảnh giới đại tông sư vô thượng.
- Tổ sư Lục bớt giận!
- Tần Minh, dừng tay!
Một đám nhân vật nòng cốt của nhà họ Thôi xuất hiện, nối nhau từ sâu trong phủ đệ đi ra.
Tần Minh chẳng buồn để ý. Hắn liên tiếp đá thêm hai cú, máu lập tức văng tung tóe.
Phải nói thân thể lão già này cứng rắn đến đáng sợ. Với sức mạnh hiện giờ của Tần Minh, mỗi cú đá chẳng khác nào nện vào một tấm kim loại bí luyện, rất khó xuyên thủng hoàn toàn.
Răng trong miệng Thôi Ngũ lẫn với máu bay tứ tung. Sau đó lại vang lên một tiếng rắc. Hàm dưới và mấy đoạn xương mặt của lão xuất hiện những vết nứt đáng sợ.
Một bóng người tựa thần quỷ đột nhiên hiện ra. Người ấy cao lớn, oai phong, gương mặt phủ đầy khí lạnh, chắn trước Thôi Ngũ.
Lúc này Tần Minh mới dừng tay. Hắn nhìn kẻ vừa tới.
Đó chính là cha họ Thôi.
Trong tình cảnh này, e rằng chỉ có ông ta mới dám xuất hiện với tư thế như vậy.
Người Tần Minh không muốn gặp nhất chính là ông ta và mẹ họ Thôi. Dẫu sao hắn từng gọi họ là cha mẹ suốt mười năm. Trong lòng dẫu chất chứa hận giận ngút trời, hắn vẫn khó lòng trực tiếp ra tay với họ.
- Con à, mẹ nhớ con lắm!
Từ phía xa, một mỹ phụ dung mạo quý phái xuất hiện, cất tiếng gọi Tần Minh.
Đám nhân vật thật sự nắm quyền trong nhà họ Thôi đứng cách đó không xa. Phần lớn đều là lão già, sắc mặt nghiêm nghị đến cực điểm.
Nhà họ Thôi nội tình thâm hậu. Gần hai nghìn năm qua, gia tộc không ngừng sinh sôi, thế lực vươn vào Mật giáo và cả vùng đất Ngoài Cõi. Nhưng giờ đây, khi một vị tổ sư đích thân tìm đến cửa, trong lòng họ vẫn không khỏi run sợ.
Bọn họ không giống Thôi Hạ và những kẻ kia, tin tức chẳng hề bế tắc. Không lâu trước đó, họ còn ở trong đại điện nghe người dưới bẩm báo, biết rõ từng chi tiết chuyện Lục Tự Tại cùng Tần Minh tiến vào Tịnh Độ Ngoài Cõi.
Chỉ là họ không thể ngờ Lục Tự Tại lại tiếp tục đi cùng Tần Minh tới nhà họ Thôi.
Một lão già bước ra, cung kính hành lễ với Lục Tự Tại:
- Tổ sư Lục, xin mời vào đại sảnh dùng chén trà nhạt. Chúng ta vào trong cùng chuyện trò.
- Con à, mẹ con mình nói chuyện cho tử tế.
Tần Minh tìm đến đây chủ yếu để hỏi cho ra tung tích thật sự của ông nội, chứ không định hôm nay gây chiến với một thế gia nghìn năm.
Sau cùng, Lục Tự Tại và Tần Minh bước vào đại điện nhà họ Thôi.
Lục Tự Tại đặt chén trà xuống, bình thản nói:
- Bảo Thôi Canh ra gặp ta.
Cái tên ông vừa nhắc chính là vị tổ tiên đang nắm quyền trong thời đại này của nhà họ Thôi.
…
- Thật hay giả vậy? Tần Minh đối đầu với nhà họ Thôi, cứ thế xông thẳng vào, thậm chí còn ra tay ở đó ư?
Tin tức truyền ra ngoài, thiên hạ lập tức xôn xao. Mấy thế lực lớn vẫn luôn để mắt đến chuyện này, vừa nhận được tin mật đã kinh ngạc đến sững sờ.
Tại Côn Lăng, sâu trong những tầng không gian sương mù chồng chất, một tòa thành ngọc treo ngược đang lay động. Bóng dáng mơ hồ của nó dập dờn từng gợn sáng, lan cả vào thế giới hiện thực, rõ ràng hơn lần trước rất nhiều.
Nơi sâu thẳm của thế giới sương đêm xa xôi, một nhóm người đang lên đường. Có lão già uy nghiêm, thiếu nữ quanh mình phảng phất khí tiên, cùng một thanh niên phong thái hiên ngang. Đích đến của họ là Dạ Châu.
Những câu hỏi bên dưới có liên quan đến thế thân Tần Minh của Thôi Xung Hòa, tư chất của nhân vật chính, các thế gia nghìn năm cùng nhiều chuyện khác. Nội dung khá dài, ta sẽ trả lời trong phần lời tác giả bên dưới.