Một khắc sau, hai tên nha dịch khiêng đồ vào, đặt giữa công đường.
Ba vị đại nhân liếc qua các dụng cụ, rồi cùng quay sang nhìn Hứa Thất An.
Trần phủ doãn trầm giọng: "Thứ ngươi cần đều ở đây cả. Mong ngươi cho bản quan một lời giải đáp thỏa đáng."
Thái độ của ông ta đã khác trước.
Trong khoảng một khắc vừa rồi, vị quan chính tứ phẩm này suy nghĩ đến rối cả đầu. Cuối cùng ông ta phải thừa nhận, suy đoán của Hứa Thất An có lý, nhưng vẫn còn nhiều điều khó hiểu. Chẳng hạn, chuyện bạc thuế rơi xuống sông cũng là sự thật.
Chỗ huyền cơ ấy, ông ta nghĩ mãi vẫn không thông.
"Nếu thảo dân giúp đại nhân phá án này, liệu đại nhân có thể dâng tấu lên bệ hạ, xá tội cho nhà họ Hứa chúng tôi chăng?"
Đại Phụng rất coi trọng truyền thừa phụ tử. Con gánh tội cho cha, cũng có thể lập công chuộc tội thay cha.
"Dĩ nhiên." Trần phủ doãn gật đầu.
Hứa Thất An khẽ gật, rồi ngồi xổm xuống trước bộ dụng cụ. Trước mặt hắn bày nến, muối, chén sứ và dây sắt.
Việc hắn định làm vốn rất đơn giản, chính là kiến thức hóa học thời trung học: chiết xuất kim loại natri.
Ở thời cổ đại, thứ này vốn không thể nào chiết được, vì có hai khó khăn lớn: điện và nhiệt độ nóng chảy của natri clorua.
Nhưng trong thế giới này, Hứa Thất An biết có một nghề có thể làm được điều đó.
Luyện kim thuật sư, thuộc Tư Thiên Giám, bậc sáu!
Luyện kim thuật sư ở Đại Phụng là nghề ai ai cũng biết. Những phát minh, sáng chế của họ đã len vào đời sống thường dân từ lâu.
Hứa Thất An không chắc bạc thuế bị nổ chính là natri, điều đó không quan trọng. Điều quan trọng là mở ra một hướng suy nghĩ để giải thích hiện tượng bạc thuế phát nổ.
Khi phá án, dám giả thiết táo bạo, suy luận chặt chẽ là công việc phải làm trước tiên. Đến cuối cùng mới là kiểm chứng, đi thu thập chứng cứ.
Kiếp trước, hắn từng gặp một vụ giết người khiến hắn nhớ mãi. Các cảnh sát thức trắng đêm, dựa theo manh mối mà mở rộng suy đoán, dựng lên mấy kịch bản về quá trình gây án, rồi lấy đó làm nền để tìm chứng cứ.
Sau đó lại lật đổ tất cả, suy luận lại từ đầu.
Bạc thuế cũng có thể không phải natri. Dẫu thế nào, luyện kim thuật sư vẫn làm được việc này.
Vậy là đủ.
Việc hắn phải làm là chỉ cho mấy vị đại nhân tìm lại đúng hướng.
Một khi hướng đã đúng, cứ theo dây mà lần, không khó để lôi ra kẻ đứng sau.
Nếu vẫn cứ giam mình trong ý nghĩ yêu quái gây họa, án này mãi mãi không phá nổi. Dẫu sau này có phá được, hắn cũng đã bị triều đình gạt ra ngoài cuộc, đẩy đi ngàn dặm xa xôi.
Hắn dùng nước hòa tan muối thô, khuấy đều, rồi úp giấy tuyên lên miệng chén, từ từ rót nước muối qua.
Lọc xong, hắn đặt chén sứ lên ngọn nến mà nung, tay cầm que tre khuấy không ngừng.
Chẳng bao lâu, nước muối trong chén cạn khô, phần kết tinh đọng lại chính là natri clorua.
Nói cho cùng, đó là tinh chế muối thêm một bước nữa.
Trần phủ doãn, người trung niên và cô gái váy vàng có nhan sắc nổi bật, ba người đứng bên cạnh quan sát, chăm chú nhìn không chớp mắt.
Hứa Thất An ngẩng đầu, mỉm cười với cô gái váy vàng: "Cô nương là đệ tử Tư Thiên Giám phải không?"
Hắn để ý thấy chiếc phong thủy bàn bên hông nàng. Thứ này, ngoài đệ tử Tư Thiên Giám ra, chẳng ai dùng.
Cô gái váy vàng "ừm" một tiếng, cười tươi nói: "Gia sư chính là Giám chính Tư Thiên Giám."
Gương mặt nàng thanh tú, rạng rỡ, trắng mịn không tỳ vết, tựa như quả trứng gà vừa bóc vỏ.
Đệ tử của Giám chính à... còn ngực có to hay không thì chẳng sao cả... Hứa Thất An thầm nghĩ, giọng bỗng trở nên ôn tồn: "Phiền tỷ tỷ giúp ta nung chảy những tinh thể này."
Nhiệt độ nóng chảy của natri clorua vào khoảng tám trăm độ C.
Cô gái váy vàng bĩu môi: "Điều khiển lửa là năng lực của luyện kim thuật sư. Ta chỉ là phong thủy sư thôi."
"Nhưng sư phụ đã tặng ta một món pháp khí." Nàng đổi giọng, tháo phong thủy bàn bên hông xuống, mười ngón tay ngọc khẽ lướt mấy cái, dẫn khí vào, chữ "Hỏa" liền sáng lên.
"Lùi lại!"
Hứa Thất An lập tức lùi về sau. Ngay sau đó, lưỡi lửa sáng chói đến nhức mắt phun ra, nhấn chìm chén sứ.
"Dừng!" Hứa Thất An vội hô, rồi nhanh tay cắm hai sợi dây sắc vào chén, nói: "Dẫn điện... không, là lôi pháp! Chú ý khống chế điện áp... ừm, bước này rất khó, có thể sẽ thất bại nhiều lần."
Nàng xoay phong thủy bàn, mười ngón tay ngọc chạm sáng chữ "Lôi", giữa không trung lóe lên mấy đạo hồ quang, đánh xuống dây sắc.
"Xì xì..." Natri clorua đang nóng chảy phát sinh phản ứng hóa học dữ dội.
"Dừng!"
Hứa Thất An nín thở, ghé sát miệng chén nhìn vào. Một khối kim loại sáng bạc hiện ra, rìa còn lẫn những vụn tinh thể và tạp chất chưa biến đổi.
Lại thành công ngay lần đầu, điện áp vừa vặn... Hứa Thất An kinh ngạc mừng rỡ.
Để chiết natri bằng phương pháp điện phân, điện áp vào khoảng sáu đến mười lăm vôn. Hắn đã chuẩn bị tinh thần thất bại nhiều lần.
Không ngờ vận may ngút trời, một lần đã thành.
Trần phủ doãn và người trung niên vội vàng chụm đầu lại xem. Trong chén là một khối kim loại màu bạc, nhìn qua gần như giống hệt bạc.
Trần phủ doãn co đồng tử, trong lòng chấn động cực mạnh.
Lý Ngọc Xuân siết chặt nắm tay, ngây người nhìn khối kim loại bạc, trong đầu như có tia chớp xẹt qua, xé toạc mọi màn sương mù.
"Mấy vị đại nhân xin xem," Hứa Thất An rót khối natri ra, dùng giấy tuyên bọc lại, cân thử trong tay: "Thứ này nhẹ hơn bạc rất nhiều, nhưng bề ngoài lại cực kỳ giống. Nếu có kẻ dùng vật này giả mạo bạc, liệu có thể lấy giả làm thật hay không? Mấy vị đại nhân cũng có thể tự cân thử."
Hắn trao khối natri cho Trần phủ doãn. Lúc này, sắc kim loại dần chuyển sang xám đục, gần như giống hệt bạc.
Người trung niên đón lấy, cân thử, đôi mắt sáng rực, liên tiếp gật đầu: "Quả nhiên nhẹ hơn nhiều. Nếu thứ vận chuyển là thứ này thì mọi chuyện đều hợp lý rồi. Thải Vi cô nương, cô cũng thử xem."
Cô gái váy vàng nhận lấy, cân thử một lượt, rồi nhìn Hứa Thất An bằng ánh mắt kỳ lạ: "Ngươi, ngươi là luyện kim thuật sư?"
-Không, ta không phải, ta chỉ là người bê gạch cho hóa học mà thôi.
Đầu óc người đọc sách vốn linh hoạt. Trần phủ doãn vừa mừng xong, bỗng lắc đầu, trầm giọng nói: "Không, không đúng. Dẫu bạc bị đổi thành thứ này, thì vụ nổ kia là sao? Nếu trong sông không giấu yêu vật, thì bạc giả rơi xuống nước làm sao lại nổ."
Hứa Thất An không đáp. Hắn đưa tay lấy khối natri, bước đến bên bàn sách, thả thẳng vào chậu rửa bút.
Ngọn lửa sáng rực bùng lên, khói đặc cuồn cuộn.
"Ầm!"
Natri phản ứng dữ dội trong nước, chậu rửa bút nứt toác, đầy những vết rạn chi chít.
"Cái... cái này..." Trần phủ doãn sững sờ.
"Bạc giả gặp nước sẽ nổ. Chuyện này giải thích được vì sao bạc rơi xuống nước lại nổ dữ dội đến thế." Hứa Thất An giải thích.
Người trung niên lẩm bẩm: "Ngay từ đầu, chúng ta đã bị dẫn dắt sai đường. Kẻ đứng sau màn dùng vụ nổ và yêu phong để khiến chúng ta tin rằng có yêu vật làm loạn, rồi đặt trọng tâm điều tra vào việc truy đuổi và lùng bắt."
"Thảo nào thuật vọng khí của Khâm Thiên Giám cũng không dò ra được yêu vật."
Hứa Thất An bổ sung: "Bạc thuế rơi xuống nước, binh sĩ chỉ vớt được hơn một nghìn lượng bạc. Nếu không đoán sai, số bạc đó đều được xếp ở lớp trên cùng để che mắt thiên hạ."
Mọi dị thường đều khớp với nhau, không hở một kẽ.
"Hứa Thất An!" Người trung niên nhìn hắn, ánh mắt tràn đầy tán thưởng: "Tốt, ngươi rất giỏi."
Chân mày ông ta bỗng nhíu lại khi nhìn thấy cổ áo Hứa Thất An bị lệch. Lý Ngọc Xuân vỗ vai hắn, tiện tay kéo lại cổ áo cho ngay ngắn.
Hứa Thất An thụ sủng nhược kinh, không ngờ vị đại nhân này lại coi trọng mình đến thế.
Trần phủ doãn cau mày: "Đã là bạc giả, vậy bạc thật đi đâu rồi?"
Cô gái váy vàng nghe vậy cũng lộ vẻ nghiêm trọng: "Thuế bạc xuất kho vào kinh, qua tay nhiều lớp, nếu truy cứu tội, e rằng một loạt quan viên sẽ phải vào ngục. Truy hồi bạc còn khó hơn mò kim đáy bể. Hơn nữa, chuyện này đã vượt quá quyền hạn của chúng ta, phải bẩm báo bệ hạ."
Trần phủ doãn gật đầu, đúng là ý ông ta.
Người trung niên lại có ý kiến khác, giọng trầm xuống: "Bạc thuế áp giải vào kinh, qua từng lớp từng lớp tay người, nếu là giả thì đã sớm bị phát hiện. Khả năng duy nhất là mới bị đánh tráo gần đây."
Trần phủ doãn mắt sáng lên. Điều này thu hẹp phạm vi điều tra đi rất nhiều.
"Người đâu, chuẩn bị kiệu, nhanh chuẩn bị kiệu, bản quan phải xuất hành." Trần phủ doãn vội vã chạy ra khỏi nội đường.
Người trung niên vội theo sau.
Hứa Thất An vội gọi với theo: "Phủ doãn đại nhân, xin đừng quên lời hứa với thảo dân."