Chương 49: Ba năm người trên quan đạo phía bắc thành
Có lẽ nhờ mấy ngày liền mưa rả rích, không khí trong thành Thục Châu đã trong lành hơn trước nhiều.
Con đường trên phố Khang Ninh ở phía bắc thành lát bằng từng phiến đá xanh. Những hình hoa sen chạm trên mặt đá hiện rõ mồn một, ngụ ý mỗi bước chân đều nở hoa sen, đường công danh từng bước thăng tiến.
Giới đọc sách rất thích những điềm may như vậy, dù là mong khoa cử đỗ đạt hay cầu ngày sau làm quan phát tài.
Bởi thế, phố Khang Ninh chính là nơi mang vẻ tao nhã nhất trong cả thành Thục Châu.
Nó chẳng giống khu phố ăn chơi ở phía nam thành. Trên mặt đường nơi ấy cũng chạm toàn hình các cô gái, cứ như sợ người ta không biết bên trong làm nghề gì.
Trần Dật chẳng mấy để tâm đến chuyện đó. Cảnh trí trong thành dù trang hoàng đẹp đến đâu, lọt vào mắt hắn cũng chỉ đáng được khen một câu “cổ kính tao nhã” mà thôi.
Gần đây hắn đã đọc thêm không ít sách, hiểu được ít nhiều phong tục, quy củ ở Thục Châu, gặp chuyện còn có thể nói ra vài điều.
Nhất là những thứ như bút, mực, giấy và nghiên, ngày nào hắn cũng phải dùng đến.
Ít nhất Trần Dật đã biết giấy Vân Tùng sản xuất ở phủ Quảng Việt, làm từ thứ gỗ tùng, gỗ bách đặc biệt của vùng ấy.
Mực khói phủ Giang Nam, bút lông sói đất Bắc Châu, cùng nghiên đá Giang Châu, nơi nổi tiếng sản xuất đủ loại đá lạ, hắn cũng đã nghe qua.
Dù chỉ hiểu sơ sơ, Trần Dật vẫn phải tặc lưỡi trước giá tiền của những món đồ trông chẳng có gì đáng kể ấy.
Chẳng hạn loại giấy Vân Tùng hắn thường dùng, một tờ vuông vức mỗi chiều một thước đã có giá năm văn tiền, ngang với một cân gạo thô.
Dĩ nhiên, đó cũng là vì hắn đang ở trong phủ Định Viễn hầu, một nhà quyền quý bậc nhất Đại Ngụy. Đồ ăn thức mặc, mọi thứ dùng hằng ngày, tự nhiên không thể đem so với dân thường.
Con em nhà dân học chữ, đừng nói đến chuyện dùng giấy Vân Tùng, ngay cả nhìn thấy cũng hiếm. Phần lớn chỉ dùng loại giấy gỗ rẻ tiền.
Ngoài ra, nhờ đọc nhiều sử sách, Trần Dật cũng biết thêm không ít chuyện lớn xảy ra trong hai trăm năm của triều Đại Ngụy.
Hắn còn tìm đọc sử liệu các triều trước, chủ yếu để hiểu những lần đổi thay của Thục Châu và phủ Giang Nam qua các thời kỳ.
Chẳng bao lâu sau, một cỗ xe ngựa treo lá cờ đỏ của nhà họ Tiêu, phủ Định Viễn hầu, chạy ra khỏi cổng thành rồi dừng trước trạm dịch cách đó ba dặm.
Vương Lực Hành và Nhan Hoành ngồi đánh xe nhìn sang hai bên, sắc mặt dần lộ vẻ ngờ vực.
Bên ngoài trạm dịch, xe ngựa lớn nhỏ đỗ san sát, đếm sơ cũng đủ mười cỗ.
Trong đó còn có một cỗ xe treo lá cờ đỏ của nhà họ Tiêu. Xem ra các vị lão gia khác trong phủ cũng đã đến đây.
Bên quan đạo, hơn mười viên quan khoác áo xanh, áo lục đang ngóng trông. Người đứng đầu chẳng ai khác ngoài Lưu Tị, Tri phủ Thục Châu.
Vương Lực Hành và Nhan Hoành nhìn nhau, chẳng ai đoán được Trần Dật đến đây làm gì.
Nhớ đến mấy lần hắn ra khỏi phủ trước kia rồi gây ra “rối ren”, cả hai chỉ thấy trong bụng như có mèo cào, hận không thể lập tức quay xe về phủ.
May mà giữa đám quan viên kia, họ nhìn thấy Tiêu Đông Thần của nhị phòng. Nghĩ có vị này ở đây, cô gia hẳn sẽ biết giữ mình hơn đôi chút.
“Đến rồi à?”
Trần Dật vén rèm xe nhìn ra ngoài. Sau đó hắn dẫn Tiêu Vô Qua và Tiểu Điệp cùng bước xuống.
Vương Lực Hành liếc thấy vẻ mặt khác thường của Tiêu Đông Thần, bèn ghé đến bên Trần Dật, hạ giọng hỏi:
- Cô gia, lần này ngài đến đây để làm gì vậy?
Trần Dật vừa chỉnh lại vạt áo vừa đáp:
- Đón người.
- Người mà mấy vị đại nhân bên kia đang chờ cũng là người ấy sao?
- Chắc là vậy.
Trần Dật nhìn về phía đám quan viên. Thấy không ít người ngoảnh đầu lại, hắn mỉm cười, đứng thẳng người chắp tay vái một lễ.
May mà hắn còn có công danh tú tài, gặp các quan viên này không cần quỳ lạy. Nếu không, muốn đến gần bọn họ cũng chẳng dễ dàng gì.
Vương Lực Hành nhăn nhó, trong lòng vẫn chẳng yên. Hắn đưa mắt ra hiệu cho Nhan Hoành, bảo gã đến hỏi tiếp.
Nào ngờ Nhan Hoành còn chưa kịp mở miệng, Tiêu Vô Qua vốn đang tò mò nhìn ngó xung quanh đã thu mắt về, quay sang hỏi Trần Dật:
- Anh rể, huynh đến đón ai vậy?
- Trần Vân Phàm.
- Ồ, hình như đệ từng nghe cái tên này ở đâu rồi.
Tiêu Vô Qua vừa nói vừa như nhớ ra điều gì:
- Đệ biết rồi. Có phải hắn là người không thuận mắt với anh rể không?
Trần Dật cười, lắc đầu:
- Không dám nói thế. Để người khác nghe thấy, họ lại tưởng giữa ta và huynh trưởng có hiềm khích.
Vương Lực Hành, một gã hán tử thô hào, còn chẳng tin nổi câu ấy.
Chẳng lẽ hai người không có hiềm khích thật sao?
Lúc này hắn đã đoán được Trần Dật đến đây làm gì, nhưng chính cái tên Trần Vân Phàm lại khiến hắn nảy sinh dự cảm chẳng lành.
Nhan Hoành đứng bên cạnh cũng vậy, ngũ quan nhăn nhúm cả lại.
Lần trước vị gia này bỏ trốn trong ngày cưới, suýt nữa đã hại chết gã. Lần này chắc không đến mức làm ầm ĩ như thế nữa chứ?
Có lẽ giọng Tiêu Vô Qua hơi lớn, khiến mấy viên quan đứng phía trước ngoảnh lại nhìn.
Lưu Tị vừa thấy hắn, chẳng thể giả vờ không trông thấy, lập tức dẫn các quan viên phía sau đi tới. Ông ta khom người chắp tay:
- Hạ quan cùng chư vị bái kiến tiểu hầu gia.
Tiêu Vô Qua ra vẻ người lớn, khoát tay cười nói:
- Bá bá Lưu không cần khách sáo. Hai hôm trước bá bá còn đến phủ mà.
Nghe vậy, vẻ mặt Lưu Tị lập tức rạng rỡ. Rõ ràng câu nói ấy khiến ông ta rất mát lòng.
- Vô Qua, lần này cháu đến đây làm gì?
- Anh rể nói muốn đến đón người, đệ đi theo xem thử.
- Đón người?
Lưu Tị cau mày nhìn Trần Dật. Thấy hắn vẫn mỉm cười, vẻ mặt không có gì khác lạ, ông ta suy nghĩ một lát rồi gật đầu:
- Trạng nguyên khoa này, Trần Vân Phàm, là huynh trưởng của cô gia. Quả thật cô gia nên đích thân đến một chuyến.
Mắt Tiêu Vô Qua sáng lên:
- Trạng nguyên lang ư? Vậy hắn có giỏi hơn Thám hoa lang không?
Lưu Tị ngập ngừng gật đầu, lời nói mang ý nhắc nhở:
- Hiện nay hắn đang giữ chức Tham chính trong Ty Bố chính, cùng làm quan tòng tứ phẩm như bá bá.
- Còn Phương Quy chỉ là Tham nghị ngũ phẩm, xét về phẩm hàm thì kém Trạng nguyên lang một bậc.
Trần Dật nghe ra ý tứ trong lời ông ta. Lưu Tị đang nhắc hắn phải biết thân phận, biết nơi này là chỗ nào.
Nhưng nghĩ thì nghĩ vậy, ngoài mặt hắn vẫn làm như chẳng hiểu gì, cười nói:
- Vô Qua, ý của Tri phủ đại nhân là Trần Vân Phàm giỏi hơn Lý Hoài Cổ.
Sắc mặt Lưu Tị lập tức sa xuống. Ông ta liếc Trần Dật một cái rồi phất tay áo bỏ đi.
Trong bụng ông ta vốn đã bực bội.
Một là vì mấy chuyện Trần Dật gây ra trong thành Thục Châu khiến ông ta chẳng ưa nổi hắn.
Hai là vì quan hệ giữa Trần Dật và Trần Vân Phàm rõ ràng chẳng hề hòa thuận.
Nếu hai người thật sự thân thiết, Trần Dật chỉ cần đi một mình là được. Cớ sao còn phải dẫn theo tiểu hầu gia Tiêu Vô Qua?
Mấy viên quan lớn nhỏ khác của Thục Châu nhìn nhau. Họ lại chắp tay hành lễ với Tiêu Vô Qua rồi nối gót Lưu Tị rời đi.
Chỉ có Tiêu Đông Thần cau mày bước tới, nhìn chằm chằm Trần Dật rồi nghiêm giọng hỏi:
- Nhị cô gia, lần này cô gia đến đây e rằng không đúng lúc rồi?
Ông ta lớn hơn Tiêu Huyền Sóc vài tuổi, nhưng được chăm sóc rất tốt. Khuôn mặt trắng trẻo, dưới cằm không có một sợi râu, lại thêm bộ quan bào màu xanh khiến ông ta càng mang vẻ quan trường.
Trần Dật chẳng khẳng định cũng chẳng phủ nhận, chỉ gật đầu rồi lấy tấm danh thiếp trong ngực ra đưa cho ông ta xem:
- Đông Thần thúc, huynh trưởng gọi cháu đến, cháu cũng đâu còn cách nào khác.
Tiêu Đông Thần nhìn tấm thiếp, vẻ mặt dịu xuống, nhưng vẫn nhắc nhở:
- Không phải ta lắm lời, nhưng huynh trưởng của cô gia vượt đường xa vạn dặm, từ Kinh Đô phủ đến Thục Châu nhậm chức trong Ty Bố chính. Hẳn cô gia cũng hiểu thân phận của hắn đặc biệt thế nào.
- Đặc biệt ở chỗ nào?
Dù câu hỏi ấy nghe hơi sỗ sàng, Trần Dật vẫn truy hỏi:
- Đông Thần thúc cứ nói rõ cho cháu biết được chăng?
Tiêu Đông Thần do dự một lát, rồi ghé sát lại, hạ giọng:
- Hữu sứ của Ty Bố chính Thục Châu tuổi đã cao, nhiều nhất hai năm nữa sẽ lui chức.
Trần Dật sững người. Hắn thầm tặc lưỡi. Chuyện này có liên quan đến Trần Vân Phàm sao?
Phải biết rằng Bố chính sứ là quan đứng đầu một tỉnh, giữ chức tòng nhị phẩm.
Còn Trần Vân Phàm xuất thân Trạng nguyên, không ở lại Hàn lâm viện trau dồi mà đã được phái thẳng xuống Thục Châu, giữ chức Tham chính tòng tứ phẩm, vốn đã là trường hợp đặc biệt.
Nếu hai năm sau hắn còn trực tiếp kế nhiệm chức Hữu Bố chính sứ Thục Châu…
Hoàng đế đương triều chẳng lẽ muốn làm gì thì làm hay sao?
Biết Trần Dật đã hiểu, Tiêu Đông Thần nói tiếp:
- Đang lúc tình thế đặc biệt, càng phải cẩn thận từng bước.
Trần Dật chắp tay:
- Đa tạ Đông Thần thúc đã chỉ điểm.
Tiêu Đông Thần gật đầu, cười chào Tiêu Vô Qua một tiếng rồi xoay người đi về phía Lưu Tị cùng các quan viên khác.
Vương Lực Hành và Nhan Hoành đều thở phào nhẹ nhõm. Đến lúc then chốt, vẫn là các vị lão gia trong phủ sáng suốt, biết đứng ra giữ chừng mực.
Tiểu Điệp và Tiêu Vô Qua ở bên cạnh thì chỉ hiểu lờ mờ.
Tiêu Vô Qua hỏi:
- Anh rể, Trạng nguyên lang đã là huynh trưởng của huynh, vậy hắn đâu phải người không thuận mắt với huynh, đúng không?
Trần Dật liếc hắn một cái, rồi đưa mắt nhìn về cuối quan đạo. Môi hắn cong lên như cười mà chẳng phải cười:
- Chắc là vậy… Ai mà biết được?