Kẻ mặc áo bào đỏ thêu hình mây nhạn hẳn là phủ doãn. Mây nhạn là phẩm phục của quan tứ phẩm, quả là đại viên. Còn gã đàn ông trung niên trước ngực thêu chiếc chiêng bạc kia thì... chà, người của Đả Canh Nhân. Khoan đã, cô gái này nhan sắc không tồi, đẹp quá đi mất. Chưa có chồng sao?
Liếc thêm một cái xuống vòng ngực, Hứa Thất An bình tâm lại không ít.
Hắn vội cúi đầu, làm bộ dạng khiêm nhường.
Trần phủ doãn ngồi cao trên ghế lớn, mặt không biểu cảm, giọng thẩm vấn nghe rất uy nghiêm.
-Hứa Thất An, ba ngày trước khi ngươi bị giam vào ngục, chưa từng nói mình có manh mối quan trọng. Ngươi có biết hậu quả của việc giấu giếm không?
Quan trường lăn lộn lâu năm, dù trong bụng nóng ruột đến chết, miệng cũng tuyệt không hỏi manh mối, mà trước hết gây áp lực đã.
Đã đến được đây, nghĩa là kế hoạch thành công được một nửa. Hứa Thất An vẫn giữ được bình tĩnh.
-Bẩm đại nhân, vừa rồi nhị lang nhà họ Hứa là Hứa Tân Niên đến tìm tiểu nhân, tiểu nhân đã xin y một bản cung trạng.
Trước hết phải thành thật.
Ba người có mặt đều biết Hứa Tân Niên. Không phải vì y nổi danh gì, mà bởi y là trưởng tử của Hứa Bình Chí, nên ba vị chủ thẩm ắt đã cho điều tra kỹ.
-Chuyện này có liên quan gì đến manh mối ngươi nói? Trần phủ doãn hỏi.
-Tiểu nhân chỉ dựa vào cung trạng mà suy ra chân tướng vụ án.
-Khoan đã. Trần phủ doãn ngắt lời, hơi nghiêng người về phía trước. Từ trong cung trạng ư?
Chuyện này khác với những gì ông ta nghĩ.
-Tiểu nhân đã phá án rồi. Hứa Thất An gật đầu, ý nói đúng là như vậy.
Trần phủ doãn nén cơn giận, suýt nữa đã gọi người tống thằng nhãi này trở lại đại lao. Mặt ông nghiêm lại.
-Ngươi nói thử xem. Nhưng bản quan cảnh cáo trước, nói bậy nói bạ, hai trăm roi sẽ đánh ngươi xương tan thịt nát.
-Vụ cướp tiền thuế bạc, thực ra không phải do yêu quái gây ra, mà là do người làm.
Một câu nói, khiến cả ba người sững sờ.
Trần phủ doãn đập mạnh xuống bàn, quát lớn.
-Láo xược! Người đâu, lôi ra ngoài, đánh hai trăm roi!
Yêu quái cướp tiền thuế gần như là chuyện đã đóng đinh, là nhận định chung của ba vị chủ thẩm. Nếu trước đó còn có chút kỳ vọng Hứa Thất An đưa ra manh mối đáng giá, thì giờ chỉ còn lại thất vọng hoàn toàn.
Chẳng qua chỉ là một tên nhóc gấp quá hóa liều, lời lẽ cuồng vọng mà thôi.
Gã đàn ông trung niên khẽ sáng mắt, phất tay ngăn đám nha dịch vừa xông vào.
-Trần đại nhân xin bớt nóng.
Ánh mắt gã chuyển sang Hứa Thất An, sáng rực, vừa soi xét vừa mong đợi.
-Nói thử xem.
Vị Trần phủ doãn này tính khí quả nóng nảy. Hứa Thất An biết đã đến lúc mình phải ra sức.
-Căn cứ lời khai của lính canh cổng thành, nhị thúc của tiểu nhân vào thành lúc giờ Mão hai khắc. Đến giờ Thìn một khắc, đội áp giải tiền thuế mới đến phố Quảng Nam. Lúc ấy gió quái đột ngột nổi lên, ngựa hoảng sợ, lao xuống sông.
Hắn cố nói bằng giọng không kiêu không hèn, để bản thân trông bình tĩnh hơn, qua đó tăng sức thuyết phục.
Trần phủ doãn gật đầu.
-Đây chính là lý do bản quan khẳng định yêu quái ẩn trong sông, chờ cơ hội cướp tiền thuế.
-Không! Hứa Thất An lớn tiếng phản bác. Gió yêu chỉ là chiêu đánh lạc hướng, vụ nổ dưới sông cũng là chiêu đánh lạc hướng. Mục đích thật sự là để các vị bỏ qua một kẽ hở, một kẽ hở chí mạng.
Trần phủ doãn sốt ruột truy hỏi.
-Kẽ hở gì?
Gã đàn ông trung niên làm tư thế lắng nghe.
Cô gái váy vàng đang ngậm kẹo mật chưa nhai, đôi mắt linh động tràn đầy hứng thú, chăm chú nhìn Hứa Thất An.
Cung trạng họ đã lật đi lật lại không biết bao nhiêu lần, nắm quá trình vụ án như lòng bàn tay, vậy mà chưa từng phát hiện ra điều gì bất thường.
-Nhị thúc ta áp giải mười lăm vạn lạng bạc tiền thuế. Xin hỏi chư vị đại nhân, mười lăm vạn lạng bạc nặng bao nhiêu cân?
Gã đàn ông trung niên cứng đờ cả mặt. Cô gái váy vàng nghiêng đầu suy nghĩ, hồi lâu vẫn chưa thẳng lại.
-Có gì thì nói thẳng, đừng úp mở. Trần phủ doãn không vui.
Hứa Thất An vốn định gợi ý, để mấy vị đại nhân tự mình phát hiện kẽ hở lớn này, nhưng xem ra đã làm rối thêm.
Tính nhẩm yếu thế này, mấy người cổ đại các ngươi đúng là... Hắn đáp ngay.
-Là chín nghìn ba trăm bảy mươi lăm cân.
Theo cách quy đổi trọng lượng của thế giới này, một cân mười sáu lạng, mười lăm vạn lạng bạc đúng là chín nghìn ba trăm bảy mươi lăm cân.
Gã đàn ông trung niên nhíu mày, loáng thoáng đã nắm được điều gì đó.
Cô gái váy vàng cau mày.
-Điều này nói lên được gì?
Giọng nàng trong trẻo như chuông bạc.
Hứa Thất An hỏi tiếp:
-Từ cổng thành đến phố Quảng Nam, đường đi bao xa?
Gã đàn ông trung niên đáp:
-Ba mươi dặm.
-Dọc đường qua mấy khu chợ đông người?
-Bốn chỗ.
-Ngựa thồ chạy được bao nhanh?
-Ngựa thồ... Gã đàn ông trung niên bỗng trợn tròn mắt, bật đứng dậy.
Hắn mở to mắt, lộ ra vẻ mặt "hóa ra là vậy", "thì ra là thế".
Ba ngày truy đuổi, lùng bắt yêu quái không thu được gì, vị Đả Canh Nhân từng trải này đã nhận ra có lẽ mình đi nhầm hướng. Nhưng trong đầu chưa có một mạch suy nghĩ rõ ràng, nên trước đó bị bác bỏ thì cũng chẳng để tâm.
Trần phủ doãn thấy da đầu tê rần, vì ông vẫn chưa nghe ra vấn đề gì, khiến bản thân trông như kẻ chẳng có chút đầu óc nào.
Ông liếc sang cô gái váy vàng, lòng dễ chịu hơn hẳn.
Cô gái váy vàng bực bội.
-Chỗ nào có vấn đề?
Gã đàn ông trung niên hơi phấn chấn.
-Thời gian, thời gian không khớp.
-Phố Quảng Nam cách cửa Nam thành tận ba mươi dặm. Với sức ngựa thồ, dọc đường phải qua bốn khu chợ, mà giờ Mão hai khắc mới vào thành, thì không thể đến phố Quảng Nam vào giờ Thìn một khắc được.
Gã bị định kiến từ trước làm cho lầm lạc, cho rằng yêu quái làm loạn cướp bạc thuế. Nay được Hứa Thất An gỡ từng lớp, gã lập tức nhận ra vấn đề.
-Nhưng bạc thuế đúng là được vận chuyển đến phố Quảng Nam vào giờ Thìn, lúc đó có rất nhiều dân chúng tận mắt thấy ngựa lao xuống sông, không thể là giả. Cô gái váy vàng nói, giọng giòn tan.
Trần phủ doãn gật gù hài lòng, phụ họa theo.
-Vậy điều này giải thích thế nào?
Gã đàn ông trung niên sững người, theo phản xạ nhìn sang Hứa Thất An.
-Vì thứ áp giải căn bản không phải là bạc. Hứa Thất An nói, giọng vang rền.
-Hoang đường! Trần phủ doãn phản bác. Đừng nói nhị thúc ngươi và đám binh sĩ áp giải có mù hay không, trong cung trạng có ghi lời khai của dân chúng có mặt. Ngựa lao xuống nước, bạc trắng rơi xuống sông.
Ông vỗ vỗ xấp cung trạng trong tay.
-Chuyện này cũng giả được sao?
-Nhìn thấy chưa chắc đã là thật. Tiểu nhân xin tự mình giải thích cho đại nhân.
Hắn đưa mắt nhìn xuống mặt bàn.
-Mượn giấy bút dùng một chút.
Trần phủ doãn phất tay, ra hiệu cứ tự nhiên.
Hứa Thất An kéo lê xiềng xích đến bên bàn, rót nước, mài mực, trải tờ giấy tuyên, rồi nghiêng ngả viết lên.
-Đại nhân, xin theo yêu cầu của tiểu nhân mà chuẩn bị mấy thứ ghi trên giấy này.
Viết xong, hắn đưa tờ giấy cho Trần phủ doãn.
Trần phủ doãn nhận lấy, liếc qua, ngơ ngác chẳng hiểu gì.
-Để ta xem! Cô gái váy vàng ghé lại náo nhiệt, đưa bàn tay trắng mịn như ngọc đón lấy tờ giấy.
Rồi nàng cũng ngơ ngác.
Lý Ngọc Xuân liếc qua tờ giấy, giữ nguyên gương mặt lạnh tanh, khéo léo vuốt phẳng một góc giấy đang cuộn lên, rồi mới đưa cho Trần phủ doãn.