Người phụ nữ dẫn đầu một mạch Ngọc Thanh bỗng để mắt đến một thiếu niên, còn nhìn hắn mấy lần. Mọi người đều lấy làm kinh ngạc, không khỏi ngoái sang nhìn theo.
- Hình như hắn tên Tần Minh, đến từ thành Xích Hà.
Có người khẽ lên tiếng.
Nhiều người ngẩn ra. Bọn họ biết rõ những thành lớn khắp thiên hạ, nhưng thành Xích Hà chắc chắn chẳng phải danh thành. Nơi ấy dường như khá hẻo lánh.
Tần Minh mỉm cười, gật đầu chào. Dù người ta có đáp lễ hay không, hắn cứ làm tròn phép tắc của mình là được.
Người phụ nữ kia rạng rỡ như ánh nắng, khẽ mỉm cười, nụ cười tươi tắn vô cùng. Nàng cũng gật đầu đáp lễ về phía hắn. Những người xung quanh kinh ngạc, xì xào bàn tán.
Hai người từng quen biết nhau, hay thiếu niên xuất thân từ nơi hẻo lánh kia có gì hơn người nên mới lọt vào mắt người đứng đầu mạch Ngọc Thanh?
Nàng tên Lư Ngọc Chỉ, là một dị nhân. Hai năm trước, nàng từng đánh bại nhiều cao thủ, thực lực đáng sợ. Chỉ có điều, người ta đã cố ý dìm chuyện ấy xuống, khiến thanh danh của nàng không lan xa.
- Vị sư tỷ này nổi danh lắm sao?
- Nổi danh chứ. Nàng là nữ dị nhân khiến khắp nơi kinh ngạc. Nghe nói có kẻ làm bạn nàng bị thương, lại còn chọc giận nàng. Thế là nàng一路 thách đấu, liên tiếp đánh trọng thương nhiều người thuộc hàng cao thủ trẻ của các vùng ngoài cõi và mật giáo.
Ở đây chỉ có một số ít người biết chuyện. Chiến tích của nàng đã bị nhà họ Lư, một thế gia nghìn năm, cố tình che giấu, không muốn Lư Ngọc Chỉ quá nổi bật.
Tần Minh cũng bất ngờ. Hắn không ngờ lại gặp nàng ở đây. Hắn và Lư Ngọc Chỉ không thân, chỉ gặp nhau vài lần. Hắn từng nghe nàng có “thần tuệ”, vốn đoán nàng sẽ gia nhập mật giáo, chẳng ngờ nàng lại trở thành đệ tử mạch Ngọc Thanh.
Nhưng chẳng mấy chốc, Tần Minh đã hiểu ra.
Kình lực Thiên Quang trong truyền thuyết được các mạch Kình Thiên, Lục Ngự, Ngọc Thanh nắm giữ. Trên con đường tái sinh, đây là vài đạo thống hiếm hoi khiến các vùng ngoài cõi và mật giáo phải kiêng dè.
Đệ tử của những tổ đình này, về sau cũng khó tránh cảnh tu hành chậm chạp, hậu vận sa sút, phải dùng năm tháng mà bù đắp. Thế nhưng ở giai đoạn đầu, họ quả thật rất lợi hại.
Tần Minh đoán Lư Ngọc Chỉ muốn lấy kình lực Ngọc Thanh làm cách tự bảo vệ mình, đồng thời cũng đang đi trên con đường thành thần của mật giáo.
Thần tuệ trong nàng rất mạnh, muốn gia nhập những mật giáo kia hẳn chẳng khó. Nhưng mạch Ngọc Thanh chọn đệ tử vô cùng khắt khe. Không có tư chất dị nhân thì khó lòng nhận được truyền thừa chân chính. Nàng đã đủ điều kiện, đương nhiên không muốn bỏ lỡ cơ hội.
Lư Ngọc Chỉ bước về phía Tào Vô Cực. Nàng khoác áo gấm, dung mạo như tranh vẽ, môi nở nụ cười nhẹ, thần thái tự tin, quyến rũ, phong thái vượt trội hẳn người thường.
Trước đó, Tào Vô Cực được mọi người vây quanh, chẳng khác nào trăng giữa muôn sao, là tâm điểm tuyệt đối. Nhưng vừa trông thấy người phụ nữ rạng ngời như tỏa sáng kia, hắn lập tức chủ động tiến lên đón, dáng vẻ khiêm nhường, kín đáo.
Hắn biết nàng là ai. Thân phận dị nhân của hắn giờ chẳng còn gì đặc biệt nữa.
Lư Ngọc Chỉ mỉm cười hỏi:
- Ngươi muốn gia nhập mạch Ngọc Thanh sao?
Nàng vốn xuất thân từ thế gia nghìn năm, lại là đệ tử xuất sắc của Ngọc Thanh, đồng thời còn tu theo con đường của mật giáo. Nụ cười nàng ôn hòa, nhưng khí thế không hề nhỏ.
Tào Vô Cực lúc này chẳng có ưu thế nào trước mặt nàng. Hắn lập tức gọi một tiếng sư tỷ, rồi bày tỏ mình muốn vào Ngọc Thanh.
Hắn là người quyết đoán, chẳng hề do dự, dứt khoát nhận lời.
Những người của doanh Thuần Dương, thư viện Vấn Tâm và cung Ngũ Hành đứng quanh nhìn nhau, chẳng biết làm sao. Dù rất muốn kéo dị nhân này về phe mình, bọn họ tranh nổi với mạch Ngọc Thanh ư?
Huống chi, những người như bọn họ càng không phải đối thủ của người phụ nữ kia. Nếu cùng xông lên, e rằng cũng bị nàng áp đảo.
Sau một thoáng im lặng, nhiều người đến chúc mừng Tào Vô Cực. Lư Ngọc Chỉ dịu giọng nói:
- Ta phải nói rõ trước, sau khi ngươi vào Ngọc Thanh, vẫn còn phải qua vài vòng thử thách.
Tào Vô Cực gật đầu, tỏ ý hiểu. Muốn học kình lực Đại Quang trong truyền thuyết, sao có thể dễ dàng? Ngay cả dị nhân cũng phải qua khảo nghiệm.
Không khí trong rừng trúc tía dần náo nhiệt.
Rất nhiều người tụ lại quanh hai dị nhân. Có người chúc mừng Tào Vô Cực, có người mong được gia nhập mạch Ngọc Thanh, muốn tìm hiểu điều kiện tuyển chọn.
Tào Vô Cực tuấn tú, lại khá hoạt ngôn, khiến mấy người trẻ của mạch Ngọc Thanh có mặt ở đây đều có thiện cảm với hắn. Lư Ngọc Chỉ tươi tắn, rạng rỡ, mỉm cười gật đầu, cũng khá vừa ý hắn.
Có người đứng gần đó trầm tư. Mạch Ngọc Thanh chủ động xuống núi thu nhận đệ tử, đây là chuyện hiếm thấy. Một số ít người chợt hiểu ra, có lẽ thời đại đại khai phá sắp đến thật rồi. Ngay cả đạo thống cổ xưa như Ngọc Thanh cũng bắt đầu mở rộng, tích cực chiêu mộ môn đồ hàng đầu.
Lư Ngọc Chỉ lại bước về phía Tần Minh, lập tức khiến mọi người chú ý lần nữa.
Nàng cũng bất ngờ, không ngờ lại gặp hắn ở đây. Gió xuân thoảng qua, tà áo nàng khẽ lay.
Dáng người nàng cao thanh, mái tóc bay nhẹ, ánh lên vẻ rạng rỡ. Nàng không chỉ là tiểu thư thế gia, mà còn là đệ tử Ngọc Thanh, lại tu hành theo cả hai con đường. So với trước kia, nàng càng chói lọi hơn.
- Cô Lư, lâu rồi không gặp. Phong thái của cô còn hơn xưa.
Tần Minh lên tiếng.
Trúc tía đung đưa theo gió, ánh ngọc nhàn nhạt lấp lánh. Cảnh sắc nơi đây thật đẹp.
Lư Ngọc Chỉ mày như dáng núi xa, mỉm cười hỏi:
- Ngươi tới đây là muốn gia nhập đạo trường nào sao?
Tần Minh gật đầu:
- Phải. Ta đang bôn ba tìm đường tiến thân, đặc biệt từ nơi hẻo lánh đến thành Cẩm Thụy.
Lư Ngọc Chỉ nói:
- Muốn vào mạch Ngọc Thanh thì phải trải qua nhiều vòng khảo hạch. Ngươi có muốn ghi danh không?
Tần Minh khá hứng thú với mạch Ngọc Thanh, bèn hỏi:
- Cần điều kiện gì mới được gia nhập? Bao lâu thì có thể luyện kình lực Ngọc Thanh trong truyền thuyết?
Lư Ngọc Chỉ mỉm cười đáp:
- Ngọc Thanh khảo hạch rất nghiêm. Bước đầu tiên là trở thành đệ tử ghi danh. Người đó cũng phải có ngộ tính nhất định.
Nàng trò chuyện với Tần Minh vài câu, nói cho hắn biết đôi điều, rồi bước về phía mấy đồng môn.
- Huynh đệ, ngươi quen cô Lư à?
Một người đi tới. Trước đó, hắn từng muốn kết thân với Tần Minh để mở rộng quan hệ, nhưng vừa biết hắn đến từ nơi hẻo lánh thì lập tức mất hứng. Bây giờ hắn lại tìm đến.
Thiếu nữ áo tím cũng xuất hiện, cười tươi chào hỏi:
- Sư huynh, huynh thân với cô Lư lắm sao?
Tần Minh bị mọi người vây quanh, nhưng hắn nói thẳng rằng mình chỉ gặp Lư Ngọc Chỉ vài lần. Dù muốn gia nhập mạch Ngọc Thanh, hắn cũng phải bắt đầu từ vòng khảo hạch đệ tử ghi danh.
Một khắc sau, những người quanh hắn mới tản đi. Họ đã xác định Tần Minh thật sự đến từ thành Xích Hà hẻo lánh, chẳng mấy thân thiết với Lư Ngọc Chỉ, đệ tử nòng cốt của Ngọc Thanh.
Sau khi trò chuyện đôi câu với thiên tài của các thành lớn, Lư Ngọc Chỉ lên tiếng:
- Thế này đi, ai muốn ghi danh vào Ngọc Thanh thì cứ tới đây thử sức.
Nàng lấy ra một xấp kinh giấy, phát cho mọi người rồi nói:
- Trong này ghi lại một loại kình lực Thiên Quang do bậc trưởng bối trong môn vừa sáng tạo. Ai lĩnh hội được, khiến nó phát ra ánh sáng bốn màu thì xem như qua cửa.
Tần Minh cũng nhận một tờ kinh giấy. Đã là kình lực Thiên Quang, hắn đương nhiên muốn xem thử.
Chẳng bao lâu sau, hắn đã luyện thông. Hắn cảm thấy ánh sáng không chỉ có bốn màu, dường như còn nhiều luồng kình lực khác đang chuyển động bên trong.
Quả nhiên, lòng bàn tay hắn hiện lên những dải ánh ráng rực rỡ. Ánh mắt người bên cạnh lập tức thay đổi. Họ đếm kỹ, phát hiện đã có tám màu. Tần Minh vẫn còn thử thúc đẩy làn sương ánh sáng kia!
- Tiểu Tần, chúng ta phải đi rồi!
Từ xa, Mạnh Tinh Hải xuất hiện, gọi Tần Minh rời khỏi đó.
- Được!
Tần Minh gật đầu. Ánh sáng trong lòng bàn tay hắn tắt ngấm, rồi hắn sải bước bỏ đi.
Trong rừng trúc tía vang lên đủ tiếng kinh hô.
- Ta qua cửa rồi! Luyện ra bốn màu!
Sau đó, một vài người luyện thành năm màu, gây nên một phen xôn xao.
Mọi người quay sang nhìn Tào Vô Cực, phát hiện hắn luyện ra bảy màu, lập tức chấn động.
Trong lòng bàn tay hắn như có một dải cầu vồng cuộn chảy. Sương sáng bốc lên, vừa thiêng liêng vừa yên bình. Ánh ráng rực rỡ bắt mắt vô cùng.
- Ghê thật, làm được nhiều hơn cả yêu cầu!
- Đây là dị nhân sao? Khoảng cách giữa chúng ta và hắn lớn đến thế ư?
Nhất thời, tiếng thán phục vang lên không dứt trong rừng trúc tía.
Nhiều người chỉ biết than thở, người với người quả thật không thể đem ra so sánh. Tư chất chênh lệch rõ rành rành như thế, muốn bù đắp cũng khó. Khoảng cách quá lớn.
Tào Vô Cực vẫn thản nhiên. Chuyện này thì có gì đáng kể?
Nhưng ngẫm lại, cách phân tích loại kình lực này cũng khá thú vị.
Lư Ngọc Chỉ mỉm cười nói:
- Chuyện này chẳng liên quan đến thể chất dị nhân. Vòng này chỉ thử ngộ tính thôi. Thật ra còn có thể khiến nó hiện thêm một màu nữa.
Trên bàn tay trắng như ngọc của nàng hiện ra ánh sáng tám màu, tựa dòng sông tiên thu nhỏ đang trôi, rực rỡ vô cùng.
Tào Vô Cực hết sức bất ngờ. Hóa ra còn có thể thêm một màu nữa? Lư Ngọc Chỉ vốn đã rất hài lòng với hắn, bèn mỉm cười an ủi:
- Ở giai đoạn này, ngươi diễn hóa được bảy màu đã giỏi lắm rồi. Muốn hiện màu thứ tám, cần có cách hiểu riêng về việc dung hợp Thiên Quang. Dù sao ngươi cũng chưa học được bao nhiêu.
- Vừa rồi ta thấy có người hình như cũng phát ra tám màu.
Có người khẽ lên tiếng.
- Ngươi nói gì vậy?
Những người đứng gần đó tỏ vẻ nghi ngờ. Người ở quanh khu rừng cũng ngoái sang nhìn.
Lư Ngọc Chỉ hỏi:
- Sao thế?
Thiếu nữ áo tím hơi căng thẳng, nhưng vẫn nói thật:
- Vừa rồi muội thấy có người phát ra tám màu!
- Không thể nào!
- Với trình độ hiểu biết về Thiên Quang của chúng ta ở giai đoạn này, sao có thể đạt đến mức ấy?
- Là ai? Người đó ở đâu?
Một đám người đều không tin. Tào Vô Cực cau mày, nhìn về phía này.
Một thiếu niên đến từ thành lớn lên tiếng:
- Hình như ta cũng thấy. Lòng bàn tay hắn hiện ra tám màu. Chính là Tần Minh, người đến từ vùng hẻo lánh. Hắn vừa bị gọi đi rồi.
Nơi đây lập tức xôn xao. Thật sự có người vượt qua cả dị nhân Tào Vô Cực. Khoan nói đến căn cốt, chỉ riêng ngộ tính ấy đã đáng kinh ngạc đến thế sao?
Tào Vô Cực sững sờ. Cùng lứa tuổi mà còn có người làm tốt hơn hắn ư?
- Chuyện này không liên quan đến căn cốt dị nhân đâu.
Có người định an ủi hắn, nịnh nọt vài câu, nhưng rồi nhận ra lời ấy chẳng khác nào chọc giận hắn.
Tào Vô Cực lạnh mặt, lòng dậy sóng. Xét về ngộ tính, vậy mà còn có người giỏi hơn hắn!
Lư Ngọc Chỉ cũng lộ vẻ kinh ngạc. Nàng nhìn theo bóng lưng khuất ngoài rừng trúc tía. Tần Minh có ngộ tính như vậy sao? Chuyện này vượt xa dự liệu của nàng.
Hôm sau, Thôi Hạ nghe được vài tin tức, không khỏi cau mày.
- Hắn đến thành Cẩm Thụy, gặp người của Ngọc Thanh, Thuần Dương và các đạo thống khác? Hắn định gia nhập một đại giáo tổ đình nào đó sao?
- Có vẻ là vậy. À, còn xảy ra một chuyện ngoài dự liệu. Ngộ tính của hắn rất đáng kinh ngạc.
Cùng ngày, Thôi Hạ lại nhận được tin báo: Tần Minh rất hứng thú với kình lực Lục Ngự, có vẻ muốn gia nhập đạo thống ấy!
Thôi Thục Ninh hay tin, sắc mặt sa sầm:
- Hắn là dị nhân, ngộ tính lại cao đến thế. Chẳng phải hắn sẽ cướp mất suất đệ tử nòng cốt của Xung Huyền sao? Hắn cố ý nhắm vào chúng ta!
Điều quan trọng nhất là có người quen chỉ điểm cho bọn họ biết, Tần Minh đã liên tiếp thắng mười chín trận. Chỉ còn trận cuối cùng, hắn sẽ được vào thẳng Lục Ngự, gặp trưởng lão để nhận khảo hạch. Nếu vượt qua, hắn sẽ trở thành đệ tử nòng cốt!
Thôi Hạ và Thôi Thục Ninh lập tức thấy trời đất như sụp xuống. Bọn họ bị nẫng tay trên rồi sao? Trên đời lại có quy củ như vậy, cho người ta vào thẳng sơn môn Lục Ngự gặp trưởng lão!
- Mau cản hắn lại! Không thể để hắn thắng trận thứ hai mươi! Gã thiếu niên mạnh mẽ mà chúng ta tìm được trước đó đâu? Bảo hắn xuống đấu!
- Người ta có lai lịch lớn lắm, mời ra mặt chẳng dễ đâu!
Mạnh Tinh Hải thong thả từ chối lời mời đấu của người khác. Hắn làm bộ lên mặt, bảo chỉ còn trận cuối, chẳng việc gì phải vội.
Trong hai ngày gần đây, Lư Ngọc Chỉ phát hiện vài người quen lần lượt tìm nàng hỏi thăm ngộ tính của Tần Minh. Họ đều là bạn cũ, con cháu thế gia.
- Này, cô không biết à? Người bị nhà họ Thôi bỏ rơi ấy tư chất cao lắm, có vẻ sắp quật khởi rồi.
- Nghe nói sắp có một trận đấu rất đáng xem. Cô có muốn đi xem không? Phải, có một thiếu niên cao thủ bí ẩn định chặn Tần Minh.
Bốn ngày sau, mọi chuyện được bàn bạc ổn thỏa. Những người liên quan đều đã đồng ý. Một cuộc quyết đấu không rầm rộ quảng bá, nhưng khiến không ít người tò mò, đã được sắp xếp đâu vào đấy.
Mạnh Tinh Hải rất hài lòng. Hắn vốn biết rằng mình khó lấy được trọn bộ kinh Trú Thế, nhưng cuối cùng vẫn đàm phán được một phần tàn bản, lại thêm kinh Ất Mộc. Như vậy đã đủ rồi.
Vật cược lần này không chỉ có kinh Ất Mộc, mà còn có sáu trang kinh Trú Thế, vượt xa dự tính!
Tâm trạng Thôi Hạ rất tệ. Sau đó nghĩ lại, hắn mới nhận ra mình đã bị Mạnh Tinh Hải dắt mũi, mọi chuyện đều diễn ra theo nhịp điệu của đối phương.
Thôi Thục Ninh cũng chẳng vui vẻ gì. Nàng đã biết trận đấu vốn định tổ chức âm thầm lần này sẽ có một nhóm nhỏ người quen đến xem, tất cả đều xuất thân thế gia.
Chuyện này tuy không bị đưa tin, nhưng những gương mặt quen thuộc xuất hiện vẫn khiến nàng thấy khó chịu. Chẳng lẽ bọn họ tới xem nhà họ Thôi làm trò cười?
Nàng lạnh mặt. Đáng giận nhất là Mạnh Tinh Hải và một số người nhà họ Lê đang che chở Tần Minh. Đến giờ, Ngũ gia nhà họ Hoắc vẫn còn ngồi uống rượu với Lê Thanh Vân. Đã qua bao nhiêu ngày rồi?
Hai ngày sau, một vài người quen xuất hiện ở thành Xích Hà. Người nhà họ Lý vừa tới đã khiến Thôi Hạ và Thôi Thục Ninh tức sôi lên.
Người nhà họ Vương cũng mặt lạnh như tiền xuất hiện, khiến bọn họ đành bất lực.
- Thằng nhóc ranh kia, ngươi tới đây làm gì?
Cuối cùng Thôi Hạ cũng bắt được kẻ có thể trút giận, liền vung tay tát tới.
Trịnh Mậu Trạch hơi tức tối, rất muốn đánh trả hắn một trận, nhưng thật sự đánh không lại. Gã chỉ nghe tin rồi tới xem đấu thôi, thế mà chẳng hiểu sao lại bị ăn tát?
- Còn các ngươi nữa! Một đám nhóc vắt mũi chưa sạch, không lo làm việc chính, chạy tới đây góp vui làm gì?
Thôi Hạ nổi giận, tát liền mấy cái.
Cả đám thiếu niên đều tức điên.
- Lư Ngọc Chỉ cũng tới rồi, sao ông không dám động vào nàng?
Có người bất phục, lên tiếng.
Đêm khuya, bên ngoài thành Xích Hà, sương mù dày đặc phủ kín trời đất. Bóng tối mịt mùng như mực trút xuống, chẳng nhìn thấy gì.
Tần Minh lặng lẽ đứng yên. Trong màn đêm đặc quánh trước mặt, một thiếu niên chậm rãi bước tới.