Mặt đất mênh mông chìm trong màu đen vô tận. Có lúc người ta còn ngờ rằng cả thế giới đã rơi xuống một vực sâu khổng lồ, quanh năm bị màn sương đêm bao phủ.
Tổ đình Lục Ngự chẳng khác nào ngọn nến trước gió, chập chờn nơi cuối chân trời, chỉ hắt ra một quầng sáng yếu ớt.
Trên lưng con công trắng, một đám thiếu niên nhìn cánh sơn môn mỗi lúc một gần. Trong mắt họ ánh lên niềm hy vọng rực rỡ, hy vọng từ đây sẽ bước lên con đường rộng mở.
Hai bên tóc mai Chu Đào đã điểm bạc. Trong mắt lão thấp thoáng ánh vàng. Lão âm thầm dùng bí pháp truyền âm cho Tần Minh:
- Cậu có thể tự mình rút lấy tinh hoa dược tính trong thứ máu lạ kia, quả nhiên không đơn giản. Để tôi thử ước tính xem tiềm lực của cậu hiện giờ đến đâu.
Tần Minh sững người.
Ở tổ đình Lục Ngự, căn cơ ban đầu không tính bằng cân lạng, mà dùng giá trị tiềm lực để đo.
Hắn không thể để lộ thực lực thật. Không phải hắn sợ dọa Chu Đào, mà lo trong tổ đình Lục Ngự có những bậc tiền bối sâu không lường được sẽ giữ hắn lại, đem ra nghiên cứu cẩn thận.
- Kia là gì vậy? Lá cây bay ư?
Một thiếu niên ngờ vực lên tiếng, rồi lập tức trợn mắt kinh ngạc.
Phải biết bọn họ đang xuyên qua mây mù, cách mặt đất chẳng rõ bao xa. Sao giữa trời cao lại xuất hiện cảnh tượng kỳ lạ này?
Trong mây mù, từng chiếc lá lần lượt rơi xuống. Có chiếc xanh biếc, tỏa ra sức sống dạt dào. Có chiếc đã úa vàng, hệt như vừa bị gió thu cuốn khỏi cành, mang theo hơi lạnh khắc nghiệt.
Lá bay kín trời, tựa từ trên màn đêm rơi xuống.
Trước khi đám thiếu niên kịp kêu lên, công trắng và hạc đen đã nhanh chóng hạ thấp độ cao. Cả hai đều sớm nhận ra chuyện chẳng lành.
Chu Đào càng bừng sáng toàn thân. Đôi mắt lão như hai ngọn đèn vàng, xuyên qua màn sương đêm, nhìn thẳng lên bầu trời.
Một sợi dây thừng tựa từ ngoài trời rủ xuống, lao bổ về phía công trắng với tốc độ kinh người, định tròng vào cổ nó rồi kéo đi.
Sức mạnh của công trắng vượt xa dự liệu của tất cả mọi người. Ánh sáng trắng bùng lên, tốc độ đột ngột tăng vọt. Nó nhẹ nhàng tránh khỏi sợi dây, lao về phía sơn môn Lục Ngự, đồng thời tiếp tục hạ xuống.
Những chiếc lá xanh biếc và lá úa vàng rơi lả tả bỗng rung lên. Chúng xoay tròn, hướng về hai con chim khổng lồ rồi lần lượt phát ra ánh sáng chói mắt.
Ngay lúc ấy, trưởng lão Chu Đào ra tay. Một chưởng quét ngang hư không. Sức Thiên quang kình bùng nổ, ánh sáng chiếu rọi bốn phía, tiếng nổ vang trời, xé tan cả biển lá đang tung bay.
Sợi dây thừng rủ xuống từ màn đêm chẳng khác nào một con giao long. Nó khẽ vẫy một cái, lập tức phát ra tiếng sấm dữ dội. Khi chạm vào Chu Đào, sức chấn động suýt hất lão rơi khỏi lưng công trắng.
Sắc mặt đám thiếu niên đồng loạt biến đổi. Đến lúc này họ mới nhìn rõ, sợi dây kia chẳng qua chỉ là một sợi dây cỏ bện rất thô. Vậy mà trong lúc lay động nhẹ nhàng, sấm chớp lại tuôn ra cuồn cuộn, đáng sợ đến rợn người.
Trưởng lão Chu Đào thi triển Hổ Hống Công. Tiếng gầm chấn động lục phủ ngũ tạng, tinh khí thần trong người lão tăng vọt. Thiên quang kình bùng lên, chặn sợi dây cỏ giữa bầu trời đêm.
- Vị tiền bối nào đang ra tay vậy?
Lão cất tiếng hỏi, đồng thời cũng ngầm báo động và cầu viện tổ đình Lục Ngự.
Lão dám chắc kẻ ra tay là một cao nhân tiền bối. Nếu không, dù sợi dây cỏ kia có là bảo vật quý giá, nó cũng đã bị lão đánh tan từ lâu. Chu Đào là trưởng lão tổ đình Lục Ngự, vốn rất tự tin. Một khi luyện thành Thiên quang kình, những linh khí, bí bảo có cảnh giới ngang hàng đều không chịu nổi một đòn tay không của lão.
Trong thoáng chốc, tiếng hạc kêu, tiếng công réo vang tận trời cao.
Sợi dây cỏ bắn ra tia chớp. Bộ giáp trên người Chu Đào lập tức nổ tung, hóa thành tro bụi.
Lão dựng tóc gáy. Vừa rồi, coi như lão đã chết một lần. Bộ giáp kia chứa ánh sáng hộ mệnh, lại được một vị tổ sư trẻ ban phúc, thay lão gánh chịu kiếp nạn.
Kẻ trên cao tưởng đã đánh tan Chu Đào. Sợi dây cỏ chao đảo rồi lao về phía cổ công trắng, định tròng lấy nó, bắt trọn tất cả mọi người mang đi.
Cùng lúc ấy, những chiếc lá xanh mướt và lá úa vàng đều tan rã, hóa thành hai luồng khí âm dương. Chúng xoay tròn, ép xuống công trắng.
Ầm!
Bỗng nhiên, màn sương đêm nổ tung.
Trên thân công trắng bùng lên ráng thần năm màu. Ánh sáng xé toạc màn đêm, khiến đất trời sáng rực. Nó không chỉ đánh bật sợi dây cỏ, mà còn chặn đứng hai luồng khí âm dương bên ngoài.
Ráng thần năm màu đồng thời bao phủ Chu Đào và tất cả những người trên lưng nó.
- Ôi, nhìn lầm rồi. Hóa ra là một con công già, chứ đâu phải chim non!
Trên không trung vang lên một giọng nói.
Giữa màn sương dày đặc, có thể nhìn thấy một bóng chim mơ hồ đang lơ lửng. Trên lưng nó là một bóng người đen kịt.
- Đủ rồi. Dám đến gần tổ đình giáo ta gây sự, các ngươi chán sống rồi sao?
Một giọng nói khác vang lên từ nơi xa. Giọng kẻ ấy lạnh lùng, nhưng thấp thoáng cơn giận.
Trong màn sương đêm, một con chim lạ nhỏ con bay tới. Lưng nó chỉ rộng chừng một mặt bàn, toàn thân đỏ rực, vậy mà vẫn có thể chở người lao đi nhanh như gió.
Một người đàn ông trung niên đứng trên lưng chim. Tay áo rộng phất phơ, mây khói lượn quanh, khí chất thoát tục.
- Không để lại mạng chó của ngươi, chẳng lẽ các ngươi tưởng Lục Ngự ta đã suy tàn, không còn ai chống đỡ hay sao?
Lão bình thản nói, nhưng sát khí đã khuấy động trời đất, xé tan màn sương kín trời.
Vậy mà có kẻ chặn ngoài sơn môn Lục Ngự, định bắt Chu Đào cùng một đám thiếu niên. Rõ ràng chúng cố ý khiêu khích, muốn dò xét thực lực thật sự của tổ đình Lục Ngự.
Gần đây bên ngoài vẫn đồn đại rằng tổ sư Lục Ngự đã suy yếu, tuổi thọ cạn kiệt, chẳng bao lâu nữa sẽ tọa hóa.
Con chim lạ đỏ rực chở người đàn ông trung niên áo rộng lao thẳng vào màn đêm. Quanh thân lão, sáu luồng khí tức bốc lên, lay động cả bầu trời.
Ầm ầm!
Một vệt sáng tựa tia chớp xé ngang trời cao. Lão cũng tung ra một quyền, uy lực mạnh hơn Chu Đào chẳng biết bao nhiêu lần.
Sợi dây cỏ giữa không trung lập tức đứt lìa, nổ tung thành mấy chục đoạn. Người đàn ông trung niên thừa thế đuổi theo kẻ tập kích.
- Ngươi chỉ để lại một luồng ý thức bám vào thân xác thôi sao? Vậy thì để lại cả luồng ý thức ấy đi!
Giọng lão lạnh buốt.
Cùng lúc đó, từ trong tổ đình Lục Ngự, mấy bóng người già nua lặng lẽ bước ra, hòa mình vào màn đêm. Hiển nhiên, kẻ đến khiêu khích không chỉ có một người.
Chu Đào lên tiếng khoe khoang, như muốn khích lệ tinh thần đám thiếu niên:
- Thấy chưa? Nếu Thiên quang kình của Lục Ngự ta luyện thành, dù là cường giả Mật giáo hay cao nhân ngoài cõi tìm đến, cũng chỉ có đường bị đánh chết. Tiếc rằng tôi vẫn chưa luyện đến nơi đến chốn, công phu còn thiếu hỏa hầu.
Lão hết lời ca ngợi tuyệt học của tổ đình, khiến tinh thần đám thiếu niên phấn chấn hẳn lên.
Màn sương đêm cuồn cuộn dâng trào. Bóng chim đỏ và người đàn ông trung niên đã biến mất, chỉ còn những quầng sáng thỉnh thoảng xé rách bóng tối nơi chân trời xa.
Khi công trắng chở họ bay vào sơn môn, từ phương xa bỗng vọng lại tiếng kêu thảm thiết.
Chu Đào thở phào một hơi, cười nói:
- Đánh nhanh lắm phải không? Chính là thế đấy, ra tay vừa nhanh vừa dữ. Kẻ xâm phạm bị giải quyết trong chớp mắt. Lão già bất tử kia bị một chưởng đánh nát bét, sướng thật! Máu tươi văng tung tóe khắp trời!
Lão còn lờ mờ nhìn thấy cảnh ấy, nhưng đám thiếu niên lại không trông rõ. Khoảng cách quá xa, họ chẳng thể thấy được kết cục sau cùng. Dẫu vậy, trong lòng ai nấy vẫn rung động, phấn khích vô cùng, tràn đầy mong đợi đối với Tâm kinh Lục Ngự.
Trác Nhã khẽ cau đôi mày. Cha mẹ nàng đều là người trong Mật giáo, thân thế không tầm thường. Nàng hiểu rõ thời cuộc rối ren hiện nay. Tổ đình Lục Ngự từng huy hoàng suốt bao năm, nhưng quả thật đã bắt đầu sa sút. Bên ngoài ai cũng đồn nơi này sắp không chống đỡ nổi nữa. Một Lục Ngự đã mục ruỗng, liệu còn có thể hồi sinh hay không?
Trong lòng Tần Minh cũng dậy sóng. Thứ hắn nhìn thấy chỉ là vẻ rực rỡ do suối lửa chiếu lên. Nhưng phía ngoài sơn môn, trong bóng tối, lại đang có máu tanh nồng nặc.
Tổ đình Lục Ngự dựng giữa từng dãy núi trùng điệp, hùng vĩ mà vẫn thanh tú. Có ngọn núi chìm trong mây trắng. Những tòa cung điện khổng lồ xây bằng đá xanh ánh vàng lúc ẩn lúc hiện. Trên vài đỉnh cao, suối lửa đổ xuống như thác, cây linh lay động, tỏa ra ráng sáng bảy màu.
Dù chưa đến thời kỳ cực thịnh, tổ đình Lục Ngự vẫn có rất đông môn đồ, chẳng hề vắng vẻ. Khắp nơi đều thấy bóng người đang luyện công.
Chu Đào nói:
- Các cậu đã đi đường xa mấy nghìn dặm, ai nấy đều mệt rồi. Tối nay cứ nghỉ ngơi trước. Sáng mai tôi sẽ đưa các cậu đến nơi ngộ đạo.
Nói rồi lão vội vã rời đi. Lão còn rất nhiều việc phải bẩm báo và thu xếp.
Đám thiếu niên vẫn được sắp xếp ở trong khu rừng vàng kia, lần lượt trở về những căn nhà gỗ của mình.
Nửa đêm về sáng, Tần Minh chợt tỉnh khỏi giấc ngủ sâu nhất. Trong lòng hắn vừa dấy lên cảm giác kỳ lạ thì đã thấy một lão già gầy quắt lướt qua bên cửa sổ. Trên đầu lão chẳng còn bao nhiêu sợi tóc.
Biểu hiện của hắn ở vùng đất thần thánh khá nổi bật. Chẳng lẽ đã gây ra chuyện gì rồi sao? Rốt cuộc là tình hình thế nào? Tần Minh không sao ngủ yên được. Hắn chỉ sợ bị lão già chết tiệt nào đó để mắt tới.
Tần Minh rất muốn trở về thành Xích Hà, tìm Mạnh Tinh Hải hỏi cho rõ. Chủ yếu vì hắn hoàn toàn không hiểu những thế lực lớn như thế này, trong lòng luôn lo sẽ xảy ra chuyện ngoài ý muốn.
Sáng hôm sau, sau khi ăn xong, đám thiếu niên ai nấy đều phấn khích. Bọn họ sắp được lĩnh hội trước một môn công pháp cao thâm.
Tổ đình Lục Ngự chiếm địa vực rộng lớn, địa hình đủ loại. Chu Đào đưa họ đến một vùng núi đá thưa thớt cây cỏ. Nơi đây khắp nơi là vách núi dựng đứng, vực sâu đứt gãy, hang động cũng nhiều không kể xiết.
Mọi người tản ra, lần lượt tiến vào những khu vực khác nhau. Cuối cùng chỉ còn Tần Minh, Trác Nhã, Tào Vô Cực và Thôi Xung Hòa đứng lại.
Chu Đào mỉm cười nói:
- Xét thấy lần này các cậu thể hiện xuất sắc, tổ đình sẽ phá lệ cho mỗi người chọn một môn kỳ công.
Đôi mắt lão đỏ ngầu, xem ra đêm qua không được nghỉ ngơi tử tế.
Ngay cả Trác Nhã và Thôi Xung Hòa cũng giật mình. Vừa đặt chân vào đây đã được chọn kỳ công, quả thật quá hào phóng.
Tào Vô Cực càng kích động đến ngây ngất. Trong bốn người, hắn là kẻ khát khao công pháp nhất. Hắn lập tức vỗ ngực nói:
- Tôi ở lại tổ đình Lục Ngự! Không đi những môn phái khác tham gia khảo hạch nữa!
Hắn nói ngay trước mặt mọi người.
Vị sư tỷ Lư Ngọc Chỉ của giáo phái Ngọc Thanh, người đẹp tựa tiên nữ giáng trần mà hắn từng nghe danh, lập tức chẳng còn vẻ thanh thoát như trước. Bóng dáng nàng cũng dần nhạt đi trong lòng hắn.
Tần Minh cũng chẳng thể bình tĩnh. Dù tổ đình Lục Ngự đã không còn huy hoàng như xưa, khí phách vẫn đáng nể. Bọn họ được phép trực tiếp chọn kỳ công, quả là rộng rãi.
Hắn đoán những kinh văn này hẳn đã được lưu truyền bên ngoài, chứ không phải bí mật tuyệt đối không truyền cho ai. Dẫu vậy, cách làm ấy vẫn quá hào phóng.
Sau đó, Tần Minh suýt thèm đến phát khóc.
Chu Đào cùng một lão già tóc vàng nhạt đưa cho bốn người một danh sách. Trên đó ghi rất nhiều kỳ công có thể lựa chọn. Tần Minh nhìn đến hoa cả mắt, môn nào hắn cũng muốn học.
Lão già có mái tóc vàng nhạt kia chính là Chu Thế Trạch. Lão đặc biệt đến xem Tần Minh, vừa gặp đã mỉm cười gật đầu với hắn.
Thật ra Tần Minh nhận ra trước đó đã có mấy lão già tuổi tác không nhỏ đi ngang qua nơi này. Bọn họ dường như đều liếc nhìn bốn người vài lần.
- Không ngờ lại có cả Kim Ô Chiếu Dạ Kinh!
Đến Thôi Xung Hòa cũng phải kêu lên kinh ngạc. Có thể thấy bộ kinh văn này phi thường đến mức nào. Ngay cả nhà họ Hoắc cũng không thu thập được bí điển ấy.
Chu Đào mỉm cười:
- Bình tĩnh. Đây chỉ là phần kinh văn còn sót lại, nhưng cũng đủ xem như một môn kỳ công rồi.
Tào Vô Cực cầm danh sách, lại kêu lên:
- Đây là phần thượng của Khô Vinh Kinh sao?
Hắn chưa từng nghĩ tổ đình Lục Ngự lại rộng tay đến vậy. Kỳ kinh trong truyền thuyết cũng mặc cho hắn lựa chọn.
Chu Đào gật đầu:
- Đúng vậy, chính là một môn công pháp hàng đầu. Trong giáo ta vẫn còn giữ phần hạ của Khô Vinh Kinh. Cậu học xong phần thượng, đương nhiên sẽ có công pháp nối tiếp.
- Tôi chọn nó!
Tào Vô Cực lập tức quyết định.
Trước kia hắn không có cơ hội chạm tới bí điển đỉnh cao, nhưng từng nghe qua rất nhiều truyền thuyết về chúng.
Khô Vinh Kinh không chỉ liên quan đến lĩnh vực mộc trong ngũ hành, mà còn bao hàm biến hóa âm dương, được xếp vào hàng kỳ công mạnh nhất.
Chu Thế Trạch tán thưởng:
- Thông minh đấy. Đây là lựa chọn sáng suốt. Trong hệ thống công pháp Thiên quang kình, Khô Vinh Kinh là thứ không thể thiếu.
Tần Minh tiếp tục nhìn danh sách, phát hiện có cả Thần Kinh. Hắn lập tức nhớ đến Đường Tu Di, Hồ Đình Văn và những kẻ khác còn nợ hắn phần tàn quyển Viên Hầu Kình. Đến giờ bọn chúng vẫn chưa đưa tới.
Trác Nhã cũng nhìn trúng một môn kỳ công, bèn hỏi:
- Quang Minh Kinh này có cùng một mạch với lĩnh vực mà vị tổ sư trẻ kia am hiểu không?
Chu Đào nghiêm túc gật đầu:
- Cùng một nguồn gốc.
Lão cũng nhờ môn kỳ công này mà quật khởi. Nhà họ Chu vốn thuộc dòng của vị tổ sư trẻ.
Tần Minh lâm vào cảnh khó chọn. Môn nào cũng là công pháp tốt, hắn chỉ hận không thể luyện hết một lượt. Nhiều bộ kinh văn danh tiếng lẫy lừng khiến hắn hoa cả mắt.
Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng lại trên Hà Lạc Kinh. Xem phần giới thiệu, đây cũng là một môn kỳ công hàng đầu, hơn nữa còn là công pháp duy nhất trong danh sách liên quan đến lĩnh vực thủy.
Chu Thế Trạch nở nụ cười hiền hòa:
- Lựa chọn rất tốt. Danh tiếng của Hà Lạc Kinh nghe thì bình thường, nhưng công dụng lại vô cùng kỳ diệu. Ai luyện rồi sẽ biết. Sau khi có thành tựu, cậu còn có thể tiếp tục tu luyện một bộ điển tịch lừng danh khác, đó là Phúc Hải Kinh.
Lão già này nhiệt tình hơi quá mức. Lão không chỉ giúp Tần Minh phân tích, giải đáp từng chỗ khó hiểu, mà đến cuối còn như muốn đưa tay xoa đầu hắn.
Tần Minh được sủng mà kinh, chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Bốn thiếu niên dị nhân được dẫn đến những khu vực khác nhau. Gần đó đều có suối lửa tuôn chảy, soi sáng cả vùng núi.
Gần hang đá của mình, Tần Minh nhìn thấy một thiếu niên đang tản bộ.
Thiếu niên vốn định rời đi. Nhưng vừa thấy hắn, y lập tức dừng bước, nhìn từ đầu đến chân rồi nói:
- Ngươi không bình thường.
Tần Minh thấy y trạc tuổi mình, bèn lên tiếng chào hỏi.
Thiếu niên có dung mạo tuấn tú. Tuy mặc áo vải thô, khí chất lại hết sức nổi bật. Y bước từng bước đến gần.
Tần Minh nói:
- Ngươi cũng không bình thường.
Thiếu niên ngơ ngác hỏi:
- Ta làm sao?
- Ngươi bị bạc tóc sớm đấy. Chắc chắn từng nhuộm tóc rồi, chân tóc đã bạc trắng.
Thiếu niên tràn đầy vẻ tiên khí giơ ngón tay chỉ vào hắn, nhưng cuối cùng lại hạ xuống. Y hỏi:
- Ngươi có biết bản thân mình không bình thường ở chỗ nào không?
(Chuyện vẫn còn tiếp.)