Một nỗi bất an dữ dội dâng lên trong lòng Tần Minh. Hắn còn chưa rời khỏi tuyệt địa thứ tư, đã lại gặp người của tuyệt địa thứ nhất. Chuyện này đúng là sóng trước chưa yên, sóng sau đã ập tới.
Ô Diệu Tổ la lên:
- Dù là tuyệt địa thứ nhất hay thứ tư, cũng đều là người nhà cả! Cưới anh Minh của ta về thì phải đối xử tử tế với anh ấy, tuyệt đối đừng làm khó anh ấy!
Tần Minh nhìn hắn bằng ánh mắt “ấm ức”. Gã huynh đệ này thật thà quá, hay là đang cố tình hại hắn đây?
Bịch một tiếng, hắn rơi vào trong kiệu hoa đỏ. Bàn tay trắng muốt kia cũng rụt về.
Ô Diệu Tổ chống tay bò dậy khỏi mảnh đất bốc khói âm u. Hắn nên chạy một mình, hay chờ Tần huynh đệ? Gã ngó về phía trước.
Đoàn rước dâu đông nghịt, kéo dài ngút mắt, nom thật khí thế đến quá mức. Ô Diệu Tổ lẩm bẩm:
- Đây là uy thế của tuyệt địa thứ nhất sao? Cũng không đến nỗi thiệt thòi cho anh Minh!
Tần Minh rơi vào kiệu, nhìn thấy cô dâu mà hắn vừa vén khăn trùm đầu. Trên người nàng ánh lên sắc bạc lạnh lẽo, quả thật đẹp đến mê người.
Nàng đội mũ phượng, khoác áo cưới thêu hoa, đôi mày như dáng núi xa, da trắng hơn tuyết. Son đỏ tóc đen, nàng tựa tiên nữ bước ra từ tranh. Tần Minh lập tức hiểu tín vật mà họ nói đến là thứ gì: miếng vải rách dệt bằng kim loại lạ đang nằm trong tay hắn.
Cô dâu nhìn hắn hồi lâu, rồi thẳng tay “nhận” miếng vải từ tay hắn.
Ban đầu Tần Minh không muốn buông, nhưng kết quả chẳng có gì bất ngờ. Hắn đâu giành nổi với nàng.
Cô dâu chỉ nhìn thoáng qua đã kinh hô, vén rèm kiệu gọi:
- Cửu thúc, mau tới xem!
Một lão già hiện ra gần đó như bóng ma. Lão chăm chú nhìn miếng vải trong tay nàng, vẻ mặt nặng nề:
- Sao lại có thêm một ít vùng mặt trời tàn, còn có cả những khu vực phủ sương đen? Chẳng lẽ…
Lão kinh ngạc mở to mắt, dường như không dám tin.
Cô dâu đội mũ phượng, khoác áo cưới thở gấp, lồng ngực phập phồng dữ dội. Nàng cũng chấn động không kém:
- Đây không phải đồ giả, hình như là vật thật!
Tần Minh thầm kêu khổ. Miếng vải chẳng rõ lai lịch này e rằng sắp đổi chủ rồi.
Đồ giả đã đủ làm tín vật của tuyệt địa thứ nhất, huống chi là hàng thật!
Quả nhiên, cô dâu xinh đẹp vén rèm kiệu, nói:
- Mang về cho lão tổ xem!
Nàng xách váy đỏ, lao đi nhanh như chớp về phía chân trời. Cửu thúc theo sát phía sau, rồi đến cả đoàn rước dâu đông đảo.
Ô Diệu Tổ vội chạy tới:
- Anh Minh, anh không sao chứ?
Tần Minh còn chưa kịp đáp, ngay lúc ấy, một luồng chấn động đáng sợ truyền tới từ đường chân trời, khiến người ta lạnh sống lưng. Cô dâu và Cửu thúc bỗng nổ tung!
Giai nhân tuyệt sắc phút chốc tan tành, máu tươi cùng xương vụn bắn tung tóe.
Rồi đến cả đoàn rước dâu khổng lồ. Mọi người bị một vùng sáng chói lòa bao phủ, thân thể tựa trong suốt như pha lê, sau đó đồng loạt vỡ tan. Cảnh tượng vô cùng thảm khốc.
Mưa máu trút xuống vùng đất ấy. Tất cả đều nổ tung cùng một lúc, màn sương đêm nơi đó cũng nhuốm đỏ.
Tần Minh và Ô Diệu Tổ đứng đờ như tượng đất. Ngay sau đó, hai người lạnh buốt, toàn thân cứng đờ, từ đầu đến chân lạnh ngắt. Cảnh tượng ấy quá kinh hoàng. Thử nghĩ xem, kẻ ra tay phải đáng sợ đến mức nào!
Hai người còn chưa hết bàng hoàng thì những bóng người lại hiện ra ngay gần họ. Kiệu hoa đỏ vẫn nguyên vẹn, cô dâu vén rèm bước ra.
Tần Minh ngạc nhiên:
- Đây là chuyện cũ tái diễn sao?
Cô dâu thở dài:
- Hóa ra tất cả chúng ta đều đã chết. Mỗi ngày, chúng ta chỉ lặp đi lặp lại chuyện từng xảy ra trên mảnh đất này, mãi mãi không thể rời đi. Hôm nay hiếm hoi lắm mới tỉnh táo được một lúc.
Nàng cầm miếng vải, dáng vẻ thẫn thờ. Gương mặt tuyệt đẹp phủ một nét buồn.
- Trả ngươi!
Nàng nói rồi ném miếng vải dệt bằng kim loại lạ cho Tần Minh. Nó rơi gọn vào tay hắn.
Cửu thúc thở dài:
- Ôi, năm xưa có kẻ đục thủng tuyệt địa thứ tư. Chúng ta vừa khéo đi ngang qua đây, chỉ bị ảnh hưởng đôi chút mà tất cả đã nổ tung trong chớp mắt!
Ô Diệu Tổ trợn tròn mắt:
- Các vị là…
- Chúng ta cũng chẳng khác gì đám quái vật, bóng ma và cảnh tượng hư ảo lang thang trên mảnh đất này. Ngày nào cũng lặp lại những việc như nhau.
Tần Minh và Ô Diệu Tổ hiểu ra. Đoàn rước dâu đông đảo này, kể cả những người họ gặp trước đó như cô gái trên thuyền giấy, gần như đều đã hóa thành những “hiện tượng” quái dị.
Một sức mạnh nào đó trói buộc và giam cầm họ, khiến họ tuần tra quanh rìa tuyệt địa thứ tư.
Cô dâu lo lắng nói:
- Tuyệt địa thứ tư đã tiêu đời. Không biết tuyệt địa thứ nhất của ta có bị kẻ đó thu phục, biến thành lương thực cho hắn hay không.
Tần Minh chẳng muốn dính dáng gì đến những tuyệt địa lớn hay những cường giả muốn nuốt chửng chúng. Sinh linh ở tầng nấc ấy thật đáng sợ.
Hắn chỉ muốn biết lai lịch miếng vải rách, bèn không nhịn được mà hỏi.
Không ngờ cô dâu lại đáp:
- Vật này chỉ thoáng xuất hiện trong thời đại khai hoang xa xưa.
Miếng vải nằm sâu dưới lòng đất, giữa thế giới sương đêm. Nó là món đồ tùy táng quý giá nhất trong một ngôi mộ lớn, thậm chí có vẻ còn được thờ phụng trong mộ. Nhìn kiểu gì, địa vị của nó cũng chẳng kém chủ nhân ngôi mộ.
Cô dâu cho biết:
- Chủ nhân ngôi mộ ít nhất cũng là sinh vật ngang hàng thần linh, hoặc một sinh linh đã gần thành tiên!
Năm ấy, thủ lĩnh sống ở vùng rìa tuyệt địa thứ nhất, cũng là lão tổ của cô dâu, đã cùng hai người ngang hàng khác vào trong ngôi mộ.
Chỉ là một mảnh vải rách, vậy mà một sinh linh đứng trên đỉnh cao nhất lại coi trọng đến thế, sau khi chết còn đem thờ trong mộ. Ba cao thủ đương nhiên lấy làm tò mò, thậm chí còn vì nó mà đánh nhau sống mái.
Cô dâu thở dài:
- Cuối cùng, mảnh vải tàn phát sáng rực, bị đánh văng đi trong lúc giao chiến rồi mất hút, không ai tìm thấy nữa.
Ba cao thủ ngờ rằng đó là mảnh vỡ của một thứ vũ khí nào đó, cũng có thể là một tấm bản đồ. Vì vậy, mỗi người đều dựa vào ký ức vẽ lại nhiều bản, nghiên cứu đường nét của nó, hòng tìm ra bí mật.
Trên đường, Tần Minh vẫn còn ngẩn ngơ. Hóa ra miếng vải này có lai lịch ghê gớm đến vậy.
Ô Diệu Tổ nói:
- Anh Minh, miếng vải của anh quả là không tầm thường. Chủ nhân ngôi mộ hoặc là sinh vật ngang hàng thần linh, hoặc đã gần thành tiên, vậy mà còn đem nó thờ phụng. Nghĩ kỹ thì thật khiến người ta lạnh gáy!
- Đừng nói nữa!
Tần Minh ngắt lời hắn, đồng thời dặn sau này tuyệt đối đừng nhắc lại chuyện này, cứ xem như chưa từng nghe thấy. Hắn sợ sẽ rước họa lớn vào thân.
Ô Diệu Tổ ngẩn ngơ hỏi:
- Lần này chúng ta thật sự ra được rồi sao?
Sau khi băng qua đống hoang tàn, rời xa những thôn làng và thị trấn, cảnh vật trước mắt lại đổi khác. Ngoảnh đầu nhìn lại, mảnh đất bốc khói âm u đã biến mất.
Tần Minh gật đầu. Hắn quá quen thuộc với thế giới mù mịt sương đêm này. Có lẽ họ đã ra khỏi nơi tổ tiên Ô Diệu Tổ từng cư ngụ, đặt chân tới thế giới bên ngoài.
Ô Diệu Tổ ngước nhìn màn đêm dày đặc, than thở:
- Không ngờ người ngoài kia sống còn khổ hơn ta. Ai nấy đều chịu cảnh nước sôi lửa bỏng. Trời đất gì mà tối tăm quá!
Hắn thất vọng. Ít ra trong tuyệt địa thứ tư còn có một vầng trăng, ánh trăng rải khắp sân, như làn khói mỏng dịu dàng phủ xuống, đẹp thanh nhã và mơ hồ.
Tần Minh nói:
- Thế giới thật vốn là thế. Đợi đêm cạn đến, mọi thứ sẽ sáng sủa hơn đôi chút.
Sau đó, hai người một hơi đi xa hơn một trăm năm mươi dặm, trước hết cứ rời thật xa vùng đất phía sau đã.
Ô Diệu Tổ buồn bã nhìn trời đêm:
- Buồn thay, từ nay phải lìa quê bỏ xứ.
Lúc này, họ đang băng qua vùng hoang dã.
Một cô gái áo trắng cầm hồ lô rượu, say khướt, lảo đảo đi tới từ phía xa:
- Cùng cảnh tha hương gặp nhau, than ôi! Ta có thể đi cùng hai vị không?
- Được chứ!
Ô Diệu Tổ lập tức gật đầu. Nhưng chẳng mấy chốc, hắn đã hét toáng lên.
Cô gái áo trắng bóp chặt cổ hắn, hận không thể vặn gãy ngay lập tức.
Chỉ một lát sau, cô ta bỏ mạng. Cùng lúc ấy, trong rừng cách đó không xa, một con cáo khổng lồ cũng bị Tần Minh đấm nát đầu. Rõ ràng là một con cáo hoang thành tinh đang điều khiển cô gái kia, dùng nàng làm mồi săn người.
Ô Diệu Tổ xoa cổ, than thở:
- Bên ngoài ai cũng thẳng tay thế này sao? Chẳng buồn dò xét, cũng chẳng cần làm nóng bầu không khí, vừa gặp đã ra tay!
Cô gái kia tuy không làm hắn bị thương, còn bị hắn giết ngược lại, nhưng chuyện ấy vẫn khiến hắn ám ảnh. Ở thị trấn kỳ lạ kia, người ta có thể tránh ra tay thì sẽ không ra tay, ai nấy đều giả dối đến mức chẳng ai bằng.
Hắn đã quen với thói quen của những kẻ du thần. Vừa ra ngoài, gặp ngay kiểu hành động đơn giản mà hung bạo thế này, hắn thật khó thích nghi.
Tần Minh an ủi:
- Trải qua thêm vài lần, cậu sẽ quen thôi.
Ô Diệu Tổ im thin thít, tự nhắc mình không được mắc bẫy như thế nữa. Nhưng đến khi hắn cảnh giác quá mức, rắc rối lại kéo đến.
Hai người đi thêm mấy chục dặm, cuối cùng cũng gặp một thị trấn nhỏ. Trời đã khuya, quán hoành thánh ở đầu trấn vẫn còn mở cửa. Tần Minh dẫn Ô Diệu Tổ ngồi xuống, định ăn chút gì đó.
Nào ngờ Ô Diệu Tổ xông thẳng tới, túm cổ áo chủ quán:
- Nói mau, hoành thánh nhà ngươi có phải nhân thịt người không?!
Chủ quán tái mét, vẻ mặt đầy kinh hãi:
- ?
Tần Minh vội kéo hắn ra. Gã huynh đệ này giờ nghe gió đã tưởng có bão, chắc lại nhớ lời bà nội, lo rằng hắn đi chưa được trăm dặm đã bị quán ăn dọc đường bắt làm nhân bánh.
Chủ quán vừa chửi vừa đuổi:
- Hai người có bệnh à? Ta không buôn bán với các ngươi nữa!
Vừa rồi lão quả thật bị dọa một phen.
May mà trong trấn còn những quán khác chưa đóng cửa. Tần Minh dẫn Ô Diệu Tổ ăn no nê rồi mới nói:
- Cảnh giác là tốt, nhưng cũng không cần thấy cỏ động là tưởng có rắn. Trên đời này người tốt vẫn nhiều hơn.
Ô Diệu Tổ cười gượng. Hắn cũng biết mình hơi căng thẳng quá mức sau khi bước chân vào thế giới loài người thật sự.
Hai người tìm một quán trọ nghỉ qua đêm. Sáng sớm hôm sau, họ lên đường, hướng về thành lớn Côn Lũng, cách đó hơn một nghìn ba trăm dặm.
Trên đường đi, cơn nóng hừng hực trong người Tần Minh dần tan. Lần tân sinh thứ tám của hắn sắp kết thúc!
Không lâu sau, hắn dừng lại, dốc lòng cảm nhận những đổi thay trong cơ thể. Ngoài thể chất được nâng cao, trong người hắn lại có thêm một luồng ánh sáng.
Đây là năng lực sinh ra sau lần tân sinh thứ tám. Tần Minh đã xác định, nó liên quan đến thần trí.
Sau đó, hắn lại bắt đầu uống nước thiên quang, hòa luyện các công pháp. Việc này quyết định thiên quang kình có thể lột xác hay không, cũng sẽ giúp thực lực của hắn tăng vọt.
Đầu tiên, hắn vận chuyển Hà Lạc Kinh. Bộ kỳ công này đã thể hiện uy lực trong thực chiến từ lâu, hôm nay cuối cùng cũng có thể đẩy Hà Lạc kình lên mức đại thành.
Sương nước giăng khắp nơi. Tần Minh ngồi xếp bằng giữa rừng, cảnh vật quanh hắn tựa chốn tiên cảnh. Ánh ráng trôi lững lờ, sương trắng mờ lan ra xa.
Tiếp đó, hắn nhấp một ngụm nước thiên quang rồi bắt đầu luyện Tử Phủ Lôi Hỏa Kình. Chỉ trong chớp mắt, thiên lôi đã kéo địa hỏa dậy. Sấm chớp lửa đỏ sáng rực khắp khu rừng.
Trong lúc luyện công, Tần Minh dùng lửa đời thường để thử xét, nhận ra cơ thể mình không bài xích bất kỳ công pháp nào.
Nhưng có vài loại kình pháp trùng lặp rõ rệt. Chẳng hạn như Hổ Hống Công và Ngũ Lôi Luyện Tạng. Hắn chọn môn thứ hai, bởi đó là công pháp mạnh hơn, đã được nâng lên một bậc.
Tần Minh lấy cung tên ra, bắt đầu luyện công pháp trong Tiễn Kinh. Tên gọi của loại kình lực này nghe không mấy thuận tai, nhưng ở các môn phái lớn, nó cũng là tuyệt học!
Đây là công pháp hắn lấy được từ con nhím gai bạc ở vùng đất khai hoang tiền tuyến.
Đến đây, thuật bắn cung của Tần Minh đã tăng tiến đến mức đáng sợ. Hắn liên tiếp giương cung, tên nào cũng trúng đích.
Ngay cả hắn cũng cảm thấy tài bắn cung của mình đã vượt xa người thường, ít nhất cũng là bậc thầy, còn giỏi hơn cả búa pháp, thương pháp.
Sau đó, hắn lại luyện Liệt Dương Kiếm, cũng có được từ vùng khai hoang tiền tuyến, thuộc về hội sinh vật ngang hàng thần linh. Hắn đẩy Liệt Dương kình lên mức đại thành.
- Đến đây, ta đã tinh thông đao, búa, thương, tên, sóc và kiếm. Có thể gọi là sáu tuyệt rồi.
Hắn cười, lẩm bẩm một mình. Tiếp đó, hắn lại luyện Ngọc Hoa kình, Hắc Bằng kình, Tung kình và Trấn Sơn kình, tất cả đều đẩy lên mức đại thành.
Rồi Tần Minh bắt đầu hòa luyện công pháp, nghiêm túc vô cùng. Hắn không ngừng dùng phép “rồng hổ hợp thuốc” để tôi luyện, trải qua ngàn lần rèn giũa, cuối cùng cũng thành công.
Bên cạnh, Ô Diệu Tổ nhìn đến ngây người. Toàn thân Tần Minh tỏa sáng, máu thịt trong suốt như ngọc. Một viên đan lớn hiện ra nơi ngực bụng, rồi dần mang hình người… Tình cảnh gần giống lần trước hắn thấy, nhưng lần này chấn động còn dữ dội hơn. Sấm chớp vang khắp khu rừng.
Rất lâu sau, Tần Minh đứng dậy. Công lực đã viên mãn.
Lần này, năm môn kỳ công hắn luyện ứng với ngũ hành đã đủ cả. Thiên quang kình nhờ đó biến đổi về chất.
Tần Minh nói:
- Đi thôi, chúng ta đến thành Côn Lũng.
Hai người không vội lên đường. Ba ngày sau, họ thuận lợi tới Côn Lũng.
Nơi đây được gọi là thành lớn, nhưng lại không có tường thành, mở cửa đón người khắp nơi. Trong thành có rất nhiều võ đường và học phủ lớn, chẳng cần tường thành bảo vệ.
Ô Diệu Tổ tròn mắt:
- Thành trì rộng quá, phồn hoa quá!
Còn cách rất xa, hắn đã nghe thấy tiếng người rộn rã.
Đường phố rộng thênh thang, xe cộ qua lại như mắc cửi. Trên phố không chỉ có loài người mà còn có đủ hạng dị loại. Hai bên đường, cửa tiệm san sát, nhà nào làm ăn cũng phát đạt.
Nhìn ra xa, trong thành có từng dãy nhà cổ, cũng có những khu phố buôn bán mới mẻ phồn hoa. Không ít ngọn núi lững lờ tiên khí, nghe nói đó là nơi các võ đường lớn tọa lạc.
Vừa vào thành, hai người lập tức đi tìm các võ đường và học phủ.
Dọc đường hỏi thăm, Tần Minh và Ô Diệu Tổ nghe mọi người bàn tán về những môn đồ xuất sắc của các học phủ và võ đường lớn.
- Thể chất thuần dương ghê gớm thật. Ánh sáng thần trí của hắn đã phảng phất tính thuần dương, còn ai địch nổi?
- Ta thấy Lăng Ngự ở thành Lưu Quang có lẽ còn đáng gờm hơn. Hắn vừa đi con đường tân sinh, vừa đi con đường thành tiên, đã thử kiếm khắp trăm thành. Giờ hắn cũng tới Côn Lũng rồi!
- Tin tức của các ngươi lạc hậu quá. Nghe nói có người đủ sức ngang hàng với bọn họ, thậm chí còn mạnh hơn. Hình như không chỉ một tiên chủng, thần chủng đã tới đây!