Hồ tri huyện từng lăn lộn chốn quan trường, đâu phải hạng người dễ bị dọa cho ngây ra. Người ngoài còn đứng sững, hắn đã tỉnh táo hẳn, trong lòng cũng quyết định xong.
Em gái hắn vốn chẳng thể dung hòa với Thủy Vũ. Nhưng nhà họ Dương dù sao cũng là đại tộc ở Tĩnh Châu. Nếu thật sự đem ái thiếp của gia chủ bán cho một gã đồ tể, ắt sẽ khiến thiên hạ chê cười. Danh tiếng nhà họ Dương bây giờ đã chẳng ra sao, làm vậy càng không ổn.
Huống hồ, dù có bán con tiện tỳ ấy đi, đứa con gái nhỏ vướng víu kia là cốt nhục của Dương Lâm, chẳng phải vẫn phải ở lại phủ sao? Cứ giải quyết một lần cho xong mới tốt.
Nghĩ vậy, Hồ tri huyện bước lên hai bước, cao giọng nói:
- Chư vị, vợ chồng trên đời, nào có ai chưa từng bất hòa? Xá muội và em rể quả có đôi chút xích mích, nhưng chỉ là chuyện vặt không đáng kể. Em rể đã mất, xá muội là chính thất của nhà họ Dương, là người đứng đầu trong nhà, há lại đi làm khó một phòng thiếp? Không ngờ em rể lại hiểu lầm xá muội sâu đến thế.
- Nhưng bậc đại trượng phu đã hứa thì phải giữ lời. Huống hồ em rể vừa là chồng, vừa là cha, có quyền thu xếp chuyện này. Di chúc của hắn đương nhiên phải làm theo. Trong thư, em rể nói muốn báo ơn nên định gả con gái cho Diệp Tiểu Thiên làm vợ. Vì con gái còn nhỏ, hắn muốn mẹ con bé đi theo. Bởi vậy, bản huyện phán rằng: Dương Lạc Dao được gả cho Diệp Tiểu Thiên làm vợ, mẹ con bé là Tiết Thủy Vũ đi cùng lên kinh!
Nói xong, Hồ tri huyện trầm giọng ra lệnh:
- Tam Sấu, cởi trói cho họ.
Dương Tam Sấu vội bước lên, cởi trói cho Tiết Thủy Vũ và Diệp Tiểu Thiên. Phu nhân họ Dương cau mày, không nhịn được tiến lên một bước, khẽ gọi:
- Anh…
Hồ tri huyện lạnh lùng liếc em gái. Tuy lòng đầy bất mãn trước cách anh mình thu xếp, phu nhân họ Dương lúc này cũng chẳng tiện nói thêm, đành hậm hực im bặt.
Hồ tri huyện quay sang Diệp Tiểu Thiên, cười nói:
- Tiểu Thiên à, nơi này cách kinh thành núi cao đường xa, đi lại bất tiện. Nhà họ Dương khó lòng chăm nom em rể ta chu đáo. Khi em rể ta ở kinh thành, nhờ ngươi chăm sóc rất nhiều, ân tình ấy quả thật chẳng nhỏ. Nhưng nay đã thành người một nhà, ta không nói lời cảm tạ nữa.
Diệp Tiểu Thiên xoay xoay cổ tay, chắp tay thi lễ:
- Đại nhân nói phải.
Hồ tri huyện cười ha hả rồi nói tiếp:
- Ngươi lặn lội đường xa tới đây, chắc hẳn cả người lẫn lòng đều mệt mỏi. Cứ ở lại phủ họ Dương vài ngày. Đợi nghỉ ngơi cho lại sức, bản quan sẽ sai người đưa các ngươi lên đường.
Nghe hai chữ “lên đường”, Diệp Tiểu Thiên giật thót trong bụng. Hắn chỉ mong thoát thân ngay, nào dám ở lại đây? Ai biết nhà họ Dương có lại nảy ý xấu hay không. Nếu thật sự giết một kẻ tha hương như hắn rồi vùi xác nơi đồng không mông quạnh, hắn có oan cũng chẳng biết kêu ai.
Diệp Tiểu Thiên vội nói:
- Đa tạ đại nhân có lòng. Chỉ là ở nhà tiểu nhân còn cha mẹ cần phụng dưỡng, lòng nóng như lửa đốt muốn về. Mong đại nhân chuẩn thuận cho tiểu nhân lập tức đưa… đưa vợ về nhà.
Nói đến chữ “vợ”, Diệp Tiểu Thiên liếc nhìn cô bé nước mắt lưng tròng, rồi lại nhìn người mẹ vợ vừa xinh đẹp vừa dịu dàng kia. Trong lòng hắn khổ sở khôn tả.
Hồ tri huyện gật đầu:
- Cũng được. Có điều làm vậy thì của hồi môn phải sắm sửa gấp gáp rồi.
Thấy vẻ mặt cười mà như giấu dao của hắn, Diệp Tiểu Thiên chợt thấy gai sống lưng, vội đáp:
- Tiểu nhân đã cưới quý nữ làm vợ, lẽ ra phải sắm sính lễ mới phải. Khổ nỗi đường sá xa xôi, nhà lại nghèo, hai tay trắng không. Còn mặt mũi nào nhận thêm của hồi môn? Chi bằng lấy phần của hồi môn nhà họ Dương chuẩn bị làm sính lễ cho tiểu nhân.
Hồ tri huyện nhìn hắn thật lâu, thấy tên này cũng biết điều, bèn hơi nheo mắt, cất giọng:
- Nếu đã vậy, Tam Sấu, đưa cả nhà ba người họ rời đi…
Cửa lớn nhà họ Dương mở ra rồi khép lại, đóng chặt như cũ.
Đợi ba người Diệp Tiểu Thiên vừa đi khỏi, phu nhân họ Dương kiếm cớ mời anh ruột là Hồ tri huyện sang gian hoa sảnh bên cạnh. Vừa bước vào, nàng đã sốt ruột nói:
- Anh, sao anh hồ đồ thế? Sao lại dễ dàng tha cho con tiện nhân ấy?
Hồ Quát sa sầm mặt, không vui đáp:
- Đủ rồi! Đừng làm loạn nữa! Muội cũng quá đáng lắm rồi. Chồng muội là Dương Lâm đã mất, hà tất còn ghen tuông? Muội là chính thất, phải ra dáng chủ mẫu trong nhà. Chẳng lẽ nhất định phải làm cho đôi bên cùng thiệt hại muội mới cam lòng?
Nói rồi, Hồ tri huyện lấy lá thư giấu trong tay áo ra, đưa tới trước mặt nàng:
- Muội xem đi.
Phu nhân họ Dương ngạc nhiên nhận lấy, chăm chú đọc. Thư còn chưa đọc hết, nàng đã giận dữ xé vụn, nghiến răng nói:
- Lão già này, đến chết vẫn không quên thu xếp cho con gái mình. Hừ, nhưng lời trong thư đâu hề khớp với những gì họ Diệp kia nói.
Hồ tri huyện đáp:
- Đó mới là chỗ khôn khéo của tên tiểu tử ấy. Chắc hắn cũng nhìn ra nhà họ Dương chẳng đời nào cho hắn được chút lợi lộc nào. Kết cục bây giờ chẳng tốt sao? Chẳng lẽ chúng ta còn có thể chối bỏ lời hắn nói, đem nội dung trong thư công bố cho thiên hạ biết? Biết chia phần lợi cho người khác thì mới kiếm được phần lợi cho mình. Tên này mà bước chân vào quan trường, ắt sẽ làm nên chuyện, ha ha.
Phu nhân họ Dương cuống quýt nói:
- Sao chúng ta có thể chấp nhận được? Bán con tiện nhân ấy cho đồ tể Mộc, giữ Lạc Dao lại trong tay, như vậy mới chắc ăn. Giờ để con chim trong lồng bay mất, lỡ có chuyện gì…
Nói đến đây, nàng chợt nhận ra mình lỡ lời, lập tức im bặt. Sắc mặt thoắt đỏ thoắt trắng.
Hồ tri huyện cau mày, cảnh giác nhìn nàng, trầm giọng hỏi:
- Thế nào là chắc ăn? Chuyện gì có thể xảy ra? Chẳng lẽ muội còn giấu ta chuyện gì?
Phu nhân họ Dương ấp úng hồi lâu, không nói nên lời. Hồ tri huyện nổi giận quát:
- Rốt cuộc là chuyện gì? Đến anh ruột mình mà muội cũng phải giấu sao?
Nàng cúi đầu, ngập ngừng nói:
- Muội… muội quả có một bí mật liên quan đến con tiện nhân Thủy Vũ ấy. Ban đầu muội không cố ý giấu anh, chỉ nghĩ chuyện này không tiện để người ngoài biết. Khi đó muội đâu ngờ tướng công sẽ gặp chuyện, càng không ngờ hôm nay lại thành ra thế này…
Hồ tri huyện đập bàn:
- Đủ rồi, mau nói! Rốt cuộc là chuyện gì?
Hết cách, phu nhân họ Dương đành khẽ kể ra bí mật lớn nàng đã giấu trong lòng suốt bốn năm. Nghe nàng nói xong, Hồ tri huyện sững sờ, im lặng không thốt nên lời.
Phu nhân họ Dương nghiến răng, hạ giọng:
- Muội bán nàng ta cho đồ tể Mộc, chính là vì nếu nàng ta chết trong phủ thì quá dễ khiến người ta chú ý, rồi nghi ngờ muội. Ai cũng biết trước nay muội chẳng đối xử tử tế với nàng ta.
- Muội vốn định bán nàng ta cho đồ tể Mộc, giữ nàng ta trong tầm mắt. Chờ một năm nửa năm, muội sẽ phái người lén giết nàng ta. Đến lúc ấy thần không hay quỷ không biết, chẳng ai nghi ngờ muội. Ai ngờ…
Sắc mặt Hồ tri huyện lúc sáng lúc tối. Một hồi lâu sau, hắn chậm rãi nói:
- Nếu chuyện này vẫn còn kín đáo, hẳn sau này cũng chẳng lọt ra ngoài.
Phu nhân họ Dương gượng gạo đáp:
- Một mình phụ nữ như muội sao làm nổi chuyện ấy? Biết rõ đầu đuôi không ít người. Ai biết trong số họ, sau này kẻ nào tham tiền mà kể hết sự thật cho nàng ta nghe. Chỉ có giết nàng ta mới trừ được mối họa về sau.
Hồ tri huyện cụp mắt xuống, che đi ánh nhìn sâu thẳm. Một lúc sau, hắn mới ngước lên, vẻ mặt độc ác:
- Trước mắt chỉ còn cách tìm người giết hết bọn chúng! May mà lúc họ rời khỏi nhà họ Dương, có rất nhiều người trông thấy. Dù giết được hắn, cũng chẳng ai đổ lên đầu chúng ta. Huống hồ giữa đường chỉ còn xác chết, thân phận không rõ, ai tra cho ra được? Hề hề!
Cửa lớn nhà họ Dương vừa mở ra đã lại khép chặt.
Diệp Tiểu Thiên đứng lại, nhìn người đẹp chỉ mang theo một bọc nhỏ, bên trong cuộn mấy bộ quần áo, gần như ra đi tay trắng. Rồi hắn nhìn cô bé loli đang ngậm ngón tay, ngước đôi mắt ngây thơ lên nhìn mình, bỗng thấy sống mũi cay cay.
Diệp Tiểu Thiên chưa bao giờ cho rằng mình là kẻ xấu, nhưng hắn cũng chẳng phải người tốt bụng không chút tư tâm. Hắn chỉ là một người bình thường, có ham muốn riêng, có những ý nghĩ ích kỷ, nhưng không vì muốn kiếm lợi cho mình mà đi hại người vô tội.
Năm trăm lượng bạc vốn là của hắn, vậy mà chẳng lấy được, còn suýt mất mạng. Trong tình cảnh ấy, tùy cơ ứng biến một chút, đổi lấy một mỹ nhân nom ngon mắt, chắc ăn vào cũng thơm ngọt, đâu có quá đáng, phải không?
Ai ngờ đại mỹ nhân nom ngon mắt, ăn vào hẳn cũng ngon kia lại bỗng biến thành mẹ vợ, chỉ được nhìn chứ chẳng thể ăn. Còn từ đâu chui ra một cô bé con non choẹt, vừa miệng nào nổi. Sau này còn phải vất vả kiếm tiền nuôi cả hai mẹ con. Đúng là thiệt to!
Mỹ nhân vừa đẹp vừa khiến người ta thèm thuồng ấy lại chẳng thể động vào, lúc này đang nhìn hắn bằng đôi mắt ngấn lệ. Nàng khẽ cắn môi, gương mặt ửng lên vẻ ngượng ngùng:
- Chàng rể… à không, hiền tế tên là Diệp Tiểu Thiên phải không?
Khóe miệng Diệp Tiểu Thiên giật mạnh. Hắn đáp bằng giọng nam trầm:
- Ừ.
Mỹ nhân lại hỏi:
- Nghe giọng, hiền tế là người kinh thành à?
- Ừ.
Mỹ nhân cúi đầu nhìn cô bé bên cạnh. Cô bé đang ra sức gặm ngón tay vội rụt tay lại, phắt một cái trốn ra sau lưng mẹ, còn nhanh tay chùi ngón tay lên vạt áo.
Mỹ nhân khẽ thở dài. Tiếng thở than của nàng cũng êm tai đến nỗi Diệp Tiểu Thiên càng muốn khóc:
- Hiền tế, thiếp chỉ là đàn bà yếu đuối, con gái lại còn nhỏ. Đường lên kinh xa xôi cách trở, mẹ con thiếp biết đi thế nào đây?
Nghe tiếng thở dài ấy, lòng Diệp Tiểu Thiên lập tức dấy lên ý muốn thương hoa tiếc ngọc. Nhưng hắn mau chóng nhắc mình: Không được mềm lòng! Trong túi chỉ còn vài chục đồng tiền, ngay cả bản thân còn chẳng biết về kinh bằng cách nào, sao có thể dẫn thêm hai kẻ ăn không ngồi rồi về nhà? Vợ chồng vốn như chim cùng rừng, tai ương ập xuống thì mỗi người tự bay một ngả, huống chi là mẹ vợ? Ra khỏi thành rồi phải bỏ mặc họ, tự mình chạy lấy thân.
Diệp Tiểu Thiên nghĩ vậy, miệng lại nói:
- Nói thật với nàng, trong túi ta chỉ còn vài chục đồng. Tiền thuê xe cũng không có. Trước tiên cứ rời khỏi nơi thị phi này đã, những chuyện khác đợi đến chỗ an toàn rồi tính.
Mỹ nhân dịu dàng đáp:
- Mọi việc xin nghe hiền tế thu xếp.
- Khụ!
Diệp Tiểu Thiên suýt sặc nước bọt. Hắn ho hai tiếng rồi mới gắng gượng hỏi được một câu:
- Nhạc mẫu… bao nhiêu tuổi rồi?
Mỹ nhân càng thêm e thẹn, cúi đầu đáp:
- Hai tháng nữa thiếp tròn mười tám.
Diệp Tiểu Thiên: “…”
Mỹ nhân liếc hắn thật nhanh, buồn bã hỏi:
- Hiền tế năm nay bao nhiêu tuổi?
Câu trả lời của Diệp Tiểu Thiên nghe mà đau cả người:
- Tiểu tế vừa tròn mười chín.
P: Mong chư vị nhớ đăng nhập rồi bấm phiếu đề cử. Xin đa tạ!
Sách mới đề cử:
