“Cạch.”
“Cạch.”
Trong sân, Tiêu Mặc đang không ngừng bổ củi.
Dưới mái hiên căn nhà gỗ cũ nát, một con rắn trắng nhỏ lặng lẽ nhìn cậu bé mười một tuổi kia, ánh mắt chăm chú.
Đây đã là ngày thứ ba nàng ở đây.
Suốt ba ngày ấy, cậu bé tên Tiêu Mặc ngày nào cũng bắt chuột cho nàng ăn.
Ngày nào cậu cũng thay thuốc cho nàng.
Rắn trắng nhỏ không hiểu vì sao cậu lại tốt với nàng đến thế.
Nàng rõ ràng chỉ là một con rắn.
Còn cậu là người.
Nửa tháng trôi qua.
Rắn trắng nhỏ thấy vết thương của mình đã lành gần hết.
Nàng cắn đứt tấm vải đang quấn quanh thân. Da thịt đã mọc lại, chỉ có vảy là còn chưa đều, trông hơi xấu xí.
Nhưng chẳng sao cả.
Nàng bò lên xà nhà, nhìn về phía núi Dư Sơn: “Đã đến lúc phải về rồi, không thì Tiểu Thanh lại lo cho ta mất.”
Có điều, nàng nghĩ mình không thể lặng lẽ bỏ đi.
Nàng phải đợi cậu về, nói lời từ biệt.
Chiều tà, mặt trời khuất nơi chân trời, ráng chiều nhuộm đỏ cả thế gian.
Một cậu nhóc chăn trâu cưỡi con trâu đen to, thong thả trở về nhà.
Cậu buộc trâu ngoài cổng, rồi bước vào sân gọi lớn: “Tiểu Bạch, ta về rồi.”
Rắn trắng nhỏ từ xà nhà trườn xuống, bò đến bên Tiêu Mặc, lè lưỡi, rồi quay mình lại cho cậu xem vết thương.
“Ế? Ngươi khỏi rồi à?” Tiêu Mặc nhìn vết thương. Vảy chưa mọc đủ, nhưng cũng đã gần như lành.
Rắn trắng nhỏ gật đầu, ngoảnh về phía ngọn núi xa.
“Ngươi muốn đi rồi sao?” Tiêu Mặc hiểu ý nàng.
Rắn trắng nhỏ lại gật đầu.
“Thôi được.” Trong mắt Tiêu Mặc thoáng qua vẻ hụt hẫng. Rồi cậu nói bằng giọng non nớt của đứa trẻ mười một tuổi: “Vậy ngươi đi đi. Sau này nhớ cẩn thận đấy, đừng để bị thương nữa.”
“Xì xì xì~”
Rắn trắng nhỏ thè lưỡi, như đã nhận lời, rồi bò ra khỏi sân.
Ra đến ngoài sân, nàng ngoảnh lại nhìn cậu bé một cái.
Thấy nàng quay đi, cậu vẫy tay gọi với theo: “Tiểu Bạch, sau này đừng để bị thương nữa nhé.”
“Xì…”
Rắn trắng nhỏ đung đưa đuôi, lắc qua lắc lại như bàn tay người đang vẫy chào, rồi luồn vào đám cỏ, biến mất.
“Haizz.”
Khi rắn trắng nhỏ đã đi xa, Tiêu Mặc thở dài.
Mình phải làm sao để giúp nàng hóa rồng đây?
Lần chia tay này, có lẽ khó mà gặp lại.
Còn giữ nàng ở lại thì càng không thể. Chưa nói đến chuyện ở bên một kẻ phàm phu như mình thì nàng có được cơ duyên gì, chỉ riêng việc nàng muốn đi mà mình vẫn cố giữ, thì mối thiện duyên này cũng sẽ hóa thành ác duyên mất thôi.
“Tận nhân sự, nghe thiên mệnh. Đành vậy thôi.”
Tiêu Mặc thu lại suy nghĩ, quay vào nhà.
Đã thành ra thế này, thôi thì đọc sách vậy.
Thôn trưởng là một lão tú tài, vẫn dạy trẻ con trong thôn học chữ.
Tiêu Mặc định sáng mai sẽ sang xem thử.
“Tỷ tỷ!”
Trở về hang động trong núi, rắn xanh nhỏ thấy tỷ tỷ liền mừng rỡ bò tới, quấn lấy nàng.
“Tỷ tỷ, cả tháng nay tỷ đi đâu vậy?” Tiểu Thanh lè lưỡi, lo lắng nhìn tỷ tỷ mình. “Muội tìm tỷ mãi, còn tưởng tỷ gặp chuyện gì rồi.”
“Mấy hôm trước tỷ đi bắt chuột, ai ngờ bị một con diều hâu để mắt tới. Tỷ may mắn thoát được, nhưng bị thương không ít, may có một người phàm cứu tỷ.” Tiểu Bạch nói ngắn gọn. “Cậu ấy còn đặt tên cho tỷ nữa đấy.”
“Tên?” Tiểu Thanh nghiêng đầu.
“Ừ.” Rắn trắng nhỏ gật đầu. “Cậu ấy nói tỷ trắng như tuyết, nên đặt tên là Bạch Như Tuyết. Thế nào, có hay không? Hôm nào tỷ dẫn muội đi gặp cậu ấy, để cậu ấy đặt cho muội một cái tên nhé.”
“Tỷ à,” Tiểu Thanh bất lực nói, “loài người chẳng ai tử tế cả. Suốt ngày có kẻ lên núi bắt rắn, tỷ quên rồi sao?”
“Nhưng Tiểu Thanh này, muội không thể gom mọi chuyện lại mà nói một mực như thế. Ví dụ như loài rắn cũng khác nhau, muội màu xanh, tỷ màu trắng. Huống chi là người. Trên đời có người xấu, cũng có người tốt.”
“Hừ!” Tiểu Thanh quay đầu đi. “Người đều xấu!”
“Nhưng cậu ấy đã cứu tỷ.”
“Thế thì cũng là kẻ xấu!”
“Nhưng cậu ấy đã cứu tỷ.”
“Tỷ tỷ…” Tiểu Thanh tức đến mức quật đuôi lên đá.
“Được rồi mà.” Tiểu Bạch dùng đuôi vuốt nhẹ chóp đuôi của Tiểu Thanh. “Tiểu Thanh, tin tỷ đi, cậu ấy thật sự là người tốt. Hơn nữa cậu ấy đã cứu mạng tỷ, tỷ còn phải báo đáp ơn này.”
“Nhưng tỷ tỷ, tỷ là rắn, báo đáp bằng cách nào được?”
“Ừm…” Rắn trắng nhỏ nghiêm túc nghĩ ngợi.
Bỗng nhiên, đôi mắt nàng sáng lên: “Có rồi.”
“Có gì?”
“Chính là thế.” Rắn trắng nhỏ giơ chiếc đuôi nhỏ lên, lắc qua lắc lại như ngón tay của một bé gái. “Từ hôm nay trở đi, tỷ nhất định sẽ tu hành cho thật tốt, cố gắng sớm hóa hình, rồi báo đáp ân nhân.”
“Huynh muốn đọc sách sao?”
Trong sân nhỏ, thôn trưởng Vương Xán đang nhìn Tiêu Mặc.
Trên bàn đá giữa sân là mấy vị thuốc thảo dược ông vừa hái trên núi hôm nay.
“Vâng, thưa thôn trưởng.” Tiêu Mặc ngẩng đầu lên, trong mắt tràn đầy khát khao tri thức. “Cháu muốn đọc sách!”
“Thằng nhóc con như cháu, đọc sách làm gì?”
Đúng lúc ấy, vợ thôn trưởng bước ra.
“Đọc sách thì có ích gì? Ông nhà tôi đây, đọc sách cả đời, cuối cùng chẳng phải vẫn chỉ là một lão tú tài sao? Có đồng tiền nào đâu? Chú của tôi đang rèn sắt ở trấn trên, sang năm tôi đưa cháu sang đó học nghề. Học được một nghề tử tế, thế nào cũng không đến nỗi chết đói.”
“Mẹ ơi, con cũng muốn đọc sách~” Cô bé chín tuổi đứng cạnh mẹ, làm nũng ầm ĩ.
“Đi đi đi! Con gái thì càng không cần đọc sách, tìm nhà tử tế mà lấy mới là việc đứng đắn. Sau này con đừng có giống mẹ, lấy phải một tên tú tài vô dụng, nghe chưa?”
“Dạ.” Cô bé gật gật đầu, chẳng hiểu gì nhưng vẫn ngoan ngoãn đáp.
Tiêu Mặc và thôn trưởng cùng im bặt.
Dựa theo ký ức của “Tiêu Mặc” trước đây, Tiêu Mặc biết rõ hoàn cảnh nhà thôn trưởng.
Thôn trưởng năm nay năm mươi ba tuổi. Vợ ông là Trần Hồng, kém ông mười tuổi.
Hai người già mới có con, sinh được một cô con gái tên Vương Yến, năm nay chín tuổi.
Dù dì Trần lúc nào cũng chê bai thôn trưởng, nhưng chưa bao giờ rời bỏ ông. Hơn nữa, bà thu vén việc nhà gọn gàng ngăn nắp.
“Biết đọc thì cứ đọc. Không đọc nổi thì biết vài chữ cũng tốt.”
Thôn trưởng thở dài, quay sang nói với Tiêu Mặc.
“Mặc nhi, đừng nghe lời dì Trần con nói linh tinh. Từ mai, con đến học ở nhà đọc sách trong thôn đi. Chỉ có điều, trẻ trong thôn cùng với trẻ của hai thôn bên cạnh đều đã đóng tiền học rồi, ta không tiện cho con vào trong nghe giảng. Con cứ ngồi ngoài nghe lỏm, được không?”
Tiêu Mặc mừng rỡ trong lòng, vội nói: “Đa tạ thôn trưởng.”
“Hừ, đọc sách, đọc sách, đọc sách rồi chết đói thì có.”
Dì Trần bĩu môi, dắt con gái bước vào nhà.
“Đừng nghe dì con nói bậy.” Thôn trưởng hạ giọng. “Con nhìn ta xem, ta chẳng phải vẫn chưa chết đói đó sao?”
“…” Tiêu Mặc khẽ nhíu mày. Cậu rất muốn nói: “Nếu không có dì Trần, thôn trưởng đã chết đói từ lâu rồi.”
Nhưng cuối cùng, Tiêu Mặc vẫn gật đầu thật nghiêm túc: “Thôn trưởng nói đúng ạ!”