Phòng khách bày kín đồ đồng xanh. Nén hương an thần trong lư đồng đỏ đã tắt từ lâu, không hề được châm lại.
Trên chiếc bàn trà bằng gỗ mun sẫm màu, hương trà sơn trà phảng phất bay lên. Một nam một nữ đang ung dung thưởng trà, thần sắc bình thản, nhàn nhã.
Tần Minh bước vào phòng khách, lập tức nhận ra hai người. Nam nhân kia tên Thôi Hạ, trạc ngoài ba mươi, gương mặt ôn hòa. Mái tóc hắn phảng phất ánh xanh biếc.
- Khá lắm, hai năm không gặp mà tinh thần hơn trước nhiều rồi.
Thôi Hạ đứng dậy, sải bước tới. Trên mặt hắn nở nụ cười, hai tay đặt lên vai Tần Minh rồi ra sức lay lay, thân mật như người một nhà.
- Tứ thúc.
Tần Minh cũng cười, gọi một tiếng.
Ngày trước, quan hệ giữa hắn và Thôi Hạ chỉ ở mức bình thường, qua lại chẳng nhiều. Nhưng hôm nay người ta đã cười niềm nở với hắn, hắn cũng không thể lạnh lùng đáp lại.
- Ừ, khá lắm. Sức sống trong người cậu rất mạnh, đúng là mầm tốt để bước lên con đường tái sinh.
Thôi Hạ quan sát hắn, trong mắt loé lên ánh xanh.
Tần Minh biết Thôi Hạ tu luyện công pháp Ất Mộc Trường Thanh, một bí pháp có lai lịch phi phàm. Công pháp ấy hấp thu tinh khí cây cỏ, khiến thân thể tràn đầy sức sống.
- Cháu từng mắc bệnh nặng, may mà gắng gượng sống được đến giờ. Nói gì đến sức sống. Trái lại, công lực của Tứ thúc ngày một thâm sâu, trong người còn dào dạt khí lành của cây cỏ. E rằng tuổi thọ đã hơn người thường vài chục năm rồi.
Tần Minh đã sớm vận chuyển thuật giấu mình hòa vào vạn vật. Dù Thôi Hạ đặt cả hai tay lên vai hắn, cũng không thể nhìn thấu sinh khí dồi dào đang ẩn giấu trong cơ thể hắn.
Thôi Hạ vòng tay ôm vai hắn, nói:
- Cậu lúc nào cũng khiêm nhường như vậy. Là nam nhi bước ra từ nhà họ Thôi, phải có chút khí phách xông pha chứ. Dù cậu không còn dùng cái tên ngày trước, cậu vẫn là cháu ta.
Tần Minh cười đáp:
- Cháu cũng muốn phô trương một phen lắm, nhưng thực lực chẳng đủ. Nếu có được một nửa công lực của Tứ thúc thời trẻ, cháu đã ra ngoài tung hoành rồi.
- Hai người các ngươi đúng là biết tâng bốc lẫn nhau.
Người phụ nữ đang uống trà đứng dậy. Nàng mặc một bộ đồ đen, dung mạo lạnh lùng mà quyến rũ, lại phảng phất vẻ sang trọng quý phái.
- Cô.
Trong lòng Tần Minh rất khó chịu, nhưng ngoài mặt vẫn phải nở nụ cười, tiếp tục giả vờ thân mật với hai người.
Người phụ nữ áo đen tên Thôi Thục Ninh. Ngày trước, quan hệ giữa nàng và Tần Minh vốn đã hời hợt. Dù thường xuyên chạm mặt, hai bên vẫn luôn giữ khoảng cách. Rõ ràng nàng đã sớm biết thân phận cùng những chuyện thật giả giữa hai người.
- Ngày thường Tứ thúc và cô đều khổ tu, sao hôm nay lại rảnh rỗi đến nơi hẻo lánh này vậy?
Tần Minh hỏi.
Thôi Hạ đáp:
- Có việc đi ngang qua đây nên tiện thể ghé thăm cháu. Haiz, chuyện năm xưa quả thật rối ren. Cháu đừng để bụng. Cha mẹ cháu thật ra vẫn nhớ cháu lắm.
Tần Minh mỉm cười gật đầu. Những lời ấy nghe qua là được, chẳng cần coi là thật.
Thôi Thục Ninh nhìn hắn, trên gương mặt lạnh lùng nở nụ cười. Nụ cười ấy tựa như băng tuyết tan chảy, hoàn toàn khác vẻ thường ngày.
- Hay là cháu về cùng chúng ta đi.
Thôi Hạ cũng gật đầu. Mái tóc xanh biếc của hắn ánh lên từng dòng sáng, khí mộc dồi dào đến kinh người.
- Hai năm nay cháu phải chịu khổ ở bên ngoài rồi. Theo chúng ta về đi.
Toàn thân Tần Minh gần như dựng đứng. Nếu thật sự trở về, e rằng hắn sẽ không bao giờ bước ra được nữa. Có lẽ bọn họ chưa đến mức giết hắn, nhưng đừng hòng nghĩ đến chuyện tiếp tục đi trên con đường tái sinh.
Sau khi hoàn toàn khôi phục ký ức, dựa vào hiểu biết của hắn về những bậc trưởng bối này, khả năng lớn nhất là họ sẽ nhốt hắn trong một khu nhà, nuôi như chim trong lồng.
Khả năng khống chế thân thể của Tần Minh hiện giờ đã tinh vi đến mức khó tin. Chớp mắt, hắn thả lỏng toàn thân rồi lắc đầu:
- Nếu cháu trở về, nhất định sẽ khiến người ta bàn tán rất nhiều.
- Cháu vẫn còn luyện cuốn sách lụa ấy sao?
Thôi Thục Ninh hỏi như thể chỉ thuận miệng nhắc tới.
Tần Minh biết màn chính đã đến. Có lẽ họ đã nảy sinh nghi ngờ, nên mới phái hai người thuộc dòng chính tới đây.
Hắn khẽ thở dài, ánh mắt tối xuống:
- Đầu cháu từng bị người ta đánh vỡ, mất trí nhớ hơn hai năm. Vì vậy việc luyện pháp trong sách lụa cũng bị gián đoạn. Sau đó cháu không luyện nữa.
- Haiz, cháu đã chịu khổ rồi.
Thôi Thục Ninh đưa tay về phía đầu hắn.
Tần Minh thấy vô cùng khó chịu, trong lòng chống cự dữ dội. Hắn thật sự không muốn người khác tùy tiện chạm vào đầu mình. Có khoảnh khắc, hắn đã chẳng muốn tiếp tục giả vờ nữa.
Cuối cùng Thôi Thục Ninh vẫn thu tay về, khẽ thở dài:
- Cháu lớn rồi. Cứ xem cháu như trẻ con thì không hợp nữa.
Thật ra, nguyên nhân chính là nàng mắc bệnh sạch sẽ. Xuất thân từ thế gia nghìn năm, từ nhỏ sống trong nhung lụa, quen với thân phận cao sang, nàng không muốn chạm vào mái tóc của thiếu niên giờ đã chẳng còn quan hệ gì với mình. Dù Tần Minh khá tuấn tú, nàng vẫn ít nhiều thấy chướng mắt.
- Đó từng là chấp niệm của cháu. Từ nhỏ đã bắt đầu, miệt mài luyện hơn mười năm. Với tư chất của cháu, nếu tiếp tục, biết đâu đã thành công rồi.
Thôi Hạ thở dài.
Tần Minh chỉ hận cảnh giới hiện giờ còn thấp. Nếu không, hắn thật muốn túm cổ hai người mà hỏi cho ra lẽ, rốt cuộc chấp niệm ấy đã hình thành thế nào? May thay, cuối cùng hắn thật sự đã luyện thành pháp môn ghi trong sách lụa.
Hắn làm ra vẻ ủ rũ:
- Tứ thúc, cô, hai người có thể trả sách lụa cho cháu không? Đó là thứ duy nhất ông nội để lại cho cháu.
Thôi Hạ gật đầu:
- Hiện giờ sách lụa đã được lão tổ mang đi nghiên cứu. Đợi lão tổ xuất quan, ta sẽ đích thân đưa nó đến cho cháu.
Một chữ trong câu sau, Tần Minh cũng chẳng tin. Rõ ràng bọn họ không muốn trả lại.
Hắn hiểu rằng, nếu thực lực chưa đạt đến một cảnh giới nhất định, hoặc không có thế lực mạnh đứng sau giúp đỡ, hắn rất khó lấy lại cuốn sách lụa.
Thôi Thục Ninh nói:
- Ta nghe nói cháu được Mạnh Tinh Hải đích thân chỉ định là người đứng đầu thành này. Xem ra cháu đi trên con đường tái sinh rất vững vàng, tiến bộ cũng nhanh thật. Tư chất quả nhiên đáng kinh ngạc.
Tần Minh đáp:
- Cháu thật hổ thẹn. Chẳng qua vô tình trở thành người có chỗ dựa, tất cả đều nhờ chú Mạnh ưu ái. Thực lực thật sự của cháu vẫn còn kém xa.
Thôi Hạ bật cười:
- Ta nghe nói cháu đã giao thủ với thằng nhãi nhà họ Lý, còn đá Lý Thanh Tiêu hai cái liền? Tốt lắm! Không hổ là đứa trẻ bước ra từ nhà họ Thôi. Đáng lẽ phải như thế chứ!
Tần Minh đoán đây là lần duy nhất Thôi Hạ thật lòng bật cười. Nhìn thấy người nhà họ Lý chịu thiệt, nhà họ Thôi chắc chắn rất hả hê.
Thôi Thục Ninh cũng mỉm cười:
- Đá rất hay. Nhà họ Lý chẳng qua mới có hơn tám trăm năm lịch sử, vậy mà đã mơ nuốt chửng cả voi, muốn chen chân vào hàng ngũ thế gia nghìn năm. Đúng là không biết tự lượng sức.
Nói đến đây, sắc mặt nàng nghiêm lại:
- Tư chất của cháu hơn người, con đường này còn đi được rất xa. Hay là cháu làm hộ vệ giáp ngọc cho Xung Hòa?
Thôi Thục Ninh nhìn chằm chằm gương mặt hắn, dường như không muốn bỏ sót bất cứ biến đổi nào.
Tần Minh thầm nghĩ: Mặt mũi nhà họ Thôi các ngươi đúng là lớn thật!
Hắn lắc đầu:
- Thực lực của cháu thấp kém, không gánh nổi chức hộ vệ giáp ngọc.
Thôi Hạ cũng lên tiếng:
- Đều là người một nhà, cháu và Xung Hòa lẽ ra phải thân thiết như anh em. Bây giờ cháu không còn luyện pháp trong sách lụa nữa, đã thật sự bước lên con đường tái sinh. Sau lưng cháu có nhà họ Thôi, chúng ta có thể cung cấp đủ loại tài nguyên, giúp cháu nhanh chóng quật khởi. Cảnh giới của cháu sẽ tăng lên rất nhanh, đến lúc đó có thể đi giúp Xung Hòa.
Hắn cũng nhìn chằm chằm Tần Minh, trong mắt lướt qua ánh xanh.
Tần Minh lắc đầu, lần nữa từ chối.
Hắn từng thề rằng sau một phen khổ tu, mình sẽ không làm kẻ đi theo người khác. Huống chi còn là đi làm hộ vệ cho Thôi Xung Hòa!
Tần Minh nhìn hai người. Rốt cuộc bọn họ muốn làm gì?
Đột nhiên hắn hiểu ra, nhà họ Thôi đang nghi ngờ không biết hắn đã luyện thành pháp môn trong sách lụa hay chưa.
Thôi Hạ bỗng nói:
- Tần Minh, nếu cháu không chịu về nhà thì sống ở đây cũng chẳng gọi là kín đáo đâu. Ở tận thành Thanh Hà xa xôi, chúng ta vẫn biết cháu đã trở thành người đứng đầu cả một thành.
Tần Minh sững lại. Thôi Hạ trở mặt quá nhanh. Vừa rồi còn cười nói, giờ đã lạnh tanh, giọng điệu cũng cứng rắn hẳn. Hắn nhận ra cả hai người đều đang nhìn mình.
Tần Minh cau mày.
Ban đầu họ bày ra vẻ thân tình, rồi đột nhiên hỏi chuyện sách lụa, sau đó đề nghị hắn làm hộ vệ cho Thôi Xung Hòa. Bây giờ họ lại lạnh lùng trách hắn quá phô trương.
Hắn đã hiểu. Hai người cố tình thay đổi thái độ, khi thì thân thiết, lúc lại lạnh nhạt, để quan sát nét mặt và dò xét tâm tư hắn. Nói cho cùng, không biết vì nguyên nhân gì, nhà họ Thôi đã bắt đầu cảm thấy bất an về hắn.
Tần Minh suy nghĩ thật kỹ. Điều duy nhất nhà họ Thôi lo sợ, có lẽ là hắn đã luyện thành pháp môn trong sách lụa.
- Cháu đã đổi tên, sống ở nơi hẻo lánh này, không còn là Thôi Xung Hòa ngày trước nữa. Như vậy vẫn chưa đủ sao?
Hắn chân thành hỏi.
Thôi Thục Ninh gật đầu:
- Quả thật vẫn chưa đủ kín đáo.
Thôi Hạ nghiêm giọng hỏi:
- Có phải cháu định gia nhập một đạo thống cổ xưa nào đó, hoặc vào một học phủ đặc biệt bậc cao không? Chi bằng theo chúng ta về nhà họ Thôi đi.
Tần Minh đã kiên nhẫn giả vờ thuận theo, chịu đựng họ từ lâu. Giờ đây nụ cười trên mặt hắn cũng biến mất, chẳng muốn nói thêm gì nữa.
Nếu nhà họ Thôi cứ ép người như vậy thì thật quá đáng. Hiện giờ hắn là Tần Minh, đã chặt đứt quá khứ từ lâu. Bọn họ còn muốn gì nữa?
Rõ ràng có người trong nhà họ Thôi ngày càng bất an, muốn chặn đường tiến thân của hắn, không cho hắn gia nhập đạo thống cổ xưa hay học phủ đặc biệt bậc cao.
- Hai người đi đi. Nơi này không chào đón các ngươi.
Mạnh Tinh Hải bước vào phòng khách, sắc mặt khó coi.
Thôi Thục Ninh mỉm cười:
- Anh Mạnh, chúng ta đang nói chuyện với người nhà mình. Chuyện này chẳng liên quan gì đến anh.
Thôi Hạ cũng lên tiếng:
- Anh Mạnh, tình cảm giữa chúng ta và đứa trẻ này rất sâu đậm. Đây là chuyện nhà chúng ta. Hôm nay chúng ta đến đây để đón nó về, dốc lòng bồi dưỡng.
Mạnh Tinh Hải sa sầm mặt:
- Chúng ta đều biết rõ gốc gác của nhau, trước mặt ta đừng nói những lời ấy. Các ngươi lập tức rời đi, nếu không đừng trách ta không nể mặt.
Thôi Thục Ninh vẫn cười:
- Anh Mạnh, đừng nóng giận. Chúng ta nói lý lẽ với nhau được không? Đứa trẻ này do nhà họ Thôi nuôi lớn. Dù đi đâu phân xử, chúng ta cũng có lý.
- Các ngươi đã vứt bỏ nó, chẳng sợ mất mặt, chẳng sợ người đời chê là bạc bẽo vô tình, vậy cứ việc lôi hết những chuyện năm xưa ra mà kể lại một lượt. Hơn nữa, đừng nói ta và nó không có quan hệ. Nó là con rể tương lai của ta.
Lời ấy khiến hai người nhà họ Thôi sững sờ. Tần Minh cũng ngẩn ra trong thoáng chốc.
Thôi Thục Ninh bật cười:
- Anh làm gì có con gái, sao nó lại thành con rể của anh được?
Mạnh Tinh Hải đáp:
- Không có con gái thì không biết sinh hay sao? Với lại, nếu thời gian không đủ, ta nhận một đứa con gái là được.
Sắc mặt Thôi Thục Ninh hơi lạnh xuống:
- Anh Mạnh coi trọng đứa trẻ nhà ta nuôi lớn đến vậy sao?
- Nếu các ngươi còn không chịu đi, ta chỉ còn cách mời các ngươi cút khỏi đây!
Mạnh Tinh Hải hoàn toàn trở mặt. Những lời đối đáp trong phòng khách, hắn đã nghe rõ từ đầu đến cuối. Hắn nhịn hai người này lâu lắm rồi.
- Anh Mạnh, anh làm quá rồi đấy!
- Mạnh Tinh Hải, ta khuyên anh đừng ngang ngược như vậy.
Ầm một tiếng!
Tất cả đồ đồng cổ trong phòng khách đồng loạt phát sáng. Nén hương an thần trong lư đồng đỏ cũng tự bốc cháy.
- Đã cho các ngươi mặt mũi mà còn không biết điều sao?
Giọng Mạnh Tinh Hải lạnh buốt.
Nén hương trong lư đồng đỏ cháy bùng, phun ra từng mảng khói trắng dày đặc. Khói lan nhanh về phía trước, phủ chụp lấy hai người.
Nén hương trong lư đồng đỏ cháy bùng, phun ra từng mảng khói trắng dày đặc. Khói lan nhanh về phía trước, phủ chụp lấy hai người.
Hai người đương nhiên không chịu bó tay.
Toàn thân Thôi Hạ bừng lên ánh xanh. Mái tóc và đôi mắt hắn đều trở nên xanh biếc, một sức mạnh đáng sợ bùng nổ dữ dội.
Giữa trán Thôi Thục Ninh cũng loé lên ánh sáng của thần thức. Ánh sáng ấy lan rộng, hóa thành một thanh đao linh lực rồi chém thẳng về phía trước.
Tất cả đồ đồng cổ trong phòng khách trở nên trong suốt như ngọc, từng vòng gợn sóng lan ra. Không gian nơi đây lập tức đông cứng.
Dù là Thôi Hạ hay Thôi Thục Ninh, cả hai đều không thể cử động. Bọn họ bị sức mạnh vô hình đè nén đến mức phải thở hổn hển, sắc mặt trắng bệch.
- Đây là… lãnh địa của thần thức sao?
- Thần thức đã hóa thành cả một vùng lãnh địa!
Hai người lần lượt lên tiếng. Bấy giờ họ mới nhận ra thực lực của Mạnh Tinh Hải đã vượt xa mình. Hai bên vốn không cùng một tầng thứ.
Khói trắng tuôn ra từ lư đồng đỏ tựa như dây thừng, trói chặt hai người. Từng vòng khói quấn quanh thân họ, rồi cả hai bị nhấc bổng lên khỏi mặt đất, ném văng ra ngoài phòng khách. Hai người chật vật ngã xuống sân.
- Cút đi!
Mạnh Tinh Hải quát.
Hai người không nói một lời. Vừa đứng dậy, họ lập tức rời khỏi nơi này.
Mạnh Tinh Hải vỗ trán:
- Hỏng rồi. Hai người này cố ý khiêu khích ta, thật ra là muốn thăm dò thái độ của ta đối với cháu, từ đó phán đoán tiềm lực hiện giờ của cháu và nhiều chuyện khác.
Ban đầu hắn định đuổi theo, nhưng rồi lại dừng bước.
- Thôi vậy. Nếu cháu muốn vào tổ đình của một đại giáo, hoặc gia nhập học phủ bậc cao danh tiếng, vốn cũng phải thể hiện chút bản lĩnh. Mũi nhọn giấu trong túi, sớm muộn gì cũng lộ ra.
Tần Minh mất hồi lâu mới bình ổn được cảm xúc.
Sự xuất hiện của hai người kia đã giúp hắn chặt đứt sợi ràng buộc cuối cùng còn sót lại với quá khứ.
- Chú Mạnh, cháu có cần đổi tên giấu họ không? Hay cứ thế đi vào dãy núi đen ngòm kia?
Mạnh Tinh Hải đáp:
- Cháu nghĩ đi đâu vậy? Không cần lo. Một vài người trong nhà họ Thôi chưa đủ sức làm mưa làm gió trong thế giới sương đêm đâu. Cháu cứ thể hiện thật tốt, cố gắng sớm trở thành môn đồ nòng cốt của một thế lực lớn đứng đầu.
Tần Minh thở phào:
- Vậy cháu yên tâm rồi. Chú Mạnh, ngoài trận đấu với Tề Đạo Minh của thành Trục Quang, cháu nghĩ sẽ có người nhà họ Thôi đích thân xuống tay để thăm dò. Bọn họ muốn kiểm chứng một số chuyện. Hay là chú cùng cháu tính thử xem. Nếu Thôi Hạ muốn can thiệp, sai người ra giao đấu, chú cứ bảo hắn lấy công pháp Ất Mộc Trường Thanh làm vật cược.
Ánh mắt Mạnh Tinh Hải trở nên kỳ lạ.
Vừa rồi hắn còn tưởng Tần Minh buồn bã đến mức sắp phải lưu lạc giữa núi hoang trong thế giới sương đêm. Nào ngờ giờ mới nhận ra, từ đầu đến cuối, thằng nhóc này vẫn chỉ chăm chăm nhòm ngó bí pháp của người ta.
Tần Minh bình thản nói:
- Dù sao cháu cũng từng sống ở nhà họ Thôi hơn mười năm, hiểu rõ cách làm người của Tứ thúc Thôi Hạ.