Tần Minh đang huấn luyện chim sẻ linh. Hắn vẫn chưa đưa linh quang ý thức của Đường Tu Di vào con chim nhỏ đỏ rực, định đợi đến lúc vào hang linh mới sắp xếp.
- Cậu còn tâm trí nào mà đùa với chim nữa à?
Mạnh Tinh Hải bước tới, thấy hắn nhàn nhã như vậy thì lên tiếng.
- Tôi đang học người xưa, gặp việc lớn lòng vẫn bình thản.
Mạnh Tinh Hải nhắc nhở:
- Tối nay cậu phải cẩn thận. Chỉ những người như các cậu mới được vào trấn La Phù Tiên. Bọn tôi không liên quan, đều phải ở ngoài trấn.
Nghe vậy, sắc mặt Tần Minh nghiêm lại.
- Trong đám môn đồ phương ngoại, chẳng lẽ có người dám ra tay ngay trong trấn?
- Theo lẽ thường thì họ không dám, nhưng vẫn phải đề phòng chuyện bất trắc.
- Trong trấn La Phù Tiên, chắc cảnh giới của tôi thấp nhất rồi. Xem ra phải cảnh giác thật.
Tần Minh nắm chặt thanh đao sắt bọc ngọc dương chi.
- Không sao, cứ để Thanh Nguyệt bảo vệ cậu.
Mạnh Tinh Hải cười nói.
Tần Minh chẳng buồn tiếp lời trêu chọc ấy, bèn hỏi:
- Chú Mạnh, trong số những người tranh tài với Thanh Nguyệt, rồi cả đám hộ vệ giáp vàng kia, có ai lợi hại đáng để ý đặc biệt không?
- Những môn đồ nòng cốt tham gia lần này, chắc đều đã bước vào cảnh giới thứ hai, Hoàng Đình. Nhưng phần lớn chỉ mới vào cảnh giới ấy chưa lâu.
Mạnh Tinh Hải nói những người này không cần Tần Minh bận tâm, một mình Lê Thanh Nguyệt đã đủ sức đối phó.
Tần Minh cảm khái:
- Nhìn tên cảnh giới của người ta mà xem. Tâm Trai, Hoàng Đình, tên nào cũng có điển tích, có gốc gác. Còn con đường của chúng ta, chẳng biết ai đặt ra những cái tên cảnh giới ấy nữa.
- Tên gọi trên con đường này đều được đặt theo tình hình thực tế của thời đó.
- Thiết thực thật!
Tần Minh chỉ có thể khen tổ sư trên con đường này như thế.
Mạnh Tinh Hải thở dài:
- Thuở đầu, mặt trời biến mất, suối lửa xuất hiện. Hung thú hoành hành, cây cỏ kỳ dị nguy hiểm mọc khắp nơi, cả tộc người đứng trước họa diệt vong. Trong thời kỳ ấy, những bậc tiền nhân mở ra con đường tân sinh đã lập công rất lớn. Họ dựa vào thân thể liên tục biến đổi để chống lại hung thú, đồng thời diệt trừ vô số loài cây cỏ đáng sợ.
Bởi vậy, cái tên “tân sinh” quả thật rất có ý nghĩa. Nó tượng trưng cho sự hồi sinh của cả tộc người trong thời đại ấy.
- Còn danh xưng Ngoại Thánh, thời đó cũng xứng đáng với cái tên ấy. Sau nhiều lần tân sinh, khi người ta chạm đến ngưỡng giới hạn, thiên quang bắt đầu tràn khỏi cơ thể. Đối mặt với hung thú sở hữu năng lực kỳ lạ, họ không còn bị dồn vào thế bất lực. Họ có thể giết những sinh linh bí hiểm, chém đổ cây cỏ khổng lồ như núi, đủ sức bảo vệ một phương. Được gọi một tiếng “Thánh” cũng chẳng có gì quá đáng.
- Vì thế, cái tên Ngoại Thánh được lưu truyền rất lâu.
- Mọi đổi thay đều bắt đầu từ lúc cổ pháp xuất hiện. Con người đứng vững được, những kinh điển tôn giáo xưa kia cũng dần được đào xới lại. Từ đó mới có những người phương ngoại, những cao thủ mật giáo. Danh xưng Ngoại Thánh dần không còn được coi trọng, thậm chí có lúc còn bị chế giễu thành “cháu ngoại”.
- Phần lớn thời gian, người ta gọi họ là Ngoại Hiển. Cái tên ấy cũng hợp với trạng thái thiên quang tỏa ra bên ngoài.
- Những quái vật nguy hiểm, cây cỏ khổng lồ như núi, những sinh linh không nhìn rõ, cả những “loài gần như thần” khó lường ấy, đều bị diệt sạch rồi sao?
Tần Minh rất hứng thú với thời kỳ đó.
Đáng tiếc, sách xưa ghi chép chẳng được bao nhiêu.
Mạnh Tinh Hải lắc đầu:
- Sao có thể diệt sạch được? Cậu tưởng thế giới sương đêm mà người đời nghe nói đến bây giờ là toàn bộ thế giới sao? Thật ra chúng ta chỉ khai phá được một góc.
- Chỉ một góc thôi ư?
Tần Minh kinh ngạc. Dù đã khôi phục ký ức, hắn cũng chưa từng biết những chuyện này. Khi ở nhà họ Thôi, chẳng ai nói với hắn về những điều ấy.
Quan trọng hơn, dường như tầng lớp trên cố tình che giấu sự thật về thế giới. Sách vở, tài liệu ghi chép đều rất mơ hồ.
Mạnh Tinh Hải gật đầu:
- Sương đêm trải dài vô tận, vùng đất tối tăm không bờ bến, chẳng ai biết rộng lớn đến đâu. Tuy chúng ta đã đứng vững, dường như còn chiếm được thế thượng phong, nhưng hiểu biết về nơi sâu thẳm trong thế giới sương đêm vẫn rất hạn chế. Tạm thời chúng ta chưa tiếp tục khai phá ra ngoài. Nếu thật sự đánh tiếp, cứ tiến mãi về phía trước, chẳng ai nói rõ được sẽ gặp phải những giống loài nào. Không ai biết trước mặt còn có sinh linh đáng sợ đến đâu. Có lẽ sẽ gặp những sinh vật gần như thần linh.
Ông nói tiếp:
- Chúng ta sinh vào thời đại này cũng xem như may mắn. Dù sao con người đã lớn mạnh, tạm thời nắm thế chủ động. Nhưng dân số cứ tăng lên, suối lửa cấp cao lại không đủ dùng, thành lớn cần mở rộng, sớm muộn gì cũng phải khai hoang trên quy mô lớn. Đến lúc ấy, cậu gặp giống loài quái dị nào, thấy chuyện kỳ lạ ra sao cũng đừng ngạc nhiên. Thậm chí, nhìn thấy vài nước nằm sâu trong thế giới sương đêm cũng chẳng phải chuyện không thể.
- Đại thời đại khai hoang, thời đại mở đất…
Tần Minh khẽ nhắc lại. Nghe những danh xưng ấy lần đầu, máu nóng trong lòng người trẻ tuổi sẽ sôi lên, chỉ muốn được góp mặt trong sự kiện trọng đại ấy. Rõ ràng, giữa thời cuộc như vậy, biết bao nhân vật kiệt xuất sẽ vươn lên, nhanh chóng trở thành trụ cột trên những con đường khác nhau.
Không cần phải nghi ngờ, đó ắt sẽ là thời đại anh hùng nối nhau xuất hiện, quần tinh rực rỡ.
Nhưng nghĩ kỹ lại, nếu tương lai thật sự phát động chiến dịch khai hoang lớn, mở ra thời đại khai phá, chắc chắn sẽ có rất nhiều người bỏ mạng.
Vinh quang, rực rỡ, máu đổ… Những cảnh tượng có thể hình dung ấy sẽ song hành với sự trỗi dậy của các cường giả, khiến thời đại càng thêm hào hùng, càng thêm đáng nhớ. Nhưng cũng sẽ có biết bao giấc mộng tuổi trẻ tan vỡ, biết bao người hóa thành xương trắng dọc đường khai hoang, mở đất, nhỏ bé đến mức chẳng ai buồn để tâm.
Mạnh Tinh Hải nói:
- Bây giờ nhắc đến chuyện ấy vẫn còn sớm. Tầng lớp trên cũng sẽ không công khai nói ra, bởi ai nấy đều hết sức thận trọng. Dù sao, chẳng ai biết sâu trong thế giới sương đêm rộng lớn kia có gì. Bao năm qua, chúng ta vẫn chưa dò ra được ngọn ngành.
Hai người thôi bàn chuyện ấy, chuyển sang những vấn đề trước mắt.
- Mỗi môn đồ nòng cốt được đưa bốn hộ vệ giáp vàng vào trong. Trong số đó quả thật có vài người lợi hại, chẳng hạn Đàm Ly ở thành Lạc Nguyệt. Nghe nói khi còn ở cảnh giới Tân Sinh, hắn đã dung hợp hơn mười loại thiên quang kình.
- Hơn mười loại ư?
Tần Minh nhẩm tính. Hắn đã luyện thành hơn mười loại, trong đó không ít là những phép vận kình kết hợp cực mạnh. Hai môn công phu kỳ lạ hòa vào trong đó càng khiến thiên quang kình của hắn biến đổi dữ dội.
Hắn nghĩ bụng, sức mạnh của mình có thể không bằng những người kia, dù sao cảnh giới còn thấp. Nhưng nếu dùng thiên quang kình gia trì, có lẽ hắn vẫn đủ sức cân nhắc thực lực của vài người.
- Có thiếu niên tên Trần Thuật Hàng luyện thành Ngũ Sắc Lôi Hỏa Kình. Đây là một môn kình pháp lừng danh, uy lực rất lớn, đủ làm bị thương người phương ngoại cùng cấp.
Mạnh Tinh Hải lại chỉ ra một kẻ nguy hiểm.
Sau đó, ông nghiêm giọng nói:
- Thậm chí còn có lời đồn rằng, trong một đạo thống cổ đã phong sơn hai trăm năm, có một đệ tử ghi danh xuống núi.
- Truyền thừa gì mà lai lịch lớn vậy?
Tần Minh kinh ngạc.
Mạnh Tinh Hải trịnh trọng đáp:
- Hắn nắm giữ Ngọc Thanh Kình, sâu không lường được, có lẽ chẳng kém擎 Thiên Kình và Như Lai Kình. Đó là một môn phái ẩn thế, trước nay rất kín tiếng.
Ông lại nói:
- May mà hắn chỉ là đệ tử ghi danh, chắc chưa học được Ngọc Thanh Kình chân chính.
Mạnh Tinh Hải nhấp một ngụm trà rồi nói:
- Ừm, còn có tin bên lề rằng Ngũ Hành Cung lánh đời cũng có người xuất hiện. Một thiếu niên được mời đến trợ quyền. Nếu hắn thật sự luyện thành Ngũ Hành Kình, vậy thì rất khó đối phó. Trong thế hệ các cậu, hắn sẽ là một nhân vật cực kỳ đáng gờm và nguy hiểm.
Tần Minh nói:
- Tôi cứ thấy những đạo thống ẩn thế này bắt đầu hoạt động rồi. Chẳng lẽ thời kỳ bành trướng của các giáo phái cũng sắp đến? Người trên các ngọn núi linh thiêng bị sương đêm bao phủ đều sẽ xuống núi sao?
- Tuy có dấu hiệu ấy, nhưng lần này chủ yếu vì món đồ gần tiên mà các môn đồ nòng cốt phương ngoại tranh đoạt có ý nghĩa quá lớn. Mọi người đều phải trổ hết bản lĩnh, mời người trợ giúp cũng là chuyện dễ hiểu.
Sau đó, Mạnh Tinh Hải nhận xét thêm về vài người, trong đó có kẻ bị Như Lai trục xuất và Thôi Xung Huyền. Những người ấy đều luyện thành thiên quang kình kỳ lạ. Tần Minh nghe từng chuyện, âm thầm đánh giá đối thủ.
Mạnh Tinh Hải bảo hắn cứ thả lỏng:
- Cậu không cần áp lực, cũng chẳng cần ra tay. Hơn nữa, ngoài một nhóm nhỏ được mời đến trợ giúp, thực lực của những hộ vệ giáp vàng thật sự cũng chỉ tầm trung.
Theo lời ông, người trẻ tuổi đúng vào lúc hăng hái nhất, ai lại muốn đi làm người theo hầu kẻ khác?
Những Ngoại Thánh có mặt ở đây phần lớn đều đã mờ mịt về con đường phía trước, không nhìn thấy hy vọng nên mới đành chọn con đường này.
- Ngoài một số ít người tạm thời đến trợ quyền, những nhân tài thật sự xuất chúng đều đang tham gia kỳ thi lớn hằng năm. Trước mắt, họ chưa bỏ dở tiền đồ của mình.
Mạnh Tinh Hải khẽ thở dài:
- Đám thiên tài tham gia kỳ thi lớn lần này, nhiều năm sau sẽ có người gia nhập đất phương ngoại, trở thành hộ vệ giáp ngọc. Những người giỏi hơn phải nhẫn nại thêm một thời gian, cuối cùng mới trở thành hộ vệ giáp thần.
Tần Minh cạn lời. Hóa ra người trên con đường này cuối cùng đều thành kẻ theo hầu nhà khác? Càng lợi hại thì càng về sau mới chịu nhún mình, rốt cuộc vẫn phải chấp nhận hiện thực phũ phàng.
- Trừ phi cậu đạt đến những đại cảnh giới như Ngoại Hiển hay Linh Trường rồi vẫn có thể đột phá thật nhanh. Nếu không, khổ tu mười năm mới tiến thêm được một bậc nhỏ, cậu chịu nổi không?
- Chắc sẽ có cách.
Tần Minh trầm ngâm. Hắn nhận ra thực lực của Bá Vương tăng trưởng không chậm.
Mạnh Tinh Hải rời đi, ông không thể ở lại trấn La Phù Tiên lâu.
Lê Thanh Nguyệt trở về sau khi nghe các bậc trưởng bối trong sư môn chỉ điểm.
- Trên trấn chỉ còn những người tranh tài. Đêm nay có lẽ không yên ổn đâu.
Tần Minh nói.
- Bọn họ không dám đến quấy nhiễu chúng ta. Cậu cứ ngủ ở phòng bên cạnh ta.
Lê Thanh Nguyệt tuy vẫn mỉm cười, nhưng vẻ tự tin cũng hiện rõ. Là một trong những người được xem trọng nhất lần này, nàng rất có lòng tin.
Nàng đã lấy giáp vàng về cho Tần Minh, còn giới thiệu ba người khác với hắn. Hai nam một nữ ấy đã theo nàng hơn một năm. Ngoài Tần Minh, Lê Thanh Nguyệt không mời thêm ai trợ quyền, chỉ dẫn theo ba hộ vệ giáp vàng vốn có.
- Chúng ta ra ngoài dạo một vòng đi.
Nàng nói.
Tần Minh ngạc nhiên:
- Đúng lúc này mà chúng ta còn ra ngoài sao? Chẳng phải nên kín đáo một chút à?
Lê Thanh Nguyệt mặc áo trắng, mái tóc đen óng ánh. Gương mặt tinh xảo không tì vết như đang tỏa sáng. Nàng tựa đóa hoa thần nở giữa băng tuyết, đón gió lạnh mà vẫn tươi tắn rạng ngời. Nàng mỉm cười nói:
- Người phải sợ ta, phải kiêng dè ta mới đúng, chứ không phải ta kiêng dè họ. Nếu không có lòng tin và bản lĩnh ấy, ta đã chẳng đến tranh đoạt món đồ trong truyền thuyết kia.
- Được!
Tần Minh đứng dậy, theo nàng đi ra ngoài.
Lúc này trời đã nhá nhem tối. Ráng chiều nhuộm đỏ màn sương đêm. Suối lửa trong trấn La Phù Tiên lặng lẽ trôi, khiến nơi này có ngày đêm phân biệt. Trên trấn còn lưu lại rất nhiều di tích cổ, đều có từ ngàn năm trước.
Một số môn đồ nòng cốt khác cũng đi trên con phố cổ, vẻ mặt đầy tự tin, bên cạnh là một đám người theo hầu. Chẳng mấy chốc, một nhóm người vây quanh Lê Thanh Nguyệt. Tất cả đều là môn đồ phương ngoại.
Tần Minh nhanh chóng hiểu ra, những môn đồ phương ngoại này đều lấy Lê Thanh Nguyệt làm trung tâm. Lần này vào hang linh, họ sẽ chủ động giúp nàng.
Đó chính là cái thế của môn đồ nòng cốt. Họ đã có đủ uy tín, những môn đồ biết mình không có mấy hy vọng sẽ tự tìm đến nương tựa. Thật ra, những người này đã âm thầm tiếp xúc với Lê Thanh Nguyệt từ trước, cũng có thể xem là người trong phe cánh tương lai của nàng ở đất phương ngoại.
Nói cho cùng, đó cũng là đôi bên cùng có lợi. Những môn đồ phương ngoại hiểu rõ giới hạn của mình, nên từ sớm đã chọn một nhân vật xuất chúng chắc chắn sẽ nổi lên để dựa vào.
Thôi Xung Hòa đã rời khỏi trấn cổ, không được phép ở lại đây qua đêm.
Tiểu sư đệ mà hắn nâng đỡ xuất hiện. Người này là đệ tử của một vị sư thúc trong môn, thiên phú rất cao. Sau khi được âm dương đại dược giúp sức, thực lực lại tăng thêm một bậc. Lúc này, Thôi Xung Huyền cùng những hộ vệ giáp vàng được nhà họ Thôi lựa chọn kỹ càng đều đứng bên thiếu niên ấy.
Tần Minh nhận ra những môn đồ nòng cốt có thực lực đều bước ra phô trương thanh thế, khiến môn đồ phương ngoại theo mình thêm vững dạ. Quả nhiên, hắn lại trông thấy Lý Thanh Hư. Người khiến hắn phải lưu tâm là thiếu niên giáp vàng bên cạnh Lý Thanh Hư, tay cầm cây trường mâu lớn.
Tần Minh chợt động tâm. Chẳng lẽ vị sư trưởng của Lý Thanh Hư đã truyền thừa Bá Vương cho hộ vệ giáp vàng trong môn phái của hắn?
“Truyền thừa Bá Vương tuy không khó luyện trong giai đoạn đầu, nhưng các ngươi thật sự hiểu được chân nghĩa bên trong sao? Đó là thứ chuẩn bị cho người bước vào cảnh giới Linh Trường trở đi!”
Tần Minh thầm nghi ngờ. Bên cạnh Lý Thanh Hư cũng có không ít môn đồ phương ngoại đi theo.
Sau đó, Tần Minh còn gặp vài người quen ở đất phương ngoại, như Lư Trinh Nhất, Trần Băng Nghiên. Có lẽ họ đang tụ lại để nương tựa lẫn nhau.
Vương Thải Vi cũng xuất hiện. Nàng vẫn dáng người thon thả, cao ráo như trước, mái tóc đen bay trong gió, vẻ đẹp rạng ngời, lại rất thích cười. Bên cạnh nàng cũng có một nhóm người. Nhà họ Vương đặc biệt mời đến cho nàng bốn thiếu niên cao thủ đáng gờm. Cả bốn đều luyện thiên quang kình kỳ lạ, truyền thừa cũng rất bất phàm.
- Anh Lê!
Môn đồ nòng cốt Đường Tu Di chào hỏi, nở nụ cười chất phác với bên này. Bên cạnh hắn cũng có đông người theo hầu.
Tần Minh nhe hàm răng trắng, đáp lại hắn bằng nụ cười rạng rỡ, bụng thầm nghĩ: “Cậu trai mê đuổi chim kia, cậu đúng là chẳng thật thà chút nào. Đến lúc này còn giả bộ chất phác.”
Các môn đồ nòng cốt lần lượt xuất hiện. Tần Minh chỉ nhận ra một số ít.
- Lý Thanh Hư, trong đám hộ vệ giáp vàng của ngươi có anh em họ phải không? Có Lý Thanh Tiêu không? Nghe nói gần đây hắn bị người ta đá vào mông, còn khóc nhè nữa cơ mà?
Phải nói rằng, ngay cả trong đất phương ngoại, môn đồ nòng cốt cũng đủ hạng người. Lúc này đã có kẻ chủ động kiếm chuyện, đem Lý Thanh Hư ra làm trò cười.
Kẻ lên tiếng lại là một thiếu nữ.
Lý Thanh Hư nhìn nàng:
- Lạc Thanh Ca, ngươi không nhịn nổi nữa rồi à? Bây giờ đã muốn giao thủ với ta sao?
Nàng được xem như “kẻ thù không đội trời chung” của hắn. Đồng thời, Lý Thanh Hư cũng tự lẩm bẩm:
- Kẻ bắt nạt em họ ta, chẳng qua là tên bị ta đánh gãy ba cây gậy đến tàn phế. Giờ xem ra hắn có khởi sắc rồi… thật ngoài dự liệu.
Lý Thanh Nguyệt bỗng lên tiếng:
- Lý Thanh Hư, có ta ở đây thì ngươi đừng hòng lấy được vật gần tiên. Kẻ ngươi ra tay năm xưa là bạn cũ của ta. Chuyện ấy đã qua hơn hai năm, cũng đến lúc tính sổ rồi. Gặp nhau trong động linh!