Giờ Mão vừa qua, mặt trời treo cao, hơi nóng và ánh sáng cùng bốc lên ngột ngạt.
Bóng rừng cây hai bên đổ xuống quan đạo, một mảng xám một mảng trắng ranh giới rõ ràng, chỉ mơ hồ thấy mép bóng lay động. Đó không phải gió nhẹ lướt qua, mà là ngựa nhanh và xe cộ đang cuồn cuộn phi tới từ cuối đường.
Trần Dật đứng xa quan sát, lẩm bẩm: "Nói thế nào nhỉ, quả nhiên uy thế của Trạng nguyên lang là lớn thật."
Giáp sĩ cưỡi ngựa rẽ đường đi trước, quan coi cờ vác cờ theo sát sau, phía sau nữa là một chiếc xe ngựa to lớn màu đỏ do bốn con tuấn mã kéo. Tuy lao vọt tới nhưng không khó nhận ra bánh xe chạy vô cùng êm, chẳng chút lay động.
Đến khi còn cách trạm một dặm, đám ngựa nhanh, cờ tung cùng xe ngựa phía sau mới chậm dần, thong thả đỗ lại bên cạnh trạm dịch.
Thấy thế, đám quan viên lấy Lưu Tị làm đầu rủ nhau cười cười xúm vào. Chưa kịp thấy bóng dáng Trần Vân Phàm đâu, phần lớn bọn họ đã dáo dác khum tay làm lễ.
Trần Dật liếc quanh một lượt, nhận ra thứ treo trên xe không phải cờ mây của Bố Chính Sứ Ti Thục Châu, mà là một ấn ký bự bàn tay trên nóc xe, nền đen mây trắng vẽ lên một chữ "Trần".
Đó rõ ràng là ấn ký của Trần gia Giang Nam phủ, báo rằng bên trong ngồi người thuộc dòng chính của một thế gia đã truyền thừa năm trăm năm.
Vì sao lại là năm trăm năm? Chuyện phải tính từ thời lập quốc của triều Đại Lương trước Đại Ngụy. Tiên tổ Trần gia Giang Nam phủ là công thần đương thời, truyền đến nay vừa tròn năm trăm năm.
Còn hai chữ thế gia môn phiệt, đừng tưởng chỉ bốn chữ ngắn gọn, đằng sau nó không chỉ là quyền thế, địa vị và tiền của, mà quan trọng hơn hết là sự truyền thừa. Thế gia càng lâu đời thì thế lực ở quê hương tổ tông càng lớn, xúc tu lại vươn khắp bốn phương, rễ cây quấn quýt chằng chịt. Không nói xa đến Trần gia Giang Nam phủ, ngay cả Tiêu gia Thục Châu truyền thừa hai trăm năm cũng đã có dây mơ rễ má với dòng dõi Kiền quốc công lừng lẫy Quảng Việt phủ và Giao Châu. Còn chưa kể các hào tộc, thế gia giao hảo với nhà họ Tiêu, đếm cũng phải mất nửa ngày trời.
Vì thế lúc này, Trần Dật liếc sang đám đại tiểu quan viên phủ thành Thục Châu, hiểu rõ bọn họ quan tâm không chỉ đến chức quan của Trần Vân Phàm, mà còn đến cái bóng của Trần gia Giang Nam phủ và Thôi thị Thanh Hà đứng sau.
Lúc này, Tiêu Vô Qua ngửa đầu ngó ngó: "Anh rể, chiếc xe mây này quy cách không tầm thường đâu nhỉ?"
Trần Dật khẽ gật đầu: "Đúng là không thấp."
Khung xe làm bằng gỗ nậm, thân xe bọc sắt tinh luyện, nóc xe là mui che sang trọng có khắc hoa ấn ký gia tộc. Chẳng những quy cách không hề thấp, riêng chiếc xe này đã phạm đủ thứ kỵ húy, đủ để đám ngôn quan cổ hủ lên sớ luận tội. Điểm này ngay cả Tiêu Vô Qua còn nhỏ tuổi cũng nhìn ra, huống chi là người khác? Chỉ là hiển nhiên, Lưu Tị và đám quan viên đều làm như không thấy.
Lúc này, rèm lụa trên xe mây hé mở, một thị nữ ăn mặc mỏng manh bước xuống, bán quỳ dưới đất, đùi căng cứng. Bèn thấy một nam tử mặc đại hồng y bào, đầu đội mũ sa, đạp lên đùi nàng ta bước xuống.
Dung mạo y tuấn lãng khác thường, mày kiếm mắt sáng, môi đỏ răng trắng, dáng người cao ráo, nhưng rõ ràng nhìn thấy sự gầy gò. Chẳng phải ai khác, chính là Trần Vân Phàm, con đích xuất của đại phòng Trần gia Giang Nam phủ, Trạng nguyên lang của triều Đại Ngụy hiện nay, chức Tham Chính tùng tứ phẩm của Bố Chính Sứ Ti Thục Châu.
Hắn nhìn quanh một vòng, ánh mắt vượt qua Lưu Tị và đám người, nhìn thấy Trần Dật và bọn họ ở phía sau, cười giơ tay vẫy hai cái. Phải nói, nụ cười ấy đặt vào mắt bất kỳ ai cũng cực kỳ thân thiện.
Lưu Tị thấy hắn phớt lờ bọn mình thì có chút khó chịu, nhưng trong lòng cũng thở phào, ít ra đôi anh em khác mẹ này bề ngoài vẫn hòa thuận.
- Thục Châu tri phủ Lưu Tị, cung hậu Trần Tham Chính đã lâu.
Tiếp đó là Tiêu Đông Thần cùng cấp quan với Trần Vân Phàm, cười chắp tay: "Bản quan là Tham Chính Bố Chính Sứ Ti Thục Châu Tiêu Đông Thần, thay mặt Tả, Hữu Bố Chính Sứ đến đón Vân Phàm lão đệ."
Các quan viên còn lại lần lượt hành lễ.
Trần Vân Phàm thu ánh mắt lại, cười khom tay đáp lễ: "Lưu đại nhân thứ tội, Tiêu đại nhân, và chư vị nữa, trên đường có chút trì hoãn, đã khiến mọi người chờ lâu."
Lưu Tị cười nói: "Không sao không sao, giờ còn sớm, tối nay Hữu Sứ Lưu Hồng đã đặt tiệc ở lầu Phùng Xuân, chỉ đợi Trần đại nhân nghỉ ngơi đôi chút rồi tẩy trần đón gió cho ngài."
- Phiền toái phiền toái.
Trần Vân Phàm một tay đưa ra trước, một tay chắp sau lưng, trông khiêm khiêm hữu lễ, nhưng đầu hơi ngẩng cao, vẻ mặt thảnh thơi tự đắc, cứ như việc được đón đãi là điều đương nhiên. Chẳng những Lưu Tị, Tiêu Đông Thần nhìn ra được, Trần Dật đương nhiên cũng nhìn ra.
Vị huynh trưởng này vẫn giống trong ký ức của hắn, bề ngoài dường như thân thiện với người, thực chất trong xương cốt đầy kiêu ngạo của thế gia môn phiệt, căn bản không cúi nổi lưng. Chỉ không biết hồi ấy hắn lên điện Kim Bảo dự kỳ hội thí, đối diện đương kim hoàng đế làm chủ khảo, có phải cũng bộ dạng thế này không?
Đang lúc Trần Dật đánh giá Trần Vân Phàm, ngầm phỏng đoán hắn sẽ nói chuyện với mình ra sao, bỗng thấy tay phải trước ngực kẻ kia khẽ phe phẩy, rồi đi thẳng tới, mặc kệ Lưu Tị và đám người ân cần bên cạnh.
Từ xa, Trần Vân Phàm đã cười cất tiếng: "Dật đệ, đã lâu không gặp."
Dật đệ? "Dật đệ" đồng âm với "nghĩa đệ". Trần Dật thầm nghĩ, chắc hắn định không nhận mình là đệ đệ ghi trong gia phải nhà họ Trần rồi.
- Vân Phàm huynh, xem phong thái của huynh hôm nay, không kém năm xưa dạo chơi phố hoa Kim Lăng nhỉ.
Vừa vặn, chữ "trưởng" cũng bị hắn ném mất.
Trần Vân Phàm tự nhiên nghe ra, không vui nói: "Hôm ấy vi huynh được cha mẹ ủy thác, đi bắt ngươi về nhà, sao ngươi còn giận dỗi?"
Trần Dật không hề nhường: "Hôm ấy huynh bắt ta, chỉ vì ta tìm cô nương Điệp Vũ mà huynh yêu thích đến bồi tiếp."
- Điệp Vũ, là ai vậy?
Trần Vân Phàm giả vờ không biết, chỉ về phía thị nữ bên xe ngựa phía sau: "Nàng ta có đẹp bằng Xuân Oánh của vi huynh không?"
Trần Dật cười nói: "Danh phong lưu tài tử của huynh trưởng truyền khắp Giang Nam phủ, tầm nhìn đương nhiên không tệ."
Trần Vân Phàm ha ha cười lớn, đánh giá hắn từ trên xuống dưới một lượt, rồi vẫy tay về phía Lưu Tị và đám người:
- Lại đây lại đây, vi huynh giới thiệu cho ngươi vài bằng hữu trong quan trường, vừa lúc ngươi vào làm rể Thục Châu, sau này bọn họ cũng có thể chiếu cố ngươi đôi chút.
Chưa đợi Lưu Tị và đám người đi tới, Trần Dật đưa tay chỉ sang Tiêu Vô Qua đang hào hứng bên cạnh:
- Vẫn là để ta giới thiệu cho huynh một người trước đi.
- Cháu của Định Viễn hầu, Tiêu Vô Qua.
Nụ cười của Trần Vân Phàm ngưng đọng, nhìn hắn, lại cúi đầu nhìn Tiêu Vô Qua, nụ cười thu lại. Nhưng hắn không lộ vẻ tức giận, mà bình tĩnh chỉnh lại y phục trên người, hai tay giao nhau khom người hành lễ cung kính với Tiêu Vô Qua, giọng vang rền:
- Hạ quan Tham Chính Bố Chính Sứ Ti Thục Châu Trần Vân Phàm, bái kiến tiểu hầu gia.
Triều Đại Ngụy lễ pháp nghiêm minh. Đừng thấy Trần Vân Phàm làm việc phô trương, quy cách nhà họ Trần vượt khỏi khuôn phép, nhưng với lễ pháp thì hắn không dám lơi lỏng. Nhất là lúc vừa nhậm chức, bên cạnh còn có đại tiểu quan viên như Lưu Tị, hắn càng không để mất phong độ của mình.
- Miễn lễ.
Tiêu Vô Qua ngẩng đầu nhìn hắn, rồi quay sang Trần Dật nói: "Anh rể, huynh trưởng của huynh quả nhiên lợi hại hơn Thám hoa lang."
Chưa đợi nụ cười nở trên mặt Trần Vân Phàm, đã nghe hắn nói tiếp: "Thám hoa lang tự nhảy xuống bạch mã, hắn còn phải đạp lên đùi nha hoàn mới xuống."
Nghe vậy, Trần Dật không nhịn được bật cười. Phải nói hay không nói, cũng chỉ có Tiêu Vô Qua mới nói ra được lời như vậy, đổi người khác, e là Trần Vân Phàm đã nổi giận.
Dẫu vậy, sắc mặt Trần Vân Phàm vẫn không tốt. Trầm lặng một lúc, hắn cố nhét ra một nụ cười: "Tiểu hầu gia giáo huấn rất đúng, Vân Phàm không biết tiểu hầu gia ở trước mặt, thất lễ."
Nào ngờ Tiêu Vô Qua đưa tay phẩy phẩy: "Người không phải thánh hiền, ai mà chẳng có lỗi, biết sai mà sửa là tốt rồi."
Nói xong, hắn còn chỉ về phía Trần Dật: "Những thứ này đều là anh rể dạy ta."
Trần Vân Phàm sắc mặt lập tức càng thêm khó coi, khóe mắt quét qua Trần Dật đang mỉm cười bên cạnh, không lạnh không nóng nói:
- Dật đệ, hôm nay vi huynh còn có công vụ, lần sau có thời gian rảnh, sẽ phái người truyền ngươi đến nhé.
Nói xong hắn quay người đi về phía xe ngựa, ngay cả Lưu Tị và đám người cũng không thèm để ý nữa.
Nhưng trước khi lên xe, Trần Vân Phàm từ chối sự đỡ đần của thị nữ bên cạnh, lên xe rồi nhìn về phía Trần Dật:
- Lần này vi huynh thấy ngươi thân hình khỏe mạnh, y quan chỉnh tề, rất vui mừng.
- Nghĩ đến cha, mẹ nếu thấy hình dáng ngươi hôm nay, cũng sẽ vui mừng.
Lời chưa dứt, hắn kéo phăng rèm ngồi vào trong xe.
Tiếp theo, vẫn là giáp sĩ rẽ đường, quan cờ theo sau, xe ngựa cuồn cuộn phi về phía thành Thục Châu.
Lưu Tị và đám người mặt mày khó coi, trừng Trần Dật một cái, phất tay áo bỏ đi. Tiêu Đông Thần còn chỉ chỉ vào Trần Dật, mặt lộ vẻ cười khổ, bộ dạng không biết nên nói gì cho phải.
Đợi người ta đi hết, Trần Dật cười đứng trên quan đạo, nhìn xa xa mười mấy chiếc xe ngựa chạy đi trên đường, mới vỗ vỗ Tiêu Vô Qua:
- Lần sau đừng dám vạch mặt người ta trước mặt như vậy, dễ bị đánh lắm.
- Ai dám đánh ta, ta liền bảo Lực Hành thúc, Hoằng thúc đánh trả.
Vương Lực Hành và Nhan Hoằng khóc cười gật đầu, thầm nghĩ bọn họ sao đánh nổi vị thiếu gia nhà họ Trần kia, phải để lão gia và mấy vị tiểu thư ra mặt. Chỉ là hôm nay cô gia rốt cuộc là gây họa, hay là chưa gây họa đây?
[Chứng kiến Trạng nguyên lang Trần Vân Phàm đến nhậm chức Thục Châu, thế gia đích xuất, nghi thái Trạng nguyên uy áp chư quan, muốn đi con đường quang minh chính đại bình bộ thanh vân. Phần thưởng: công pháp, Huyền Vũ Liễm Tức Quyết (Huyền giai), cơ duyên: 40.]
[Bình: Người đến, tiếng vang, tràng diện thấy rõ, tuy là ánh sáng hạt gạo, vẫn tranh huy với Trạng nguyên lang, tạm được.]
Đọc xong, Trần Dật mặc kệ bọn họ nghĩ gì, vẫy tay ra hiệu: "Người đã đón được, chúng ta cũng quay xe về phủ."
Mọi người lên xe ngựa, Tiêu Vô Qua cười nói: "Anh rể, ta vừa rồi cũng không nói sai mà, nếu đại tỷ nhị tỷ thấy hắn như vậy, chắc cũng sẽ không thích."
- Ừ ừ…
Trần Dật đáp lấy lệ, nhưng đang xem Liễm Tức Quyết trong đầu, hơi trầm tư. Theo mấy lần trước mà xem, phần thưởng này hẳn có liên quan đến người hoặc sự việc được "chứng kiến". Xét ra thì, Trần Vân Phàm hẳn đã tu luyện loại công pháp liễm tức tương tự.
Tổng không thể nào hắn thật sự là Huyền Vũ hóa thân, muốn ở Thục Châu từng bước nở hoa sen, bình bộ thanh vân?
Đang lúc Trần Dật nghi hoặc, trong xe mây của nhà họ Trần đang phóng vút phía trước.
Trần Vân Phàm đã mất hết vẻ ngạo mạn ban đầu, nằm gối lên đùi thị nữ tên Xuân Oánh hỏi:
- Nhìn ra được gì không?
Xuân Oánh nhẹ nhàng xoa bóp thái dương cho hắn, khẽ nói: "Trần Dật thiếu gia, chắc đã tu luyện võ đạo."
Trần Vân Phàm nhắm mắt hưởng thụ, lười biếng nói: "Đệ đệ này của ta thật sự đã khác, trước kia hắn không biết giấu dốt đâu…"