Hắn đã thuộc lòng toàn bộ khẩu quyết của Thảo Tự kiếm quyết.
Suốt thời gian qua, ngoài lúc đọc Bách Thế Thư để nếm trải nhân sinh, hắn còn thường xuyên thoát khỏi cuốn sách ấy, lặng lẽ đọc thuộc kiếm quyết.
Dù trong thức hải của hắn, luồng Thảo Tự kiếm ý vẫn ẩn chứa kiếm quyết, chỉ cần khẽ động ý niệm là có thể đọc bất cứ lúc nào.
Nhưng chỉ khi đọc thuộc lòng trọn vẹn, từng chữ một khắc sâu vào thần hồn, mới có thể tu luyện Thảo Tự kiếm quyết.
"Bệ hạ."
Ngoài cửa phòng vang lên giọng Ngụy Tầm.
"Vào đi." Tiêu Mặc lên tiếng.
Ngụy Tầm bước vào tẩm cung, cúi người hành lễ: "Bệ hạ, việc người dặn dò lão nô, lão nô đã lo liệu xong. Phía bắc Nhàn Tâm cung có một khoảng đất trống khá hẻo lánh, bốn bề đều có tường vây, lại chỉ có một cánh cổng lớn đóng kín. Gần như chẳng ai đi qua, vô cùng yên tĩnh.
Lão nô đã sai người bày sẵn một đàn tế. Phù giấy, chu sa, Bát Quái đồ, Âm Dương đồ, kiếm gỗ đào cùng mọi vật mà đạo gia có thể dùng đến, đều đã chuẩn bị đầy đủ. Bệ hạ có muốn đi xem không ạ?"
"Đi thôi." Tiêu Mặc khẽ gật đầu.
"Vâng, bệ hạ."
Ngụy Tầm vội vàng lui ra, đi chuẩn bị xa giá cho hoàng thượng.
Hơn nửa canh giờ sau, Tiêu Mặc đã đến một quảng trường phía bắc Nhàn Tâm cung.
Đúng như Ngụy Tầm đã nói.
Quảng trường này được tường vây bốn phía. Muốn vào trong, phải mở một cánh cổng lớn.
Diện tích quảng trường chừng bằng một sân bóng đá.
Nơi này quả thật không tệ, nằm ở góc khuất của kinh thành.
Bên cạnh chính là Nhàn Tâm cung.
Nhàn Tâm cung thực chất chính là lãnh cung.
Sau khi tiên đế băng hà, các phi tần trong Nhàn Tâm cung đều bị đưa đi bồi táng lăng tẩm. Tiêu Mặc vẫn chưa nạp phi, nên ngay cả phi tần bị giáng vào lãnh cung cũng chưa có.
Vì thế, Nhàn Tâm cung giờ đây trống không, chẳng có một bóng người.
Thêm vào đó, từ xưa Nhàn Tâm cung vốn là nơi phi tần hay treo cổ tự vẫn, lại có đủ thứ chuyện quái dị truyền miệng. Thái giám cung nữ đều tránh xa nơi này, ngay cả khoảng đất trống quanh cung cũng chẳng ai đặt chân đến.
"Bệ hạ thấy nơi này có vừa ý không ạ?" Ngụy Tầm đứng bên cạnh, nịnh nọt hỏi.
"Ừm." Tiêu Mặc gật đầu, "Trẫm rất hài lòng."
"Từ hôm nay, trẫm sẽ tu đạo ở đây. Không có lệnh của trẫm, bất kỳ ai cũng không được bước vào nơi này, nghe rõ chưa?" Tiêu Mặc trầm giọng nói.
"Lão nô đã rõ."
Tiêu Mặc phất tay: "Ra ngoài cửa chờ đi."
"Vâng, bệ hạ."
Ngụy Tầm hành lễ, bước ra khỏi quảng trường, sai người đóng cổng lại.
"Rầm."
Cánh cổng khép chặt.
Tiêu Mặc cầm lấy một thanh kiếm gỗ đào trên giá, bắt đầu luyện chiêu thức đầu tiên của Thảo Tự kiếm quyết.
Tu sĩ mới bắt đầu tu hành, việc quan trọng nhất là dẫn linh lực nhập vào cơ thể, từ đó thông suốt linh mạch, bước vào Luyện Khí tầng một.
Tu sĩ thiên phú dị bẩm chỉ mất một canh giờ là đạt tới Luyện Khí tầng một.
Tu sĩ tư chất tầm thường thì thường từ một đến ba ngày mới nhập khí.
Kẻ tư chất kém hơn chút, phần lớn cũng chỉ cần một tháng.
Năm xưa, Khương Thanh Y mất hàng tháng trời vẫn chưa thể bước vào Luyện Khí tầng một, là vì thiếu kiếm cốt.
Bẩm sinh nàng thiếu mất một khúc xương, khiến thân thể yếu kém, không thể hấp thu linh lực vào cơ thể như người thường.
Nhưng sau khi Tiêu Mặc đúc cho nàng một khúc xương giả, dù đó không phải kiếm cốt, vẫn đủ bù đắp chỗ thiếu hụt bẩm sinh.
Từ đó, tốc độ tu hành của nàng nhanh đến mức có thể gọi là ngày đi ngàn dặm.
Tiêu Mặc tự thấy căn cốt của mình tuy chẳng phải thượng hạng, nhưng cũng miễn cưỡng xem là trung đẳng.
"Phải cố gắng trong hai ngày, bước lên con đường tu hành."
Cùng lúc ấy, tại phủ Thượng thư Lễ bộ.
Lão cung nữ Hoàng thượng nghi từ trong cung đến, há miệng hô với nữ tử đang đứng trước mặt: "Đi."
Nữ tử bước tới, bước chân nhẹ nhàng vững vàng, sải bước nhỏ và chậm, đúng như người ta vẫn gọi là "sen nhẹ bước", đi đứng thẳng lưng, mắt không liếc ngang.
"Đứng."
Theo tiếng hô thứ hai của Hoàng thượng nghi, nữ tử dừng lại. Thân hình nàng thẳng tắp, khẽ hơi cúi cằm, hai tay đan vào nhau đặt trước người, tay phải trên, tay trái dưới. Dáng vẻ đoan trang thùy mị, tựa như một pho tượng tinh xảo đứng đó, không hề nhúc nhích.
"Ngồi." Hoàng thượng nghi lại hô.
Nữ tử ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh. Chỉ ngồi nửa trước mặt ghế, lưng thẳng, hai chân khép lại nghiêng về một bên, hai chân khép hoặc hơi co vào dưới váy, hai tay tự nhiên đan đặt trên đùi.
Nhìn nữ tử trước mặt, Hoàng thượng nghi gật đầu, rất lấy làm hài lòng.
Hoàng thượng nghi vâng lệnh thái hậu, đến đây dạy lễ nghi cung đình cho vị tài nữ đệ nhất nước Chu này.
Vốn dĩ bà trong lòng có chút lo lắng.
Bởi còn ít ngày nữa tài nữ này phải nhập cung, thời gian học lễ nghi thật sự chẳng dài.
Thế nhưng bà nhanh chóng nhận ra nỗi lo của mình là thừa.
Quả không hổ danh là đại tộc họ Nghiêm, ngày thường đã dạy nữ nhi lễ nghi cung đình, chuẩn bị sẵn cho việc nhập cung.
Giờ đây bà chỉ cần sửa chữa đôi chút là đủ.
Quan trọng nhất là, trong từng cử động của nàng đều thoang thoảng tỏa ra một luồng uy nghiêm.
Nghe nói trên triều đình có người dâng tấu, cho rằng Nghiêm Như Tuyết của họ Nghiêm không xứng làm hoàng hậu nước Chu.
Nhưng nếu một nữ tử như thế này cũng không xứng, vậy còn ai xứng?
"Trong cung, dung mạo phải giữ theo quy củ nào?" Hoàng thượng nghi hỏi.
"Phải giữ vẻ ôn hòa đoan chính, vui giận không hiện ra mặt. Phải lúc nào cũng đoan trang, nghiêm cẩn, không được cười lớn, ồn ào, khóc lóc thất thố hay lộ vẻ giận dữ." Nghiêm Như Tuyết đáp.
"Ánh mắt thì sao?"
"Mắt phải rủ xuống hoặc nhìn thẳng về phía trước, không được đảo quanh, liếc xéo, hay nhìn thẳng vào hoàng thượng và thái hậu. Khi nói chuyện, phải giữ tư thế cụp mắt cung kính." Nghiêm Như Tuyết lại đáp.
"Ừm." Hoàng thượng nghi gật đầu, "Về lễ nghi cung đình, tiểu thư không có gì quá sai sót. Nhưng tiểu thư cần luyện tập thêm, phải để lễ nghi cung đình thấm vào từng việc trong đời sống, trở thành thói quen không cần suy nghĩ."
"Làm phiền Hoàng thượng nghi rồi. Hoàng thượng nghi uống chén trà rồi hãy về." Nghiêm Như Tuyết khẽ gật đầu, quay sang dặn nha hoàn bên cạnh: "Dâng trà cho Hoàng thượng nghi."
"Đa tạ tiểu thư." Hoàng thượng nghi quả thật có chút khát nước.
Lão cung nữ ngồi trên ghế đá uống trà nguội, ngẩng đầu lên thì thấy vị tài nữ họ Nghiêm đang ngồi bên cạnh, cầm một mảnh lụa, nhẹ nhàng lau một chiếc nhẫn vàng.
Từ khi đến phủ họ Nghiêm, ngày nào bà cũng thấy nữ tử này lấy chiếc nhẫn vàng ấy ra lau chùi.
Chiếc hộp gấm đựng nhẫn đã cũ đến mức mục nát.
Uống xong trà, Hoàng thượng nghi được tỳ nữ thân cận của Nghiêm Như Tuyết tiễn ra khỏi phủ họ Nghiêm.
"Tiểu Xuân cô nương, chiếc nhẫn của tiểu thư có điều gì đặc biệt không?" Hoàng thượng nghi tò mò hỏi.
"Em không biết đâu ạ." Tiểu Xuân lắc đầu, "Ngày nào tiểu thư cũng lau chiếc nhẫn ấy, mà cái hộp gấm đó bao nhiêu năm rồi vẫn chưa đổi cái nào. Có lần em cũng hỏi tiểu thư về chiếc nhẫn này có gì đặc biệt."
"Vậy tiểu thư đáp thế nào?"
"Tiểu thư bảo, người ấy đang đợi, đợi người ấy đến đeo nó vào tay cho tiểu thư."