Đối với người anh cùng cha khác mẹ ấy, Trần Dật vốn chẳng định để tâm.
Nào ngờ vừa qua giờ Tý đêm đó, một vệt sáng vàng chợt phản chiếu vào mắt hắn.
【Tin tức hằng ngày, Huyền cấp hạ phẩm: Quá nửa giờ Mão, trên quan đạo phía bắc thành, Trạng nguyên tân khoa Trần Vân Phàm sẽ cưỡi ngựa tiến vào. Quan viên các nha môn ở Thục Châu cùng người các thế gia đều ra nghênh đón. Có thể thu được một phần cơ duyên.】
Trần Dật liếc qua, đưa tay vuốt cằm.
- Xem ra không đi không được rồi.
Hắn quả thực chẳng có thiện cảm gì với Trần Vân Phàm, nhưng phần cơ duyên này lại đúng thứ hắn đang cần.
Mấy ngày nay, thỉnh thoảng nghe ngóng những chuyện cãi vã trong phủ, cơ duyên của hắn đã tích lũy được tám mươi ba điểm. Chỉ còn thiếu một đoạn nữa là có thể nâng “Võ Đạo, Thể” lên cảnh giới đại thành.
Trầm ngâm giây lát, Trần Dật bật cười khẽ.
- Lời lẽ trên danh thiếp thì đầy vẻ anh em thân thiết. Chẳng biết gặp mặt rồi, hắn sẽ nói những gì.
Trần Vân Phàm hẳn cũng cùng một giuộc với đại phu nhân nhà họ Trần là Thôi Ngọc. Miệng gã ấy, e rằng chẳng nói ra được lời hay ý đẹp nào.
Thật ra, Trần Dật biết về người anh này chẳng được bao nhiêu.
Mấy năm bị nhốt trong phủ, hai người gặp nhau đếm trên đầu ngón tay.
Lần gần nhất hắn nghe người ta nhắc đến cái tên Trần Vân Phàm là từ lời Lý Hoài Cổ. Trong kỳ thi khoa cử lần này, đương kim thánh thượng đã gạt bỏ mọi lời can gián, đích thân chỉ định Trần Vân Phàm làm Trạng nguyên.
Nghe nói chuyện ấy còn khiến các sĩ tử bên phủ Kinh Đô náo động suốt một thời gian dài. Phần đông đều bất mãn với vị Trạng nguyên lang này.
“Trong tình thế ấy mà vẫn rầm rộ kéo đến đây, xem ra hắn chẳng buồn để tâm tới những chuyện lộn xộn kia.”
Nghĩ vậy, Trần Dật ngả người nằm xuống giường, chẳng bao lâu đã chìm vào giấc ngủ.
Lại nói, lúc hắn đang ngủ say, tại Uyển Gia Hưng cách vách, hai tỷ muội nhà họ Tiêu vẫn còn thắp đèn xử lý công việc.
Tiêu Uyển Nhi vẻ mặt nghiêm túc. Một tay nàng cầm bàn tính, tay kia đè lên sổ sách. Những hạt bàn tính va vào nhau lách cách không ngừng.
Tính xong một trang, nàng liền cầm bút tô lại những con số cần đánh dấu bằng mực đỏ.
Tiêu Kinh Hồng ngồi đối diện. Cây bút lông sói nhỏ trong tay nàng lướt đi mạnh mẽ, viết từng hàng chữ trên tờ sớ tâu. Nội dung đại khái là:
“Hiện nay quân Man ở phương Nam chưa yên. Tiền lương và quân nhu của đội quân Định Viễn, từ binh sĩ cũ đến tân binh, đều thiếu thốn, e rằng khó lòng duy trì lâu dài.”
Trước đó, nàng từng nói với lão Hầu gia rằng muốn lập chợ trao đổi với các bộ tộc ở núi Ô Mông, nhờ việc buôn bán kiếm lời để giải quyết quân nhu. Thế nhưng nàng vẫn không định từ bỏ việc dâng sớ xin triều đình cấp phát tiền lương.
Đúng như nàng đã nghĩ, quân Định Viễn là đội quân do triều đình lập ra để trấn giữ biên cương, đâu phải gia binh riêng của phủ Định Viễn hầu.
Chuyện tiền lương và quân nhu, tính thế nào cũng không nên đổ lên đầu phủ họ Tiêu.
Hai người bận rộn mãi đến tận khuya.
Tiêu Uyển Nhi khép sổ sách lại. Sắc mặt nàng tuy nhợt nhạt, ánh mắt lại sáng lên, vui mừng nói:
- Em gái, tháng này trong phủ còn dư bốn nghìn lạng bạc. Cuối cùng cũng đủ trả nốt tiền thuốc mà anh họ Đông Thần đưa đến đợt trước.
Tiêu Kinh Hồng cũng vừa viết xong tờ sớ. Nàng cẩn thận xem lại từng dòng, miệng nhắc:
- Chị, gần đây Kinh Châu và Thục Châu mưa nhiều. Số thuốc ấy từ Bắc Châu chuyển tới, chị đừng quên báo cho anh họ Đông Thần một tiếng.
Tiêu Uyển Nhi mỉm cười:
- Hôm qua chị đã bảo Họa Đường sang nói rồi. Gần đây việc buôn bán ở dược đường khá khấm khá, chỉ chờ số thuốc này về xoay vòng vốn, không thể sơ suất được.
Tiêu Kinh Hồng xem lại một lượt, thấy không còn sai sót mới cất tờ sớ đi. Nàng đứng dậy, vừa duỗi tay chân vừa nhìn chị:
- Tổ phụ nói không sai. Có chị trông nom, trong phủ quả nhiên mọi việc đều ổn thỏa.
Tiêu Uyển Nhi trách yêu:
- Sao em cứ khen người ta ngay trước mặt thế? Nếu nói đến công lao, em mới là người vất vả hơn.
Dưới chiếc mặt nạ che nửa gương mặt, môi Tiêu Kinh Hồng cong lên:
- Chị em ta đồng lòng, nhất định có thể chống đỡ đến ngày Vô Qua kế thừa tước Hầu.
Nghe vậy, trên gương mặt mềm mại của Tiêu Uyển Nhi thoáng hiện vẻ sầu lo.
- Đúng thế. Bây giờ điều khiến chúng ta lo lắng nhất chính là Vô Qua.
Nói đến đây, nàng chợt dừng lại. Nghĩ tới những thay đổi của Tiêu Vô Qua trong thời gian gần đây, nàng bất giác nhớ đến Trần Dật, rồi cả bài “Phú Uyển Thần” kia.
Nỗi xấu hổ pha lẫn bực bội lập tức đánh tan vẻ sầu muộn trên mặt nàng.
Lúc này, Tiêu Kinh Hồng tháo chiếc mặt nạ che nửa mặt xuống, như chợt cảm khái:
- Nói ra thì trong thời gian theo Trần Dật, Vô Qua đã trưởng thành hơn nhiều.
- Chị, lúc trước chị đề nghị để Vô Qua đi theo hắn, quả nhiên là quyết định đúng đắn.
Tiêu Uyển Nhi nghiến nhẹ hàm răng trắng:
- Cũng chỉ có thể nói là vậy thôi.
Một lát sau, nàng đổi giọng hỏi:
- Còn em với hắn thì sao?
Tiêu Kinh Hồng nghịch chiếc mặt nạ trong tay, giọng nói trở nên lửng lơ:
- Tạm xem như vợ chồng.
- Hả?
- Trước đó em đã nói chuyện với hắn. Tình hình tốt hơn em tưởng một chút.
- Chị, cả hai chúng ta đều hiểu dụng ý của tổ phụ. Chỉ cần Trần Dật yên ổn ở lại nhà họ Tiêu, với chúng ta đã là sự giúp đỡ lớn nhất rồi.
Nghe đến đó, Tiêu Uyển Nhi nhìn cô em bình thản trước mặt. Nàng hé môi, nhưng chẳng biết nên nói lời an ủi nào.
Rồi nhớ đến một chuyện khác, nàng lại thấy tự trách:
- Nếu sức khỏe của chị tốt hơn, có lẽ lần này em không cần phải kén chồng thay chị.
Tiêu Kinh Hồng nghiêng đầu nhìn nàng:
- Chị nói sai rồi. Cho dù sức khỏe chị không có vấn đề, người kén chồng vẫn phải là em.
- Tổ phụ tìm đến nhà họ Trần ở phủ Giang Nam, không phải vì coi trọng danh tiếng hay thế lực của họ. Người chỉ cần một cái cớ để bịt miệng các nhà ở Thục Châu, đồng thời để em có thể ở lại nhà họ Tiêu.
- Thật ra lần này, khi tuần tra ba trấn…
Nói đến đó, Tiêu Kinh Hồng lắc đầu:
- Thôi, chuyện trong quân không thể để người ngoài biết.
Tiêu Uyển Nhi hiểu ý nàng, cũng không truy hỏi thêm. Lòng tự trách vì thế vơi đi đôi phần.
Nào ngờ ngay lúc ấy, Tiêu Kinh Hồng lại lên tiếng:
- Chị, em bảo phu quân sang giúp chị một tay, chị thấy thế nào?
Tiêu Uyển Nhi lập tức rối bời:
- Chuyện này… chị…
- Chị không muốn sao?
- Không, không phải chị không muốn. Chỉ là… em rể tài học hơn người, nếu để hắn làm chuyện buôn bán, e rằng không thích hợp.
- Chỉ vậy thôi?
- Ừ, chỉ vậy thôi.
Thấy Tiêu Uyển Nhi gật đầu, Tiêu Kinh Hồng đã hiểu. Nàng đeo chiếc mặt nạ trở lại, nói:
- Em tin phu quân là người hiểu chuyện.
Nàng đứng dậy, nói tiếp:
- Chị nghỉ sớm đi. Ngày kia tổ phụ mừng thọ, trong phủ còn rất nhiều việc phải lo.
Nói rồi, nàng phất tay gọi Tô Chẩm Nguyệt đang đứng chờ ngoài cửa, cùng nàng trở về vườn Xuân Hà.
Tiêu Uyển Nhi ngẩn ngơ nhìn ngọn nến trên bàn. Tâm trí nàng lại rối bời.
“Hắn mà là người hiểu chuyện, thì đã không nên, cũng không thể viết ra bài từ ấy.”
…
Suốt đêm không có chuyện gì xảy ra.
Qua nửa giờ Dần, mây đen tan dần, trời hửng sáng.
Trần Dật khoan thai tỉnh giấc. Được Tiểu Điệp hầu hạ, hắn thay quần áo chỉnh tề.
Hôm nay hắn hiếm khi mặc áo gấm sang trọng. Dáng người cao thẳng, gương mặt tuấn tú sáng sủa, trông khác hẳn ngày thường.
Tiểu Điệp nhìn một hồi, tò mò hỏi:
- Cô gia, hôm nay người định ra ngoài sao?
Trần Dật soi mình trong gương đồng. Thấy quần áo ngay ngắn, hắn mới lên tiếng:
- Nhìn ra rồi à?
Tiểu Điệp gật đầu:
- Nhưng thưa cô gia, ngày mai là sinh thần của lão thái gia. Hôm nay trong phủ hẳn rất bận rộn. Lúc này người ra ngoài, e rằng chẳng có ai ở bên chăm nom.
Trần Dật vừa bước ra ngoài vừa cười:
- Cô gia ta tự đi thì đúng là chẳng ai chăm nom. Nhưng nếu dẫn theo tiểu Hầu gia thì lại khác.
Tiểu Điệp sững ra, rồi lập tức hiểu ý, vội vàng chạy theo, cười khúc khích:
- Vẫn là cô gia có cách.
Có cách gì đâu, chẳng qua chỉ là tìm cách xoay xở trong tình thế không còn lựa chọn.
Trần Dật biết rõ người anh “Trần Vân Phàm” lần này đến đây chẳng có ý tốt, ít nhiều cũng phải chuẩn bị sẵn đường lui để đề phòng.
Có Tiêu Vô Qua ở bên, cho dù Trần Vân Phàm là rồng mạnh vượt sông, chẳng lẽ còn có thể lấn át phủ Định Viễn hầu hay sao?
Nghĩ vậy, Trần Dật đi báo cho Tiêu Kinh Hồng một tiếng trước. Sau đó hắn đến Uyển Gia Hưng, đón Tiêu Vô Qua rồi cùng nhau đi ra ngoài phủ.
Vương Lực Hành vốn đang gánh trọng trách, dẫn theo Nhan Hoành đi cùng.
Trần Dật đưa mắt nhìn quanh, thuận miệng hỏi:
- Anh Tư đâu rồi?
Vương Lực Hành còn chưa kịp đáp, Nhan Hoành đứng bên đã lên tiếng:
- Thưa cô gia, anh Tư đến phía đông thành mua sắm, vẫn chưa trở về.
Trần Dật quan sát hắn một lượt, mỉm cười gật đầu. Sau đó hắn dẫn Tiêu Vô Qua và Tiểu Điệp lên xe ngựa.
Tiêu Vô Qua hỏi:
- Anh rể, chúng ta đi đâu vậy?
Trần Dật đáp:
- Ừm… anh rể hỏi đệ một chuyện.
Tiêu Vô Qua lập tức ngồi thẳng người, gương mặt nhỏ căng lên. Đây hẳn là lần đầu anh rể muốn kiểm tra mình.
- Anh rể cứ hỏi.
Trần Dật ngẫm nghĩ rồi nói:
- Nếu có kẻ không vừa mắt đệ, lại còn được đằng chân lân đằng đầu, đệ sẽ xử trí hắn thế nào?
Tiêu Vô Qua ngơ ngác:
- Anh rể, có người như vậy thật sao?
- Cứ xem như có đi.
- Ồ, vậy… vậy đệ sẽ sai người đánh đòn hắn.
- Khá lắm, khá lắm. Nhưng để người ta đánh đòn thì động tĩnh lớn quá, đổi thành lén nện gậy vào đầu hắn sẽ kín đáo hơn.