Rừng tùng rộng mênh mông, phảng phất hương nhựa thông. Kim tùng ken dày trên cành, xanh biếc như từng cụm kiếm nhỏ. Giữa rừng có dòng suối trong róc rách chảy, bên cạnh là một mạch suối lửa lặng lẽ lan tràn. Ánh đỏ rực rỡ soi lên những thân tùng xanh, cảnh sắc đẹp đến nao lòng.
Thế nhưng chẳng ai còn tâm trí ngắm cảnh. Bầu không khí căng như dây đàn. Không ai ngờ vừa bước vào linh động, bọn họ đã tình cờ chạm mặt nhau ở đây.
Lý Thanh Hư mặc áo tím, tay cầm cây gậy trúc tía được thiên quang tôi luyện, trên mặt nở nụ cười, dáng vẻ ung dung.
Giờ đây, kẻ lâm vào cảnh bị vây săn không phải hắn, mà là Lê Thanh Nguyệt. Hắn cùng những người quen đã chặn nàng ngay tại đây.
Nhưng hai người quen ấy vẫn chưa tỏ thái độ, dường như cũng không ngờ tình thế lại thành ra thế này.
Lê Thanh Nguyệt khoác giáp bạc, mái tóc đen bên tai tung bay trong gió. Nàng chẳng nói lời nào, cứ thế tiến thẳng về phía Lý Thanh Hư.
Lúc này, nàng vô cùng mạnh mẽ. Dáng người mềm mại như cành liễu, nhưng khi khoác giáp lên, khí thế lại bức người, hoàn toàn khác trước.
Ánh ráng ngũ sắc cuộn chảy quanh thân nàng. Cành tùng, dây leo chắn đường đều bị gạt sang hai bên. Mặt đất dưới chân như trải ra một con đường sáng rực, kéo dài về phía trước.
Lê Thanh Nguyệt âm thầm truyền lời cho Tần Minh cùng ba hộ vệ giáp vàng còn lại:
- Vương Thải Vi sẽ không ra tay. Các ngươi cứ ở yên đây, đừng theo ta.
Thật ra Tần Minh cũng đã đoán được Vương Thải Vi sẽ không nhúng tay.
Nếu nàng ra tay giúp Lý Thanh Hư, sau này Thôi Xung Hòa biết chuyện sẽ nghĩ thế nào?
Trịnh Mậu Trạch muốn lau mồ hôi. Sao lại gặp phải tình cảnh khó xử thế này? Đứng về bên nào cũng đắc tội người.
Ở đây lại không thể giết người diệt khẩu. Dù là Lý Thanh Hư hay Lê Thanh Nguyệt, cho dù cuối cùng bị thương nặng, họ vẫn có thể chạy khỏi linh động. Bây giờ bắt hắn phải chọn phe, thật chẳng dễ dàng. Huống hồ thế lên của Lê Thanh Nguyệt cũng rất dữ dội, nàng đối đầu với ai cũng chẳng hề e ngại.
Xét về tình riêng, hai năm nay hắn qua lại với Lý Thanh Hư nhiều hơn. Người này thiên phú hơn người, lại có một vị sư phụ đáng sợ, bao che đệ tử đến cùng.
Sau một hồi giằng co, Trịnh Mậu Trạch, thân hình hơi đẫy đà, lên tiếng:
- Chúng ta đều là người quen, từng thân thiết với nhau. Không cần phải vừa gặp mặt đã căng thẳng như thế.
Tần Minh biết tính cách “Trịnh Đại Tráng” vốn là vậy. Thoạt nhìn hắn thô kệch, nhưng thật ra tâm tư rất tinh tế.
Trịnh Mậu Trạch cũng đã nhận ra Vương Thải Vi sẽ không ra tay. Hắn vốn biết đích nữ nhà họ Vương chẳng hề đơn giản. Bao năm qua, nàng lúc nào cũng cười nói với mọi người, chưa từng thấy nàng nổi giận.
Ngoài lý do Tần Minh đã đoán ra, Trịnh Mậu Trạch còn nghĩ tới vài điều khác. Những điều ấy càng khiến hắn tin Vương Thải Vi sẽ không nhúng tay.
Một trong số đó là việc Lê Thanh Nguyệt đối đầu với Lý Thanh Hư bắt nguồn từ chuyện nàng công khai nhắc lại chuyện cũ, muốn bênh vực cố nhân Tần Minh, tính lại món nợ năm xưa. Vương Thải Vi cũng từng là một trong những người liên quan. Dù sao nàng cũng từng cùng Tần Minh ngao du. Nếu lần này nàng giúp Lý Thanh Hư đối phó Lê Thanh Nguyệt, e rằng sẽ có người bàn ra tán vào, chê nàng bạc tình.
Còn một điểm rất quan trọng nữa. Hiện giờ Lý Thanh Hư bị mấy môn đồ nòng cốt nhắm vào, cơ hội lấy được vật gần tiên lần này khá mong manh.
Trái lại, Lê Thanh Nguyệt có hy vọng rất lớn. Nếu nàng lấy được vật ấy, sau này nhất định sẽ trở thành nhân vật vô cùng quan trọng ở vùng đất ngoài cõi. Nghĩ xa hơn, càng không nên đắc tội với nàng.
Quả nhiên, Vương Thải Vi mặc giáp đen mỉm cười. Nụ cười rạng rỡ mà dịu dàng, khiến người ta như được đón làn gió xuân.
Nàng đứng ra giảng hòa:
- Năm xưa chúng ta vốn là bạn bè. Sao đến vùng đất ngoài cõi rồi lại trở nên xa cách? Nếu cùng liên thủ, sức mạnh của chúng ta sẽ lớn đến chừng nào. Chẳng phải tốt hơn cứ đối đầu với nhau sao?
Lê Thanh Nguyệt vẫn bước tới. Thân thể nàng ánh lên ráng màu, chân giẫm trên lớp kim tùng dày. Bộ giáp bạc va chạm, vang lên tiếng leng keng. Nàng mỉm cười với Vương Thải Vi, rồi gật đầu với Trịnh Mậu Trạch, tỏ ý đồng tình với lời hắn.
Lý Thanh Hư thầm thở dài. Thật ra hắn đã đoán trước tình thế này, nhưng không thể tránh mặt Lê Thanh Nguyệt. Trận chiến giữa hai người là điều không tránh khỏi.
Lý Thanh Hư quả thực rất mạnh. Nếu không, Đường Tu Di, Giang Dị Vũ cùng những người khác đã chẳng đi theo Lê Thanh Nguyệt, cùng nhau nhắm vào hắn.
Lúc này, mặt hắn không gợn sóng. Hắn chỉ liếc Vương Thải Vi, chẳng nói lời nào, rồi âm thầm dùng bí pháp truyền âm cho Trịnh Mậu Trạch.
- Cái gì?
Trịnh Mậu Trạch biến sắc.
Lý Thanh Hư nhắc đến sư phụ mình, vị tiền bối đáng sợ lại cực kỳ bao che ấy. Ông vẫn còn đang lúc sung sức, còn sống được rất nhiều năm.
Hơn nữa, Lý Thanh Hư còn hứa sẽ giúp hắn tăng thực lực ngay tức khắc.
Trịnh Mậu Trạch thoáng đổi sắc mặt. Có lợi để lấy, quan trọng hơn cả là hắn rất sợ vị tiền bối kia. Đến những thế gia nghìn năm cũng chẳng muốn đắc tội với nhân vật như vậy.
- Thanh Nguyệt, ta xin lỗi. Ta có nỗi khổ riêng, không thể không ra tay. Nhưng nàng cứ yên tâm, ta chỉ góp vui thôi, không đủ sức làm nàng bị thương, cũng sẽ không thật sự liều mạng.
Trịnh Mậu Trạch âm thầm truyền lời. Hắn đã quyết định nhập cuộc.
Bên cạnh hắn là Hà Thái, người đã luyện thành Đại Viên Vương Kình. Đây tuyệt đối là một cao thủ đáng sợ, được gọi là quyền sư tương lai. Khi còn ở cảnh giới tân sinh, hắn đã giết được cường giả ngoại thánh, giờ cũng bước lên phía trước.
Hà Thái là thiếu niên cường giả mà nhà họ Trịnh đặc biệt mời tới. Hắn đã nhận được lợi ích lớn, đương nhiên phải dốc hết sức.
Trịnh Mậu Trạch âm thầm dặn dò:
- Ngươi không cần theo ta tấn công. Hãy chặn bốn hộ vệ giáp vàng bên cạnh Lê Thanh Nguyệt, đừng ra tay nặng, cản họ một chút là được.
Gương mặt xinh đẹp của Lê Thanh Nguyệt lạnh đi như băng. Nàng nhìn Hà Thái, rồi đột ngột đổi hướng, tiến thẳng về phía hắn.
Rõ ràng nàng lo người này sẽ làm Tần Minh cùng ba hộ vệ giáp vàng bị thương nặng, nên muốn ra tay trước, giải quyết hắn.
Hà Thái lập tức cảm nhận được. Thiên quang kình bùng lên khắp người, đôi mắt ánh vẻ hoang dã, tựa như Đại Viên Vương giáng thế. Khí thế đáng sợ cuộn trào, thiên quang quét qua làm những cây tùng già gần đó nứt toác.
- Thanh Nguyệt, ta đã dặn Hà Thái rồi. Hắn sẽ không thật sự ra tay với người của nàng. Ta thề những gì ta nói đều là thật.
Trịnh Mậu Trạch vội âm thầm truyền lời. Hà Thái là quân bài chủ lực của hắn. Hai người liên thủ, có lẽ thật sự có vài phần cơ hội lấy được vật trong truyền thuyết. Bây giờ tuyệt đối không thể đánh nhau đến mức sống chết.
Đôi mắt Lê Thanh Nguyệt sâu thẳm, ánh lên vẻ thần bí. Nàng đã luyện thành linh đồng, nhìn ra Trịnh Mậu Trạch không nói dối. Nàng im lặng, lập tức xông về phía Lý Thanh Hư.
Giữa rừng, ráng màu cuồn cuộn. Nàng tắm mình trong ánh sáng rực rỡ, vẻ thanh nhã thoát tục của tiên tử đã biến mất, thay vào đó là khí thế mạnh mẽ khiến người ta khiếp sợ.
Lý Thanh Hư bật cười. Dù không nắm chắc phần thắng khi đối đầu với Lê Thanh Nguyệt, Trịnh Mậu Trạch đã đứng về phía hắn, ấy chính là lợi thế lớn nhất.
Cao thủ giao đấu, chỉ cần một bên mạnh hơn đôi chút cũng đủ xoay chuyển cục diện. Huống hồ giờ còn có Trịnh Mậu Trạch, một người không hề yếu, đứng cạnh hắn.
- Lê Thanh Nguyệt, e rằng nàng sẽ là người đầu tiên bị loại đấy!
Mái tóc Lý Thanh Hư sáng rực. Áo tím phần phật, cây gậy trúc tía trong tay vung lên khiến cả rừng tùng quanh đó dậy tiếng ầm vang, rung chuyển dữ dội. Ánh sáng trong ý thức hắn không ngừng lan rộng, đan xen rồi xé nát những cây tùng già và dây leo khổng lồ gần đó.
Lý Thanh Hư chủ động đón đánh Lê Thanh Nguyệt. Hai người còn chưa thật sự áp sát, sức mạnh ý thức và ánh sáng Hoàng Đình đã va vào nhau. Chiến trường lập tức trở nên đáng sợ. Những cây tùng hàng trăm năm tuổi nổ tung, đá lớn vỡ vụn.
- Các ngươi đi xử lý đám hộ vệ giáp vàng của nàng!
Lý Thanh Hư quát, sai bốn cao thủ phía sau. Hắn cũng nhìn sang Trịnh Mậu Trạch cùng mấy người trợ thủ bên cạnh.
Trịnh Mậu Trạch đành phải ra tay. Sau đó, hắn lại truyền lời cho Hà Thái, dặn đi dặn lại rằng tuyệt đối đừng đánh thật, càng không được ra tay lấy mạng người.
Sau lưng Lý Thanh Hư có bốn hộ vệ giáp vàng. Một người tay không nghênh chiến, một người cầm chùy gai nặng trịch. Nổi bật nhất là thiếu niên giáp vàng cầm cây trường kích lớn, dường như đã nhận được truyền thừa của Bá Vương.
Rõ ràng sư phụ Lý Thanh Hư cố ý cho mọi người thấy rằng dù là Bá Vương tuyệt thế năm xưa, người học được truyền thừa của ông ta khi tới chỗ lão cũng chỉ làm một hộ vệ giáp vàng. Đó là đòn đánh vào tinh thần đối thủ.
Bốn người vòng qua các môn đồ nòng cốt, lao thẳng về phía trước. Sát khí cuộn lên làm rung chuyển cả rừng tùng. Hiển nhiên, cả bốn đều là cường giả ngoại thánh.
Vào thời khắc then chốt, Lê Thanh Nguyệt thoát khỏi vòng vây của Lý Thanh Hư và Trịnh Mậu Trạch, xông về phía bốn người. Ráng thần ngũ sắc cuồn cuộn. Khi bốn hộ vệ vừa bước vào vùng sáng ấy, họ lập tức như sa vào bùn lầy.
- Lê Thanh Nguyệt, nàng không ngăn được đâu!
Lý Thanh Hư lạnh giọng. Cây gậy trúc tía đã trải qua thiên quang ngoài cõi rèn giũa, không hề hư hại, lập tức rít lên xé gió, nện xuống lưng Lê Thanh Nguyệt.
Đúng lúc ấy, Tần Minh liên tiếp phóng lao. Bốn cây lao ngắn xuyên qua rừng tùng, rít lên như sấm gió, lao tới trước mặt bốn hộ vệ giáp vàng.
Bốn cường giả ngoại thánh tuy bị Lê Thanh Nguyệt đánh cho loạng choạng, suýt ngã nhào, nhưng Lý Thanh Hư vừa quấy nhiễu, họ lập tức thoát khỏi vùng sáng.
Thiên quang đan xen quanh người cả bốn. Có người dùng tay không, có người vung binh khí. Họ đánh bật bốn cây lao Tần Minh phóng tới. Tiếng va chạm vang lên liên tiếp, mấy cây lao xuyên thủng những thân tùng to lớn gần đó.
Tần Minh sa sầm mặt. Chỉ dựa vào sức mạnh thân thể thuần túy, rõ ràng hắn không thể đối phó với bốn người này. Thiên quang của hắn vẫn chưa thể thoát khỏi cơ thể, truyền vào binh khí bình thường, nên bốn cây lao chẳng gây được thương tích cho họ.
- Giết!
Hai nam một nữ đi theo Lê Thanh Nguyệt hơn một năm nay đều đã bước đầu đặt chân vào cảnh giới ngoại thánh. Cả ba cùng hét lớn, dũng mãnh xông lên nghênh chiến.
Tần Minh cầm cây trượng đồng xanh, không nói một lời, lập tức theo sát. Hắn chuẩn bị đánh một trận sống mái.
Lê Thanh Nguyệt thấy bốn trợ thủ của Trịnh Mậu Trạch cũng đang áp sát, định vây lấy Tần Minh cùng đồng đội. Nàng hít sâu một hơi, gắng sức chống đỡ áp lực do Lý Thanh Hư và Trịnh Mậu Trạch gây ra, kéo cả hai tới gần chiến trường của đám hộ vệ giáp vàng.
Chớp mắt, nơi đây trở nên hỗn loạn. Các môn đồ nòng cốt và cường giả ngoại thánh đều chen chúc trong cùng một khoảng rừng, tình thế cực kỳ nguy hiểm.
Tần Minh đột ngột tăng tốc. Hắn không tin mình lại thua một cường giả ngoại thánh. Hắn đã dung hợp hơn mười loại thiên quang kình, chẳng lẽ chừng ấy vẫn không đối phó nổi một người? Lần trước ở hoang mạc, hắn đã trả giá thảm khốc mới giết được một ngoại thánh.
Giờ đây, hắn dung hợp hai môn công pháp kỳ diệu, khiến thiên quang kình lột xác kinh người, uy lực tăng vọt. Lẽ ra hắn phải có thêm vài phần nắm chắc.
Keng!
Hắn dốc toàn lực vung cây trượng đồng xanh. Nào ngờ thiếu niên giáp vàng đối diện chỉ dùng trường kích đã bổ gãy nó làm đôi.
Tần Minh biến sắc. Đây là binh khí hắn đích thân chọn từ kho vũ khí của thành Xích Hà, được đúc bằng kim loại pha vàng, vốn chẳng phải đồng xanh thật. Vậy mà chỉ trong chớp mắt đã bị chém làm hai?
Hắn còn thấy thiếu niên giáp vàng cười lạnh. Trường kích bùng lên thiên quang dài chừng một gang.
Tần Minh lập tức lạnh sống lưng. Cây trường kích vốn đã dài hai mét, thiên quang của thiếu niên còn vươn ra thêm một gang, quả thật kinh người.
Phải biết lần trước ở hoang mạc, hắn dùng đủ mọi cách mới giết được một ngoại thánh. Thiên quang của kẻ đó không thể xuyên ra khỏi binh khí, còn khi rời khỏi cơ thể cũng chỉ vươn xa nửa gang. Thiếu niên giáp vàng này lẽ nào có thể để thiên quang rời thân, vươn xa hơn hai mét? Thật đáng sợ.
Thiếu niên giáp vàng cười lạnh đầy tàn nhẫn, vung trường kích chém xéo. Hắn không cho Tần Minh cơ hội đổi binh khí. Thiên quang cuộn trào, gã muốn chém nát đối thủ.
Lê Thanh Nguyệt gắng sức chống đỡ áp lực do Lý Thanh Hư và Trịnh Mậu Trạch gây ra, lao tới cứu viện.
Tần Minh quả thực rất căng thẳng. Lúc này, hắn dốc toàn lực, vận dụng sức mạnh mạnh nhất. Thiên quang kình đã dung hợp thành một được hắn đẩy lên mức chưa từng có.
Đôi mắt linh đồng của Lê Thanh Nguyệt nhận ra điều khác lạ. Nàng chợt dừng bước, lộ vẻ kinh ngạc, không tiến lại gần nữa.
Tần Minh dùng tay không đánh bật cây trường kích. Binh khí ấy vậy mà không gãy. Tim hắn trĩu xuống, nhưng hắn có kinh nghiệm chiến đấu cực kỳ nhạy bén. Thấy thiếu niên giáp vàng kinh ngạc, động tác khựng lại, hắn lập tức áp sát, men theo thân kích lao tới, rồi bùng nổ thiên quang kình mạnh nhất đã dung hợp với phép trong sách lụa.
Thiếu niên giáp vàng kinh hãi. Đây là quái vật gì? Thiên quang còn chưa thể phóng ra ngoài, vậy mà đã có thể dùng tay không chống lại một cường giả ngoại thánh như hắn?
Cây trường kích của hắn có pha một phần ngọc thiết, nhờ vậy mới chịu được thiên quang. Thế mà vừa rồi đối phương chỉ dùng một tay đã đánh tan thiên quang trên thân kích.
Bấy giờ, hắn cảm nhận được nguy cơ chết người đang ập tới. Đối thủ đã áp sát, hắn đành buông trường kích, hai tay hóa thành vuốt hổ, thiên quang bùng lên, nghênh đón đòn đánh của Tần Minh.
- A…
Ngay khoảnh khắc sau, hắn hét thảm. Sức mạnh vuốt hổ tan rã, xương ngón tay gãy vụn, máu thịt văng tung tóe. Cùng lúc đó, ngực hắn trúng đòn.
Giáp vàng hộ thân lập tức phát sáng, phù văn rực rỡ hiện lên, cứu hắn thoát chết một lần. Nếu không có bộ giáp ấy, hắn đã bị Tần Minh đánh nát bằng tay không.
Tần Minh vẫn còn hơi căng thẳng. Thiên quang kình dung hợp thành một tiếp tục bùng nổ không ngừng. Hắn chưa đánh thủng được bộ giáp vàng có phù văn, bèn dồn sức nện vào bàn tay đã nát của đối thủ.
Thứ thiên quang kình đáng sợ ấy có thể men theo máu thịt lan đi. Thiếu niên giáp vàng chỉ kịp rú lên một tiếng thảm thiết, cả người đã nổ tung thành màn máu ngay bên trong bộ giáp sáng rực.
Một đòn ấy lập tức phá vỡ cục diện ban đầu của chiến trường.
Tần Minh thấy cảm giác căng thẳng dần tan đi, khẽ lẩm bẩm:
- Cường giả ngoại thánh này xem ra chỉ được cái mã, còn ta cũng chẳng yếu như mình tưởng.