Chương 224: Nỗi kinh hoàng ở thôn Song Thụ
Đêm phủ sương dày. Tại thôn Song Thụ, suối lửa đỏ rực chảy quanh làng. Lá trên hai cây đen trắng xào xạc trong làn gió ấm. Ngoài thôn, ruộng nương xanh tốt trải dài.
- Lão tiên nhân, ngài lại tới đấy à?
Ở đầu làng, Lão Lưu nhe miệng cười. Trông ông chất phác, thật thà, gương mặt hồng hào, hai tay còn bưng bát sứ ăn cơm.
Cao Thiên Thu vốn là linh thức thuần dương hóa thành hình người, nhưng đã thu lại thứ ánh sáng chói chang như mặt trời. Nhìn qua, ông chẳng khác gì người có da có thịt. Mái tóc bạc sáng loáng, gương mặt hơi phát sáng, trên người khoác chiếc áo lông vũ rộng thùng thình.
Ông gật đầu, đưa mắt quan sát Lão Lưu. Sau đó, ông lại liếc con chó vàng già đang nằm trước cổng. Với đạo hạnh của mình, ông dễ dàng nhìn ra đây chỉ là một lão thợ săn sống nơi hẻo lánh.
Lão Lưu cười hề hề:
- Lão thần tiên ăn cơm chưa? Hay là vào nhà dùng tạm chút gì? Sắc mặt ngài càng ngày càng tốt, chắc chắn sống lâu trăm tuổi!
Cao Thiên Thu liếc ông một cái. Điều ông theo đuổi là bất tử, vậy mà lão già này lại chúc ông “sống lâu trăm tuổi”, chẳng khác nào mong ông chết sớm. Trong số môn đồ của ông, trừ Lý Thanh Hư, những người còn lại đều đã hơn trăm tuổi.
Lão Lưu vội vỗ vào miệng mình:
- Tôi xin lỗi lão thần tiên, tôi nói sai rồi. Ngài nhất định sẽ sống mãi với đất trời!
Cao Thiên Thu vốn mạnh mẽ, ngang ngược, nhưng cũng chẳng buồn chấp nhặt với một ông già trong thôn. Ông nhìn hơn bốn mươi nóc nhà chìm trong màn đêm. Tường gạch xanh, mái ngói xám, khói bếp lững lờ bay lên. Mọi thứ bình thường đến mức không thể bình thường hơn.
Ông đưa tay vuốt hai cây đen trắng ở đầu làng, xác nhận chúng không phải cây khô gặp mùa sống lại, mà chỉ là hai cây non vừa lớn.
Rồi ông đi bộ đo khắp thôn. Tiếng gà gáy, tiếng chó sủa thỉnh thoảng vang lên. Hơi thở cuộc sống của một làng quê xa xôi đậm đặc trong màn đêm.
Điều duy nhất khác thường là một con sóc biến dị, bộ lông đỏ óng như tấm lụa, đang cùng một đứa trẻ luyện công. Cả hai vừa múa quyền, vừa hô hấp thành tiếng.
Con sóc đỏ vung tay, đá chân, xoay người, quẫy đuôi. Động tác ra dáng đâu vào đấy. Trong cơ thể nó đã có thần tuệ lưu chuyển.
Cao Thiên Thu bắt được ý niệm trong đầu con sóc. Đó là một ý chí chiến đấu mạnh mẽ.
“Dọc đường mưa gió, ta nhất định phải vùng lên. Sau này còn phải đào cả hang ổ của kẻ đó!”
Niềm tin ấy chống đỡ cho con sóc đỏ không ngừng tu luyện, gắng sức tiến về phía trước.
Cao Thiên Thu quay lại đầu làng, nhìn Lão Lưu rồi nói:
- Kể lại thật kỹ chuyện chiếc diều nhuốm máu mà ông tận mắt trải qua hồi còn nhỏ.
Sau đó, ông bay thẳng lên trời, chìm vào bầu không gian đen đặc.
…
Địa giới Côn Lăng, bầu không khí căng như dây đàn. Một trận đại chiến cuối cùng có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.
Trên một số con đường, những bậc tiền bối đã đứng ở tầng cao nhất lần lượt xuất hiện. Các nhân vật cấp tổ sư đích thân tới nơi, thu hút ánh mắt của vô số người trong thế giới đêm sương.
Cảnh tượng lớn như vậy đã nhiều năm chưa từng xuất hiện.
Điều đó cũng cho thấy vùng cao nguyên bên ngoài khu đất dữ thứ ba có vấn đề. Nếu không, làm sao có thể kinh động đến những đại nhân vật đến từ nhiều con đường khác nhau?
Các học phủ lớn gấp rút sắp xếp mọi việc. Từng chiếc phi thuyền được điều động, chuẩn bị đưa môn đồ rời đi. Đợi sóng gió lần này lắng xuống, họ mới quay trở lại.
Tại học phủ Sơn Hà, nơi ở của Tần Minh và Tiểu Ô có trúc biếc xanh tươi, cây dây mây vàng rực. Trước cửa là hồ nước xanh biếc. Hai người đang câu cá chép rồng năm màu, sau đó đem nướng để tiếp đãi Lăng Ngự, Tân Hữu Đạo và mấy người quen khác. Đó xem như bữa tiệc chia tay.
- Chắc chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau ở Côn Lăng thôi nhỉ?
- Khó nói lắm. Không khí lần này chẳng lành, cao thủ kéo đến hơi nhiều.
Trong bữa tiệc, Tần Minh thu hoạch được rất nhiều điều. Từ Lăng Ngự, hắn biết thêm không ít về những phương pháp mới mà sư phụ đối phương đang nghiên cứu. Những điều ấy gợi cho hắn rất nhiều ý tưởng.
Trong số đó, thứ khiến hắn hứng thú nhất là phương pháp dùng ánh sáng trời gieo hạt sen tiên.
Lấy ánh sáng trời làm bùn, máu thịt làm đất, gieo xuống một hạt giống thuần dương. Qua rèn giũa, hạt giống ấy sinh ra đóa sen ánh sáng chứa ý thức trên con đường thành tiên, cuối cùng lớn mạnh thành hoa sen tiên.
Đây là một phương pháp mới đặc biệt, kết hợp hoàn toàn con đường tái sinh với con đường thành tiên. Nó quả thật bất phàm, có chỗ độc đáo riêng.
Điều Tần Minh để tâm không phải uy lực của phương pháp này, mà là khả năng thay đổi khí chất tinh thần của một người.
Hắn có thể điều khiển máu thịt, thay đổi dung mạo, nhưng khí thế tinh thần thì rất khó biến đổi. Phương pháp mới này đã mở ra cho hắn một lối suy nghĩ. Biết đâu hắn thật sự có thể biến thành một người hoàn toàn khác.
Lăng Ngự giải thích, hạt giống thuần dương được chôn vào máu thịt, xem như hòa cùng ánh sáng trời. Người tu luyện công pháp nào thì khí thế tinh thần cũng sẽ biến đổi theo công pháp ấy.
Tần Minh trầm ngâm. Chuyện này dường như không quá khó với hắn, bởi ánh sáng trời trong cơ thể hắn đã sớm hòa lẫn với thần tuệ và linh quang ý thức.
Hắn lập tức thử nghiệm. Những linh quang ý thức đã tích tụ nhưng chưa kịp dung hợp được hắn gieo vào “đất” máu thịt và ánh sáng trời.
Sau đó, hắn bắt đầu lần mò tu luyện theo pháp môn ấy.
Ánh sáng trời của hắn mạnh mẽ đến mức nào? Mỗi ngày đều được nó soi rọi, những linh quang ý thức tích tụ đã sớm mang khí thuần dương, hoàn toàn không sợ quá trình rèn giũa này.
Vì vậy, giai đoạn gieo hạt vốn vô cùng gian khổ với người khác lại bị hắn bước qua nhẹ nhàng, chẳng gặp chút trở ngại.
Hơn nữa, hắn còn dung hợp cả thần tuệ vào đó. Hiệu quả dường như càng tốt hơn.
Lăng Ngự sững sờ. Hắn chỉ nói sơ qua một lượt, vậy mà đã thấy Tần Minh luyện thành.
Phải biết, sư phụ của Lăng Ngự cho rằng pháp môn này vẫn còn thô sơ, chưa được hoàn thiện, tu luyện khá khó.
Ngay cả Lăng Ngự cũng mới chỉ đang bắt đầu. Hắn vừa chôn hạt giống thuần dương thật sâu vào “đất” máu thịt và ánh sáng trời, chưa thể làm được gì nhiều.
Giờ phút này, hắn chấn động đến tận đáy lòng.
Đường Cẩn cũng tới. Nhìn thấy cảnh ấy, nàng vô cùng kinh ngạc. Phương pháp mới của sư phụ nàng, vì sao vào tay thiếu niên ở núi Đen Trắng lại chẳng gặp chút khó khăn nào?
Đại sư Ô cũng trợn tròn đôi mắt tím:
- Không có ngưỡng cửa gì sao? Vừa bắt tay vào đã luyện thành? Hơn nữa còn tự mình lần mò ra được chỉ từ vài ý tưởng khái quát.
Sau đó, Đường Cẩn đích thân truyền cho Tần Minh khẩu quyết đầy đủ, giúp hắn hoàn thiện pháp môn mới, tức thuật dùng ánh sáng trời gieo hạt sen tiên.
Tần Minh lập tức vận chuyển. Toàn bộ linh quang ý thức trong máu thịt và ánh sáng trời ngưng tụ lại, hóa thành một đóa sen trong tâm. Đóa sen ấy tiếp tục hòa với ánh sáng trời, rồi chém ra những luồng sáng kinh người.
Trong lúc vô tình, hắn đã luyện thành một đòn sát thủ.
- Chuyện này…
Đường Cẩn hơi hối hận. Một thiên tài hiếm có như vậy, ban đầu nàng thật sự nên đưa hắn tới gặp sư phụ. Hắn sinh ra đã thích hợp với pháp môn mới này.
Sau đó, nàng nhíu mày hỏi:
- Vì sao hoa sen tiên ánh sáng trời của ngươi lại có thêm một thứ ánh sáng thần bí? Uy lực cũng lớn hơn nhiều so với mức vốn có.
- Ta đã dung hợp cả thần tuệ vào đó.
Tần Minh nói rõ sự việc.
- Có thể tu cả ba con đường sao?
Ngay cả Đại sư Ô cũng chấn động. Ông từng nghe nói đến người tu hai con đường cùng lúc, nhưng đây là lần đầu gặp một kẻ mạnh mẽ ở mọi lĩnh vực như vậy.
Tần Minh lắc đầu:
- Than ôi, ta chỉ có thể đi theo con đường tái sinh. Ta đã bị “bắt cóc” rồi.
Dù vậy, tất cả những người có mặt vẫn ngây ra. Hắn bị trói chặt vào con đường ấy chỉ vì thiên quang kình quá bá đạo.
Một lúc lâu sau, họ mới hoàn hồn.
Trong bữa tiệc, Đường Cẩn giữ vẻ điềm tĩnh, không hỏi thêm tin tức về Ma Chủng Yêu Nhất.
Tần Minh lại rất thẳng thắn. Hắn phác họa dung mạo Yêu Nhất, cho mọi người xem.
Con quạ mắt tím nói:
- Bên ngoài đang đồn ầm lên. Trong cùng một cảnh giới, hắn đã đánh Cao Thiên Thu te tua. Tư liệu ghi lại ở bí giới cũng được gửi đến trước mặt các giáo phái lớn. Người ta xem hắn là Yêu Thần đời kế tiếp, các con đường đều sẽ nhắm vào hắn mà nghiên cứu, đối phó.
Tiểu Ô nói:
- Người sợ nổi danh, heo sợ béo. Tuổi trẻ đã vang danh cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì.
Nếu Ma Chủng thật sự tồn tại, e rằng hắn rất khó sống sót.
Những người khác cũng gật đầu. Nếu không có tổ sư che chở, một thiếu niên mang Ma Chủng làm sao có thể trưởng thành? Chắc chắn sẽ chết yểu giữa đường.
Sau đó, bầu không khí dần nhẹ nhõm hơn.
…
- Chúng ta cũng nên đi thôi!
Tại học phủ Sơn Hà, từng chiếc phi thuyền khổng lồ lần lượt cất cánh, bay vào bầu trời đêm.
- Chẳng phải chúng ta đang chiếm ưu thế sao? Vì sao lại phải rút?
Có người không hiểu.
- Người đứng đầu học phủ đã quyết định như vậy, ắt hẳn có lý do sâu xa.
Một số người nghiêm mặt đáp.
Tần Minh và Tiểu Ô cùng ngồi trên một chiếc phi thuyền. Đích đến của họ là Đại Ngu, vương triều nằm kế bên.
Sau khi lên thuyền, Tần Minh bỏ ra một khoản lớn mua thêm rất nhiều dù cứu hộ, chia đều với Tiểu Ô.
Tiểu Ô nhìn hắn bằng ánh mắt kỳ lạ:
- Ca, có cần phải làm đến mức này không?
Nó không ngờ Minh ca lại sợ chết đến vậy, hơn nữa còn sợ độ cao trầm trọng.
Tần Minh thở dài:
- Ngươi còn nhớ lần đầu ta gặp ngươi thế nào không? Ta rơi từ trên trời xuống đấy!
Hắn đã bị ám ảnh bởi chuyện ấy. Hơn một lần hắn từng rơi khỏi không trung.
Ngay sau đó, hắn cười nói:
- Chẳng phải ngươi từng bảo không tìm được đường về sao? Vậy thì chẳng cần lo. Cùng lắm ta ngồi phi thuyền tới vùng đất ấy, rồi ngươi nhảy xuống là về đến nhà.
Tiểu Ô gật gù:
- Ngươi nói cũng phải. Quả thật là một cách!
Trong ngày hôm đó, vô số phi thuyền đồng loạt lên đường, bay về ba vương triều lớn là Ngu, Càn và Thụy.
Côn Lăng nằm giữa ba nơi ấy. Vì có rất nhiều vùng đất dữ nên các thế lực đều không dám chiếm giữ.
Tiểu Ô ngoái đầu nhìn lại:
- Sao ta cứ cảm thấy chuyến này đi rồi sẽ không quay về nữa. Haiz, vừa mới quen một vùng đất, vậy mà đã phải vội vã rời đi.
Đêm sương dày đặc. Phi thuyền vượt qua trời cao. Ngay trong ngày hôm ấy, Tần Minh và Tiểu Ô đã tiến vào lãnh địa Đại Ngu. Lần này, giữa đường họ không hái những thứ như hoa trời, nhờ vậy tốc độ nhanh hơn nhiều.
…
Dưới màn đêm đặc quánh như mực, thôn Song Thụ vẫn yên bình, không có gì khác lạ.
Thế nhưng trên bầu trời đêm, mây đen cuồn cuộn. Ở vùng trời cao sâu hun hút như vực thẳm, Cao Thiên Thu đã biến mất từ lâu. Một luồng khí tức khó tả lan ra, làm kinh động một số loài chim đêm.
Thỉnh thoảng có mãnh cầm linh tính nhạy bén bay ngang qua, lông vũ lập tức dựng đứng. Chúng đổi hướng giữa chừng, không dám đến gần khu vực ấy.
Còn những con chim ngơ ngác chẳng hay biết gì, vừa bay vào đã lặng lẽ rơi xuống.
Hôm ấy, dân làng nhặt được không ít chim chết. Thế là có thêm món ăn.
Thật ra, đó chỉ là cảnh tượng mọi người có thể nhìn thấy. Ở nơi mắt thường không chạm tới, tình hình khủng khiếp hơn nhiều.
Cao Thiên Thu đang bò ra ngoài từ trong màn sương đen.
Ông giống như đang mắc kẹt trong một đường hầm vô hình.
Dù là linh thể thuần dương, ông vẫn mang hình dáng chẳng khác người thật. Toàn thân dính đầy máu. Máu ấy tượng trưng cho linh tính thuần dương đang thất thoát.
Đây là lần thứ hai ông đến nơi này, vậy mà vẫn đá phải tấm sắt.
Hơn nữa, lần này ông rút lui còn nhanh hơn trước.
Chẳng ai nghĩ được rằng gương mặt Cao Thiên Thu lúc này lại trắng bệch. Khi ngoái đầu nhìn lại, da mặt ông co giật, ánh mắt lộ rõ vẻ dè chừng, thậm chí còn thấp thoáng bất an.
Phía sau ông dường như có thứ gì đó xuất hiện. Tốc độ của nó tuy chậm, nhưng hình như vẫn đang đuổi theo.
Trên tay Cao Thiên Thu quấn một nắm tóc dài đen nhánh, bóng mượt, còn dính máu. Rõ ràng đó không phải tóc của ông. Khi bò qua đường hầm vô hình giữa màn sương đêm, ông đã bị nó quấn vào người.
Ông vốn là linh thể thuần dương, lòng bàn tay có thể phát ra luồng sáng rực như mặt trời. Thế nhưng giờ đây, sắc mặt ông âm trầm, đôi mày nhíu chặt. Trong lúc tiến về phía trước, cả năm ngón tay đều bị ăn mòn, bốc khói trắng như đang bị thiêu đốt.
Phía sau vang lên tiếng động.
Sắc mặt Cao Thiên Thu lập tức biến đổi. Ông ngoái đầu nhìn lại, đồng tử co rút, rồi nhanh chóng lao về phía trước.
Trong khoảnh khắc ấy, gương mặt ông hơi tái đi. Vẻ mặt này vốn không thể xuất hiện trên người ông, vậy mà hôm nay ông rõ ràng đã chịu thiệt lớn ở nơi đây.
Cuối cùng, Cao Thiên Thu cũng bò ra khỏi đường hầm, lao khỏi màn sương đêm và xuất hiện giữa không trung. Bước chân ông lảo đảo, thương thế nặng hơn tưởng tượng.
Một chân ông giống như vừa đá vào tấm kim loại cứng dị thường, các ngón chân của linh thể thuần dương đều gãy lìa, máu chảy loang lổ.
Ngoài ra, trên người ông còn cắm một cây trường mâu rỉ sét. Nó khiến bước chân ông phù phiếm, đi đứng không vững. Nhưng ông không lập tức rút ra, mà chỉ cắm đầu lao đi thật xa.
Bên dưới, cạnh suối lửa của thôn Song Thụ, Lão Lưu kinh ngạc kêu lên:
- Lão thần tiên thật sự biết bay!
Cao Thiên Thu cúi xuống nhìn ông thật sâu, nhưng không dừng lại. Ông cũng chẳng có ý tấn công bất kỳ ai, chỉ bay xa trong màn đêm, trông chẳng khác nào một con chim quái dị.
Ông không dựng lên vầng mặt trời máu. Cơ thể chỉ hơi phát sáng, kín đáo hơn lúc đến rất nhiều. Dáng vẻ vội vã ấy nom như đang chạy trốn.
Lão Lưu ngẩng đầu dõi theo:
- Lão thần tiên hình như đang chảy máu. Sao trông ông ấy lại giống một chiếc diều nhuốm máu thế kia?
Trưởng thôn Hứa Nhạc Bình chỉ xuống dưới:
- Chú Lưu, mau nhìn xem. Suối lửa lại sáng hơn rồi.
Suối lửa sôi sùng sục, chảy ra những ruộng lửa bên ngoài thôn, nuôi dưỡng toàn bộ hoa màu. Cả cánh đồng đỏ rực.
Lão Lưu nói:
- Lần trước cũng vậy. Ông ta vừa đến là suối lửa của chúng ta hoạt bát hẳn lên. Cứ đà này, chẳng bao lâu nữa nó sẽ thành suối lửa cấp hai.
Hứa Nhạc Bình nhìn theo hướng Cao Thiên Thu rời đi, vừa kinh ngạc vừa kính sợ:
- Đúng là thần tiên. Không ngờ khi còn sống, ta lại được tận mắt thấy người biết bay!
Dương Vĩnh Thanh run giọng nói, trong mắt tràn đầy sợ hãi:
- Nhưng… thần tiên cũng chảy máu!
Hắn nhìn lên bầu trời đêm. Hóa ra chuyện chiếc diều nhuốm máu mà Lão Lưu kể từ thuở trước đều là thật.
…
Cao Thiên Thu bay đi thật nhanh, nhưng luôn cảm thấy phía sau có thứ gì đó đang đuổi theo. Ông không nhìn thấy, cũng không chạm được vào nó.
Mãi đến khi đã đi xa ba nghìn dặm, cảm giác rung động và bất an trong lòng ông mới dần biến mất.
Lúc ấy, sắc mặt ông trở nên âm trầm. Hôm nay ông bị thương nặng hơn lần trước. Bàn chân còn thật sự bị đá gãy. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, đám lão già ở những con đường khác chắc chắn sẽ cười đến chết!
- A, tiền bối Cao!
Có người kinh hãi kêu lên.
Thật ra Cao Thiên Thu đã sớm cảm nhận được người kia từ đằng xa.
Ông lạnh lùng giơ một ngón tay điểm ra. Một tiếng nổ vang lên, luồng sáng máu bắn thẳng tới, lập tức đánh tan một đạo linh quang ý thức thuần dương.
Rõ ràng đó cũng là một cao thủ. Người có thể dùng linh quang ý thức du hành chắc chắn là nhân vật có thân phận, có tiếng tăm. Vậy mà vẫn bị Cao Thiên Thu giết trong chớp mắt.
Gương mặt ông lạnh tanh. Bản thân đang bị thương, ông không muốn để người khác biết.
Rất nhanh, Cao Thiên Thu bắt đầu chữa thương. Trong cơ thể ông có một luồng khí tức kỳ lạ quấn lấy, khiến ông vô cùng bực bội. Tạm thời ông chưa thể gỡ nó ra. Dẫu vậy, nhìn bên ngoài, thương thế của ông dường như đã hồi phục.
Cũng vào lúc này, ông rút cây trường mâu rỉ sét ra, nắm chặt trong tay. Đến tận đây, trên gương mặt ông mới dần hiện lên nụ cười.
Giá trị của cây mâu này không thể đo đếm!
Nhưng vừa nghĩ đến vùng đất kia, sắc mặt Cao Thiên Thu lại khó coi. Hàng loạt chuyện đã trải qua khiến ông tức giận, uất nghẹn. Ông chỉ hận không thể lập tức quay về, đánh thêm một trận nữa.
Cao Thiên Thu thu lại tâm trạng, vẻ lạnh lùng cứng rắn trở về trên gương mặt. Tay áo rộng đã lành lặn, ánh sáng thuần dương xuyên thấu thân thể, rực rỡ như lửa.
Khi lên đường lần nữa, lão Cao chẳng khác nào vầng mặt trời đỏ máu vắt ngang trời cao, soi tỏ muôn vật. Hắn lao thẳng về thành Côn Lăng cách đó hai vạn dặm.
- Kia chẳng phải Cao Thiên Thu sao? Lão đã trở về từ núi Đen Trắng rồi. Lần này phô trương thanh thế như vậy, lẽ nào đã báo được thù?
Trên đường, mỗi khi đi ngang qua thành trì, hắn không hề che giấu hành tung, cứ thế bay ngang trời mà đi. Bầu trời đêm mênh mông chấn động, màn sương dày cuộn lên dữ dội rồi bị thiêu rụi sạch sẽ.
Trong khoảnh khắc, mặt trời đỏ máu treo lơ lửng giữa trời, soi sáng cả con đường.
Thế nhưng khi băng qua một vùng hoang mạc, linh quang ý thức thuần dương của hắn bỗng tắt ngấm. Lão Cao bất ngờ rơi thẳng xuống, nện mạnh vào mặt đất.
Ầm!
Một cái hố sâu khổng lồ lập tức hiện ra.
Cao Thiên Thu giận đến run người. Sao hắn có thể rơi giữa không trung? Chuyện ấy vốn không thể xảy ra với thân thể thuần dương của hắn.
- Chẳng lẽ vì vùng hoang mạc này? Dù có phải vậy, cũng không đến mức ấy chứ!
Hắn cắm cây trường mâu rỉ sét xuống lòng đất.
Nhưng rồi lão Cao chỉ có thể loạng choạng lao ra khỏi sa mạc. Mặt hắn sa sầm như nước. Trong linh quang ý thức, những cảnh tượng quái dị không ngừng hiện lên, gặm nhấm tinh thần hắn.
Mãi đến khi chạy thêm hơn nghìn dặm trên mặt đất, hắn mới thoát khỏi trạng thái ấy.
Cao Thiên Thu lại lên đường. Linh quang ý thức vẫn soi rách màn đêm.
Bay thêm hơn nghìn dặm, hắn đột nhiên rơi xuống một vực sâu tối đen. Toàn thân lạnh buốt, cứ như rơi vào hầm băng, hơi lạnh thấu tận xương.
Đến nơi này, ngay cả lão Cao cũng phải dè chừng.
Cuối cùng, một bàn tay khô quắt hư ảo chộp lấy một mảng máu thịt thuần dương trên người hắn.
- Chuyện gì xảy ra vậy? Cao Thiên Thu đang lên đường, nhưng linh quang ý thức thuần dương của lão lại “tắt” mấy lần giữa chừng, cứ thế biến mất chẳng rõ nguyên do. Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện?
Dọc đường, đương nhiên có bao người dõi theo hắn. Sau khi gom góp tin tức, mọi người kinh ngạc nhận ra lão Cao từng rơi giữa không trung, ở vài vùng đất đặc biệt còn suýt mất mạng.
Cao Thiên Thu nổi giận thật sự. Hắn như bị vận rủi đeo bám, liên tiếp rơi giữa trời năm lần. Lần sau nghiêm trọng hơn lần trước, hết gặp thứ này đến thứ khác chẳng thể gọi tên, tính mạng cũng bị đe dọa.
Khi còn rất nhỏ, sư phụ hắn từng dặn rằng, đi lại trong thế giới sương đêm, dù tu vi cao đến đâu, dù bản lĩnh có thông thiên, cũng không được phô trương. Bằng không nhất định sẽ gặp chuyện.
Cao Thiên Thu vẫn luôn ghi nhớ lời dạy ấy. Nhưng sau khi bước lên đỉnh cao, hắn cho rằng trên đời đã chẳng còn thứ gì có thể uy hiếp mình. Chỉ cần không xông vào những vùng đất đặc biệt, không tiến sâu vào thế giới sương đêm, thì mặt đất dưới màn đêm vô tận đã mặc sức cho hắn tung hoành.
Nào ngờ hôm nay, hắn liên tiếp bị dạy cho những bài học nhớ đời. Lão Cao lại nhớ đến sư phụ năm xưa.
Vị lão nhân từng mở đường thuở trước cuối cùng đã gửi hồn vào màn sương đêm, chết chẳng rõ nguyên do.
Cao Thiên Thu vẫn không chịu tin tà. Hắn lại lên đường.
Phía trước, sương đêm mịt mùng. Vốn chỉ là một vùng đất bình thường, vậy mà hôm nay vừa tới nơi, lão Cao đã thấy da đầu tê dại.
Trong màn sương, một căn nhà gỗ cũ nằm im lìm, chết lặng giữa đất trời. Hắn vừa tới gần thì linh quang bỗng tắt phụt, rồi chẳng hiểu vì sao lại bị màn sương quái dị quấn lấy, kéo tuột vào trong căn nhà.
- Khinh người quá đáng!
Cao Thiên Thu nổi trận lôi đình. Chỉ trong một ngày, số lần hắn rơi giữa không trung đã nhiều hơn cả một đời trước đây. Hơn nữa, cứ cách một lúc hắn lại sa vào một cảnh hiểm nghèo không sao hiểu nổi.
Bên trong căn nhà gỗ cũ vang lên tiếng động kinh thiên. Cuối cùng, lão Cao dùng cây trường mâu rỉ sét xé toạc cửa sổ, phá cửa xông ra. Máu thuần dương trên người hắn tuôn không ngừng.
Lần này, hắn bị thương rất nặng.
- Cao lão tiền bối hình như lại rơi xuống rồi, còn gặp phải chuyện nguy hiểm chẳng rõ đầu đuôi.
Dọc đường, có người kinh hãi lên tiếng.
Cao Thiên Thu đang phô trương thanh thế mà đi. Mỗi lần vầng mặt trời đỏ máu tắt ngấm, ắt hẳn hắn đã gặp chuyện. Người ta dù đứng rất xa vẫn trông thấy, thậm chí còn cảm nhận được dao động phẫn nộ trong linh quang ý thức của hắn.
- Thế giới sương đêm không thể nhìn thấu tận cùng, như vậy mới là chuyện bình thường. Nếu con người hiểu được nó, khi ấy mới thật sự là điều bất thường.
Một bậc trưởng bối lên tiếng.
Lại có người thẳng thừng nói:
- Ngay cả nhân vật cấp tổ sư đi đường cũng phải kín đáo. Phô trương thanh thế ắt sẽ gặp chuyện!
Đến lần thứ tám rơi giữa không trung, sắc mặt Cao Thiên Thu cũng trắng bệch. Lần này hắn rơi xuống một khu rừng rậm, hơn nữa còn biết rõ nơi ấy là đâu.
Năm xưa, sau khi sư phụ hắn chẳng rõ vì sao gửi hồn vào màn sương đêm, đến hài cốt cũng không còn, Cao Thiên Thu từng dựng nhiều ngôi mộ tượng trưng ở khắp nơi. Đây chính là một trong số đó.
Ngôi mộ cũ đã bị cỏ hoang phủ kín, thậm chí sụp xuống, ngang bằng với mặt đất. Nhưng chỉ liếc qua, hắn vẫn nhận ra mình vừa rơi đúng vào vị trí ngôi mộ năm xưa.
Lần này, Cao Thiên Thu không cảm nhận được nguy hiểm. Nhưng chính vì thế, hắn càng thêm dè chừng. Trong cõi mơ hồ, dường như có một sức mạnh chưa biết đang quấn lấy hắn.
Chẳng lẽ hắn vẫn chưa thoát khỏi ảnh hưởng của núi Đen Trắng? Hắn đã chạy khỏi nơi đó một vạn năm nghìn dặm rồi kia mà!
Đến lần thứ mười, khi đang băng qua bầu trời đêm, hắn bỗng gặp một thiên thạch được ánh sáng từ ngoài cõi trời cuốn theo. Khối đá khổng lồ nện thẳng vào người hắn. Nếu đổi lại là cao thủ khác, thân thể hẳn đã nổ tung.
Dù sao, thiên thạch khổng lồ cộng với ánh sáng ngoài cõi trời đủ sức khoan thủng mặt đất, khiến cả vùng rộng lớn sụt lún.
Thế nhưng lão Cao vẫn gắng gượng chịu được. Thân thể thuần dương vỡ nát rồi nhanh chóng tái hợp. Hắn vừa giận dữ vừa kinh hãi. Mọi chuyện đã hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát.
Hắn nghi ngờ vận rủi này sẽ đeo bám mình mãi mãi.
Cao Thiên Thu vốn kiêu ngạo, lại cứng đầu. Cơn nóng giận bốc lên, hắn vẫn không chịu thay đổi, một lần nữa phô trương thanh thế lên đường.
Khi đi ngang qua một vùng đất âm u nổi tiếng trong lời đồn, quả nhiên hắn lại gặp chuyện. Nghe nói từng có một sinh vật gần thần chết tại nơi này, thân thể hóa thành vùng đất lạnh lẽo âm u.
Cao Thiên Thu bị một sức mạnh chẳng rõ từ đâu kéo giật, lôi thẳng xuống lòng đất.
Hắn phải chống chọi ở đó hơn nửa ngày trời mới nhìn thấy thế giới sương đêm lần nữa. Khi ấy, khắp người hắn đầy thương tích, linh quang ý thức thuần dương cũng đã ảm đạm hẳn đi.
Sau khi liên tiếp rơi xuống mười ba lần, lão Cao cuối cùng cũng chịu yên. Hắn không còn cưỡi vầng mặt trời đỏ máu vượt ngang trời nữa, mà lặng lẽ bay về vùng Côn Lăng.
Mấy nghìn dặm cuối cùng trôi qua êm ả, không xảy ra thêm biến cố nào. Cao Thiên Thu im lặng, chẳng lẽ trước đó hắn đã bị thế giới sương đêm dạy cho một bài học?
Hay là hắn đã trúng phải thứ gì ở vùng núi Đen Trắng, mãi đến khi chạy ra xa một vạn tám nghìn dặm mới dần thoát khỏi ảnh hưởng?
Cuối cùng, Cao Thiên Thu lặng lẽ tới thành Côn Lăng. Tin ấy lập tức làm dấy lên những lời bàn tán.
Tôn Thái Sơ nghe tin liền đích thân tới gặp. Sắc mặt ông nghiêm nghị:
- Trên đường ngươi đã gặp chuyện gì sao?
- Ta suýt mất mạng!
Cao Thiên Thu trầm giọng đáp. Hắn bực bội vô cùng. Suốt quãng đường, hắn chỉ muốn đi tới nơi mà cũng liên tiếp gặp tai họa.
Tôn Thái Sơ nói:
- Thế giới sương đêm rộng lớn không bờ bến, ẩn chứa quá nhiều điều chưa biết và bí ẩn. Có những thứ ngay cả chúng ta cũng không nhìn rõ. Đừng quá tin vào sức mạnh trước mắt.
…
Đại Ngu, thành Quỳnh Hoa.
Nơi đây phồn hoa vô cùng, xe cộ nối nhau không dứt trên đường phố.
Tiểu Ô dừng trước một quầy hàng, xuýt xoa khen:
- Ông chủ, buôn bán khấm khá quá nhỉ! Thức ăn ở đây lạ miệng thật. Cho ta một xiên rùa bọc đường!
Trên quầy, hoa quả linh ngào đường, chân gấu, món gì cũng có.
Ông chủ vội sửa lời:
- Thứ ấy được ướp mật, gọi là rùa mật!
Một lát sau, Tần Minh và Tiểu Ô mỗi người cầm một xiên rùa bọc đường, vừa gặm vừa làm quen với thành trì này. Dù sao, có lẽ bọn họ sẽ phải ở lại đây một thời gian.
Hai ngày sau, một tin tức như tiếng sấm giữa trời quang truyền tới, phá tan sự yên tĩnh của thành Quỳnh Hoa, đồng thời khuấy động cả thế giới sương đêm dậy sóng.
Các vị tổ sư từ khắp nơi đã ra tay ở vùng Côn Lăng. Bọn họ đánh thẳng vào cao nguyên kia, khiến mặt đất sụt lún. Ngay cả vùng đất cấm thứ ba dường như cũng bị san phẳng.
Thế nhưng từ đó về sau, không còn tin tức nào truyền ra nữa.
Toàn bộ vùng Côn Lăng chìm vào tĩnh lặng chết chóc. Màn đêm dày đặc phủ kín khắp nơi.
Ngay trong ngày hôm ấy, rất nhiều cao thủ lần lượt tiến vào thăm dò. Dường như có ánh máu loé lên, rồi tất cả đều một đi không trở lại.
Vùng Côn Lăng lặng ngắt, không còn chút âm thanh. Còn cả thế giới sương đêm thì sôi trào!