Tần Minh ngẩn người. Đêm đã về khuya, hắn từng vào cõi u minh, lại dừng chân bên một tòa cung điện lớn. Đó là một trải nghiệm kỳ dị đến nhường nào? Dẫu biết tất cả đều là giả, hắn vẫn không ngừng nhớ lại.
Hắn ngẩng lên nhìn ra ngoài cửa sổ. Thế gian chân thật chìm trong đêm tối đặc quánh.
“Trăm chân chưa đứt, chết rồi vẫn còn quẫy.” Con rết khổng lồ đã lơ lửng suốt bốn ngày, vậy mà khi bị săn, vẫn để lại một tia tàn hồn. Tần Minh ngẫm lại, chuyến đi đêm nay quả thật nguy hiểm.
Bản thân con rết đã suy yếu lắm rồi, nhưng tế đàn nó bày ra thì chẳng hề đơn giản. Nếu hắn cứ thế bước lên mà không hay biết, hậu quả thật khó lường.
Hắn đoán mình hẳn đã bị đem tế sống, còn con rết kia có thể nhân cơ hội chiếm lấy thân xác hắn.
Nghĩ đến đó, hắn vẫn còn lạnh sống lưng. Thế giới chìm trong màn sương đêm dày đặc này, liệu những nơi khác có chuyện tương tự không? Càng nghĩ sâu, người ta càng thấy bất an.
Tần Minh cầm lấy mảnh vảy vàng to bằng bàn tay. Nó nặng trĩu, còn nặng hơn cả kim loại.
Hắn chăm chú đọc những hàng chữ nhỏ ken dày trên đó. Càng đọc, mắt hắn càng sáng; về sau, trong mắt như có lửa nhảy múa, tâm trí cũng suýt chìm hẳn vào những dòng chữ.
Hắn vội đặt mảnh vảy xuống, cố giữ lòng bình tĩnh, sợ mình đột nhiên cộng hưởng với nó rồi lại bị chấn động nặng nề. Trước kia, hắn từng chịu một phen khổ sở.
Tại di tích núi La Phù Tiên, hắn từng bị cảm xúc tưởng như bình thản mà đáng sợ của một bậc tiền bối lưu lại làm cho đầu óc trống rỗng, chẳng khác nào bị sét đánh.
Mảnh vảy vàng rực rỡ này chắc chắn chứa một trang chân truyền, giá trị không sao đong đếm. Tần Minh đọc mãi, ánh mắt mỗi lúc một nóng rực.
Hắn hít sâu, điều chỉnh trạng thái, chuẩn bị chu đáo rồi mới thử cộng hưởng. Nếu thấy tình hình không ổn, hắn sẽ lập tức dừng lại.
Kinh văn trên mảnh vảy nhắc đến con đường tu luyện bí truyền ấy, bắt đầu giảng từ thần tuệ, huyền diệu khó lường. Quả nhiên, cảm xúc chất chứa trong đó vô cùng phức tạp, không tránh khỏi có liên quan đến một bậc tiền bối sâu không lường được. Người ấy ung dung như mây trôi nước chảy, nhưng cảm xúc lưu lại lại khiến người ta kinh hãi.
Dẫu đã chuẩn bị kỹ càng, Tần Minh vẫn bị chấn động đến choáng váng, gần như ngất lịm. Đó là kết quả sau khi hắn chia việc cộng hưởng thành nhiều lần.
Nếu những dòng chữ trên mảnh vảy vàng không đột ngột dừng lại về sau, hắn thật chẳng muốn tiếp tục cộng hưởng. Với thiên phú của mình, hắn vốn có thể lĩnh ngộ thấu đáo.
Bởi quá trình ấy đau đớn khôn cùng, ý thức hắn suýt nữa đã tan tác.
Cuối cùng, trán Tần Minh rịn mồ hôi lạnh, cả người gần như kiệt sức. Kinh văn cũng xem như đã trọn vẹn. Một bộ truyền thừa hoàn chỉnh hẳn phải gồm hai mảnh vảy vàng.
Tinh thần mỏi mệt rã rời, nhưng hắn vẫn nở nụ cười mãn nguyện. Chuyến du thần kỳ lạ đêm nay đã đem lại cho hắn một thu hoạch lớn lao.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là tuyệt học trấn phái! Vừa hồi phục, Tần Minh đã lập tức thử tu luyện. Hiệu quả quả nhiên rất tốt, chẳng hổ là kinh văn ghi trên một trang chân truyền.
Xét tổng thể, bộ kinh này còn lợi hại hơn cuốn sách mỏng mà sư thúc tổ của Mạnh Tinh Hải đưa cho hắn.
Dù sao đó cũng chỉ là món quà tiện tay của một ông lão, để hắn thử tu luyện trước. Hai người vừa gặp lần đầu, người ta không thể trao ngay pháp môn cao nhất của môn phái.
Chẳng bao lâu sau, nụ cười trên mặt Tần Minh dần tắt.
Thần tuệ hắn tu luyện ra vẫn bị hấp thu, rồi bồi bổ ngược lại thân xác. Tình trạng không cách nào hóa giải vẫn như cũ.
“Là vì phép tu trên lụa quá bá đạo, thứ gì cũng dung nạp, hay vì ta đã tu luyện nó hơn chục năm nên thân xác và nó hợp nhau nhất?” Tần Minh chẳng còn lựa chọn nào khác, đành đi đến cùng con đường này.
Hắn tu luyện kinh văn trên trang chân truyền cũng không thay đổi được gì. Như trước đây, nó chỉ có thể hỗ trợ con đường tân sinh. Tần Minh nghiền ngẫm hồi lâu, cuối cùng đành chấp nhận sự thật. Trời còn lâu mới sáng, hắn ngả lưng ngủ tiếp.
Sáng hôm sau, vừa thức dậy, hắn đã luyện Cải Mệnh Kinh, tiếp đến là Ngũ Lôi Liên Tạng. Những phép rèn luyện nội tạng này có thể kéo dài tuổi thọ, nâng cao thiên phú. Ngày nào hắn cũng kiên trì tập luyện, chưa từng bỏ dở.
Sau đó, Tần Minh đi gặp Mạnh Tinh Hải, đồng thời mời cả Lê Thanh Vân tới.
- Cậu sắp lên đường rồi à?
- Côn Tuấn là nơi đầy chuyện lạ. Tuy giáp với ba triều Ngu, Càn, Thụy, nhưng cả ba đều không dám nhúng tay, sợ gây ra rắc rối. Cuối cùng, trái lại còn có mấy lão già dựng đạo thống ở đó.
Hai người lần lượt lên tiếng. Họ đều biết Tần Minh sắp đi xa.
- Cháu có món quà quý muốn biếu chú Mạnh và ông Lê. Đa tạ hai người đã luôn chiếu cố cháu.
- Bộ ấm trà và bình rượu bằng sừng tê vàng cậu đem về lần trước cũng khá lắm. Lần này định tặng bọn ta thứ gì?
Hai người ngạc nhiên, có phần tò mò.
- Lần này là một món quà lớn.
Tần Minh đáp.
Chưa từng thấy ai tặng quà mà tự nhận là quà lớn. Hai người lập tức hiểu món hắn đem tặng hẳn không tầm thường. Ngay trước mặt họ, Tần Minh lấy giấy bút ra, chép từng chữ kinh văn trên mảnh vảy vàng.
Hai người bước tới xem. Ban đầu họ còn ngờ vực, rồi vẻ mặt dần nghiêm trọng, sau đó kinh hãi, cuối cùng sững sờ như hóa đá.
- Kinh nghĩa thế này…
Hai người đâu phải hạng chưa từng thấy sự đời, vậy mà vẫn ngẩn ra. Đây chắc chắn là kinh văn bí truyền trấn phái.
Một thiếu niên cứ thế múa bút viết lại cho họ ư? Cả hai cảm thấy chuyện này thật hư ảo, khó tin như mộng.
Chẳng mấy chốc, họ đã gạt hết tạp niệm, bị kinh văn cuốn hút đến mức không thể rời mắt, toàn tâm toàn ý đắm mình trong đó.
- Diệu thay! Kinh nghĩa này quả nhiên bất phàm. Nếu đối chiếu với những gì ta học, biết đâu vấn đề làm ta khổ sở suốt bao lâu nay sẽ được tháo gỡ, giúp ta phá cảnh.
Không biết đã qua bao lâu, Mạnh Tinh Hải mới tỉnh lại, không nén được tiếng cảm thán.
Lê Thanh Vân lại càng nghiêm mặt, hỏi:
- Tiểu Tần, kinh văn này cháu có được từ đâu?
Ông hiểu quá rõ giá trị của những dòng chữ ấy. Thứ này tuyệt đối không thể lưu truyền bên ngoài. Ngay cả trong những đạo trường hàng đầu, nó cũng thuộc hàng bí truyền.
Tần Minh đặt bút xuống, vẻ mặt nghiêm trang:
- Đêm qua cháu bị tập kích, bị kéo vào một vùng sương đen dày đặc…
Hắn kể lại chuyện đã xảy ra. Đến giờ, vẫn còn nhiều điều khiến hắn chưa hiểu.
Sắc mặt hai người biến đổi. Con rết khổng lồ kia vậy mà vẫn chưa chết hẳn, còn muốn trả thù. Chuyện này vượt xa dự liệu của họ.
- Đó là nơi đặt thần quốc của lão rết. Tuy thần quốc đã bị người ta đánh sập, vùng sương đen kia vẫn hết sức bí ẩn. Người tu con đường tân sinh thường khó lòng bước vào, trừ khi đã tu đến giai đoạn sau, trở thành bậc tiền bối và có ý thức đủ mạnh.
- Thật ra, người tu những con đường khác cũng chỉ có cao thủ mới chạm đến được lĩnh vực ấy. Người bình thường chẳng hiểu gì, thậm chí còn chưa từng nghe nói tới.
Qua cuộc trò chuyện, Tần Minh nhận ra con đường nào cũng ẩn chứa vô số bí mật. Kẻ ở cảnh giới thấp chẳng thể biết được. Họ không hay phía trên còn có trời cao đất rộng đến nhường nào, chẳng khác nào con kiến ngước nhìn trời.
- Nguy hiểm thật! Tế đàn kia chắc chắn không tầm thường. Lão rết muốn sống lại, sinh linh có hy vọng thành thần quả nhiên đáng sợ. May mà tiểu Tần không sao.
Sau cuộc trò chuyện, Tần Minh càng thấy thế giới sương đêm này quá nguy hiểm. Quá nhiều điều chưa biết đang rình rập. Muốn tự bảo vệ mình, chỉ có thể không ngừng trở nên mạnh hơn.
Sau đó, họ nhắc đến chuyến đi xa. Tần Minh quyết định hai ngày nữa sẽ khởi hành.
- Để ta đưa cậu đi.
Lê Thanh Vân cười nói.
- Không cần đâu, ông Lê. Cháu tự lên đường được.
Tần Minh thấy cứ làm phiền người già mãi thì không phải. Hắn đâu phải công tử nhà quyền quý, đến chuyện lên đường cũng cần cao thủ hộ tống.
Thế giới sương đêm rộng lớn như vậy, hắn cứ lặng lẽ đi là được. Tự mình xông pha một chuyến cũng hay hơn.
- Từ thành Xích Hà đến Côn Tuấn xa đến hai vạn dặm, đâu phải quãng đường ngắn. Cứ để ta đưa cậu đi, đừng khách sáo.
Lê Thanh Vân nói.
Tần Minh muốn tự đi, vì muốn ngắm nhìn thế giới sương đêm rộng lớn này. Mạnh Tinh Hải lên tiếng:
- Thế này đi, để ta sắp xếp. Tiểu Tần tự mình lên đường thì quãng đường quả thật quá xa. Trên vùng đất tối đen ấy chẳng yên bình như cậu tưởng đâu, có những nơi nguy hiểm đến mức ngay cả chúng ta cũng phải tránh. Nếu cậu vô tình lạc vào đó, chắc chắn sẽ gặp chuyện.
Ông bảo có thể đi bằng phi thuyền.
Tốc độ phi thuyền tuy không nhanh, nhưng dọc đường có thể ngắm cảnh, tìm hiểu phong tục các vùng, coi như một trải nghiệm.
- Phi thuyền linh lực ư?
Tần Minh hỏi.
- Không phải loại thuyền cần linh quang của ý thức điều khiển.
Mạnh Tinh Hải lắc đầu.
Lê Thanh Vân cười nói:
- Ta từng nghe nói về loại thuyền ấy. Nó ra đời từ hai năm trước, mãi nửa năm gần đây mới hoàn thiện. Nghe đâu đó là công trình tâm huyết của một vị trưởng lão Thư Viện Thiên Công, cuối cùng cũng có thể làm hàng loạt.
Mạnh Tinh Hải gật đầu:
- Đúng vậy. Chủ yếu là người của họ phát hiện một loại cây lạ ở vùng đất khai hoang phía trước, rồi tìm cách tận dụng nó.
Nói chính xác hơn, người của Thư Viện Thiên Công đã phát hiện một nguồn năng lượng mới ở sâu trong thế giới sương đêm.
Loại cây lạ ấy rất đặc biệt. Một khúc gỗ to bằng nắm tay đã nặng tới mười cân, còn loại cây bạc cao cấp hơn có thể nặng đến hai, ba chục cân.
Những loại cao cấp hơn nữa, chẳng hạn cây lạ có thân màu vàng nhạt, không chỉ nặng hơn mà còn tỏa ra đủ loại vật chất linh tính, mạnh chẳng kém gì suối lửa.
Tần Minh kinh ngạc. Chẳng trách giới trên muốn mở mang vùng đất khai hoang. Bên trong thế giới sương đêm quả thực có quá nhiều thứ quý giá.
Ngoài ra, đi thuyền đường xa còn có một lợi ích khác. Thỉnh thoảng, người ta có thể đón lấy thiên hoa từ sâu trong trời đêm.
Các bậc tiền bối ở vùng ngoài đã không còn cần thức ăn. Họ có thể ăn mây uống sương. “Uống sương” ở đây là hấp thu thiên hoa trên tầng không cao.
Hai ngày sau, Tần Minh lặng lẽ lên đường, đến thành Thê Hà cách đó tám trăm dặm. Tên hai thành chỉ khác nhau một chữ, nhưng quy mô thì chẳng thể đem ra so sánh.
Thê Hà là một tòa thành lớn thật sự, danh tiếng lẫy lừng. Từ xa đã có thể thấy ánh sáng rực rỡ xuyên qua màn sương đêm, soi sáng cả vùng.
Bởi chỉ những thành lớn nổi tiếng như thế mới có phi thuyền lên xuống. Thành Xích Hà vẫn chưa được phổ biến tuyến đường này. Còn ở Thê Hà thì có chuyến bay thẳng đến Côn Tuấn.
Tần Minh cầm vé thuyền, đã đến bến phi thuyền của thành Thê Hà.
Hắn kinh ngạc khi thấy có rất nhiều thiếu niên đang đợi thuyền. Ước chừng họ cũng như hắn, đều muốn đến phương xa cầu học. Bến thuyền rộng lớn, có không ít phi thuyền khổng lồ đang chờ khởi hành.
Một thiếu niên cười nói:
- Các huynh đệ, khỏi cần hỏi nữa. Những người đợi thuyền ở đây vào giờ này phần lớn đều đi Côn Tuấn. Dù sau này vào những học phủ hay đạo trường khác nhau, chúng ta cũng xem như cùng khóa.
Một thiếu niên cười nói đây là mùa học trò nhập học. Mọi người đều trạc tuổi nhau, dọc đường hẳn sẽ không buồn tẻ.
- Chuyến đi này vốn chẳng thể bình yên. Đố các cậu biết, ban nãy ta vừa trông thấy ai? Kẻ hung hãn từng quét ngang tám mươi mốt thành kia đang đợi trong phòng khách quý. Hắn cũng định đến Côn Tuấn.
- Không thể nào, hắn cũng đến đó ư?
Những thiếu niên thiếu nữ ở đây đều chưa đến hai mươi tuổi, phần lớn tính tình sôi nổi, chuyện gì cũng đem ra bàn tán.
- Thế đã là gì! Nghe nói cả thể chất Thuần Dương, người thích hợp nhất để đến vùng đất ngoài cõi, lần này cũng sẽ tới Côn Tuấn.
Lập tức, rất nhiều người kinh ngạc. Vì sao người mang thể chất Thuần Dương lại chọn nơi ấy?
- Côn Tuấn đâu có yếu. Người chống lưng cho một số học phủ ở đó thật ra là những người mở đường từ vùng ngoài cõi!
Một cô gái tính tình cởi mở lên tiếng.
Thật ra còn có nguyên do khác. Các đạo trường và học phủ ở Côn Tuấn chuẩn bị liên thủ khai phá khu vực bên ngoài của một vùng đất chết. Trong đó có một con thú lành cấp bậc cực cao. Máu của nó có thể thay đổi căn cốt, giúp người ta lột xác…
Tin kín ấy vừa lan ra, đám đông lập tức xôn xao. Cả nhóm thiếu niên đều phấn khích.
Họ sắp đến Côn Tuấn, liệu có cơ hội lấy được một ít máu của con thú lành kia không?
- Đừng nghĩ xa quá. Trong lứa chúng ta, chỉ có vài thiên tài xuất chúng nhất trên từng con đường mới có cơ hội nhận được cơ duyên lớn lao ấy.
Theo suy đoán, mỗi đạo trường và học phủ đều sẽ có một vài suất.
- Thế đã là gì! Hậu nhân của các thế lực lớn ở tiên thổ vùng ngoài và dương thổ đã kéo đến đó rồi. Có thể thấy chuyến săn thú lành lần này gây chấn động đến mức nào.
Tần Minh lặng lẽ lắng nghe, cảm thấy Côn Tuấn chẳng hề yên bình. Đến đó, hắn có thể ngồi xem phong vân nổi dậy.