Màn đêm phủ dày sương mù. Mưa vẫn trút không ngừng. Trên ngọn núi cao sừng sững, khắp nơi tan hoang, lông vũ đủ bốn màu, vảy đỏ như máu, gai bạc gãy lìa… thứ nào cũng nhuốm máu.
Nếu có người ngoài đặt chân tới đây, hẳn sẽ sửng sốt khi thấy một đám yêu quái già mình đầy thương tích nằm la liệt trên đỉnh núi.
Tần Minh đứng giữa vầng mặt trời vàng rực. Mưa như trút nước, vậy mà chẳng giọt nào chạm được vào người hắn. Nhìn những chiến lợi phẩm trước mắt, hắn mãn nguyện vô cùng.
- Đem thuốc quý tới đây.
Lừa già nghe vậy, lập tức rùng mình, run rẩy đứng lên. Nó mặc kệ ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống của Hắc Bằng, hai chân trước nâng khối thủy tinh trong vắt không tì vết, vẻ mặt kính sợ, bước tới.
Tần Minh nhận lấy, mỉm cười. Trong khối thủy tinh lớn bằng đầu người, ánh đen cuộn lên dữ dội. Chất thuốc màu đen bên trong dược tính dồi dào, vừa nhìn đã biết chẳng phải vật tầm thường.
Hắc Bằng không sao chịu nổi. Thân hình trụi lủi của nó run bần bật vì tức, mỏ chim nghiến chặt như sắp gãy. Đó là vị thuốc quý nó phải trả giá rất đắt mới đổi được từ một bậc tiền bối trong tộc, cuối cùng lại thành ra giúp kẻ địch!
Nó há mỏ, định phun ra một luồng sáng đen, nhưng bị Tần Minh đá văng. Mỏ chim nứt toác.
- Dừng tay!
- Đại vương!
Đây là địa bàn của Hắc Bằng. Đám thuộc hạ trung thành với nó, phần lớn đều là yêu quái hóa chim, lập tức dang cánh lao tới cứu chủ.
Tần Minh giơ thanh đao ngọc pha sắt lên, chém nổ tung mấy con mãnh cầm. Sau đó hắn dẫn sét từ trời xuống. Trên đỉnh núi, những con rắn bạc múa loạn, ánh điện đan xen chằng chịt.
Trong tiếng sấm chói tai, cả đàn chim dữ bị sét đánh xuyên thủng, rơi xuống đất, chết sạch.
Tần Minh lúc này trông vẫn thanh tú, thoát tục. Nhưng trong mắt mấy lão yêu, hắn chẳng khác nào một thiếu niên ma thần.
Hắn giơ đao gọi sét giữa trời đêm, đánh rụng cả đàn yêu quái hóa chim. Cảnh tượng ấy đủ sức khiến ai nấy khiếp vía, không ít yêu ma run lên cầm cập.
- Khiêng mấy ông anh của ngươi vào tòa nhà cao lớn kia đi.
Tần Minh sai lừa già.
- Lão Tam, ngươi đúng là đồ mềm xương! Hỏa Lân Sư giận dữ mắng.
Lừa già cúi gằm mặt, không dám nhìn nó. Thiên quang kình tuôn chảy nơi hai chân trước, nó kéo người anh kết nghĩa thứ hai vào cung điện lớn.
- Lừa già Tam, ngươi tưởng làm vậy thì hắn sẽ tha cho ngươi sao? Con nhím bạc đầy gai lên tiếng. Nó đau đến nhe răng trợn mắt. Gai trên người đã bắn sạch, máu chảy đầm đìa.
Tần Minh bước tới, cầm lấy cây cung bạc chạm hoa văn mây của nó, khen:
- Cung tốt thật. Sức bắn còn có thể điều chỉnh tùy ý, thế thì một thời gian dài ta khỏi phải đổi vũ khí.
Mắt con nhím bạc bừng lửa giận. Nhưng ngay cả bản thân nó cũng đã thành tù binh, buông lời đe dọa thì ích gì.
Tần Minh chẳng buồn để ý, đá văng chiếc mặt nạ của gã đàn ông bị hắn đánh trọng thương, để lộ gương mặt một người đàn ông trung niên, trông chừng ngoài ba mươi.
- Nói đi, ngươi từ đâu tới? Vì sao muốn đối phó với ta?
Trái với dự liệu của hắn, gã đàn ông rất hợp tác, đáp:
- Ta đến từ Hội Bán Thần ở đồng bằng Thần Thương. Hắc Bằng mời ta tới trợ trận.
Chẳng bao lâu sau, Tần Minh biết được thủ lĩnh cao nhất của tổ chức này có lẽ có liên quan đến sinh vật bán thần.
Hội Bán Thần ở đồng bằng Thần Thương chỉ là một đầu mối nhỏ thuộc một nhánh của tổ chức, quy mô không lớn. Gã đeo mặt nạ là nhân vật số hai ở đầu mối này.
Trong tòa nhà cao lớn xây bằng đá đen ánh vàng, Tần Minh gọi lừa già tới hỏi:
- Lần trước ta đến điện Sói, sao các ngươi biết trước ta sẽ tới?
- Hội Bán Thần đưa tin đến.
Lừa già đáp.
- Có phải vậy không?
Hắn lại hỏi gã đàn ông đang nằm dưới đất.
- Chúng ta đúng là có làm nghề mua bán tin tức, nhưng chuyện này ta không rõ. Lão đại đích thân lo liệu.
Tần Minh dùng phép cộng hưởng tinh thần, nhận ra lừa già và gã đàn ông đều không nói dối.
Hôm đó, Hội Bán Thần sai một con yêu quái hóa chim mang tin tới. Hắc Bằng đã trả một khoản phí không nhỏ.
Tần Minh lạnh mặt. Kẻ đứng đầu đầu mối của Hội Bán Thần cũng là người, vậy mà lại bán tin về đồng loại cho dị tộc.
Hắn tra hỏi tổ chức này đóng ở đâu, còn ép gã khai thêm mọi chuyện tường tận.
Sau đó, Tần Minh mỉm cười:
- Ta khá hứng thú với kiếm pháp của ngươi. Chúng ta cùng trao đổi, bàn luận một phen.
Gã đàn ông vẫn đờ mặt. Rõ ràng hắn muốn cướp lấy bí kíp kiếm pháp của mình!
Gã biết mình khó thoát chết, cớ gì phải giao bí kíp ra? Thiên quang trong người đã tích tụ đủ, gã định tự kết liễu để khỏi chịu khổ.
Nhưng Tần Minh đang cộng hưởng tinh thần với gã, lập tức đánh tan luồng thiên quang, chặn gã tự sát.
- Mau nói đi. Đọc hết kiếm pháp ra, ta sẽ cho ngươi chết nhẹ nhàng.
Tần Minh ra lệnh.
Gã đàn ông rất cứng cỏi, trong lòng dậy lên đủ thứ cảm xúc u ám. Cuối cùng, gã đọc ra một bài kiếm pháp chỗ nào cũng cài bẫy, tên là Liệt Dương Kiếm Kinh.
Bí kíp này cực kỳ cao thâm, từng có người đạt đến trình độ tông sư kiếm pháp nhờ nó!
Tần Minh cộng hưởng tinh thần với gã, gạn đục khơi trong, trước mắt hiện lên từng cảnh tượng rành rẽ. Thế là hắn nắm được toàn bộ kiếm kinh.
Cuối cùng, hắn cầm thanh đao ngọc pha sắt, thi triển Liệt Hỏa Kiếm Kinh ngay tại chỗ. Chẳng bao lâu, trên thân đao trắng như tuyết đã ánh lên những tia lửa nhỏ.
- Không thể nào! Gã đàn ông sửng sốt. Bài kinh văn ta đọc sai be bét, chỗ nào cũng là bẫy. Luyện theo đó ắt gặp họa. Hơn nữa, dù ta có truyền chân kinh, sao thiếu niên này có thể hiểu thấu chỉ trong thời gian ngắn đến vậy? Ngay cả tổ sư các giáo ở tuổi này, muốn lập tức lĩnh hội cũng chẳng dễ dàng.
- Khá lắm, kiếm kinh thâm sâu, xứng đáng là tuyệt học.
Tần Minh nghiêm túc nhận xét, lời khen xuất phát từ đáy lòng, rồi tra đao vào vỏ.
Gã đàn ông thấy đầu óc mình như đảo lộn. Đối phương thật sự đã học được kiếm kinh gia truyền của gã. Sao lại có thiên phú quái vật đến thế? Ngay cả bản kinh sai lệch cũng luyện thành được!
Tần Minh bắt một con chim sẻ mới biến dị lần đầu, định dùng nó thử thuốc.
Hắn mở khối thủy tinh trong vắt. Hương thơm nồng nàn lập tức lan ra, khiến mấy lão yêu cũng không nhịn được mà ngoái nhìn.
Hắc Bằng run bần bật, mắt trợn muốn rách. Sớm biết thế này, nó thà đổ bỏ thứ máu quý ấy đi còn hơn. Giờ nhìn kẻ địch luyện hóa nó, nó hoàn toàn suy sụp.
Tần Minh dùng thiên quang tinh luyện một giọt chất lỏng đen ánh sáng, đưa dược tính vào cơ thể chim sẻ rồi quan sát.
Hiệu quả hiện ra tức khắc. Ánh mắt con chim trong trẻo hơn hẳn, linh tính cũng tăng rõ rệt, có lẽ căn cơ đã được nâng cao.
Tần Minh chờ rất lâu mà nó vẫn không gặp vấn đề gì. Trái lại, tình trạng ngày một tốt hơn, như thể đã khai mở thần trí, thông minh hơn hẳn dáng vẻ ngờ nghệch trước kia.
Hắn yên tâm, bắt đầu luyện hóa thứ máu quý trong thủy tinh.
Ánh đen vờn quanh, khói mây bốc lên. Hương thuốc nồng đượm phủ kín Tần Minh. Hắn đang dùng phương pháp trong Cải Mệnh Kinh để chiết lấy phần dược tính tinh túy nhất.
- A…
Hắc Bằng đau lòng đến nghẹt thở, gào lên rồi lấy đầu đập xuống đất, định tự kết liễu. Lừa già lập tức chạy tới ngăn lại, đánh tan luồng thiên quang mà nó vừa tích tụ.
Đó là nhiệm vụ Tần Minh giao cho nó: không được để mấy lão yêu chết.
- Lão Tam, Lữ Xung Tiêu, ngươi đúng là chẳng còn chút nghĩa khí loài chim nào! Hắc Bằng tức tối quát.
Tần Minh vừa luyện hóa thứ máu đen quý hiếm trong thủy tinh, vừa bước tới. Nhân lúc cảm xúc của nó dâng cao, hắn moi thêm những chuyện hữu ích.
- Đã là yêu bằng, ngươi chẳng có tuyệt học giấu đáy hòm nào sao? Ta thấy ngươi yếu quá.
Hắc Bằng nhìn khối thủy tinh trong tay hắn. Vốn đã sắp phát điên, giờ lại càng tức đến đỏ mắt. Nó chống thân hình đen đỏ bị sét đánh cháy xém, muốn liều mạng với Tần Minh.
Chẳng mấy chốc, Tần Minh biết được nó nắm một phần tàn khuyết của Hắc Bằng Kinh.
Muốn cộng hưởng với tâm trí một kẻ điên để lấy được kinh văn quả thật quá khó. Tần Minh cố gắng hồi lâu, cuối cùng cũng có được phần kinh còn thiếu. Bộ kinh này có Bước Bằng Đen và Móng Vuốt Đại Bằng, đều rất lợi hại, vận dụng bằng sức mạnh của Hắc Bằng.
Kinh văn còn dạy cách tu luyện sau khi hóa thành người. Vì vậy, những phép tu luyện sau khi hóa hình cũng dùng được cho loài người.
- Ngươi đúng là một con chim tốt bụng, biết rộng rãi cho đi.
Tần Minh thu hoạch được không ít, không định hành hạ nó. Hắn vỗ một chưởng lên đầu, đánh chết nó ngay tại chỗ.
Cùng lúc ấy, hắn tinh luyện lấy phần dược tính tinh túy nhất từ thứ máu đen trong khối thủy tinh, rồi hấp thu hết vào cơ thể. Sức sống của máu thịt bỗng dâng cao, cả người như sắp cưỡi mây bay lên trời, ánh sáng và sương mù quấn quanh thân.
Hắn lặng lẽ đứng hồi lâu, cảm nhận những biến đổi trong cơ thể. Căn cơ quả nhiên đã được nâng lên!
- Đến nước này, mỗi bước tiến thêm đều gian nan vô cùng. Muốn phá vỡ giới hạn hiện tại của ta chẳng dễ chút nào, nhưng ta đã thấy hy vọng, hơn nữa còn thành công.
Tần Minh quay sang nhìn con chim sẻ gấm. Sợ làm mấy lão yêu khác hoảng hốt, hắn đưa nó vào điện phụ, trước tiên dùng phép cộng hưởng tinh thần. Kết quả cho thấy những phép nó biết đều dành riêng cho loài chim, hoàn toàn không hợp với con người.
Cuối cùng, hắn trực tiếp lấy thứ máu quý trong người nó rồi luyện hóa ngay tại đó. Sương màu sặc sỡ bao lấy thân hình, hương thơm thoang thoảng lan ra. Vị thuốc quý này cực kỳ hiếm có.
Sau khi hấp thu hết tinh túy dược tính, các khớp xương toàn thân Tần Minh kêu lách tách. Áo giáp vàng ngọc tự hiện ra rồi lại biến mất. Căn cơ của hắn dường như đã vượt qua một ngưỡng cửa.
Tần Minh cảm thấy căn cơ ban đầu của mình đã vượt quá một nghìn sáu trăm cân sức lực.
Hắn khẽ thở dài. Quả nhiên chẳng dễ dàng. Từ Hoàng Uyên đến Sói Bạc Vương, rồi thuốc quý của tộc Hắc Bằng, sau đó là máu quý của chim sẻ gấm, tổng cộng bốn thứ, vậy mà chỉ nâng căn cơ ban đầu lên hơn một nghìn sáu trăm cân một chút.
Thật ra, đến cảnh giới hiện tại, sức lực chẳng còn giúp ích cho hắn nhiều trong chiến đấu. Sau này, điều quan trọng hơn cả là sự biến đổi về chất của thiên quang kình. Nhưng căn cơ ban đầu lại báo trước tiềm năng của hắn. Con số một nghìn sáu trăm không chỉ nói về sức lực, mà còn tượng trưng cho độ cao và bề dày của con đường tu luyện sau này!
Các tổ sư đời trước của những giáo phái lớn chưa ai vượt qua ngưỡng một nghìn năm trăm. Chỉ riêng điều đó đã đủ nói lên nhiều chuyện.
- Muốn nâng lên nữa, quả thật khó vô cùng!
Tần Minh thở dài.
May thay, bên ngoài vẫn còn một thứ máu quý nữa có thể dùng.
Tần Minh trở lại cung điện lớn, nhìn Hỏa Lân Sư nhưng chưa ra tay ngay. Hấp thu liền hai vị thuốc quý, hắn cũng cần nghỉ một lát.
- Ta không trải qua lần tân sinh thứ tám, là vì máu quý của hai con này giống máu của Hoàng Uyên, chỉ bồi đắp căn cơ chứ không thúc đẩy tân sinh? Hay vì lần tân sinh thứ bảy vừa hoàn tất, trong thời gian ngắn ta chưa thể tân sinh lần nữa?
Tần Minh suy nghĩ, nhưng cũng không quá bận tâm.
- Anh Nhím, chẳng phải ngươi nói muốn ta kỳ lưng, rửa sạch gai cho ngươi sao?
Tần Minh xách thanh đao ngọc pha sắt đi tới.
Con nhím bạc nghe vậy, lập tức vừa xấu hổ vừa tức giận. Tình thế ép buộc, trước kia nó lỡ lời quá sớm, giờ bị Tần Minh châm chọc đến cứng họng.
- Ta thấy tài bắn cung của ngươi rất cao, xứng đáng gọi là bậc thầy. Chúng ta cùng trao đổi, luận bàn một phen nhé.
Tần Minh mỉm cười.
- Nằm mơ! Ta không dạy ngươi bắn cung đâu!
Con nhím lớn nhìn thấu ý đồ của hắn.
Tần Minh chẳng giận. Hắn đọc ngay trước mặt nó những phép bắn cung mình đã học được, quả thật đang cùng nó trao đổi. Hắn hỏi:
- So với cung pháp của ngươi thì thế nào?
Dù gai đã rụng sạch, máu me khắp mình, con nhím lớn vẫn ngẩng cao đầu, kiêu ngạo đáp:
- Bí kíp bắn cung của ngươi bình thường thôi. Thứ ta học là cung kinh siêu phàm thoát tục!
- Vậy ngươi đọc một đoạn cho ta nghe xem, để ta biết chỗ nào phi phàm.
Tần Minh cãi tới cãi lui với nó.
- Nghe cho kỹ, để ta mở mắt cho ngươi!
Con nhím lớn keo kiệt, quả nhiên chỉ đọc thuộc một đoạn. Tần Minh chê:
- Bình thường quá. Ta thấy còn chẳng thần diệu bằng cung pháp của mình.
Hắn liên tục khích cho cảm xúc con nhím dâng lên, chính hắn cũng mệt nhoài vì kéo co với nó. Cuối cùng, hắn cũng lấy được trọn bộ Cung Kinh!
Bí kíp này quả thật phi phàm, đặt trong một giáo phái lớn cũng là tuyệt học. So với nó, cung pháp Tần Minh có được ở nhà họ Ngô tại núi Đen Trắng chẳng đáng là bao.
Khi con nhím lớn thấy Tần Minh cầm cung lớn luyện bắn giữa màn mưa, nó lập tức tưởng mình gặp ma!
Nó nghiên cứu Cung Kinh này nhiều năm, đương nhiên hiểu rõ những chỗ tinh diệu. Chỉ nhìn một lần, nó đã nhận ra Tần Minh nắm được bí quyết trong đó, toàn là những điều không truyền ra ngoài.
- Chuyện này… Sao có thể? Làm sao ngươi học được?
Nó kinh hãi. Cho dù nó truyền toàn bộ Cung Kinh, đối phương cũng đâu thể lập tức nắm vững được!
Tần Minh tin vào thiên phú của mình, chỉ mỉm cười nhạt với nó, không đáp.
- Ngươi là người, là ma hay là thần vậy?!
Con nhím lớn ngơ ngẩn, gào lên.
Thiên phú cấp tổ sư đâu phải nói suông. Tần Minh vốn đã có tài bắn cung cao siêu, giờ luyện cung đến mức thần kỳ!
- Ngươi đúng là một con nhím tốt bụng, biết rộng rãi cho đi. Ta sẽ cho ngươi chết nhẹ nhàng.
Tần Minh vỗ một chưởng làm vỡ đầu nó, gọn gàng đưa nó lên đường.
- Ta thà tự kết liễu, quyết không để ngươi sai khiến! Hỏa Lân Sư gầm lên.
Tần Minh chẳng bận tâm, cũng không ngăn nó, chỉ nói:
- Tùy ngươi. Trên người ngươi, ngoài trái tim chứa máu quý của kỳ lân lửa ra, chẳng có thứ gì đáng để ta nhớ tới.
Hắn nói thẳng thừng như vậy vì đã cộng hưởng cảm xúc với nó từ trước, biết những phép tu luyện nó nắm giữ chỉ hợp với loài thú. Lời nói đơn giản mà thẳng ruột ngựa ấy khiến Hỏa Lân Sư tức đến mức như có hai vị Phật trong người cùng bốc hỏa, gần như muốn nổ tung ngay tại chỗ.
Cuối cùng, Tần Minh giúp nó “tự kết liễu”, lấy trái tim lớn đang dậy ánh đỏ, ánh lửa lấp loáng bên trong, để tinh luyện máu quý.
Trong dòng máu ánh đỏ rực rỡ, thấp thoáng như có bóng một con kỳ lân lửa đỏ rực bốc cháy đang gầm vang, cảnh tượng vừa kinh khủng vừa rợn người!
Gần ngọn núi cao sừng sững, mấy con chim sẻ vỗ cánh bay xa.
Trên cao, một con công trắng khổng lồ lơ lửng giữa không trung. Nghe báo tin xong, nó kinh ngạc thất thanh:
- Hắn vét sạch thuốc quý hoang dại mà mấy vị trưởng lão ở tổ đình phát hiện sao? Không đúng, hắn còn nhổ cả rễ thuốc lên rồi!