Trong màn sương đêm đặc quánh, ánh lửa bạc đã tắt. Trước trán Du Trác Hàn chỉ còn nắm tay Tần Minh đang cuồn cuộn thiên quang kình, rực rỡ như mặt trời giữa ban trưa.
Du Trác Hàn nằm bất động dưới đất. Hắn đã hoàn toàn ngất lịm.
Ở đằng xa, Thôi Hạ và Thôi Thục Ninh lòng dạ cuộn lên từng đợt, lồng ngực nghẹn cứng. Chuyện tồi tệ nhất rốt cuộc vẫn xảy ra.
Thôi Xung Hòa giả mạnh hơn xa những gì hai người dự liệu. Nếu hắn là con cháu nhà họ Thôi, hai người ắt đã vỗ tay reo hò. Đây quả là một thiếu niên hào kiệt khiến bốn phương kinh diễm!
Nhưng giữa họ và Tần Minh đang có một vết rạn khổng lồ, chẳng cách nào hàn gắn.
Điều đáng sợ hơn cả là, cứ để Thôi Xung Hòa giả lớn mạnh như vậy, chưa cần nói đến người khác, riêng hai người họ sau này e rằng cũng chẳng đêm nào ngủ yên.
Cánh hoang vắng lặng như tờ. Đám thiếu niên trong lòng dậy sóng, ai nấy đều sững sờ. Chớp mắt, khu vực ấy đã rộ lên tiếng bàn tán xôn xao.
Tần Minh lay Du Trác Hàn:
- Tỉnh lại đi! Sao cậu lại ngất mất rồi? Tôi còn định thừa lúc cảm xúc của cậu dâng cao để thử cộng hưởng kia mà.
Tần Minh nhận ra thiên quang kình đã dung hợp làm một của mình gây sức ép quá lớn lên “thần tuệ” của Mật giáo, bèn thu ánh quyền lại.
Hắn định lục soát, gom chiến lợi phẩm.
Bỗng nhiên, Tần Minh cảm thấy nguy hiểm. Lông tóc toàn thân dựng đứng. Chẳng biết từ lúc nào, gần đó đã có hai bóng người lặng lẽ đứng nhìn.
Một người là Mạnh Tinh Hải, khiến hắn thở phào. Người còn lại khoác áo choàng đen kín mít, chẳng rõ nam hay nữ, nhưng nhìn là biết rất quan tâm đến Du Trác Hàn.
Hai người xuất hiện ở đây, phần nhiều là sợ hắn xuống tay giết người. Tần Minh vốn chẳng định làm vậy. Hắn không muốn vô duyên vô cớ kết thêm kẻ thù. Huống chi thiếu niên tóc bạc kia từng lớn tiếng chống lại Thôi Thục Ninh, nói rằng muốn mượn trận chiến này để rèn luyện bản thân.
Rõ ràng thiếu niên ấy không nghe lệnh nhà họ Thôi. Tần Minh nghĩ, nếu hắn giết Du Trác Hàn, Thôi Hạ và Thôi Thục Ninh hẳn sẽ vui mừng. Thiếu niên tóc bạc này phần lớn có lai lịch không nhỏ, thực lực cũng rất đáng gờm. Hắn là kẻ sinh ra đã có năng lực đặc biệt, Mật giáo hẳn rất thích thu nhận một người mới như vậy.
Tay Tần Minh đã vươn ra, định “nhặt bảo vật” trong ngực Du Trác Hàn. Nhưng bị Mạnh Tinh Hải nhìn thấy thì thôi, đằng này người áo đen cũng đang chăm chăm nhìn vào bàn tay hắn.
Tần Minh hơi lúng túng, song vẫn giữ vẻ lịch sự. Hắn tự cười một tiếng rồi nói:
- Huynh đệ, dưới đất toàn là sương lạnh, mau đứng dậy đi. Tôi đâu có dùng sức nặng tay.
Bàn tay đã vươn ra đương nhiên chẳng thể lục lọi chiến lợi phẩm nữa. Tần Minh thuận thế lay vai thiếu niên tóc bạc, định đánh thức hắn.
Người áo đen lên tiếng:
- Chúng ta đều là người Mật giáo, đã nói phải giữ hòa khí kia mà. Đứa cháu này của cậu ra tay chẳng nhẹ chút nào. Ánh quyền rực rỡ như mặt trời ấy mà đổi thành môn đồ Mật giáo bình thường, thần tuệ e rằng đã bị thiêu thủng rồi.
Mạnh Tinh Hải lắc đầu:
- Đây là lần đầu nó giao thủ với môn đồ Mật giáo, chưa hiểu rõ thủ đoạn của con đường này nên chưa biết nặng nhẹ.
Ở đằng xa, Thôi Hạ và Thôi Thục Ninh nghe được mấy câu ấy, tâm trí gần như sụp đổ!
Thiếu niên cường giả họ tìm từ Mật giáo, hóa ra Mạnh Tinh Hải đã biết từ lâu. Hai bên không chỉ quen nhau, xem chừng còn có giao tình.
Du Trác Hàn tỉnh lại. Vừa mở mắt, hắn đã thấy thiếu niên có khí thế mạnh mẽ, khiến hắn chịu áp lực ngập trời đang cười với mình. Nụ cười sáng lạn đến chói mắt.
Tim hắn lập tức thắt lại. Một nhân vật nguy hiểm như vậy đang ở ngay trước mặt. Nếu thứ thiên quang kình đáng sợ kia bùng nổ, phần thần tuệ hắn tích tụ bấy lâu e rằng cũng vỡ tung.
Tần Minh vội trấn an:
- Đừng sợ. Cậu đừng ngất nữa đấy.
Người áo đen bước tới:
- Đứng dậy đi.
Mặt Du Trác Hàn hơi đỏ lên, lập tức nói:
- Tôi không ngất vì sợ! Tôi bị ánh quyền nóng rực như mặt trời thiêu đốt thần tuệ, thành ra bị thương!
Tần Minh tiếc rẻ nhìn thiếu niên tóc bạc đeo thanh kiếm sắt ngọc đỏ lên lưng.
Du Trác Hàn cảnh giác nhìn hắn. Hắn cứ cảm thấy ánh mắt của thiếu niên mạnh như núi này có gì đó không ổn.
Trận quyết đấu kết thúc tại đó.
Ngoài đồng hoang, kẻ vui người buồn, lòng dạ mỗi người một khác.
Đám thiếu niên là nơi náo nhiệt nhất. Bọn họ đều bị thực lực của người bạn cũ làm cho kinh ngạc.
Không ai ngờ hắn lại trỗi dậy nhanh đến vậy. Hai năm trước, rất nhiều người biết hắn gặp biến cố. Nếu không có gì thay đổi, con đường đời của hắn hẳn đã rẽ sang hướng khác, chẳng còn cơ hội trở lại trước mắt mọi người.
Mà sự thật cũng đúng như thế. Theo những gì họ biết, hắn bước lên con đường tái sinh chưa đầy nửa năm. Khởi đầu muộn như vậy, lại không có công pháp tốt, lấy gì mà đuổi kịp người khác?
Vậy mà hắn lại làm được chuyện khó tin ấy. Sau khi bị đánh rơi khỏi mây cao, im hơi lặng tiếng hơn hai năm, tin tức truyền đến lần nữa thì hắn đã trở thành một dị nhân.
Từ xương cụt trở lên, Trịnh Mậu Vinh lạnh toát cả người. Hắn từng nghĩ người bạn cũ đã rơi xuống tận đáy bụi trần kia chỉ cần mình ngấm ngầm nói một câu là có thể bị bóp chết nơi vùng xa xôi. Ai ngờ giờ đây Tần Minh lại mạnh mẽ đến mức này.
Trong lòng hắn dâng lên nỗi bất an dữ dội.
Bên cạnh hắn, vài người quen đã bắt đầu bàn bạc, định quay về mời Tần Minh đến thành Xích Hà gặp mặt.
Có người cười nói:
- Tôi đã biết mà. Dù gặp biến cố lớn đến đâu, sớm muộn gì hắn cũng gượng dậy thôi!
Câu ấy có mấy phần thật, mấy phần giả thì khó mà nói được.
Song quả thực có người vui mừng từ tận đáy lòng vì Tần Minh. Ngày trước, họ bị áp lực đè nặng, không dám đến thành Xích Hà thăm hắn. Nay thấy hắn tự mình vùng ra khỏi “vũng lầy”, được Mạnh Tinh Hải coi trọng, lại lọt vào mắt xanh của các vị trưởng bối nhà họ Lê, họ đều âm thầm thở phào.
Trong đám con cháu dòng chính nhà họ Lý, có người bật cười khẽ, chẳng buồn để ý sắc mặt âm trầm của Thôi Hạ và Thôi Thục Ninh. So ra, chuyện Tần Minh đá mông Lý Thanh Tiêu hai cú thì có đáng là bao?
Mỗi lần Tần Minh tỏa sáng, cũng là một lần hắn khiến đám Thôi Hạ, Thôi Thục Ninh mất mặt. Bọn họ tức tối nghẹn ngực, khó chịu vô cùng.
Nhà họ Lý vốn là kẻ đối đầu, đương nhiên vui sướng. Nhưng khi nhớ đến chuyện Lý Thanh Hư suýt giết chết Tần Minh năm xưa, bọn họ lại cau mày. Lần ấy đúng là kết thúc dở dang. Đã ra tay thì phải đánh chết hẳn, bằng không ngay từ đầu đừng động thủ, để khỏi lưu lại mối họa.
Vì thế, dần dần người nhà họ Lý cũng chẳng cười nổi nữa.
Chỉ còn Kỳ Đạo Minh vẫn giữ nụ cười, chào hỏi Mạnh Tinh Hải và cùng y nhắc lại những chuyện thuở thiếu thời.
Thôi Hạ và Thôi Thục Ninh hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn. Một “hạt giống” được Mật giáo coi trọng như vậy mà cũng bại trận, điều đó càng chứng minh Tần Minh đủ tư cách bước vào sơn môn Lục Ngự. Tiềm lực của hắn lớn hơn nhiều so với những gì họ từng tưởng.
Thôi Thục Ninh xoay người, vừa hay trông thấy người nhà họ Vương. Bọn họ chẳng nói chẳng rằng, đã đi sâu vào màn sương đêm, chuẩn bị rời khỏi nơi này.
Thôi Hạ ôm một bụng tức. Hắn bị đám người quen nhìn cho một phen mất mặt, lại còn phải giao ra phần tàn khuyết của bộ Ất Mộc Kinh và bộ Trú Thế Kinh. Nghĩ đến đó, hắn càng nghẹn uất.
Quả nhiên, Mạnh Tinh Hải lập tức bước tới, tươi cười chìa tay ra. Y chẳng buồn chờ thêm, cứ thế công khai đòi nợ.
Trên một tảng đá xanh lớn ở đằng xa, Lê Thanh Vân cười nói:
- Lão Ngũ nhà họ Thôi, ông thấy mắt nhìn người của tôi thế nào? Cũng đâu đến nỗi tệ, phải không?
Thôi gia Ngũ gia chỉ muốn tát thẳng vào mặt y. Câu này chẳng phải đang chế giễu mắt nhìn người của mình quá kém hay sao?
Hắn lạnh nhạt đáp:
- Con đường tái sinh rất khó đi. Xưa nay có mấy ai đi được đến cuối? Bao đời rồi mới luyện ra được vài nhân vật cấp tổ sư?
Nói đến đây, lòng hắn lại thư thái hơn. Con đường tái sinh tiêu tốn quá nhiều thời gian. Còn Thôi Xung Hòa, người có tư chất gần tiên, đang đi trên con đường ngoài thế tục, tốc độ trỗi dậy nhanh hơn rất nhiều!
Theo cách nhìn của hắn, Thôi Xung Hòa không chỉ có thể cúi xuống nhìn những người đồng lứa trên con đường tái sinh, mà còn đủ sức đứng trên cao nhìn xuống lớp trẻ, người trưởng thành và cả các bậc tiền bối qua nhiều thế hệ.
Lư Ngọc Chỉ tỏa ra ánh sáng mờ ảo, xuyên qua màn sương đêm như một tinh linh bước ra từ núi rừng. Nàng thanh thoát, trong trẻo, chẳng vương bụi trần. Đến trước mặt Tần Minh, nàng mỉm cười nói:
- Không ngờ cậu lại là một dị nhân. Ở rừng trúc tím thành Thiên Thụy, cậu còn phân giải được tám màu thiên quang kình, quả thật khiến tôi kinh ngạc.
Nàng thực lòng thưởng thức và khâm phục hắn. Một thiếu niên còn chưa bước vào truyền thừa Ngọc Thanh hay Lục Ngự mà đã hiểu thiên quang kình sâu sắc đến thế, quả là đáng nể.
Theo nhận định của Lư Ngọc Chỉ, cho dù là dị nhân trẻ tuổi được đại giáo tổ đình bí mật bồi dưỡng, e rằng cũng chỉ đến thế mà thôi.
Thậm chí nàng còn cho rằng, sau khi Tần Minh gia nhập sơn môn Ngọc Thanh, được trưởng lão chỉ điểm, khổ tu Ngọc Thanh kình trấn giáo, hắn sẽ có một cơ hội mong manh để tranh vị trí “chưởng giáo trẻ” hay “tổ sư trẻ”.
Nàng cười rạng rỡ rồi hỏi:
- Không biết cậu có muốn gia nhập một mạch Ngọc Thanh không?
Tần Minh cảm thấy một mạch Ngọc Thanh đang chuẩn bị cho thời đại khai phá lớn sắp tới, vì thế nhanh chóng bành trướng. Cách thu nhận đệ tử của họ hiện giờ hẳn đã khác trước, chưa chắc còn có thể dốc lòng bồi dưỡng từng người. Dù vậy, hắn vẫn rất hứng thú.
Lư Ngọc Chỉ đưa cho hắn một tờ giấy vàng, nói rằng chỉ cần mang nó đến nơi truyền thừa của Ngọc Thanh là có thể tham gia khảo nghiệm môn đồ nòng cốt.
Tần Minh mỉm cười gật đầu cảm tạ, cẩn thận cất tờ giấy đi. Sau này có đến đó hay không còn chưa biết, nhưng có thêm một lựa chọn chẳng bao giờ là chuyện xấu.
Cách đó không xa, Thôi Hạ và Thôi Thục Ninh giật mình. Một mạch Ngọc Thanh chủ động đưa “kim thư” cho Tần Minh, chuyện ấy khiến họ càng thêm khó chịu.
Trớ trêu thay, người đưa lời mời lại là Lư Ngọc Chỉ, một dị nhân của Ngọc Thanh. Dù là các bậc tiền bối trong thế hệ của họ cũng chẳng dám tùy tiện đắc tội với nàng.
Một đám thiếu niên nam nữ đi tới, nhiệt tình vây quanh Tần Minh.
- Tần Minh!
Có Lư Ngọc Chỉ ở đây, họ đi theo cũng là lẽ tự nhiên.
Tần Minh mỉm cười chào hỏi:
- Các vị, đã lâu không gặp.
Thấy Thôi Hạ chần chừ mãi, giao kinh thư chẳng dứt khoát, lại còn phân tâm nhìn về phía đám người Tần Minh, Mạnh Tinh Hải lập tức tự mình ra tay, giật phăng kinh thư tới.
- Họ Mạnh kia, ngươi vô lễ quá rồi!
Tóc Thôi Hạ ánh lên màu xanh biếc, vẻ mặt đầy bất mãn.
Mạnh Tinh Hải lấy được kinh thư, chẳng buồn phí lời với hắn, xoay người bỏ đi.
Lúc này, bên cạnh Tần Minh đã tụ tập khá đông người. Ngay cả Du Trác Hàn, “hạt giống” mới của Mật giáo, cũng bước tới. Hai bên xem như đánh một trận rồi mới thành quen.
Mạnh Tinh Hải gọi mọi người:
- Các vị từ xa đến đều là khách. Chúng ta về thành Xích Hà đi. Tôi làm chủ, mở tiệc đón gió tẩy trần cho mọi người.
Từ các bậc tiền bối, những người trưởng thành, cho đến đám thiếu niên, y đều mời hết.
Trên đường trở về, Tần Minh suy nghĩ về con đường phía trước. Giờ đây lựa chọn của hắn đã nhiều hơn. Rốt cuộc nên gia nhập nhà nào mới thích hợp?
Mạnh Tinh Hải nghiêm túc nói:
- Cậu phải suy nghĩ cho kỹ. Sau này cũng nên lấy thêm một tấm “kim thư” của Lục Ngự. Có nhiều con đường để chọn vẫn hơn là chẳng có đường nào.
Nói rồi, y đưa phần tàn khuyết của Ất Mộc Kinh và Trú Thế Kinh cho Tần Minh.