Dưới màn đêm, một con công trắng khổng lồ lơ lửng giữa không trung. Ánh ráng từ thân nó tỏa ra, dường như khiến không gian méo mó. Mưa như trút nước cũng không sao bén tới gần.
Một con chim lạ hỏi:
- Nếu đã phát hiện thuốc quý mọc hoang, sao các trưởng lão ở tổ đình không đem chúng về trồng?
Con công trắng lắc đầu:
- Hễ con người nhúng tay can thiệp, thứ máu lạ trong cơ thể chúng sẽ biến mất. Có lẽ chuyện này liên quan đến hoàn cảnh đặc biệt của đại bình nguyên Thần.
Trong màn mưa, bên trong một tòa nhà cao lớn, hương thuốc quanh người Tần Minh lan tỏa. Hắn uống thứ tinh hoa ấy như uống rượu ngọc. Trong ngũ tạng lục phủ, mây lành cuồn cuộn, sương tiên chảy tràn.
Giữa vùng máu đỏ đan xen ánh ráng, hắn lờ mờ nhìn thấy bóng một con kỳ lân lửa.
Tần Minh thầm kinh ngạc. Hắn truy xét nguồn gốc huyết thống của sư tử lửa, chẳng lẽ tổ tiên của nó là một sinh vật đáng sợ mang dòng máu thần linh?
Hắn không bận tâm đến chuyện ấy nữa, dốc toàn bộ tinh hoa thuốc đã luyện vào cơ thể. Tựa như nuốt ngọc dịch, sức sống trong máu thịt lập tức tăng vọt.
Tần Minh đứng dậy, lặng lẽ cảm nhận những biến đổi trong người. Nền tảng được nâng cao khiến hắn hiểu rõ, thứ mình mở rộng lần này chính là giới hạn tương lai.
Trong lòng hắn tràn đầy mãn nguyện, trên mặt hiện lên niềm vui.
- Ngoài kia có vô số giống loài kỳ dị, nhưng ta chưa thấy con nào sinh ra thứ máu lạ trong cơ thể. Chẳng lẽ chuyện ấy liên quan đến hoàn cảnh của đại bình nguyên này?
Đến lúc này, Tần Minh càng cảm nhận được sự sâu không thấy đáy của các đại giáo, tổ đình, thế gia nghìn năm, những vùng đất ngoài thế tục và các giáo phái bí truyền. Bọn họ chắc chắn từng thu hoạch thứ máu lạ ấy.
Còn trước kia, hắn chưa từng tiếp xúc với chúng.
Tần Minh chợt nhớ đến Thôi Xung Hòa. Khi hai người gặp nhau ở núi tiên La Phù, Thôi Xung Hòa vẫn chưa phải người dị biệt, còn đang dùng Tâm Kinh Lục Ngự để nuôi dưỡng thân thể.
Vậy mà chẳng bao lâu sau, hắn đã bước vào cảnh giới ấy, có hy vọng trở thành đệ tử nòng cốt của Lục Ngự.
- Một phần máu lạ đã vét sạch gia sản của Hắc Bằng. Xem ra thứ này quý giá vô cùng. Ta liên tiếp luyện hóa năm loại thuốc lạ, rốt cuộc phải tốn bao nhiêu tiền? Hơn nữa, mức tăng cũng chẳng quá đáng kể, thậm chí còn khá hạn chế. Người thường thật sự không dùng nổi!
Tính ra, một phần máu lạ chỉ giúp nền tảng ban đầu của hắn tăng thêm gần ba mươi cân sức mạnh. Hiệu quả như vậy, người bình thường tuyệt đối không thể chấp nhận.
Thế nhưng trong mắt các đại giáo, tổ đình và thế gia nghìn năm, khoản ấy lại hoàn toàn xứng đáng.
Bởi con số ba mươi trong mắt họ không phải ba mươi cân sức lực, mà là ba mươi phần tiềm năng tương lai.
Một phần máu lạ có thể giúp thiếu niên đã gần chạm tới cảnh giới người dị biệt bước vào lĩnh vực ấy. Đến lần tân sinh thứ chín, cũng là lần lột xác cuối cùng, kẻ đó sẽ nhận được lợi ích lớn hơn.
Bởi chỉ người dị biệt mới có thể trải qua chín lần tân sinh.
Thiếu niên dị biệt sở dĩ được gọi như vậy là vì ở lần tân sinh cuối cùng, mức tăng của họ vượt xa người thường, từ đó tạo nên sự khác biệt.
Tần Minh nhận ra dược tính của máu lạ dường như đang yếu dần trong cơ thể hắn.
- Ha, thứ gì cũng có giới hạn cả!
Hắn khẽ thở dài.
Rốt cuộc, Tần Minh vẫn đánh giá thấp độ quý hiếm của máu lạ. Mỗi lần luyện hóa một phần, cũng có nghĩa một trưởng lão của tổ đình Lục Ngự bị hắn vét sạch.
Những cây thuốc lạ kia hiện giờ còn là cây non, các trưởng lão chưa dùng đến. Nhưng nếu nuôi dưỡng chúng lớn lên, về sau biết đâu có thể dùng để kéo dài tuổi thọ. Huống hồ ai mà chẳng có hậu nhân yêu quý, hay đệ tử được mình coi trọng?
Tần Minh nhìn màn mưa.
- Không biết những nơi khác trên đại bình nguyên Thần có sinh linh kỳ dị nào sinh ra máu lạ hay không.
Sau đó, hắn quay sang hỏi:
- Mũi tên bằng ngọc sắt ta bỏ lại ở điện Lang đã được các ngươi thu về rồi chứ?
Lão Lư vội vàng gật đầu:
- Đều còn cả!
Nó sợ đến mức hồn vía lên mây. Mấy lão yêu và gã đàn ông của Hội Bán Thần đều đã bị giết sạch. Kẻ nào chẳng mạnh hơn nó? Trên núi, tất cả các bậc tiền bối đều đã cúi đầu quy phục, chỉ còn thằng đàn em như nó là sống sót.
Tần Minh luyện tên giữa trời mưa. Hắn tập trung cao độ, vô cùng nghiêm túc. Kinh Bắn Tên đã mở ra cho hắn một lĩnh vực hoàn toàn mới. Gió, mưa, sấm sét đều có thể được vận dụng, truyền tinh khí thần vào mũi tên.
Vốn chỉ là kỹ xảo bắn tên, nay nhờ Kinh Bắn Tên mà được nâng lên thành cảnh giới ý niệm cao hơn. Lòng muốn bắn đâu, mũi tên sẽ bay tới đó, trăm phát trăm trúng.
- Ta chỉ luyện qua phép bắn tên của nhà họ Ngô ở núi Hắc Bạch mà đã đuổi kịp ngươi rồi.
Tần Minh cảm thấy Kinh Bắn Tên rơi vào tay con nhím lớn kia quả thật như ngọc quý bị vùi trong bùn. Nay hắn đã có được bản đầy đủ, dĩ nhiên phải làm cho môn tuyệt học này rạng danh.
Ánh mắt Lão Lư thay đổi. Chẳng trách thiếu niên loài người này đáng sợ như ma thần. Ngày nào hắn cũng khổ luyện, gió mưa chẳng thể ngăn bước.
Tên pháp của Tần Minh tiến bộ rất nhanh. Vốn hắn đã có kỹ nghệ bắn tên cao cường, nay lại nắm được khẩu quyết trong Kinh Bắn Tên cùng những cách vận lực đặc biệt, nên tiến triển càng nhanh hơn.
Còn kinh nghiệm và cảm ngộ của con nhím lớn, đối với hắn chẳng khác gì cặn bã. Tần Minh gạt bỏ sạch sẽ. Hắn không phải kẻ tự phụ, sự thật vốn đúng là như vậy. Cái gọi là trình độ bậc thầy cũng chỉ đến thế mà thôi.
Trước kia, con chồn vàng kia từng khoe mình là bậc thầy đao pháp của vùng này. Kết quả, nó luyện đao mười mấy năm vẫn chưa lĩnh hội được phép điều khiển đao. Còn Tần Minh, sau khi có được trọn bộ đao phổ, chẳng bao lâu đã luyện thành.
Những công pháp kỳ lạ khó hơn như Kinh Ly Hỏa, Kinh Kim Tằm, dù hắn chỉ nhận được bản chép tay, hắn vẫn luyện thành những cách vận lực cao thâm trong thời gian rất ngắn.
Sau đó, Tần Minh lại luyện Kinh Kiếm Mặt Trời. Đây cũng là một môn tuyệt học. Hắn cho rằng gã đứng thứ hai trong Hội Bán Thần luyện môn kiếm pháp này quá thô thiển.
Kiếm pháp chân chính, khi luyện đến cảnh giới nhất định, thanh kiếm trong tay phải tựa mặt trời rực rỡ, soi khắp bốn phương, quét sạch yêu ma tám cõi. Còn trong tay gã đàn ông kia, thanh trọng kiếm chẳng qua chỉ mang theo ánh lửa, cách cảnh giới mặt trời còn xa lắm. Đó là sự khác biệt về bản chất.
Sau khi có được Kinh Kiếm Mặt Trời, Tần Minh cũng gạt bỏ toàn bộ kinh nghiệm và cảm ngộ của gã kia như vứt bỏ cặn bã. Hắn tự mình lĩnh hội, tốc độ nhanh hơn, sức mạnh cũng lớn hơn.
Đến nay, trừ những quyển sách cổ nguyên bản, nơi lưu giữ tâm huyết và thành quả của người sáng lập kinh văn, những thứ khác đã chẳng đáng để hắn tham khảo.
Điều hắn muốn lĩnh hội là lý do kinh văn được sáng tạo, là con đường tâm cảnh mà bậc tiền nhân đã đi qua. Ngoài ra, chẳng còn gì đáng học hỏi.
Sau đó, Tần Minh lại tìm hiểu phần tàn bản của Kinh Hắc Bằng.
Lão Lư kinh hãi. Trong thoáng chốc, nó dường như nhìn thấy đại ca hóa thành hình người, tung hoành giữa trận mưa dữ. Khí thế sắc bén, móng vuốt đáng sợ, thân pháp nhanh như chớp khiến lòng nó run rẩy.
Tần Minh hấp thu tinh hoa máu lạ, lại luyện Kinh Bắn Tên và kiếm pháp mặt trời, toàn thân toát mồ hôi nóng. Người hắn khoan khoái, tâm trạng phấn chấn, nhưng bụng cũng bắt đầu đói.
Hắn sai bảo:
- Đem Hắc Bằng nướng lên, để ta nếm thử thịt chim bằng có vị thế nào.
Lữ Xung Tiêu vừa nghe, cả thân lừa tê rần. Đây là bắt nó tự tay nướng thịt đại ca hay sao?
Đêm khuya, hương thịt thơm nức lan khắp tòa nhà. Tần Minh cẩn thận nếm thử rồi nhận xét thịt nhím khá ngon. Thịt sư tử lửa thì không ra gì, hơi tanh và chua. Thịt chim bằng cùng cánh chim gấm nướng chín lại thơm phức.
Nhưng hắn thích nhất vẫn là thịt lừa nấu trong nồi sắt. Thịt tươi mềm, dai vừa phải, rất hợp khẩu vị.
Không phải Tần Minh cố ý qua cầu rút ván, giết lừa ăn thịt. Chủ yếu là vì trong lòng con lừa già kia vẫn luôn nung nấu ý nghĩ: quân tử báo thù, mấy trăm năm chưa muộn. Nó từng nhẫn nhịn suốt trăm năm, sau đó giết sạch hậu duệ của chủ nhân cũ. Lần này, nó lại tự cổ vũ mình rằng ba trăm năm sau, khi thiếu niên loài người kia đã hết tuổi thọ, nó sẽ đi giết con cháu hắn.
Tần Minh đã sớm cảm nhận được những dao động cảm xúc mãnh liệt của nó bằng sự cộng hưởng tinh thần. Dĩ nhiên, hắn phải tiễn nó lên đường.
- Nhiều thịt yêu ma thế này, một mình ta ăn sao hết? Đúng là lãng phí!
Hắn không báo cho các thôn làng đến lấy thịt. Đây vốn không phải địa bàn của loài người, đường đi vừa xa vừa nguy hiểm, sau đó còn có thể bị các giống loài khác trả thù.
Quan trọng hơn, vùng này nằm ở tiền tuyến khai phá. Đất rộng người thưa, những ruộng lửa do dân chúng ven biên canh tác màu mỡ lạ thường, sản vật dồi dào. Nếu không phải những năm gần đây thường xuyên bị yêu ma tập kích, đây vốn là nơi rất thích hợp để sinh sống.
Tần Minh chợt hiểu ra:
- Ta đang khai hoang!
Hắn xông vào lãnh địa yêu ma, chém giết từng lão yêu sống lâu năm. Thành tích khảo hạch lần này đã vượt xa yêu cầu.
Nghĩ đến đó, trong lòng hắn phủ xuống một màn u ám.
Hắc Bằng, sư tử lửa, vua sói bạc và những yêu ma khác từng hợp sức mai phục hắn. Trong chuyện ấy, có người loài người đã truyền tin cho chúng. Việc này có liên quan đến tổ đình Lục Ngự hay không? Dù sao kỳ khảo hạch tại địa phương này cũng do bọn họ chủ trì.
Nếu phía sau thật sự có bóng dáng Lục Ngự, hắn muốn lập tức bỏ đi, hàng phục một con yêu điểu rồi tự mình lên đường.
Chỉ có điều, quãng đường trở về dài đến bốn vạn dặm. Vùng đất đen ngòm vô tận kia ẩn chứa không biết bao nguy hiểm. Chim dữ tầm thường căn bản không thể bay xuyên qua, giữa đường rất dễ bị sinh vật chưa rõ lai lịch săn giết.
Tần Minh suy nghĩ kỹ, cho rằng những quy tắc căn bản của tổ đình Lục Ngự vẫn còn đó.
Nếu thật sự có kẻ một tay che trời, gây ra chuyện lớn như vậy, bọn họ đã trực tiếp đến giết hắn rồi. Khi ấy, làm sao hắn còn sống được đến giờ?
Tần Minh thở phào. Ăn no uống đủ, hắn đội mưa lên đường.
Sấm chớp xé toạc màn đêm. Mưa lớn phủ kín cả đại bình nguyên. Giữa rừng cây trải dài bất tận, nước mưa bắn tung tóe, bao trùm khắp nơi một lớp sương mỏng.
Trong đêm mưa, Tần Minh tựa vị tiên bị đày xuống trần. Hắn được làn sương xanh nâng đỡ, bước trên ngọn cỏ, mỗi bước rơi xuống là đã vượt qua một quãng đường rất xa. Toàn thân hắn được ánh xanh bao phủ, thanh thoát như người sắp thành tiên. Tinh khí ất mộc trong cả đại bình nguyên đều bị hắn dẫn động, cuồn cuộn tràn vào cơ thể.
Trên đường đi, Tần Minh không những chẳng thấy mệt, mà còn liên tục hấp thu linh dược ất mộc. Tinh hoa của núi sông, cỏ cây không ngừng thanh lọc máu thịt và tinh thần hắn.
Sau trận chiến ở núi Hắc Bằng, hắn đã dùng bốn loại thuốc lạ. Tuổi thọ được kéo dài, tiềm năng tăng lên, thực lực cũng mạnh hơn rõ rệt. Nếm được lợi ích, hắn quyết định ra tay thêm lần nữa.
Mục tiêu lần này của hắn là thủ lĩnh Hội Bán Thần.
Tiện thể, hắn cũng muốn làm rõ phía sau chuyện này rốt cuộc có bóng dáng Lục Ngự hay không.
- Đến rồi!
Chỉ cách năm mươi dặm, Tần Minh cưỡi tinh khí ất mộc đi rất nhanh, chẳng bao lâu đã tới nơi. Ánh ráng xanh cùng sức sống trong lành của cỏ cây nâng đỡ thân hình hắn, khiến hắn càng thêm phiêu dật thoát tục.
Một ngọn núi cao sừng sững chắn trước mặt. Đó là cứ điểm của Hội Bán Thần, ngày thường chẳng ai dám bén mảng đến khiêu khích, thuộc vùng đất cực kỳ nguy hiểm.
Tần Minh lặng lẽ lên núi. Nơi đây có thú quái, yêu điểu, cũng có con người, thành phần hết sức phức tạp. Thủ lĩnh của chúng ở sâu trong thế giới sương đêm là một sinh vật mang dòng máu thần linh. Chẳng ai biết ban đầu nó lập ra tổ chức này với mục đích gì.
Đêm ấy, tại cứ điểm Hội Bán Thần, mưa trút như thác trên đỉnh núi. Từng luồng sét kỳ dị giáng xuống, đánh sập cả một vách núi. Đá tảng lăn ầm ầm.
Rất nhiều thành viên kinh hãi.
Chuyện gì xảy ra vậy?
Khi tia chớp đỏ máu xé ngang trời đêm, vì sao họ lại thấy những bóng người tung hoành như đang giao chiến?
- Là thủ lĩnh đang liều mạng giao đấu với kẻ địch!
Có yêu ma lao lên, cũng có người loài người chạy tới đỉnh núi. Nhưng chẳng bao lâu sau, tiếng kêu thảm thiết đã vang lên.
Trận chiến này khiến Tần Minh vô cùng khổ sở. Hắn âm thầm quan sát rất lâu, xác định rõ thực lực của thủ lĩnh Hội Bán Thần rồi mới ra tay săn giết.
Nào ngờ người này còn lợi hại hơn hắn tưởng.
Gã xuất thân danh môn, đến từ cung điện Ngũ Hành. Chỉ tiếc gã là kẻ bị ruồng bỏ, đã phản khỏi đại giáo lừng danh trong thế giới sương đêm. Gã tên Tôn Đằng, bước vào cảnh giới Ngoại Thánh từ nhiều năm trước, nắm giữ không chỉ một môn tuyệt học đỉnh cao. Môn sở trường nhất của gã là Kinh Khô Vinh.
Gã không chỉ có thể hút tinh khí cỏ cây trong đại bình nguyên, mà còn lĩnh hội biến hóa âm dương từ sự khô héo và tươi tốt. Một thân bản lĩnh quả thật mạnh mẽ.
Tôn Đằng dùng biến hóa khô vinh che giấu khí tức, khiến ngay cả Tần Minh cũng nhìn lầm thực lực của gã.
Tần Minh lấy Di Thư của Bá Vương làm cốt lõi, mượn bầu trời cực đoan đặc biệt trong đêm nay để dẫn động gió sấm, đánh chết kẻ địch. Nào ngờ Tôn Đằng đã lĩnh hội thấu đáo biến hóa âm dương trong Kinh Khô Vinh, dùng hai luồng khí âm dương hóa giải được một phần sấm sét.
Nếu Tần Minh không luyện hóa bốn loại thuốc lạ ở núi Hắc Bằng, giúp tiềm năng và thực lực cùng tăng lên, trận chiến đêm nay giữa hắn và Tôn Đằng hẳn sẽ ngang sức ngang tài, chưa biết ai thắng ai thua.
Giờ đây, đỉnh núi tan hoang. Mặt đất nứt vỡ khắp nơi, nhiều chỗ cháy đen. Thi thể nằm la liệt, đều là thành viên Hội Bán Thần. Có kẻ chết dưới sấm sét, cũng có kẻ bị Tần Minh dùng đao ngọc mỡ dê chém chết.
Tần Minh khẽ thở dài:
- Đáng tiếc, không lấy được tuyệt học đỉnh cao Kinh Khô Vinh. Ý chí của Tôn Đằng cứng như sắt, chẳng trách gã đạt được thành tựu như vậy.
Một kẻ như sói dữ, cảm xúc phẳng lặng, ý chí mạnh mẽ vô cùng. Nền móng của đại giáo quả thật quá dày. Đệ tử dòng chính chẳng bao giờ thiếu tuyệt học kỳ lạ.
Tần Minh cũng biết vì sao mình bị bại lộ. Trước đó, trên đại bình nguyên Thần, hắn từng mời một đồng đạo cùng đi giết vua sói bạc, rồi bị kẻ ấy bán đứng.
Hắn ngẩn người hồi lâu. Khi ấy hắn còn giúp kẻ kia chém giết một con yêu ma. Đối phương không biết ơn cũng chẳng sao, đằng này còn tặng lại hắn một món quà lớn như vậy.
Giữa những thi thể trên đỉnh núi, Tần Minh phát hiện kẻ đã bán đứng mình. Gã đã bị hắn chém làm đôi từ lâu.
- Không thể điều tra sâu hơn nữa. Chuyện đến đây là dừng!
Tần Minh cởi bỏ mảnh vải rách nát quấn trên người, lục soát quanh đó một phen rồi thay bộ quần áo mới tinh. Sau đó, hắn cưỡi tinh khí ất mộc rời đi. Tay áo rộng phấp phới, dáng vẻ tựa tiên nhân đang ngao du.
Hôm sau, trưởng lão Chu Thao của tổ đình Lục Ngự cưỡi trên lưng một con chim dữ, đích thân đến đại bình nguyên Thần. Lão hỏi con công trắng đang bay giữa trời cao:
- Thời gian cũng sắp hết rồi. Có xảy ra chuyện bất ngờ gì không? Mọi việc vẫn tiến hành theo đúng quy củ chứ?
Chu Thao nói chuyện với con công trắng rất khách sáo, xem nó như người ngang hàng.
Bởi thực lực của nó quả thật vô cùng mạnh.
Con công trắng khổng lồ gật đầu:
- Có xảy ra vài chuyện. À phải rồi, chuyện này còn liên quan đến trưởng lão Chu.
- Ồ, đã xảy ra chuyện gì?
Sắc mặt Chu Thao lập tức nghiêm lại.
Con công trắng nói:
- Cây thuốc lạ của trưởng lão Chu đã bị người ta lấy mất. Không chỉ vậy, những cây thuốc hoang mà các trưởng lão khác phát hiện cũng bị hái sạch.
Chu Thao cao giọng:
- Cái gì? Kẻ nào phá hoại quy củ?
Con công trắng đáp:
- Trong số đó có một thiếu niên. Hắn làm mọi việc theo đúng quy tắc, nhưng đã nhổ cả mấy cây thuốc lạ lên, lấy luôn cả rễ.