Trong đại sảnh rộng rãi, từng ngọn đèn pha lê trong veo không vướng bụi trần. Bên trong mỗi ngọn đều đặt một viên đá mặt trời, ánh sáng qua đó khúc xạ thành muôn màu rực rỡ.
Trước những chiếc bàn bằng gỗ thanh đàn, người quen bạn cũ nâng chén nhắc chuyện năm xưa. Chén ngọc được ánh lửa đỏ nhuộm thành sắc ấm áp, rượu thơm sóng sánh, soi bóng sáng tối đan xen.
Giữa tiếng cười và men rượu, mọi người cùng nhớ lại chuyện cũ, bàn đến ngày sau. Thời gian trôi như nước chảy, gương mặt vẫn là những gương mặt thân quen, nhưng chẳng ai còn nguyên dáng vẻ thuở nào.
Những thiếu niên năm xưa giờ đã thành người từng trải. Mỗi lần nâng chén, chuyện đời và chuyện cũ cùng dâng lên. Ngay cả những cô gái từng e ấp ngày nào, nay cũng đã trở nên đoan trang, sang trọng.
Tần Minh mỉm cười, bước ra ngoài tiễn bạn cũ.
Mạnh Tinh Hải cũng mang theo hơi rượu, chẳng rõ là thật lòng hay chỉ làm bộ, đưa tay vẫy chào đám người quen.
Trở vào, men rượu trong người Tần Minh đã tan quá nửa, ánh mắt lại trong veo. Hắn định nghiên cứu kinh Y Mộc và kinh Trụ Thế, nóng lòng nâng cao thực lực.
Trong thế giới chìm giữa đêm sương, sức mạnh của bản thân chính là chỗ dựa cho tất cả.
Mạnh Tinh Hải nói:
- Cậu khoan vội tu luyện. Trước hết phải tìm một lão quái vật đạo hạnh cao thâm trên con đường tái sinh để xem qua. Công pháp mà có chỗ thiếu sót, luyện bừa rất dễ xảy ra chuyện lớn.
Tần Minh gật đầu:
- Tôi sẽ đọc lướt qua trước.
Thật ra, hắn đã nắm chắc vài phần. Hắn có thể phán đoán kinh văn thật giả, bởi trên bản chép tay còn vương mùi mực ấy vẫn lưu lại một luồng cảm xúc không yếu.
Chẳng bao lâu, Tần Minh hiểu ra đó là oán niệm của Thôi Hạ.
Lão Thôi Tư không muốn công pháp mình tu luyện rơi vào tay người khác, nên đã tự tay chép lại. Trong từng nét bút đều ẩn chứa sự không cam lòng.
- Kinh Y Mộc này quả nhiên có chỗ sai. Khuyết điểm không rõ ràng, nhưng cứ thế luyện tiếp thì khó lòng đạt đến mức viên mãn.
Tần Minh tự mình sửa lại những đoạn kinh văn sai lệch mà hắn cộng hưởng được.
Công pháp không rõ lai lịch quả nhiên không thể tùy tiện tu luyện. Kinh Trụ Thế cũng có vấn đề, được hắn chỉnh sửa từng chỗ. Không chỉ vậy, từ oán niệm của Thôi Hạ, Tần Minh còn cộng hưởng thêm được một trang kinh văn. Sáu trang ban đầu nay thành bảy trang.
Đáng tiếc, những cảm xúc tiêu cực trong lòng lão Thôi Tư quá nặng, lấn át phần suy ngẫm về kinh văn.
Tần Minh nghiền ngẫm kinh Trụ Thế, nhận ra môn công pháp này huyền diệu khôn cùng. Chỉ tiếc cảnh giới hiện giờ của hắn còn chưa đủ, chưa thể tu luyện. Muốn nhập môn, trước hết phải nắm vững kinh Y Mộc.
Hắn cảm thấy kinh văn ấy rất phi phàm. Đối với việc kéo dài tuổi thọ, tiếp nối sinh mệnh và giữ thân thể ở trạng thái đỉnh cao, nó có những kiến giải hết sức độc đáo.
Phạm vi của nó tuy không rộng bằng kinh Cải Mệnh, nhưng cũng có nhiều chỗ tương thông. Sau này, có lẽ hắn có thể đối chiếu hai môn công pháp, kết hợp lại mà tu luyện.
Ba ngày sau, Tần Minh phát hiện mái tóc đen của mình đã vương một màu xanh nhạt. Sắc mặt hắn lập tức cứng đờ.
Sau này vận công, chẳng lẽ hắn cũng sẽ xanh lè phát sáng như Thôi Hạ?
Hắn thử dùng pháp môn trên sách lụa để dung hợp. Đến khi nhận ra thiên quang kình quy về một mối không hề xảy ra vấn đề, Tần Minh mới thở phào.
- Từ lúc trở về núi tiên La Phù đến nay cũng đã được một thời gian. Chờ thân thể hồi phục hoàn toàn, ta có thể tính đến lần tân sinh thứ bảy rồi!
Tần Minh vô cùng mong đợi. Mỗi lần thân thể lột xác, thực lực của hắn đều tăng vọt.
Hắn bắt đầu đánh giá thiên quang kình của mình. Trước kia, hắn từng giao thủ với Thôi Xung Huyền, người đã luyện thành sáu loại ngự kình. Khi ấy, hắn mới vừa nắm được kinh Ly Hỏa và kinh Kim Tàm.
Tần Minh thầm tính:
- Khi ta luyện thành hai loại kỳ công, thiên quang kình đã xảy ra biến đổi về chất, đủ sức áp chế Hoắc Xung Huyền, kẻ chỉ luyện thành một loại ngự kình. Theo lời hắn, dị nhân thuộc dòng Lục Ngự trong cảnh giới tân sinh phải luyện thành hai loại ngự kình mới được xem là đạt yêu cầu.
Nếu tính như vậy, trong giai đoạn tân sinh, ít nhất hắn phải luyện thành bốn loại kỳ công mới có thể không thua những công pháp kình lực trong truyền thuyết.
Dĩ nhiên, đó chỉ là phép cộng đơn giản. Hắn chưa tính đến chuyện các loại kỳ công dung hợp với nhau hay xung đột lẫn nhau.
Tần Minh đã dùng kinh Ly Hỏa đổi lấy kinh Mậu Kỷ từ Hạng Nghị Võ, đệ tử của Như Lai môn. Nay lại có thêm kinh Y Mộc, hắn đã gom đủ bốn loại kỳ công.
Còn kinh Cải Mệnh là kỳ thư chuyên về kéo dài tuổi thọ và nâng cao tư chất, có lẽ không giúp thiên quang kình tăng thêm bao nhiêu.
- Ninh Tuyết quả nhiên đã giúp ta rất nhiều. Nàng vượt đường xa đưa kinh Ly Hỏa đến, chẳng khác nào đem than sưởi giữa ngày tuyết lạnh. Nếu không có kinh Ly Hỏa, ta cũng chẳng thể lấy được kinh Mậu Kỷ, càng không thể lột xác hoàn mỹ trong tổ linh sào sông núi.
Sau đó, Tần Minh tích cực tu luyện kinh Y Mộc, chuẩn bị cho lần tân sinh kế tiếp.
Tần Minh đã thắng liên tiếp hai mươi trận, đủ điều kiện tiến vào Lục Ngự để tiếp nhận khảo nghiệm. Mạnh Tinh Hải nhờ người lấy cuốn Kim Thư về cho hắn.
Không lâu trước đó, Tần Minh còn phải chạy ngược chạy xuôi, đi khắp các thành trì để tranh tài với những người đứng đầu nơi ấy. Nay hắn đã nắm trong tay hai cuốn Kim Thư, trái lại chẳng biết nên chọn nơi nào.
Mạnh Tinh Hải nói:
- Theo ta được biết, lần này Lục Ngự, Kình Thiên, Ngọc Thanh và các đạo thống khác đều nới lỏng điều kiện tuyển người. Không phải dị nhân cũng có thể tranh vị trí đệ tử nòng cốt. Nghe nói, người có ngộ tính kinh người có thể phát huy sức mạnh về sau, thậm chí còn có cách nâng cao căn cốt, thay đổi tư chất.
Tần Minh khẽ gật gù:
- Những đại giáo, tổ đình này đều đã bắt đầu hành động. Nơi thì thả đệ tử đứng đầu ra ngoài tự rèn luyện, nơi thì nhanh chóng mở rộng thế lực. Xem ra tất cả đều đang chuẩn bị cho thời đại khai mở lớn sắp tới.
Mấy ngày gần đây, Mạnh Tinh Hải nghe được không ít tin tức. Các thế lực ngoài cõi và những giáo phái bí truyền cũng đang ra sức thu nhận thiên tài hàng đầu.
Ông đưa một xấp tài liệu cho Tần Minh:
- Ngọc Thanh, Kình Thiên và Lục Ngự đều cần tiến hành hai vòng khảo hạch, sàng lọc người cuối cùng trở thành đệ tử nòng cốt. Mỗi vòng còn ban cho người tham dự một món lợi ích, nhờ vậy mới thu hút được những kỳ tài đứng đầu.
- Điều kiện của mấy đạo thống này khá giống nhau. Có lẽ họ đã ngầm trao đổi, tránh việc cạnh tranh đến mức tổn hại lẫn nhau.
Tần Minh khiêm tốn hỏi ý kiến ông, xem đạo tràng nào thích hợp với mình hơn. Mạnh Tinh Hải cũng nhíu mày, bởi chuyện này thật khó phán đoán.
Ông thở dài:
- Thời đại mở rộng lớn đã đến. Mấy đạo thống kia dường như đều đang khát người tài, từ dị nhân đến kỳ tài tuyệt đỉnh, ai đến cũng không chê. Chỉ sợ sau khi thời đại khai mở thật sự tới, một số người sẽ bị đẩy ra làm vật hy sinh. Chuyện này phải cân nhắc cho kỹ. Hơn nữa, có vài đại giáo gần như đã biến thành đạo tràng của con cháu nhà mình. Dù đều là đệ tử nòng cốt, việc phân chia tài nguyên chắc chắn vẫn có thiên vị, thân sơ khác nhau.
Tần Minh nói:
- Nếu vậy, những học phủ cấp cao đặc biệt có lẽ cũng không tệ.
- Dù sao vẫn còn thời gian. Cứ tìm hiểu thêm đã.
Hôm sau, Mạnh Tinh Hải đem về tin mới. Khảo hạch của mấy đạo thống lớn đã dần có manh mối.
Ông cười nói:
- Cứ đi kiếm lợi trước đã, sau cùng hẵng quyết định!
Vòng khảo hạch đầu tiên của Kình Thiên, Ngọc Thanh và Lục Ngự đều cung cấp một vài pháp môn thiên quang kình, đó là kinh điển độc môn của từng nhà. Qua đó, họ sẽ xem thiên tài đăng ký có thích hợp với con đường của mình hay không.
Mấy đạo thống đều tuyên bố, trong nơi khảo hạch có những vật chất linh tính cực kỳ quý hiếm. Có lấy được hay không hoàn toàn dựa vào bản lĩnh của mỗi người, xem như một phần lợi ích dành cho người tham dự.
Tần Minh sắp tiến hành lần tân sinh thứ bảy, nghe tin ấy liền động lòng.
Mạnh Tinh Hải cũng cười:
- Vật chất linh tính trong tổ đình của đại giáo chắc chắn tốt hơn bên ngoài nhiều. Đáng để mong chờ. Mấy ngày tới, cậu đừng mạo hiểm chạy đến điện Luyện Kim Lôi Hỏa nữa.
Tần Minh lập tức gật đầu.
Đến tổ đình của những đạo thống trong truyền thuyết để học pháp môn đại quang kình, lại còn lấy được vật chất linh tính, dù sau cùng không chọn ở lại thì chuyến này cũng chẳng thiệt.
Hắn vốn rất tò mò về tổ đình của Lục Ngự, Ngọc Thanh và Kình Thiên giáo, muốn vào xem tận mắt. Nếu có thể cộng hưởng được một phần kinh điển của họ, vậy thì càng lời lớn.
- Bao giờ bắt đầu? Tần Minh hỏi, hận không thể lên đường ngay.
Mạnh Tinh Hải cho biết vẫn phải chờ thêm mấy ngày. Sau đó, ông lấy ra sáu chiếc túi vải nhỏ đưa cho hắn.
- Này, cho cậu. Trong túi đều là quả rụng.
Ông biết căn cơ của Tần Minh vượt xa người thường, sợ một túi quả rụng mà hắn thắng được từ Tề Đạo Minh ở thành Trục Quang sẽ không đủ cho lần dung hợp thiên quang kình thứ bảy.
Thời gian trước, Mạnh Tinh Hải kiếm được một khoản lớn. Số quả rụng này, có quả là tiền cược ông thắng được, có quả là ông dùng vàng ban ngày mua về.
Tần Minh nhận lấy sáu chiếc túi:
- Với Mạnh thúc thì tôi không cần nói lời cảm ơn.
Hắn đã lĩnh hội hoàn toàn kinh Y Mộc, đồng thời luyện thành thiếu dương kình, long trảo kình, tiệt kim kình, phong hỏa kình và vài loại kình lực khác. Chỉ chờ sau lần tân sinh thứ bảy, hắn sẽ mượn quả rụng để dung hợp chúng.
Cây mẹ của quả rụng cắm rễ trong hồ đại quang, hút lấy tinh túy của thứ đại quang đến từ ngoài cõi. Tinh hoa ấy gần như đã ngưng tụ thành chất lỏng, dược lực kinh người.
Những ngày kế tiếp, Tần Minh tích cực chuẩn bị. Mỗi lần vận chuyển công pháp Y Mộc, mái tóc hắn lại nhuốm thêm vài sợi xanh.
Ngoài ra, hắn còn nhờ Mạnh Tinh Hải giúp mài một ít ngọc thiết và kim loại lạ thành binh khí.
Cây giáo Bá Vương đã bị Lê Thanh Nguyệt tháo rời. Phần tinh túy bên trong là hắc ngọc thiết, tổng lượng không nhiều, nhưng chỗ vụn này cũng đủ rèn hơn chục đầu tên.
Tần Minh thấy thanh đao bằng ngọc thiết trắng như mỡ dê, dài chưa đến cánh tay, dùng khá thuận tay. Vì vậy, lần này hắn không trộn hắc ngọc thiết vào để luyện lại.
Sau đó, hắn trịnh trọng lấy ra một mảnh kim loại lạ nhỏ. Mảnh kim loại trắng tinh, trong veo, ánh lên vẻ ấm áp như ngọc. Thoạt nhìn, nó khá giống ngọc thiết trắng như mỡ dê, nhưng khí chất kín đáo hơn nhiều. Bên trong còn ẩn chứa một thần vận khó nói thành lời.
Lò Bát Quái, vật gần tiên, được đúc bằng nhiều loại kim loại lạ. Trong đó có cả thứ kim loại trắng như tuyết, trong như ngọc này.
Ban đầu, Tần Minh đào được một khối từ đáy hố lớn. Sau đó, những lão quái vật kia thu lại, chỉ chia cho Lê Thanh Nguyệt một mảnh tím và một mảnh trắng.
Giờ đây, mỗi người trong hai người bọn họ đều giữ một mảnh kim loại lạ.
Mấy ngày sau, Tần Minh có thêm mười hai mũi tên ngọc thiết. Dĩ nhiên, thứ được rèn chỉ là đầu tên. Chúng được đúc từ hắc ngọc thiết, đen thẫm, ánh lên vẻ sáng bóng của ngọc thạch, nhưng nguy hiểm đến rợn người.
Ngoài ra, hắn còn có thêm một mặt dây chuyền dài bằng ngón tay cái. Nó trắng trong, có hình dáng như một thanh kiếm nhỏ không cán, cũng hơi giống mũi nhọn hình chóp. Phần đầu nhọn hoắt.
Binh khí làm từ kim loại lạ quý giá đến mức khuynh gia bại sản cũng khó mua nổi. Dù chỉ một mảnh nhỏ, nó vẫn có thể xuyên phá thiên quang kình, ánh sáng ý thức và thần tuệ. Muốn ngăn được nó, nhất định phải có thủ đoạn cực kỳ mạnh mẽ.
Lần này mất nhiều ngày như vậy chủ yếu vì mài giũa nó quá khó. So ra, hắc ngọc thiết quý hiếm kia đã được rèn thành đầu tên ngay trong ngày.
Mạnh Tinh Hải nhìn mặt dây chuyền, ánh mắt nóng lên, bèn nhắc nhở:
- Mặt dây này quý hơn tất cả binh khí ngọc thiết trên người cậu cộng lại không biết bao nhiêu lần. Cẩn thận, đừng để làm mất.
Tần Minh cười:
- Mạnh thúc thích thì cứ cầm lấy.
Mạnh Tinh Hải lắc đầu:
- Cậu nói gì vậy? Ta già đầu thế này rồi, chẳng lẽ còn đi lấy đồ của cậu?
Mấy ngày gần đây, Tần Minh cảm thấy thân thể đã hồi phục hoàn toàn. Dù lập tức tiến hành lần tân sinh thứ bảy cũng không có vấn đề gì.
Hắn mong chờ chuyến đi vào tổ đình của đại giáo trong truyền thuyết.
Cuối cùng, tin mới cũng truyền đến. Lục Ngự là đạo thống đầu tiên bắt đầu khảo hạch môn đồ.
Tần Minh bật cười:
- Chuyện này đúng là trùng hợp. Nhà họ Thôi sẽ không nghĩ ta cố ý đối đầu với họ đấy chứ?
Hắn bắt đầu thu dọn hành trang.
Địa vị của Lục Ngự đạo thống cao vời vợi. Sơn môn của họ nằm trong địa phận Đại Ngu hoàng triều, quanh đó không ai dám gây chuyện, có thể nói là vùng đất khiến muôn loài phải kính sợ. Từ thành Xích Hà đến nơi Lục Ngự tọa lạc, phải vượt qua một vùng rộng chừng năm nghìn dặm.
Lần này, Lê Thanh Vân đích thân ra mặt, dùng vật cưỡi bay của mình đưa Tần Minh đến đó.
Phía trước, núi non trập trùng, mây tiên quấn quanh, linh quang thấp thoáng. Mỗi ngọn núi đều như đầu rồng vươn lên từ lòng đất. Chỉ riêng vùng đất đặt sơn môn Lục Ngự đã phi phàm đến khó tả.
Lê Thanh Vân nói:
- Biểu hiện cho tốt, cố mà nắm lấy cơ hội. Nghe nói tâm kinh Lục Ngự mà luyện đến bước cuối cùng, ngay cả những nhân vật lớn ngoài cõi cũng phải dè chừng.
Ông đã thả lão Thôi Ngũ trở về. Ngày ngày nhìn gương mặt già nua ấy, ông cũng thấy phát chán. Quan trọng hơn, ông gần như đã đưa Tần Minh vào tận tổ đình Lục Ngự, từ nay chẳng cần lo lắng gì nữa.
Tần Minh cười:
- Lê gia, ông cứ yên tâm. Sau cùng tôi có ở lại nơi này hay không cũng vậy, nhất định sẽ không làm ông mất mặt.
Bên ngoài sơn môn Lục Ngự, từ lâu đã có rất nhiều người tụ tập. Phần đông là những gương mặt trẻ, đều là kỳ tài đứng đầu từ khắp nơi trong thế giới đêm sương tìm đến.
Mấy ngày gần đây, cái tên Tần Minh đã âm thầm lan truyền trong một bộ phận các thế gia nghìn năm. Một số người nhà họ Thôi đặc biệt để tâm đến hắn. Khi biết Tần Minh đã tiến vào tổ đình Lục Ngự, sắc mặt vài người lập tức thay đổi.
Ngày hôm sau, nhân vật nòng cốt của nhà họ Thôi, cũng là một trong những người đang nắm thực quyền, đích thân đến sơn môn Lục Ngự.
Đó là anh ruột của lão Thôi Ngũ, nhị gia nhà họ Thôi, Thôi Trường Thanh.
Hắn là người ngoài cõi, thực lực vô cùng mạnh mẽ. Đồng thời, hắn cũng đang tu luyện kinh Trụ Thế để kéo dài tuổi thọ. Mái tóc hắn xanh biếc, gương mặt trắng trẻo, không hề có nếp nhăn, chẳng lộ vẻ già nua.