Trong màn sương đêm, một thiếu niên xuất hiện. Hắn cao ráo, vai hơi rộng, tuy không vạm vỡ nhưng thân hình toát lên vẻ rắn chắc.
Hắn bước tới thong dong, nhịp chân mang theo vẻ kỳ lạ khó tả. Mỗi bước giẫm xuống, tựa như gõ vào một chiếc trống linh thiêng nào đó, tiếng trống vang tận lòng người.
Hắn ra tay rồi ư?
Gần đó, mấy thiếu niên thấy lồng ngực nghèn nghẹn, khó chịu vô cùng. Trái tim họ như đang rung lên theo tiếng bước chân người kia.
Nhiều người đã nhận ra, kẻ vừa tới chẳng phải hạng tầm thường.
Đêm khuya, vùng hoang dã không có suối lửa chìm trong bóng tối đặc quánh như mực. Người thường chẳng thể nhìn thấy gì.
Thiếu niên tiến lại gần. Đôi mắt hắn sáng rực, tựa hai ngọn đèn trong đêm. Bước chân vững vàng, mỗi bước đều chuẩn xác đến lạ, từ khoảng cách cho tới lực đặt chân, chẳng sai lệch chút nào.
Mặt đất khẽ rung chuyển. Hắn mang theo một luồng khí thế kỳ lạ. Một vài thiếu niên đứng xem gần đó cảm thấy trái tim như bị ai bóp chặt, càng lúc càng khó chịu.
Keng!
Tiếng đao ngân vang giữa đêm. Tần Minh đứng yên, thanh thiết đao khảm ngọc trắng sau lưng vừa ló khỏi vỏ một đoạn, lập tức chém đứt nhịp điệu kia.
Thiếu niên đối diện bị quấy nhiễu, khựng chân. Luồng cộng hưởng kỳ lạ tan biến, khí lành dưới đất cũng theo đó tiêu tán giữa màn sương đêm.
- Du Trác Hàn!
Người vừa tới tự báo danh.
Dãy núi sừng sững phía xa đã bị bóng tối nuốt chửng, chẳng còn thấy nổi một cái bóng mờ. Đó mới là bộ mặt thật của thế giới sương đêm.
Thị lực Tần Minh rất tốt. Sau sáu lần tân sinh, hắn có thể nhìn rõ cảnh vật dưới màn sương. Hắn nhìn về phía trước, cũng xưng tên:
- Tần Minh.
Du Trác Hàn có mái tóc bạc buông tới vai, từng sợi trong veo, phát sáng giữa đêm. Gương mặt hắn sắc nét như được gọt đẽo, đường nét nổi bật.
Hai người nhìn nhau dò xét, chưa vội động thủ.
Nhà họ Thôi tìm đâu ra tay giúp sức thế này? Ngay cả Mạnh Tinh Hải cũng hơi cau mày, cảm thấy thiếu niên tóc bạc kia không hề tầm thường.
Ông đặt ra quy củ khá nghiêm, đã nói trước rằng người ngoài không được tham chiến, chỉ sợ Thôi Hạ mời cao thủ vượt xa giới hạn tới trợ trận.
- E rằng hắn không phải người chỉ mới trải qua tân sinh bình thường.
Kỳ Đạo Minh, người toát lên vẻ tiên phong đạo cốt, lên tiếng. Hắn là con rể nhà họ Lý, tới đây chỉ cốt xem náo nhiệt.
Không chỉ có vậy, cả ba đời già trẻ nhà họ Lý đều có người dòng chính xuất hiện, rõ ràng muốn làm nhà họ Thôi khó chịu. Bên nào thắng, họ cũng vui lòng đứng xem, ai nấy đều cười hớn hở.
Thôi Hạ và Thôi Thục Ninh vừa thấy người dòng chính nhà họ Lý, sắc mặt lập tức lạnh tanh. Giữa hai bên chẳng có lấy chút thiện cảm.
Bỗng nhiên, cả hai cùng cảm nhận được điều gì đó, quay đầu nhìn sang. Họ thấy người chú thứ năm của Vương Thải Vi cùng người anh ruột cùng mẹ khác cha với nàng cũng đang đứng ở phía bên kia xem trận đấu.
Năm xưa, nhà họ Thôi đuối lý, không báo trước cho nhà họ Vương biết thân phận giả của Thôi Xung Hòa. Sau đó đối diện với người dòng chính nhà họ Vương, họ ít nhiều cũng thấy chột dạ.
Nhất là kẻ giả làm Thôi Xung Hòa, từng cùng Vương Thải Vi du ngoạn. Từ khi bước lên con đường tái sinh, hắn thấp thoáng có dấu hiệu hóa rồng.
Điều quan trọng hơn cả là trước đó, nhà họ Thôi đã bỏ mặc hắn, để hắn cùng một đám lão già chẳng còn sống được bao lâu đi dụ chủ lực nhà họ Lý, liều mạng phát huy chút giá trị cuối cùng.
Dù trong nhà họ Thôi có người muốn cứu vãn tình thế, họ cũng sẽ ngần ngại, cho rằng đôi bên đã rạn nứt đến mức không thể hàn gắn, nếu giữ hắn lại chẳng khác nào nuôi hổ trong nhà.
Ở đằng xa, Trịnh Mậu Vinh hạ giọng buông lời cay độc:
- Các người nhìn kìa, lão Thôi lão Tứ luyện công pháp Ất Mộc, tóc xanh lè, mặt trắng bệch, nom chẳng khác nào vừa ăn phải chuột chết. Hắn dám tát ta một cái, sau này ta nhất định sẽ đánh trả!
Chính gã ngày trước cậy thế, không tự mình ra tay, nhưng lại dùng ánh mắt và nụ cười nhạt để ngầm xúi người khác làm khó Tần Minh.
Những người cùng lứa khác, nam có nữ có, đều xuất thân thế gia. Nét mặt họ khá phức tạp khi nhìn Tần Minh trong màn sương đêm, nhớ lại chuyện xưa. Có người từng thân thiết với hắn, là bạn cũ thuở trước.
Lần này, đám con em thế gia nghe nói sẽ có không ít người quen tới xem trận đấu, bèn kéo nhau theo tới.
Hơn hai năm đã trôi qua. Trong số họ, có người từ lâu chẳng buồn qua lại với kẻ giả làm Thôi Xung Hòa nữa. Nhưng cũng có người từng muốn tới nơi xa xôi này xem hắn sống ra sao, hôm nay vừa hay mượn dịp đến tận nơi.
Phía xa, sương đen cuồn cuộn. Lê Thanh Vân xuất hiện, một tay ôm vò rượu ngồi trên tảng đá lớn, tay kia giơ chén, ra hiệu mời ông Thôi thứ năm cùng uống.
Lão Thôi thứ năm chẳng muốn để ý tới. Hắn thấy mùi rượu nồng nặc khó chịu, cũng hiểu mình đã bị cuốn vào chuyện này. Tần Minh mà không vào tổ đình của một giáo phái hoặc gia nhập học phủ bậc cao nào đó, hắn sẽ chẳng thể thoát thân.
Dưới màn sương đêm, hai thiếu niên bắt đầu giao đấu!
Trận chiến bùng nổ. Bốn phía im phăng phắc, chẳng còn tiếng động nào.
Trong bóng tối, thiên quang kình lưu chuyển quanh người hai bên, tựa hai tia chớp xé toạc đêm đen, soi sáng vùng hoang dã. Họ va chạm dữ dội.
Du Trác Hàn nhanh chóng lùi ra xa, lồng ngực phập phồng, thở hồng hộc. Trong màn đối quyền ngắn ngủi vừa rồi, hắn đã cảm nhận được sức ép nặng nề như núi.
Người nhà họ Thôi vẫn bình thản, chẳng hề lo lắng.
Người nhà họ Lư vốn chẳng can hệ gì, chỉ tới xem náo nhiệt, nhưng lúc này ai nấy cũng lộ vẻ ngạc nhiên. Xem ra lời đồn Tần Minh là người có dị năng quả không sai!
Lư Ngọc Chỉ chăm chú nhìn hắn. Nàng thật không ngờ Tần Minh mình tình cờ gặp ở thành Cẩm Thụy lại có ngộ tính cao đến thế, có khi còn là người mang dị năng. Với nền tảng như vậy, hắn tuyệt đối đủ tư cách vào nhánh Ngọc Thanh.
- Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, hắn đã tiến bộ đến mức này rồi sao?
Sắc mặt Trịnh Mậu Vinh sa sầm, chẳng mấy dễ coi.
Trong màn sương, Tần Minh vẫn ung dung. Thân hình cao ráo của hắn như một ngọn núi lớn, mang theo sức ép vô hình, tiến về phía đối thủ.
Hắn biết đối thủ này rất mạnh. Người kia đỡ được quyền của hắn mà không bị thương, xem ra vẫn còn sức.
Tần Minh đánh giá sơ bộ, thể chất thiếu niên tóc bạc quả thật phi phàm, sức mạnh hơn tám nghìn cân, gần như đã là người có dị năng. Nếu lấy Tâm Kinh Lục Ngự và kinh Như Lai rèn thân, hẳn hắn sẽ nhanh chóng bước vào cảnh giới ấy.
Du Trác Hàn ngẩng đầu giữa màn sương. Toàn thân hắn như trở nên trong suốt, những đường vân bí ẩn lan rộng trong máu thịt. Ánh bạc quanh người bừng lên rực rỡ.
Tần Minh chẳng bận tâm hắn dựa vào đâu, vẫn không chút sợ hãi. Hắn bước lên một bước, băng qua vùng đất gồ ghề trong chớp mắt rồi áp bàn tay về phía trước.
Ánh bạc bùng lên quanh người Du Trác Hàn, khí chất cũng đổi khác hẳn. Lần này hắn vẫn dám đón đỡ, quyền quang dữ dội tuôn ra theo nắm đấm.
Quả nhiên sức mạnh của hắn đã tăng vọt. Hắn lao vào giao thủ với Tần Minh nhanh như chớp, liên tiếp va chạm. Khí lành từ đất dường như dâng lên dưới chân, còn quanh người hắn lại bừng cháy ánh lửa.
Tần Minh rất đỗi bất ngờ. Ở giai đoạn này, người vừa tân sinh gần như không thể hút được khí lành dưới đất. Chẳng lẽ đối phương cũng luyện quyền Mậu Kỷ? Hắn còn biết cả quyền pháp thuộc đường lửa, kết hợp hai thứ ấy lại, uy lực quả thật không tầm thường.
Ngay sau đó, đất dưới chân Tần Minh rung lên, khí lành từ lòng đất bốc cuồn cuộn. Quyền Mậu Kỷ của hắn bùng nổ, đánh tới nhanh như tia chớp.
Hai người tựa hai ngôi sao băng đâm sầm vào nhau, ánh lửa rực rỡ tung tóe, thiên quang kình dậy sóng. Họ liên tiếp va chạm dữ dội. Đá lớn trong vùng hoang dã vỡ vụn, cây cổ thụ cao chọc trời cũng nổ tung.
Ầm!
Du Trác Hàn bị chấn bay thật xa, đâm gãy một cây cổ thụ hơn trăm năm tuổi. Hắn loạng choạng rơi xuống đất, há miệng thở dốc.
Giữa trời đêm, một vệt sáng rực như cầu vồng vút qua. Tần Minh không cho hắn thời gian nghỉ ngơi, lao tới cực nhanh. Ly Hỏa kình bùng nổ, bàn tay phải sáng rực, đè xuống như một con kim ô lướt ngang trời, chói lòa đến mức quét sạch sương đêm.
Ầm vang một tiếng. Cát đá tung bay, cây cối đổ vỡ, bóng người chao đảo. Tần Minh bám sát, liên tục truy kích Du Trác Hàn. Sắc mặt người nhà họ Thôi hơi đổi, nhưng vẫn chưa đến mức lo lắng.
Có người lên tiếng:
- Tần Minh ở giai đoạn tân sinh mạnh đến mức khó tin. Đối đầu với kẻ lợi hại như vậy mà vẫn bình tĩnh áp chế được hắn, quả thật không tầm thường.
Sau đó, người nhà họ Vương nhìn sang Thôi Hạ. Anh cả Vương Thải Vi hỏi:
- Rốt cuộc Tần Minh đã tân sinh bao nhiêu lần?
Bởi có rất nhiều người cảm thấy tình hình không ổn.
Du Trác Hàn gần như đã là người có dị năng, vậy mà vẫn bị Tần Minh áp đảo. Theo họ biết, Tần Minh mới bước lên con đường tái sinh chưa đầy nửa năm. Phải biết trong khoảng thời gian này có một giới hạn không thể vượt qua: người tân sinh không được quá năm lần!
Mạnh Tinh Hải mỉm cười, nói:
- Tần Minh gặp chút may mắn. Ngày trước vì không muốn chịu đói, hắn đi làm thợ săn, tình cờ đào được một cây măng rỗng ở núi Hắc Bạch. Ăn nó xong, độc tố trong người được tẩy sạch. Nhờ vậy, giới hạn năm lần tân sinh trong một năm không còn trói buộc được hắn.
Nhiều người ngạc nhiên. Còn có chuyện may mắn đến thế ư? Một cây măng rỗng đáng giá ngàn vàng, có thể hóa giải độc tố, lời nguyền và những thứ tương tự, là vị thuốc quý hiếm khó tìm.
Nếu cây ấy lớn thành trúc rỗng thì giá trị còn cao hơn nữa. Không cần ăn, chỉ mang bên người cũng có thể liên tục thanh lọc máu thịt.
Mạnh Tinh Hải đành bịa chuyện, nếu không vấn đề sẽ nghiêm trọng lắm.
Ngay cả ông, khi biết Tần Minh đã tân sinh sáu lần, sức mạnh hai cánh tay đạt chín nghìn cân, cũng thấy chuyện ấy quá khó tin, cả người ngơ ngẩn. Nếu tin này truyền ra ngoài, ông sợ những lão tiền bối khủng khiếp sẽ đích thân tìm tới, không chỉ là cao thủ trên con đường tân sinh, mà còn cả những người vốn chẳng dính dáng đến con đường ấy. Họ sẽ mổ xẻ cơ thể Tần Minh để nghiên cứu.
Đến lúc đó, dù Lê Thanh Vân ở gần đây, cũng chưa chắc bảo vệ được Tần Minh.
Anh cả Vương Thải Vi nghe xong, thản nhiên liếc Thôi Hạ:
- Hắn bước lên con đường tân sinh sau, vậy mà còn mạnh hơn Thôi Xung Huyền, kẻ được nhà họ Thôi dùng Tâm Kinh Lục Ngự bồi dưỡng. Cứ đà này, chẳng phải hắn có thể sánh vai với Thôi Xung Hòa, hạt giống gần tiên sao?
Thôi Thục Ninh nghe vậy, trong lòng không vui, lạnh lùng nói:
- Người đi con đường tân sinh sao có thể sánh vai với hạt giống gần tiên ở cõi ngoài? Dù hắn là kẻ có dị năng xuất sắc nhất, trước mặt Xung Hòa cũng chỉ đáng làm hộ vệ mặc giáp thần, hoặc kẻ theo hầu ở cấp cao hơn mà thôi. Hắn chỉ có thể đi đến đó!
Thôi Hạ cũng lên tiếng, không vừa tai lời người nhà họ Vương:
- Giới hạn của hắn đã định, có cửa ải chẳng thể vượt qua. Người đi con đường tân sinh nhiều vô kể, nhưng cuối cùng được mấy ai trở thành tổ sư như Kình Thiên, Như Lai hay Lục Ngự? Dù là giáo chủ một môn phái, cũng phải dựa vào thời gian mà mài giũa cảnh giới lên cao…
Mạnh Tinh Hải chẳng khách sáo, ngắt lời hắn:
- Các người nói lắm thật. Kinh Ất Mộc và phần tàn quyển của kinh Trú Thế chuẩn bị xong chưa?
- Thắng bại còn chưa biết đâu!
Thôi Thục Ninh đáp, gương mặt bị sương đêm phủ kín, nhưng vẫn thấy rõ vẻ lạnh lùng trên đó.
Ầm!
Như để đáp lại lời họ, gió cuộn quanh người Tần Minh. Hắn tựa như đang ngự gió lướt đi, chân đạp lên cỏ non xanh mướt, đuổi theo Du Trác Hàn vừa bị đánh bay. Ly Hỏa kình bùng lên, như ngọn lửa dữ đốt cháy trời đêm, lại một lần nữa đánh bay đối thủ.
Đám thiếu niên đều kinh hãi. Người quen thuở trước từng bị đày tới vùng xa xôi, gần như bị gạt bỏ, vậy mà chỉ dựa vào sức mình đã đi tới bước này!
- Ngươi quá kiêu ngạo rồi!
Thấy tình thế không ổn, Thôi Thục Ninh lên tiếng gọi thiếu niên tóc bạc.
Du Trác Hàn lau vết máu bên khóe miệng, đứng giữa vùng hoang dã, nói:
- Ta ra tay giúp các người, cũng là để giao đấu, rèn luyện bản thân.
Ngay sau đó, những dấu hiệu khác thường trên người hắn càng hiện rõ. Ngọn lửa bạc tuôn ra khỏi cơ thể, ánh sáng chói lòa tỏa khắp toàn thân. Mái tóc trong suốt từng sợi như bốc cháy, từng lỗ chân lông đều phun ra ánh lửa rực rỡ.
Giữa màn sương đêm dày đặc, hắn như đang đứng giữa vầng trăng bạc bốc cháy!
- Thuật sĩ của vùng đất dữ cõi ngoài ư?
Một số người lộ vẻ ngạc nhiên. Đám thiếu niên thì chấn động không thôi.
- Hắn là người của mật giáo, hơn nữa còn hiếm có vô cùng, trời sinh đã mang dị năng!
Có người nói ra lai lịch thật sự của thiếu niên tóc bạc.
Chuyện này quả là kinh người. Thân thể Du Trác Hàn đã gần đạt tới cảnh giới dị nhân, nhưng sở trường nhất của hắn lại là thuật pháp mật giáo. Rõ ràng thiếu niên này có lai lịch không nhỏ.
Tần Minh không hề sợ hãi, tiếp tục ép tới. Hắn giữ vẻ bình tĩnh vững vàng, chẳng bận tâm đối thủ thuộc cảnh giới nào.
Du Trác Hàn sáng rực khắp người, đứng giữa vầng trăng bạc đang cháy. Hắn vung mạnh tay, tức thì một bánh ánh sáng cong như trăng lưỡi liềm bay ra, chém về phía Tần Minh.
Bước chân Tần Minh không hề chậm lại. Hắn chỉ hơi nghiêng đầu đã tránh được đòn ấy, thiên quang kình mạnh mẽ cuộn quanh người, rồi tiếp tục tiến lên.
Du Trác Hàn vạch hai tay giữa không trung. Từng chùm lửa dày đặc bừng lên, hóa thành những lưỡi đao bạc, cuốn theo lửa đỏ, xé gió chém tới.
Tần Minh vẫn áp sát, không hề có ý dừng chân. Ánh vàng quanh người hắn đã sáng rực, bao phủ toàn thân. Thiên quang kình tỏa ra khỏi cơ thể ba tấc.
Môn võ hộ thân hắn luyện, Kim Quang Tráo, giờ đã mở rộng hoàn toàn.
Những lưỡi đao lửa đều chém vào Kim Quang Tráo, phát ra tiếng va đập lanh lảnh như kim loại, keng keng liên hồi, nhưng chẳng thể xuyên thủng lớp phòng ngự ấy.
Du Trác Hàn bắt ấn bằng hai tay, liên tục đổi thế. Tiếp đó, hắn ngưng tụ thành một cây trường mâu bạc, ánh sáng chói lòa lưu chuyển trên thân, ngọn lửa bùng lên như muốn thiêu rụi trời đêm. Hắn bất thần ném mạnh cây mâu đi.
Tần Minh đứng vững như núi. Kim Quang Tráo quanh người tan đi. Hai bàn tay hắn phủ những sợi tơ vàng, lan ra khỏi da thịt chừng ba tấc. Hắn vung hai tay đón lấy, chát một tiếng đã kẹp chặt cây mâu rực lửa.
Ngay sau đó, hắn siết mạnh hai bàn tay. Ầm! Cây mâu vỡ tan, hóa thành những vệt sáng rực rỡ rồi tiêu tán giữa trời đêm.
Tần Minh bình thản bước tới, ép sát đối thủ, tựa như một ngọn núi lớn đang ập đến!
Có người buột miệng thán phục:
- Thật ung dung, thản nhiên! Đứng trước kẻ có năng lực bẩm sinh mạnh mẽ của Mật giáo, hắn vẫn tiện tay hóa giải. Gần đây, bản tin đêm cứ nhắc mãi về phong thái của vị tông sư trẻ tuổi. Nay xem ra, thiếu niên trước mặt mới thật sự có được khí thế ấy!
Nắm tay trái và lòng bàn tay phải của Tần Minh cùng bừng lên ánh vàng chói mắt. Hai vầng mặt trời rực lửa tựa vắt ngang trời đêm, tỏa khắp muôn nơi thứ ánh sáng thiêng liêng, ép thẳng về phía kẻ địch!