Một con chim săn mồi lông xanh được phái tới đón Tần Minh. Còn cách rất xa, nó đã lớn tiếng gọi:
- Tần tiểu ca, chim nhà mình đây, xin đừng bắn tên!
Trên đường tới đây, nó đã nơm nớp lo sợ, chỉ e bị bắn nhầm. Gần đây, trong giới chim chóc vẫn truyền tai nhau rằng hễ thiếu niên này trông thấy chim là giương cung bắn nổ xác. Quả thật hung tàn đến mức khiến kẻ khác lạnh gáy.
Tần Minh mỉm cười, vẫy tay với nó, ra hiệu bảo nó đừng căng thẳng.
Con chim xanh thầm thở phào, lượn một vòng rồi đáp xuống đất. Thế nhưng vừa trông thấy đống chiến lợi phẩm, nó lại run bắn lên. Thứ đầu tiên lọt vào mắt nó chính là móng vuốt của Đại vương Hắc Bằng!
Sau đó, nó còn thấy sư tử lửa vảy đỏ, vượn núi, chim cẩm tước, đại sư đao pháp Hoàng Uyên… Lông vũ, da thú, nanh vuốt nằm la liệt dưới đất, ánh lên sắc lạnh.
Cảnh tượng ấy quá đỗi kinh khủng, khiến toàn thân nó sởn gai ốc. Những thứ kia đều là yêu quái sống đã bao năm!
Tần Minh hỏi:
- Ngươi là chim yêu bản địa à?
Con chim xanh sợ đến mức mỏ cũng run lên, suýt cắn phải lưỡi:
- Tiểu ca, không, đại vương! Tôi đúng là chim bản địa, nhưng đã sớm bỏ tà theo chính. Gần đây tôi phụng lệnh Đại vương Bạch Khổng Tước tuần tra khắp nơi, tuyệt đối chưa từng làm chuyện hại trời hại người!
Gió rít từng hồi. Con chim xanh chở Tần Minh cùng đống chiến lợi phẩm bay tới tòa thành cách đó gần trăm dặm. Suốt dọc đường, thân mình nó căng cứng, đến thở mạnh cũng không dám.
Chim săn mồi không được phép bay thẳng vào thành. Nếu không, nó sẽ bị nỏ lớn trong thành bắn chết.
Tần Minh mang theo cả đống chiến lợi phẩm bước vào thành, lập tức khiến nhiều người ngoái nhìn. Những tay phiêu bạt lão luyện và thợ săn giàu kinh nghiệm đều âm thầm kinh hãi.
- Cậu ta còn trẻ thế kia mà đã chém được bao nhiêu yêu quái sống lâu năm. Rốt cuộc lai lịch thế nào?
- Phần nhiều là dị nhân được Lục Ngự đặc biệt bồi dưỡng đấy!
- Tuổi trẻ tài cao, tiền đồ rộng mở. Chẳng lẽ tổ đình Lục Ngự đang suy tàn lại sắp có ngày phục hưng?
Tại nơi đóng quân của Lục Ngự, Chu Thao, Bạch Khổng Tước và Hắc Hạc đều đã trở về. Bọn họ đang ngồi đối chiếu sổ sách, vẻ mặt nghiêm nghị.
Bạch Khổng Tước nói:
- Trong lần khảo hạch này, từng có cao thủ hai lần định giết tiểu dị nhân nhà họ Thôi. Chẳng lẽ có kẻ muốn châm ngòi quan hệ giữa thế gia nghìn năm và Lục Ngự?
Chu Thao ngẩn ra:
- Ngươi nói Thôi Xung Hòa hay Tần Minh?
- Thôi Xung Hòa bị nhắm tới hai lần.
Bạch Khổng Tước phụ trách mấy dị nhân, tiếp lời:
- Tần Minh, Trác Nhã và Tào Vô Cực, mỗi người từng bị theo dõi một lần.
Hắc Hạc lên tiếng:
- Phía ta nhẹ nhàng hơn, không xảy ra chuyện ngoài ý muốn.
Nhóm thiếu niên mà nó phụ trách đều không phải dị nhân.
Chu Thao nói:
- Sâu trong Bình Nguyên Thần Thương cũng chẳng có động tĩnh gì.
Hắn phụ trách theo dõi những giống loài dị dạng mạnh quá mức trong màn sương đêm. Nói đến đây, hắn thở dài, lòng ngẫm xem sau khi trở về phải bồi thường cho đám lão già kia thế nào.
Bạch Khổng Tước an ủi:
- Cứ nói thật với họ là được. Thuốc lạ vốn là phần thưởng. Ai có bản lĩnh lấy được thì đó là bản lĩnh của người ấy, hoàn toàn nằm trong quy củ.
Chu Thao kích động nói:
- Lần này có bốn dị nhân. Hái một hai cây thuốc lạ là chuyện bình thường, lấy hai ba cây thì ta cũng còn chịu được. Nhưng có một thiếu niên chẳng khác nào tới kho hàng lấy đồ, tay cầm lưỡi hái, quét sạch cả ruộng rau!
Hắc Hạc kinh ngạc:
- Con đường tân sinh ngày một sa sút, vậy mà vẫn còn thiếu niên tài giỏi đến thế sao? Sau này ta phải xem kỹ mới được.
Bạch Khổng Tước trịnh trọng nói:
- Trưởng lão Chu, ngươi phải mừng mới đúng. Lục Ngự đã mục ruỗng, suy tàn, nhưng có lẽ ngươi may mắn được tận mắt chứng kiến một vị tổ sư phục hưng trưởng thành!
Chu Thao gật đầu:
- Ta biết nặng nhẹ.
Bạch Khổng Tước nói:
- Khu vực ngươi sắp xếp cho hắn lần này đã gần chạm vùng cấm. Độ khó quả thực quá cao.
Chu Thao đáp:
- Vẫn chưa vượt quá giới hạn. Lang Vương Bạc, Hắc Bằng và Sư tử Lửa không có tên trong hồ sơ. Theo quy định, hắn chỉ cần diệt một con yêu lừa là đủ. Ta đâu ngờ hắn lại chính nghĩa đến vậy, hăng máu xông vào đánh nhau. Nghe nói hắn suýt bỏ mạng, sau đó mới lần lượt hạ được mấy lão yêu kia?
Bạch Khổng Tước gật đầu:
- Ừ. Tình hình cụ thể không thể tra rõ. Chỉ biết chín con chim yêu ta thuần phục đều bị hắn bắn nổ xác.
Chu Thao cũng gật gù. Nếu Bạch Khổng Tước không muốn nói, hắn có hỏi thêm cũng chẳng moi được gì.
Tần Minh nhận ra đám môn đồ trẻ tuổi ở nơi đóng quân Lục Ngự đều nhìn hắn bằng ánh mắt kinh ngạc. Có kẻ hé miệng định nói gì đó, rồi lại im bặt.
Trong số những môn đồ trẻ tuổi này, có người thuộc chi họ Chu, cũng có người là đệ tử đời sau của các trưởng lão quyền cao chức trọng. Lần này họ tới giúp việc khảo hạch, tiện thể ngó qua những cây thuốc lạ. Bảo sao sắc mặt họ không biến đổi?
Bọn họ đã sớm biết vài tiểu sư đệ, tiểu sư muội được coi trọng, những cây thuốc lạ ngoài hoang dã có giá trị liên thành kia đều đã được định sẵn cho người nhà mình. Nào ngờ giữa đường lại bị kẻ khác cuỗm mất!
Trưởng lão Chu đau đầu như búa bổ. Chuyện này liên quan đến quá nhiều lợi ích, hắn hoàn toàn hiểu được.
Lần lượt từng nhóm thiếu niên trở về. Tổng cộng có hơn chục người bỏ mạng. Dù trước khi lên đường, họ đã được dặn phải lượng sức, nếu không đối phó nổi yêu ma ghi trong hồ sơ thì chớ miễn cưỡng ra tay, vẫn có người mạo hiểm rồi chôn thân nơi đó.
Chu Thao trước hết thương tiếc những thiếu niên đã chết, sau đó động viên nhóm hạt giống trẻ trung, đầy sức sống trở về. Hắn nói với họ rằng chính họ là tương lai của Lục Ngự.
Lần này, hắn trịnh trọng chào hỏi từng người, cặn kẽ hỏi han quá trình trừ yêu.
Ngoài Chu Thao, các cao thủ khác ở nơi đóng quân Lục Ngự cũng lần lượt xuất hiện. Bọn họ hết sức quan tâm đến nhóm thiếu niên tinh anh này, còn tổ chức tiệc tối để đón gió tẩy trần, mừng họ bình an trở về.
Bạch Khổng Tước và Hắc Hạc thu nhỏ thân hình, cũng tới dự. Chúng đặc biệt để mắt đến mấy thiếu niên dị nhân, nhưng thật ra trọng tâm vẫn là quan sát Tần Minh.
Bởi vì người này quá đặc biệt. Chín lần tân sinh, lại còn chém được những lão yêu sống lâu năm. Thành tích như vậy, đặt lên người những hạt giống từng học Lục Ngự kình trong tổ đình mới xem như hợp lẽ.
Hai giống loài dị dạng cấp cao không hề biết Tần Minh mới chỉ trải qua bảy lần tân sinh.
Hắc Hạc thầm nghi hoặc: Chẳng lẽ hắn từng học Lục Ngự tâm kinh cùng Hoắc Xung Huyền?
Đây là một bữa tiệc tối. Những người sống sót đều được xem là vượt qua khảo hạch, ai nấy đều tươi cười, nâng chén rượu, làm quen với những đồng môn tương lai.
Hiển nhiên, rất nhiều người hiểu rõ vị trí môn đồ nòng cốt có hạn. Họ lùi một bước, chọn làm môn đồ tinh anh cũng được.
Lúc này, không ít người đã nghe nói thiếu niên Tần Minh dũng mãnh phi thường, lại cực kỳ nhiệt tình. Hắn từng vượt cảnh giới giúp đỡ người khác, như Chu Lôi và Hoàng Thành đều từng được hắn chiếu cố. Một người như vậy quả thật đáng để kết giao.
Đặc biệt, khi mọi người biết được chiến tích của hắn, ai nấy đều có cảm giác như đang nằm mơ. Thành tích ấy đáng sợ đến mức nào chứ!
Thực ra, chiến tích mà họ nghe được đã bị rút gọn đi rất nhiều. Chu Thao cho người ém nhẹm chuyện này, nói với Tần Minh rằng đó là một cách bảo vệ hắn.
Chu Thao thẳng thắn nói, nếu để bên ngoài biết chuyện, e rằng kẻ thù sẽ ra tay giết chết thiên tài tuyệt thế Tần Minh trước khi hắn trưởng thành.
Tần Minh gật đầu. Hắn thấy trưởng lão Chu suy tính quả thực chu đáo.
Tâm trạng Chu Thao lúc này vô cùng phức tạp. Lần này hắn đúng là có chút tư lợi. Người chú ruột Chu Thế Trạch từng thuận miệng nhắc rằng, với những người ưu tú nhất, có thể tăng thêm chút thử thách. Chỉ có trải qua nhiều tôi luyện, sau này mới thành được việc lớn. Ông ta còn đích danh nhắc tới Tần Minh, nhưng cũng nghiêm túc dặn dò không được vượt lằn ranh, mọi việc phải nằm trong quy củ.
Chu Thao nói:
- Lát nữa chúng ta nói tiếp.
Nói rồi hắn xoay người rời đi. Hắn không thể chỉ quan tâm một người, còn phải tới hỏi han ba thiếu niên dị nhân là Trác Nhã, Tào Vô Cực và Thôi Xung Hòa.
Chu Thao vừa tới nơi đã trao cho họ niềm tin mạnh mẽ nhất:
- Các ngươi đều là ngọc thô. Chỉ cần luyện thành Lục Ngự kình, dù là Bạch Giao hay Tê Giác Vàng, với căn cơ của các ngươi, tất cả đều có thể đánh xuyên!
Ánh mắt Tào Vô Cực lập tức sáng lên. Thứ hắn thiếu nhất chính là công pháp vang danh khắp thế giới sương đêm. Hắn có tiềm lực cấp dị nhân, nhưng lại chưa có thiên quang kình tương xứng.
Tần Minh cũng ngồi nghe, đồng thời nghiêm túc suy nghĩ. Ở cảnh giới tân sinh, rốt cuộc Lục Ngự kình có thể luyện tới mấy ngự?
Từng giao thủ với Thôi Xung Hòa ở núi tiên La Phù, hắn đã nghe đối phương nói rằng, trong cảnh giới tân sinh, trở thành dị nhân và luyện thành hai ngự kình mới được xem là thành công.
Cái gọi là “thành công” ấy hẳn chỉ có nghĩa là vượt qua yêu cầu. Vậy có ai luyện thành được ba ngự kình ở cảnh giới tân sinh không?
Nghĩ tới đây, Tần Minh cau mày.
Nếu suy đoán ấy đúng, hắn vẫn chưa thể tự mãn, còn phải dốc sức nâng cao bản thân.
Bởi lúc dung hợp hai môn kỳ công cùng hơn chục loại thiên quang kình, hắn đã có thể áp chế Thôi Xung Hòa, người luyện thành một ngự kình. Nếu có kẻ luyện thành ba ngự kình, chẳng phải hắn cần dung hợp sáu môn kỳ công cùng ba bốn chục loại thiên quang kình hay sao?
Gánh nặng còn dài, vẫn phải cố gắng!
Tần Minh vốn chất phác như vậy. Thà đánh giá cao những dị nhân được nuôi dưỡng trong tổ đình, còn hơn xem nhẹ những đối thủ đáng sợ có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.
Chu Thao nói:
- Yên tâm. Các ngươi học Lục Ngự kình ở cảnh giới Ngoại Thánh vẫn chưa muộn. Công pháp ấy vẫn có thể giúp các ngươi lột xác. Đó chính là chỗ kỳ diệu của Lục Ngự tâm kinh. Tứ Tổ và Thiếu Tổ của chúng ta đều bước lên con đường này muộn hơn các ngươi, vậy mà thành tựu cuối cùng còn lớn hơn.
Tứ Tổ và Thiếu Tổ mà Chu Thao nhắc tới chính là đệ tử thứ tư và đệ tử cuối cùng của vị tổ sư. Đây là sự thật. Lục Ngự tâm kinh học lúc nào cũng không muộn.
Tần Minh thầm tính:
“Để chắc chắn, trong cảnh giới tân sinh, ít nhất ta phải dung hợp sáu môn kỳ công.”
Chu Thao lần lượt trò chuyện với cả nhóm thiếu niên. Sau khi thân tình hỏi han xong, hắn mới tìm tới người thiếu niên mà hắn cho là vô cùng lợi hại kia.
Chu Thao hít sâu một hơi, cố điều chỉnh tâm thế. Người này rất có thể chính là vị tổ sư giúp Lục Ngự phục hưng!
Tần Minh mỉm cười, đưa một chiếc cốc bằng sừng tê giác vàng óng trong suốt cho Chu Thao:
- Trưởng lão Chu, lúc chém một lão yêu, ta phát hiện chiếc sừng của nó rất đặc biệt, có thể giải độc, lại giúp nuôi dưỡng dược tính. Ta mài thử thành một chiếc cốc, xin tặng ông để cảm ơn ông đã chiếu cố.
Chu Thao nhận lấy, cảm thấy chiếc cốc nóng bỏng trong tay, suýt nữa đã ném đi.
Bởi đây chính là sừng của con tê giác vàng, cây thuốc hoang do chú ruột Chu Thế Trạch nuôi dưỡng.
Nếu lão Chu trông thấy hắn dùng chiếc cốc này pha trà, chắc hẳn sẽ muốn nện cho hắn một bạt tai.
Chu Thao cười, gật đầu:
- Được, món quà này rất có lòng. Ta nhận.
Hắn lặng lẽ nhét chiếc cốc vào ngực áo. Sau khi trở về, chỉ cần không để lão Chu nhìn thấy là được.
Sau đó, vẻ mặt hắn trở nên nghiêm túc:
- Trong lần khảo hạch này, ta sẽ cho ngươi lời đánh giá cao nhất. Ta cho rằng biểu hiện của ngươi đã đạt tới cấp thiếu giáo chủ, thậm chí xếp vào hàng Thiếu Tổ cũng không phải không thể. Nhưng ta vẫn giữ nguyên ý định ban đầu, trước mắt cứ tạm thời giữ kín. Nếu công khai chuyện này, ta e kẻ thù của Lục Ngự sẽ gây bất lợi cho ngươi.
Tần Minh gật đầu:
- Tất cả xin nghe theo lời trưởng lão.
Chu Thao âm thầm tính toán. Bản thân thiếu niên này đã mạnh hơn dị nhân hàng đầu, nay lại còn luyện hóa được nhiều loại máu kỳ lạ. Thiên phú của hắn… e rằng đã sánh ngang Thiếu Tổ!
Thậm chí, Chu Thao còn hoài nghi. Chẳng lẽ đây là một nhân vật cấp tổ sư tương lai?
Chu Thao nói:
- Ta đã xem qua một phần chiến lợi phẩm ngươi mang về. Thiên quang kình của ngươi quả thực vô cùng lợi hại. Nhưng một số loại thiên quang kình trên đời chỉ mạnh trong cảnh giới tân sinh và Ngoại Thánh, lại không có phần công pháp tiếp nối. Bởi cách kết hợp ấy vốn không thể đi tới tận cùng, luyện được nửa đường sẽ bị nghẽn lại. Còn công pháp của tổ đình Lục Ngự chúng ta có thể nâng đỡ chí hướng vươn mây xanh của ngươi. Ở mỗi đại cảnh giới, nó đều thuộc hàng đứng đầu. Trong thiên hạ chỉ có vài truyền thừa sánh được với nó.
Chu Thao nghiên cứu Lục Ngự tâm kinh đã lâu, hiểu biết về thiên quang kình còn sâu hơn cả Bạch Khổng Tước và Hắc Hạc. Vì thế, hắn lập tức nhận ra thiếu niên này chưa từng học Lục Ngự kình cùng Thôi Xung Hòa.
Tần Minh trịnh trọng gật đầu. Dù sau này có gia nhập tổ đình Lục Ngự hay không, hiện giờ hắn vẫn phải tỏ ra vô cùng mong đợi.
Sau khi nghĩ thông suốt, thái độ của Chu Thao đối với Tần Minh hoàn toàn thay đổi. Nếu người này quả thật là tổ sư giúp Lục Ngự phục hưng, bây giờ không tranh thủ đến gần thì còn chờ tới lúc nào?
Hắn cảm thấy đây cũng là kết cục tốt đẹp cho tất cả mọi người.
Một lát sau, Bạch Khổng Tước và Hắc Hạc bước tới trò chuyện với Tần Minh. Ánh mắt chúng nhìn hắn đã khác hẳn trước kia.
Tuy vậy, cả hai không ở lại lâu, tránh để kẻ có lòng chú ý đến việc chúng đối xử với Tần Minh quá khác thường.
Sáng hôm sau, màn sương đêm cuồn cuộn dâng trào. Bạch Khổng Tước và Hắc Hạc chở một nhóm người lên đường trở về.
Tâm trạng Chu Thao phức tạp. Rốt cuộc, mọi chuyện vẫn phải một mình hắn gánh lấy.
Hắn ngẫm nghĩ, sau khi trở về phải giải thích với các trưởng lão thế nào về chuyện những cây thuốc lạ.
Tần Minh thì tràn đầy mong đợi. Chu Thao và Bạch Khổng Tước đều đã nói rõ, sau khi trở về, họ sẽ thực hiện lời hứa, cho nhóm người bọn họ tới nơi ngộ đạo của Lục Ngự để lĩnh hội một môn công pháp vô cùng lợi hại.
Thế giới đen kịt rộng lớn mênh mông, chẳng thấy bờ bến. Hai con thú cưỡi bay nhanh như chớp, quãng đường bốn vạn dặm đối với chúng vẫn chưa đáng kể.
Tổ đình Lục Ngự đã hiện ra trước mắt. Cả đoàn người thuận lợi trở về.
(Còn tiếp)