Đêm đã khuya, bốn bề yên ắng. Tần Minh bất giác bước vào màn sương đen kịt. Lòng hắn thấp thỏm, chẳng hiểu vì sao lại xảy ra chuyện này. Hắn đi giữa sương mù, nhưng cảnh vật cách xa đôi chút đã nhòe đi, không sao nhìn rõ.
Hắn nhận ra mình mang hình dáng con người, thân thể cũng chẳng mờ nhạt. Trước khoảnh khắc rời đi, hắn đã chộp lấy miếng vải rách kia, đem theo bên mình.
Miếng vải rộng cỡ hai bàn tay chắp lại, gần vuông vức, mỗi cạnh dài chừng một gang tay.
Lúc này, Tần Minh chỉ còn là một khối ý thức, chẳng cần bận tâm thân thể lớn nhỏ. Hắn có thể khoác miếng vải mờ tối ấy lên người. Như vậy, nếu hiện hình, hắn chỉ cao hơn một bàn tay đôi chút.
Cảm giác này hết sức kỳ lạ, giác quan trở nên nhạy bén. Nhưng gương mặt Tần Minh nặng trĩu, chẳng thể nào cười nổi. Nửa đêm nửa hôm bỗng dưng gặp cảnh này, người thường hẳn đã sợ đến hồn vía lên mây.
Sương dày đặc. Nơi đây sâu hun hút, tĩnh lặng đến rợn người, thậm chí có thể nói là chết chóc. Hắn không biết nên đi đâu.
Chẳng bao lâu, Tần Minh đặt chân xuống đất. Đất dưới chân đen kịt, nom chẳng khác nào âm thổ trong truyền thuyết.
Loảng xoảng!
Hắn nghe tiếng xích sắt va vào nhau lanh lảnh. Ngay sau đó, một chiếc khóa sắt lặng lẽ bay tới.
Tần Minh thoáng giật mình. Cuối cùng cũng có động tĩnh, nào ngờ vừa xuất hiện đã định trói hắn lại. Hắn lập tức né tránh. Cùng lúc ấy, giữa màn sương sâu thẳm, hắn trông thấy hai bóng hình khổng lồ.
Cả hai cao ngang ngọn núi nhỏ. Chúng mở to đôi mắt dữ tợn, bước nặng nề về phía hắn.
Tần Minh nhìn thấy một con yêu ngưu khổng lồ. Sừng nó xù xì, toàn thân phủ lông đen, bốn vó giẫm xuống khiến mặt đất rung chuyển. Đôi mắt ánh vàng, quanh mình quấn đầy khí âm u.
Bên cạnh là một con yêu mã. Móng nó to bằng cối đá, toàn thân trắng như tuyết, đồng tử bạc lạnh. Nó quất đuôi, quét tan một khoảng lớn sương đêm.
- Gặp quan trên mà còn dám chống cự sao?
Tiếng yêu ngưu vang như sấm, dội khắp màn đêm. Thân hình to như núi nhỏ đã áp sát trước mặt Tần Minh. Trên cặp sừng lớn cuốn đầy xích sắt, đầu xích nối với chiếc khóa. Nó vừa há miệng, khói đen cuồn cuộn trào ra như lũ dữ. Kẻ vừa rồi định khóa Tần Minh chính là nó.
- Yêu ma ở đâu chui ra vậy?
Tần Minh chẳng hề sợ hãi. Ở vùng đất hoang, hắn đã giết chẳng ít lão yêu. Nhưng chợt hắn nhớ ra mình không có thân xác, chỉ còn ý thức, vậy thì đánh nhau kiểu gì?
- Ừm?
Bỗng nhiên, hắn nhận ra mình không phải một khối ý thức thuần túy. Thiên quang kình của hắn vẫn còn theo cùng. Chớp mắt, hắn hiểu ra.
Bí pháp Lê Thanh Nguyệt truyền cho hắn, ngày nào hắn cũng luyện. Linh quang ý thức sinh ra phần lớn đều bị máu thịt hấp thu, chỉ tích lại được một ít.
Mạnh Tinh Hải có một vị sư thúc tổ tặng hắn cuốn sách mỏng. Hắn cũng kiên trì tu luyện, thần tuệ sinh ra vẫn bị máu thịt hấp thu, chỉ còn sót lại đôi chút.
Thiên quang kình lại sinh ra trong máu thịt. Xem ra, nó đã hòa cùng linh quang ý thức và thần tuệ, theo hắn bước vào màn sương đen này.
Tần Minh khẽ nắm tay. Ánh vàng bùng lên, xua tan một vùng lớn sương mù.
Tiếp đó, hắn vận chuyển pháp môn trên lụa cổ trong hình thái này. Khắp người lập tức đan xen ánh vàng rực rỡ, nom khá giống bóng người đứng giữa màn sương đen sau lưng Lục Tự Tại và Lục Ngự Tổ Sư.
Có điều thân thể hắn nhỏ bé, chẳng thể sánh với những người khổng lồ cao chạm trời kia.
- Ngươi là thứ gì vậy?
Yêu ngưu dường như giật mình.
Xích sắt trên đầu nó lại rung lên. Chiếc khóa nối với xích bừng sáng năm sắc, lao thẳng về phía Tần Minh. Trước tình thế này, sao hắn có thể ngồi yên chờ chết?
Tần Minh vung tay, giả vờ tung quyền, thật ra chỉ muốn làm miếng vải rách đang khoác trên người tung lên.
Khi còn trong thân xác, hắn đã thử qua miếng vải này. Nó quả thực rất kỳ lạ, nhưng hắn không biết trong cảnh tượng này liệu có dùng được không. Hắn khẽ thúc giục, miếng vải lập tức phát sáng, đánh vỡ chiếc khóa năm sắc.
Yêu mã giơ móng lớn như cối đá giẫm tới. Nào ngờ vừa chạm vào miếng vải, nó đã rú lên thảm thiết. Một chiếc móng bạc bốc khói trắng, nom như bị lửa đốt. Nó hoảng hốt lùi vội ra xa.
- Tâm đăng soi tỏ, ánh sáng thuần dương… Chuyện này…
Yêu ngưu kinh hãi kêu lên.
- Khóa không tới người, chứng tỏ ngươi chẳng mang tội nghiệt gì.
Yêu mã lên tiếng.
Tần Minh lạnh lùng nhìn hai con yêu, hỏi:
- Hai ngươi đừng bảo với ta rằng các ngươi là Ngưu Đầu Mã Diện, còn nơi này là cõi âm đấy nhé.
Yêu ngưu đáp:
- Tuy có khác đôi chút, nhưng cũng gần như vậy. Giữa chúng ta chỉ là một chuyện hiểu lầm.
Yêu mã nói:
- Ánh sáng thuần dương có thể ra vào cõi âm. Lần này chúng ta khóa nhầm người, xin nhận lỗi. Ngài là bậc cao nhân, hẳn phải đến thiên khuyết. Xin đi về phía ấy.
Nói rồi, nó chỉ đường.
Tần Minh vung quyền. Hắn cứ cảm thấy hai con yêu này chẳng mạnh đến thế. Lần này hắn không dùng miếng vải thần bí dệt từ kim loại lạ trên người, chỉ vận thiên quang kình, vậy mà cả hai lập tức bốc cháy!
- A! Đây đâu phải lửa thuần dương, sao lại giống đến vậy?
Hai con yêu ma cao như núi nhỏ nhanh chóng tan rã, hóa thành tro bụi.
- Đây là nơi nào?
Tần Minh quan sát kỹ. Sau khi đốt sạch sương đen quanh mình, hắn nhìn thấy một đài cao ở đằng xa bèn đi về phía đó.
Đài cao được luyện từ đá lạ năm màu. Nó chẳng hề rực rỡ, trái lại còn mộc mạc, không chút hoa mỹ, tựa như đã trải qua vô cùng vô tận năm tháng, lắng đọng thành vẻ trở về với chân thật.
Trên đài chỉ khắc ba chữ. Tần Minh không nhận ra đó là chữ gì, dường như thuộc về thời cổ xưa, lưu lại dấu vết của một thời đại đã mất. Nhưng khi tâm thần cộng hưởng với chúng, hắn bỗng hiểu được ý nghĩa: Đài Phi Thăng.
Tần Minh cảm thấy chuyện này đúng là hoang đường. Màn sương đen này có đủ thứ kỳ quái, đến cái tên như vậy mà cũng tiện tay đặt được sao? Ban đầu hắn định quay đi, nhưng luồng sức mạnh dẫn dắt hắn đã biến mất.
Thế nhưng khi ngoái nhìn phía sau, hắn chẳng thấy cảnh vật quen thuộc nào, cũng không tìm ra đường về. Trước mắt chỉ là vùng âm thổ hoang vu, kéo dài bất tận.
- Nơi sâu thẳm trong màn sương đen sau lưng Lục Tự Tại và Lục Ngự Tổ Sư cũng có cảnh tượng thế này ư?
Tần Minh cau mày. Trước mắt hắn tối đen như mực, chẳng hiểu nơi này ra sao.
Hắn bước về phía Đài Phi Thăng. Hắn không tin chuyện quái quỷ ấy. Hắn mới chỉ là kẻ vừa tái sinh, chẳng lẽ còn có thể cưỡi ráng bay lên, trở thành sinh linh gần tiên?
Vừa đặt chân lên đài cao năm sắc, ráng lành đã bừng lên. Hàng ngàn vệt sáng rực rỡ quấn quanh người hắn.
Sau đó, Tần Minh nhận ra quanh thân mình hiện lên vô số đốm sáng. Hắn bay vút lên cao, dường như sắp bước vào một thế giới khác.
Hắn ngẩn người. Chẳng lẽ đây thật sự là bay lên giữa ráng lành? Rốt cuộc hắn sẽ đi đâu?
Tiếng nhạc du dương vang lên. Sắc đêm dày đặc dần tan, Tần Minh đứng trên tầng mây trắng, nhìn thấy cung điện nguy nga tráng lệ ở phía xa.
Hắn ngoái lại, phía sau cũng chẳng còn đường lui.
- Đã tới đây thì cứ bình tĩnh đối mặt thôi!
Tần Minh khoác miếng vải dệt từ kim loại lạ, đi về phía quần thể cung điện.
Dọc đường, ráng lành quấn quanh, sương tiên cuồn cuộn. Sau đó hắn bước lên một cây cầu vòm lớn xây bằng ngọc trắng tinh, tựa như bắc ngang vực trời.
Bên dưới cây cầu là vùng nước rộng như hồ biển. Trong đó có những đóa sen vàng lớn như núi nhỏ nở rộ, dưới tán lá khổng lồ thậm chí còn có giao long bơi lội.
Qua cầu ngọc, Tần Minh tới nơi nom như thiên cung. Lầu ngọc điện quỳnh, mái lợp ngói ngọc tường dát vàng, những tòa nhà nguy nga thiêng liêng nối nhau tới tận chân trời. Ở đó, hắn còn trông thấy rất nhiều nữ tử áo màu phấp phới, nghi là tiên nữ trong truyền thuyết, đang bay lượn giữa không trung.
Trên trời vang lên tiếng chim hót. Ánh vàng chiếu khắp nơi, một con Kim Ô tỏa sáng như mặt trời soi rọi muôn vật. Ánh sáng rực rỡ ấy thiêng liêng như nắng gắt. Tần Minh đã sống lâu năm trong thế giới đêm tối, nhìn cảnh ấy mà sững sờ, ngắm mãi không thôi.
- Vị tiền bối này, ngài tới dự tiệc phải không?
Một thiếu nữ áo tím từ trên không bay tới. Nàng có dung mạo nổi bật, mỉm cười cúi chào.
- Ta già lắm sao?
Tần Minh hỏi.
Thiếu nữ áo tím cười đáp:
- Người đến được nơi này, linh quang ý thức ắt đã đạt tới cảnh giới thuần dương, không sợ sấm sét lẫn lửa trời, mới có thể lên chín tầng mây. Chỉ bậc cao nhân tiền bối mới làm được như vậy.
- Đây là nơi nào?
Tần Minh lại hỏi.
Thiếu nữ áo tím nghiêm trang đáp:
- Đây là một thần quốc. Chủ nhân nhà ta là Đãng Ma Chân Vũ Thần Quân.
Tần Minh gật đầu:
- Bảo chủ nhân nhà ngươi tới gặp ta.
Thiếu nữ áo tím cau mày, giận dữ nói:
- Tiền bối, ngài quá đáng rồi. Dù thân phận cao quý đến đâu, ngài cũng không thể đưa ra yêu cầu vô lý như vậy. Nếu tới dự tiệc, xin hãy tôn trọng chủ nhân nơi này.
Tần Minh bật cười:
- Diễn trò thế này vất vả lắm nhỉ? Ta chỉ là một kẻ vừa tái sinh nhỏ bé, đâu có đức có tài gì mà đáng để các ngươi bày ra cảnh tượng hoành tráng đến thế? Chỉ có thể là ngươi đã yếu đến mức chẳng còn sức. Vậy ta yên tâm rồi, ha ha!
Thiếu nữ áo tím lạnh lùng nhìn hắn. Giữa những lầu ngọc điện quỳnh, trước tòa đại điện ở chính giữa nơi sâu nhất, một bóng người khổng lồ chậm rãi hiện ra, càng lúc càng cao, chẳng khác nào ngọn núi sừng sững, cúi nhìn Tần Minh.
Những tiên nữ áo màu khác cũng bay lên, đứng từ xa dõi theo hắn.
Một số khách dự tiệc ngồi trên xe ngựa bảy sắc, thò đầu ra nhìn về phía này.
Tần Minh lên tiếng:
- Ta đã nói rồi, mình chỉ là một kẻ mới tái sinh bé nhỏ. Ngươi bày ra cảnh tượng lớn đến thế, chẳng phải tự để lộ sơ hở sao?
Trước đại điện ở chính giữa thiên cung, bóng người khổng lồ kia là một nam tử trung niên. Hắn đội mũ miện, những chuỗi ngọc khẽ lay động, vẻ mặt lạnh lùng đầy uy nghiêm.
Tần Minh nói:
- Ta phải cảm ơn ngươi mới đúng. Ngươi hao tâm tổn sức, cho ta ngắm cảnh đẹp đến thế. Sống trong thế giới đêm tối, những cảnh tượng này chỉ là điều ta hằng mơ tưởng, cùng lắm chỉ dám nghĩ trong đầu. Hôm nay ngươi dựng lên trước mắt ta một cảnh đẹp giả dối. Tuy ta nhanh chóng nhìn ra sự thật, nhưng vẫn có thể nhớ lại những cảnh ấy thật lâu.
- Ngươi nhìn thấu tất cả rồi sao?
Thiếu nữ áo tím sững sờ. Quả nhiên chỉ uổng công một phen, lại còn cho người ta xem trò vui.
- Phải.
Tần Minh gật đầu. Khi cảm ứng cảm xúc quanh mình, hắn nhận thấy oán niệm nặng nề, cũng nhìn ra cảnh tượng giả dối này được dựng nên bằng linh quang ý thức.
- Kết thúc đi!
Hắn quát lên, không muốn dây dưa thêm. Hắn thật sự sợ sơ sẩy rồi gặp nạn.
- Năm xưa, trong mắt ta, đừng nói kẻ mới tái sinh như ngươi, dù là ngoại thánh cũng chẳng khác nào con kiến dưới đất. Đáng tiếc, thật đáng buồn!
Nam tử to như núi lên tiếng, đôi mắt lóe ánh xanh lam.
Cùng lúc đó, những tiên nữ và khách dự tiệc đều tan vỡ.
Tần Minh không dám khinh suất. Dẫu biết kẻ kia đã suy yếu đến mức có lẽ chẳng làm gì được hắn, Tần Minh vẫn dốc hết sức ra tay.
Hắn thúc giục miếng vải rách, chủ yếu làm bừng lên hình vẽ mặt trời tàn. Ầm một tiếng, một vầng đại nhật vàng rực hiện ra ngoài thân, chiếu sáng phía trước.
Chớp mắt, lầu ngọc điện quỳnh bốc cháy, cung điện đổ sập. Nam tử trung niên thét lên thảm thiết, không dám tin:
- Đó là thứ gì? Sao ngươi lại có vật này?
Hắn vội vàng lùi lại, nhưng đã quá suy yếu, không sao tránh nổi. So với thời kỳ toàn thịnh, sức mạnh lúc này của hắn bé nhỏ đến mức chẳng đáng nhắc tới.
Nếu không, với thân phận của mình, sao hắn phải diễn trò với một con kiến như Tần Minh?
Ầm ầm!
Trời long đất lở. Cả quần thể cung điện sụp đổ, chìm trong biển lửa. Lửa dữ tràn lên chín tầng mây, thậm chí cả đất trời cũng bắt đầu tan vỡ.
Nơi này nào có thần quốc nguy nga gì. Cảnh thật chỉ là gạch ngói vương vãi, tường đổ mái sập, khắp nơi cháy đen. Trước mặt hắn là một con rết lớn màu lam, bóng hình nhạt nhòa, chỉ có thể trơ mắt nhìn mà chẳng làm gì được.
Đây chính là sinh linh vĩ đại muốn hàng phục thành Xích Hà cùng những dãy núi quanh đó. Đêm nay, một tia tàn linh của nó nổi gió dậy mưa, muốn báo thù Tần Minh, đoạt lại thần tính.
Giữa đống đổ nát có một tế đàn tỏa sương lam. Tàn linh của con rết lớn mượn một nghi lễ nào đó, dẫn ý thức Tần Minh tới nơi này.
Nhưng giờ đây, hình vẽ mặt trời trên miếng vải bừng sáng, ánh sáng chiếu xuống khiến tế đàn sụp đổ.
Con rết lớn gầm lên:
- Đáng hận! Ta vốn phải thành thần, lại bị người ta ngăn cản. Tàn linh cuối cùng còn chẳng đối phó nổi một kẻ mới tái sinh nhỏ bé, nay sắp tan biến. Ông trời bất công với ta biết bao!
Thật ra, nó đã bị bốn cao thủ giết chết. Đây chỉ là chút oán niệm cuối cùng của nó, mượn thế giới sương đen đặc biệt này để gây sóng gió.
Đống tường đổ mái sập, nơi hoang tàn trước mắt, từng là thần quốc của nó. Bốn cao thủ đã đánh tan, thiêu rụi tất cả.
Tần Minh nói:
- Ngươi chết chẳng oan chút nào. Để mở con đường thành thần, ngươi định nuốt trọn cả vùng đất quanh đây, khiến dân trong thành phải chết hết. Nếu ngươi thành thần, trời đất mới thật sự bất công.
Tần Minh đã lấy được không ít thần tính của nó, nhưng chẳng hề thấy áy náy.
Ánh sáng xanh lam yếu ớt cuối cùng nổ tung. Tàn linh của nó tan biến sạch sẽ.
Tần Minh tìm quanh, phát hiện cả vùng đổ nát đã bị vét sạch. Khi bốn vầng mặt trời cùng hiện giữa trời, nơi này đã bị đánh sập. Đồ vật có giá trị làm sao còn sót lại?
Cuối cùng, ở chỗ tế đàn đổ nát, hắn tìm thấy một mảnh vảy vàng.
Chính con rết lớn đã dùng vật này kích hoạt tế đàn tàn phế, dẫn ý thức Tần Minh tới vùng đất này.
Tần Minh chắc chắn trước đó mảnh vảy không nằm ở đây. Nếu không, bốn cao thủ đã lấy đi từ lâu. Hẳn tàn linh của con rết đã mang nó từ nơi khác về.
Hắn đoán con rết muốn đưa mình lên tế đàn để sống lại.
Có chữ viết!
Tần Minh phát hiện trên mảnh vảy khắc chi chít những dòng chữ nhỏ. Hắn mừng rỡ khôn xiết. Thu được thứ này quả thật ngoài dự liệu, những dòng chữ ấy hẳn phải ghi lại điều gì đó không tầm thường!
Đúng lúc này, một luồng sức mạnh dẫn dắt bỗng xuất hiện, kéo hắn rời khỏi nơi đó. Tần Minh không hoảng hốt, mơ hồ cảm thấy mình sắp trở về thân xác.
Một lát sau, hắn xuyên qua màn sương đen dày đặc, xuất hiện trong phòng rồi vút một cái nhập vào thân thể. Đêm khuya tĩnh lặng, Tần Minh tỉnh giấc.
Hắn bật ngồi dậy, thoáng hoài nghi tất cả những gì mình vừa trải qua có phải sự thật hay không. Cảm giác cứ như một giấc mộng. Nhưng khi cúi đầu nhìn xuống, hắn biết mình không nằm mơ.
Trên giường có một mảnh vảy vàng lớn bằng bàn tay, sáng rực rỡ. Trên đó khắc đầy những hàng chữ nhỏ li ti.