Diệp Tiểu Thiên tiu nghỉu. Từ bé hắn vốn lạc quan, vậy mà chuyến đưa thư thất bại lần này vẫn khiến hắn suy sụp nặng nề. Khoản tiền ấy có ý nghĩa vô cùng lớn với hắn và cả gia đình. Suốt quãng đường gian nan, hắn sống nhờ vào giấc mộng đẹp rằng năm trăm lạng bạc kia sẽ giúp nhà mình đổi đời. Nào ngờ hy vọng càng lớn, thất vọng càng đau.
“Ta từng nói sẽ vinh quy bái tổ. Nếu cứ thế này mà ủ rũ quay về, chẳng những cha mẹ thất vọng, khiến đại ca khó xử, mà đám bạn bè trong ngục cũng sẽ cười ta đến chết…”
Diệp Tiểu Thiên buồn bực nghĩ thầm. Hắn chau mày ủ rũ, dắt đại mỹ nhân và cô bé con ra ngoài. Đến dưới cổng làng, Dương Lạc Dao trông thấy mấy chiếc giỏ đựng lê, lập tức đưa ngón tay út lên miệng. Bước chân cô bé chậm hẳn lại, xem chừng chẳng nỡ đi tiếp.
- Này, cho cháu.
Diệp Tiểu Thiên móc trong ngực áo ra một quả lê, chán chường đưa cho Dương Lạc Dao.
- Cảm ơn chú!
Dương Lạc Dao vui mừng nhận lấy, nhưng rồi lại rụt rè nhìn mẹ.
- Ăn đi con!
Tiết Thủy Vũ thở dài, nhẹ nhàng xoa đầu con gái. Diệp Tiểu Thiên lại móc ra một quả lê, uể oải đưa cho nàng.
- Này, cái này cho cô.
Dương Lạc Dao tròn mắt kinh ngạc, hau háu nhìn vào ngực áo hắn. Cô bé không hiểu vì sao trong đó lại có thể liên tiếp biến ra từng quả lê. Giá mà mình cũng có được bản lĩnh ấy thì hay biết mấy!
Tiết Thủy Vũ muốn gọi Diệp Tiểu Thiên một tiếng gì đó, nhưng nghĩ mãi vẫn không biết nên xưng hô ra sao. Gọi hắn là rể thì nàng thấy ngượng ngùng quá, đành khẽ lắc đầu.
- Cảm ơn huynh, nhưng muội không ăn đâu.
Ba người cứ thế ra khỏi thành Tĩnh Châu. Diệp Tiểu Thiên đi bên trái, Tiết Thủy Vũ bên phải, ở giữa là cô bé con. Dương Lạc Dao ôm quả lê bằng cả hai tay. Quả lê lớn hơn hẳn cái miệng nhỏ xíu của cô bé, khiến cô phải ra sức gặm từng miếng. Nước lê chảy ròng ròng trên cằm.
Ra đến khu rừng nhỏ ngoài thành Tĩnh Châu, Diệp Tiểu Thiên bỗng dừng bước.
Theo lẽ thường, bọn họ phải men theo quan đạo đi về phía bắc. Nhưng vừa ra khỏi thành chẳng bao lâu, hắn đã dẫn hai mẹ con vào khu rừng bên đường. Tiết Thủy Vũ lập tức thấy bất an, bối rối nhìn hắn, chẳng hiểu hắn muốn làm gì.
Ban đầu Diệp Tiểu Thiên định giả vờ đi tiểu rồi lén bỏ trốn. Nhưng đến lúc này, trông thấy Thủy Vũ yếu đuối không nơi nương tựa, lại nhìn cô bé Lạc Dao bé bỏng bên cạnh nàng, hắn chợt nghĩ đến cảnh hai mẹ con bơ vơ giữa đường. Chẳng hiểu vì sao, hắn không tài nào làm nổi chuyện hèn hạ ấy.
Nhưng bản thân hắn còn lo chưa xong, lấy đâu ra sức chăm nom người khác? Nghĩ đi nghĩ lại, hắn định nói rõ hoàn cảnh của mình, bảo nàng tự tìm đường sống. Vậy mà giờ đứng giữa rừng, nhìn đôi mắt lay động lòng người của Tiết Thủy Vũ, Diệp Tiểu Thiên mới nhận ra hắn không những chẳng thể lẳng lặng bỏ đi, mà ngay cả lời từ biệt cũng không sao nói nổi.
Nhìn chăm chăm đôi mắt khiến người ta xao xuyến ấy, trong đầu Diệp Tiểu Thiên chợt nảy ra một ý nghĩ kỳ quặc.
“Ta đúng là ngu thật. Ta đâu có thật sự đính hôn với con bé kia. Chẳng qua lúc ấy chỉ mượn cớ ấy để thoát thân, lừa người nhà họ Dương mà thôi. Con bé tuy không thể làm vợ ta, nhưng mẹ nó…”
Đôi mắt gian manh của hắn lướt qua thân hình kiều diễm của Thủy Vũ mấy lượt. Ý định bỏ mặc hai mẹ con, một mình trở về kinh thành lập tức bị hắn ném lên tận chín tầng mây.
Nếu không có chuyện gì bất ngờ, cả đời này hắn sẽ làm một viên cai ngục. Mỗi ngày chỉ cần kiếm được ít tiền đã mừng rỡ, rồi chắt chiu từng đồng như con kiến tha mồi. Đợi dành dụm đủ, hắn sẽ nhờ mai mối cưới một người đàn bà tuy không đẹp nhưng mông nở dễ sinh con, lưng hông chắc khỏe, chịu khó làm lụng, cứ thế sống hết đời.
Một người đàn bà kiều mị trăm vẻ, dung nhan tuyệt sắc như Tiết Thủy Vũ, từ lúc sinh ra đến khi nhắm mắt, hắn cũng chỉ có phần đứng nhìn. Đời này chẳng mong được hưởng. Nay cơ hội tốt sờ sờ trước mắt, có thể cưới một mỹ nhân khiến cả Bộ Hình phải ghen tị, hắn cần gì để tâm chuyện Thủy Vũ từng làm thiếp người ta?
- Khụ…
Diệp Tiểu Thiên ho một tiếng rồi nói với Tiết Thủy Vũ:
- Thủy Vũ cô nương, ta nói thật với cô. Thật ra ta không phải đến nhà cô để cưới vợ. Dương Lâm đại nhân cũng chưa từng định gả con gái cho ta. Khi ấy tình thế cấp bách, ta và cô đều không còn cách nào khác, đành phải nói như vậy. Nếu không, e rằng cả hai chúng ta đã bị nhốt vào lồng heo rồi dìm xuống nước.
Ánh mắt trong veo của Thủy Vũ lập tức trở nên dịu dàng sáng rõ. Nàng cúi đầu, khẽ nói:
- Muội biết. Ban đầu muội cũng thấy lạ, nhưng nghĩ kỹ thì hiểu ra. Dao Dao còn nhỏ thế kia, lão gia làm sao có thể gả nó cho người ta…
Diệp Tiểu Thiên thở phào:
- Cô đã hiểu thì ta cũng đỡ phải giải thích nhiều. Thật ra lá thư Dương đại nhân nhờ ta đưa đi là để dặn người nhà chia gia sản, để lại cho lệnh ái một phần của hồi môn thật hậu hĩnh. Đáng tiếc lá thư đã mất, chuyện ấy giờ chẳng còn hy vọng gì nữa.
Thủy Vũ khẽ lắc đầu:
- Tiền bạc nhà họ Dương, muội vốn chẳng màng. Bây giờ muội chỉ mong nuôi con gái nên người, ngoài ra không cầu gì khác.
Nàng quay đầu nhìn con gái, đưa tay vuốt tóc cô bé. Gương mặt nàng chan chứa tình thương.
Diệp Tiểu Thiên lại ho một tiếng:
- Thủy Vũ cô nương có họ hàng hay bạn bè nào để nương nhờ không?
Thủy Vũ buồn bã lắc đầu. Trong lòng Diệp Tiểu Thiên lập tức nhẹ nhõm.
“Thế thì dễ rồi. Mẹ góa con côi mới dễ ra tay chứ!”
Hắn lập tức làm ra vẻ chính trực, nói:
- Dương phu nhân đã gây khó dễ cho cô. Hai mẹ con cô không thể tiếp tục ở lại Tĩnh Châu. Dù là đi kinh thành hay tìm nơi khác nương thân, trước hết cũng phải rời khỏi địa phận Tĩnh Châu rồi hẵng tính.
- Ta đã đưa hai mẹ con cô ra đây thì không thể bỏ mặc. Chỉ có điều, ba người chúng ta cùng đi với nhau, nếu không có cách xưng hô thích hợp, người ngoài ắt sẽ sinh nghi, biết đâu còn rước thêm chuyện phiền phức. Trên đường đi, cô và ta cứ xưng là vợ chồng, để Dao Dao đóng làm con gái của chúng ta. Cô thấy thế nào?
Diệp Tiểu Thiên giấu kín cái đuôi hồ ly, lời lẽ nghe đầy chính khí. Tiết Thủy Vũ nghe xong thì mặt đỏ bừng. Hàng mi dày khẽ lay động hồi lâu, nàng lắc đầu, cắn đôi môi đỏ mỏng, nhỏ giọng nói:
- Diệp đại ca, như vậy… e là không ổn.
Diệp Tiểu Thiên vừa mới nói rõ sự thật, đương nhiên không muốn lập tức phơi bày ý đồ trần trụi của mình. Làm vậy chẳng khác nào dọa người ta bỏ chạy. Vì thế hắn mới nghĩ ra cách quanh co này để từng bước tiến tới. Ai ngờ chỉ giả làm vợ chồng trên danh nghĩa, cốt để tiện đồng hành, mà Thủy Vũ cũng không chịu.
Hắn nhíu mày:
- Có gì không ổn?
Thủy Vũ cắn môi, rụt rè đáp:
- Đi đường dài như vậy, nếu huynh và muội xưng là vợ chồng, lúc vào quán trọ nghỉ chân thì tính sao? Chẳng lẽ lại ở chung một phòng? Nếu chia phòng ngủ riêng, người ta càng dễ nhìn ra sơ hở. Hay là… chúng ta cứ xưng huynh muội, được không?
“Con bé này đâu có ngốc. Ta vốn định dùng cách ấy, vậy mà đã bị nàng đoán ra rồi.”
Diệp Tiểu Thiên vẫn chưa chịu bỏ cuộc, cười gượng nói:
- Nếu xưng huynh muội mà muội lại dắt theo một đứa trẻ, ba người chúng ta đi cùng nhau chẳng phải vẫn khiến người ta nghi ngờ sao?
Thủy Vũ liếc nhanh hắn một cái rồi cụp mắt xuống, khẽ nói:
- Vậy… cứ để Dao Dao giả làm muội muội của Diệp đại ca. Huynh thấy có được không?
“Ba anh em à? Cách này nghe cũng xuôi tai.”
Diệp Tiểu Thiên khô khan đáp, trong lòng hơi cụt hứng. Nhưng hắn chưa đến nỗi thất vọng. Huynh muội thì huynh muội, lửa gần rơm lâu ngày cũng bén, anh em giả rồi vẫn có thể nên duyên. Muốn bắt được con mồi, trước hết phải khiến nó buông lỏng cảnh giác đã.
Hắn vui vẻ gật đầu:
- Được! Vậy từ nay ba người chúng ta cứ xưng huynh muội.
Diệp Tiểu Thiên cúi người xuống, làm ra vẻ dụ trẻ con đi xem cá vàng, nói với cô bé vẫn đang ra sức gặm lõi lê:
- Dao Dao này, từ hôm nay con phải gọi mẹ là chị, gọi ta là anh. Nhớ chưa? Gọi sai là không có cơm ăn đâu đấy.
Nói rồi, hắn móc trong ngực áo ra một quả lê, cười tít mắt nhét vào tay cô bé. Lạc Dao mở to đôi mắt đen láy, nhìn Diệp Tiểu Thiên, rồi lại nhìn sang Tiết Thủy Vũ. Thấy mẹ không phản đối, đôi môi trong veo còn dính nước lê khẽ hé mở. Cô bé lanh lảnh gọi:
- Anh, chị!
Dứt lời, cô bé nhe hàm răng trắng nhỏ, cắn phập vào quả lê trong tay Diệp Tiểu Thiên. May mà chỉ suýt nữa cắn đứt ngón tay hắn.
Có quả lê làm quà hối lộ, Diệp Tiểu Thiên và mẹ con Tiết Thủy Vũ kết nghĩa huynh muội còn nhanh gọn hơn cả Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi kết nghĩa vườn đào. Ba anh em giả nhân lúc trời còn sớm, vội rời khu rừng, mong gặp được đoàn buôn nào đó để quá giang đến một thành trấn phía bắc.
Ba người vừa bước ra quan đạo, từ xa đã có bảy tám con tuấn mã phóng tới. Diệp Tiểu Thiên tiện thể ngẩng đầu nhìn, bỗng đứng sững. Đám người kia thúc ngựa như bay, cuốn bụi mù trên đường, hối hả chạy đến rồi lại lao thẳng qua, tiếp tục phóng về phía trước.
Diệp Tiểu Thiên nhìn rất rõ. Người dẫn đầu chính là Dương Tam Sấu.
Sắc mặt hắn lập tức biến đổi. Trên đường xuôi nam, ngày nào hắn cũng phải bôn ba, nên đã sớm hiểu được ít nhiều về chuyện đi đường. Nhìn đám người Dương Tam Sấu, trên ngựa không có túi đựng đồ hay chăn nệm, hành lý cũng chẳng giống người đi xa. Bọn chúng vội vã như vậy, rốt cuộc định đi đâu?
Đám kỵ mã chạy quá nhanh, chẳng mấy chốc đã khuất khỏi tầm mắt, vòng qua sườn núi phía trước. Diệp Tiểu Thiên đột nhiên quay người, nhìn chằm chằm Tiết Thủy Vũ.
- Vì sao Dương phu nhân lại căm ghét cô đến thế? Cô đã rời khỏi Dương phủ rồi mà bà ta vẫn chưa chịu dừng tay.
Tiết Thủy Vũ kinh ngạc hỏi:
- Diệp đại ca, huynh nói Dương đại tổng quản dẫn đám người kia… là nhằm vào muội ư?
Diệp Tiểu Thiên đáp:
- Không thể nhầm được. Bọn chúng không mang túi đồ hay chăn nệm, hành lý cũng chẳng giống người đi xa. Đã thúc ngựa hết sức như vậy thì làm sao là đi đường dài? Rõ ràng chúng đang đuổi theo ai đó. Cô thử nghĩ xem, chúng phóng về phía bắc, không nhằm vào cô thì còn nhằm vào ai?
Sắc mặt Thủy Vũ trắng bệch. Nàng ngơ ngác hỏi:
- Tại sao? Vì sao bà ta không chịu buông tha cho muội? Giữa muội và bà ta đâu có thù sâu oán nặng gì.
Nhìn dáng vẻ ấy của Thủy Vũ, Diệp Tiểu Thiên không tin nàng từng được sủng sinh kiêu, chèn ép bà cả. Chẳng lẽ Dương phu nhân là hạng người thù dai, nhất định phải trả đũa đến cùng?
“Thế là hỏng rồi. Năm trăm lạng bạc tan thành mây khói. Ta vốn định tiện tay bắt một cô vợ về nhà, chẳng ngờ lại rước thêm cả đống chuyện phiền phức.”
Diệp Tiểu Thiên thầm mắng ông trời một câu rồi quả quyết nói:
- Đi! Chúng ta lập tức đi ngay. Xuyên qua khu rừng, rẽ về phía tây.
Tiết Thủy Vũ ngạc nhiên:
- Chẳng phải Diệp đại ca định về Yên Kinh sao? À, huynh muốn đi đường vòng ư?
Diệp Tiểu Thiên gật đầu, giọng trầm xuống:
- Dù nhà họ Dương có là rắn độc đất Tĩnh Châu, chúng cũng không thể chặn hết mọi nẻo đường. Bọn chúng đã đi về phía bắc tìm người, chúng ta cứ rẽ sang phía tây, vòng một đoạn rồi quay lại kinh thành. Ta không tin chúng còn tìm được.
Thủy Vũ cúi đầu, giọng mềm mại:
- Được. Mọi chuyện xin nghe theo huynh trưởng.
Trước đây, mỗi lần viết xong một quyển sách, ta lập tức bắt tay nghĩ ý tưởng cho quyển tiếp theo. Đầu óc chẳng có lúc nào được nghỉ ngơi. Vì thế sách mới vừa mở chưa bao lâu, nhiệt huyết đã vơi đi, mệt mỏi lại nhiều hơn, làm gì cũng thấy đuối sức.
Lần này ta thật sự nghỉ ngơi hoàn toàn. Hơn nữa, mấy tháng ở Lỗ viện, hoàn cảnh nơi đó cũng không cho phép ta chuyên tâm sáng tác. Bởi vậy hiện giờ ta viết đến đâu đăng đến đó. Sau khi đầu óc được nghỉ ngơi, cảm giác sáng tác thoải mái hơn hẳn. Chỉ có điều, hễ có việc bận thì lịch đăng lại bị ảnh hưởng.
Trưa và tối hôm qua, ta đều có một cuộc rượu không thể không đi. Sáng nay lại phải đến Hoành Điếm bàn công chuyện, ba ngày nữa mới về. Chương này đã được viết trước. Trưa nay ta sẽ đến Hoành Điếm, buổi chiều cố gắng viết thật nhanh chương kế tiếp. Có thể đăng hơi muộn, nhưng nhất định vẫn cập nhật trong ngày.
Tiểu Thiên nói: “Việc ngày mai, hôm nay làm! Việc hôm nay thì làm ngay!”
Đợi ta trở về, ta sẽ cố viết thêm vài chương để dành, phòng khi có việc đột xuất. Thân ái chúc mọi người vui vẻ, mong mọi người bấm đề cử và ủng hộ nhiều hơn!
