Vừa đặt chân vào thôn, nàng đã bị một đám đại nương, đại thẩm vây kín.
- Như Tuyết ơi, chúc mừng nhé, nhà ngươi Tiêu Mặc đỗ cử nhân rồi đấy.
- Như Tuyết, từ nay ngươi là cử nhân phu nhân rồi còn gì.
- Sau này Tiêu Mặc làm quan lớn, ngươi đừng quên mấy bà con chúng ta nhé.
Người nọ một câu, người kia một câu, líu ríu không dứt.
Đôi mắt Bạch Như Tuyết sáng bừng lên, nàng vui mừng hỏi: "Mặc ca thật sự thi đỗ rồi sao?"
- Đương nhiên rồi! Không những đỗ, còn đứng đầu, là giải nguyên, tức người đứng đầu cả kỳ thi hương đấy. Quan huyện cũng đích thân đến nữa kia.
- Như Tuyết không thấy cảnh quan huyện nịnh nọt Tiêu Mặc đâu. Bình thường chỉ có người ta nịnh quan huyện thôi, nào thấy ngài ấy niềm nở với ai như thế.
- Mặc ca nhi đúng là sao Văn Khúc giáng trần!
Nghe đám đông khen ngợi Tiêu Mặc, lòng Bạch Như Tuyết ngọt lịm như được rót mật.
Nàng không rõ cử nhân nghĩa là gì, chức vị ấy có ý nghĩa ra sao.
Nhưng nàng biết, việc Tiêu Mặc theo đuổi bấy lâu nay đã thành, hắn ắt rất vui.
Hắn vui, nàng cũng vui theo.
Đang lúc Bạch Như Tuyết định chạy về nhà, nấu một bữa thật ngon để mừng cho hắn, thì Vương quả phụ ở đầu thôn phía bắc trông thấy nàng, vội vàng chạy lại:
- Như Tuyết, hỏng rồi! Quan huyện đang đứng ra làm mai cho Tiêu Mặc, định gả thiên kim nhà ông ấy cho hắn đấy.
- Hả?
Đám đại nương, đại thẩm đồng loạt đứng sững người.
Trần đại nương là người phản ứng trước, quay sang Vương quả phụ mắng: "Cái thứ chuyện vớ vẩn gì thế này? Ngươi nghe ở đâu ra mà nói bậy bạ vậy?"
- Ai dám bịa chuyện! Lúc nãy tôi đi ngang qua sân nhà Mặc ca nhi, nghe rõ mồn một luôn đấy! Vương quả phụ vỗ đùi, thề thốt.
- Chuyện này...
- Như Tuyết đừng lo, biết đâu Vương Mai nghe nhầm thì sao.
- Phải đấy Như Tuyết, ngươi chăm sóc Tiêu Mặc chu đáo như thế, hắn tuyệt đối không phụ ngươi đâu.
Mọi người vội vàng an ủi Bạch Như Tuyết.
Chuyện Bạch Như Tuyết hết lòng chăm lo cho Tiêu Mặc, ai nấy đều thấy cả.
- Nói thì nói vậy, nhưng dù sao cũng là thiên kim tiểu thư của quan huyện... Nếu tôi là Mặc ca nhi, tôi... Một mụ đàn bà trẻ đứng bên lên tiếng, lầm bầm chưa dứt.
Lời còn chưa nói hết, đã bị mấy người bên cạnh lườm cho một cái sắc lẹm.
- Trần đại nương, Vương di, cháu... cháu không sao đâu. Bạch Như Tuyết gượng cười. Tiêu Mặc đỗ cử nhân, cháu nên vui mới phải. Cháu đi nấu cơm cho hắn, mừng một chút.
Nàng mỉm cười với mọi người, rồi bước đi.
Chỉ nhìn bóng lưng khẽ hụt hẫng của cô gái, ai cũng biết Bạch Như Tuyết làm sao mà không sao cho được.
Nhưng chuyện này biết làm thế nào?
Như Tuyết quả thật xinh đẹp, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một cô gái nhà thường dân.
Đàn ông nào lại chịu từ chối con gái quan huyện.
Bạch Như Tuyết đi trên đường về nhà.
Nàng cũng không hiểu trong lòng mình đang mang thứ tình cảm gì.
Chỉ thấy đầu óc rối như tơ vò.
Nàng đâu phải không biết thành thân nghĩa là gì.
Thành thân tức là nam và nữ ở bên nhau, mãi mãi không xa lìa.
"Nếu Mặc ca cưới nữ nhân khác, vậy có phải ta sẽ phải rời xa hắn không?"
"Mặc ca có đồng ý với vị quan huyện kia không?"
"Mặc ca có không cần ta nữa hay không..."
Càng nghĩ, lòng Bạch Như Tuyết càng rối bời.
Đúng lúc nàng sắp bước vào sân, nàng trông thấy Tiêu Mặc đang tiễn một người đàn ông mặc quan phục ra cổng.
Bạch Như Tuyết vội vàng nép sau một tảng đá lớn.
Nhìn hai người nói chuyện rôm rả, vui vẻ, lòng nàng bất giác thót lại một cái.
Chẳng lẽ Mặc ca đã nhận lời gả nữ nhi cho ông ta rồi sao?
Đợi đến khi quan huyện đi khuất, Bạch Như Tuyết mới chậm rãi đứng dậy, bước vào sân.
- Như Tuyết, nàng về rồi à.
- Ừm.
- Ta có tin vui báo cho nàng đây, ta đã đỗ cử nhân rồi.
- Ừm...
- Như Tuyết, nàng sao thế? Gặp chuyện gì à? Thấy nàng cúi gằm mặt suốt, Tiêu Mặc không kìm được mà hỏi.
- Không... không có gì đâu. Ta... ta đi nấu cơm cho hắn... à không, cho ngươi, để chúc mừng ngươi một bữa thật ngon. Bạch Như Tuyết lắc đầu, chạy vào bếp.
Gần nửa canh giờ sau, Bạch Như Tuyết bưng mâm cơm đi ra.
Tiêu Mặc nhìn đĩa gà xé phay thơm phức, gắp một miếng cho vào miệng, nào ngờ suýt nữa thì mặn chết người.
- Như Tuyết, sao thế? Bạch Như Tuyết vội rót cho hắn một chén nước.
- Nàng tự nếm thử đi. Tiêu Mặc gắp cho nàng một miếng.
Bạch Như Tuyết cắn một miếng, mặt liền tái xanh.
- Phì phì phì!
Nàng vội nhả miếng gà ra.
- Ta... ta lỡ tay, bỏ muối quá tay rồi. Ngươi ăn món này đi. Bạch Như Tuyết gắp cho hắn một đọt rau xanh.
Tiêu Mặc ăn một miếng rau, vẻ mặt cũng khó nói: "Như Tuyết, rau này nàng quên cho muối phải không?"
- Ơ? Vậy ngươi thử món này đi. Bạch Như Tuyết lại gắp thêm một miếng thịt thỏ.
- Thịt thỏ này chua quá đi mất! Tiêu Mặc hết chịu nổi, "Nàng cho bao nhiêu giấm vậy?"
- Ta... ta làm lại cho ngươi. Bạch Như Tuyết lại chạy vào bếp.
Lần thứ hai, món ăn của Bạch Như Tuyết tuy không đến nỗi tệ.
Chỉ có điều lúc ăn cơm, nàng cứ như người mất hồn, từng thìa từng thìa cơm đưa vào miệng, đến gắp đồ ăn cũng quên mất.
Khi rửa bát, Bạch Như Tuyết còn làm vỡ hai cái đĩa.
Lúc phơi quần áo, nàng cầm áo lên mắc lên sào, rồi lại gỡ xuống bỏ vào chậu, cứ thế lặp đi lặp lại.
Quét sân, có một chỗ nàng quét đi quét lại không biết bao nhiêu lần.
Tiêu Mặc đoán chắc, nàng hẳn đang có tâm sự.
Đêm xuống, ăn cơm xong, Bạch Như Tuyết không chịu vào phòng ngủ mà chỉ ngồi giữa sân, ngẩng đầu ngắm sao.
Tiêu Mặc bước ra khỏi phòng, cầm một cuốn sách, khẽ vỗ vỗ lên đầu Bạch Như Tuyết.
Bạch Như Tuyết giật mình, đôi mắt đào hoa trừng lên nũng nịu: "Làm ta giật cả mình, ngươi làm cái gì vậy?"
- Ta còn hỏi nàng làm gì đấy, cả ngày nay cứ uể oải như thế. Nói mau, gặp chuyện gì rồi? Tiêu Mặc nghiêm mặt làm bộ hỏi.
- Ta... ta không có. Bạch Như Tuyết ngoảnh đầu đi chỗ khác.
- Thật không có?
- Thật không có!
- Không có thì thôi vậy... Tiêu Mặc thở dài, ta cứ tưởng trong lòng nàng ta quan trọng lắm, chuyện gì cũng sẽ nói với ta. Xem ra là ta tự mình đa tình rồi.
Đúng lúc Tiêu Mặc buồn bã quay người về phòng, Bạch Như Tuyết khẽ nắm lấy vạt áo hắn.
Cô gái cúi đầu, giọng nhỏ như gió: "Không phải... không phải như vậy..."
- Vậy sao nàng không nói với ta?
- Ta... ta... Bạch Như Tuyết ấp úng, gần như muốn vùi cả đầu vào trong ngực.
Tiêu Mặc không vội, chỉ đứng đợi nàng trả lời.
- Mặc ca. Cô gái như gom hết dũng khí, ngẩng đầu lên, run giọng hỏi, "Quan huyện muốn gả con gái cho ngươi, có đúng không?"
- Sao nàng biết?
- Ta... ta nghe người ta nói! Bạch Như Tuyết đảo mắt liên hồi, "Ngươi có định cưới cô ấy không?"
- Bạch cô nương thấy ta nên cưới nàng ấy không?
Bạch Như Tuyết lại cúi đầu, im lặng hồi lâu, đôi bàn tay nhỏ chỉ khẽ vò vạt áo hắn.
Một lúc lâu sau, giọng nàng nhẹ tựa gió đêm: "Ta... ta không muốn ngươi cưới nàng ấy."
- Đồ ngốc.
Tiêu Mặc véo nhẹ đôi má trắng mịn của cô gái.
- Vậy thì ta không cưới.