Trần phủ doãn thoáng trầm ngâm: "Loài yêu làm việc vốn chẳng bao giờ hỏi lòng, muốn gì làm nấy. Truy cứu nguyên do chỉ tổ tự chuốc phiền."
Cô gái váy vàng lại có ý kiến khác: "Thịt người chẳng phải ngon hơn sao... ừm, các ngươi đợi chút, để ta ăn xong hai cái bánh bao đã."
Nàng nhồm nhoàm ăn hết hai chiếc bánh bao thịt to tướng, hai má phồng lên như bánh bao xếp lồng. Nuốt xong, nàng nhấp một ngụm trà, lúc này mới tiếp tục câu chuyện dở dang, nói thoải mái về chuyện ăn thịt người:
"Loài yêu hành sự không kiêng nể gì. Trong mắt chúng, bạc chưa chắc đã hấp dẫn bằng một người sống. Dù thật sự cần bạc, trộm cắp hay cướp đường cũng ổn thỏa hơn nhiều so với việc đứng giữa phố mà cướp thẳng ngân khoản thuế."
Ở kinh đô Đại Phụng, giữa phố xá đông người mà cướp ngân khoản thuế thì rủi ro quá lớn.
Trần phủ doãn gật đầu: "Lời ấy có lý. Cũng không loại trừ khả năng có kẻ sai khiến."
Lý Ngọc Xuân nheo mắt: "Vậy thì ai lại sai yêu vật đi trộm ngân khoản thuế? Lý do là gì? Vì sao nhất định phải là đợt thuế này, nhất định phải là mười lăm vạn lạng?"
"Ta thử nghĩ thế này, kẻ đứng sau cần một khoản bạc lớn, nhưng không thể gây náo động quá. Nói cho đúng, là không thể vơ vét một cách trắng trợn." Trần phủ doãn thoáng động lòng.
"Thế nên mới nhắm vào ngân khoản thuế?" Cô gái váy vàng mím đôi môi đỏ tươi.
"Lộ trình áp giải ngân khoản là ngẫu nhiên, do bách hộ Hứa Bình Chí của Ngự Đao Vệ quyết định tạm thời. Vậy mà yêu vật lại có thể mai phục trước trong sông. Đội áp giải tất nhiên có nội ứng." Lý Ngọc Xuân nói, rồi liếc nhìn Trần phủ doãn.
"Hay là đến Vân Lộc thư viện, mời một vị cao nhân Nho gia đến hỏi tâm?"
Cô gái váy vàng liếc hắn một cái sắc lẹm: "Ngươi coi thường thuật vọng khí của Tư Thiên Giám chúng ta à? Ta đã nói rồi, đám binh sĩ áp giải ngân khoản đều chẳng hay biết gì."
Mạch suy nghĩ lại bị chặn đứng. Ba người im lặng hồi lâu.
Không gian bỗng chốc lặng ngắt.
Lý Ngọc Xuân cúi đầu xem kỹ hồ sơ vụ án. Trần phủ doãn thở dài não nề. Cô gái váy vàng nghịch chiếc la bàn phong thủy bên hông, trong đầu thì nghĩ đến chuyện trước khi mặt trời lặn phải rời khỏi Kinh triệu phủ, vào cung ăn chực một bữa với trưởng công chúa.
Tay nghề đầu bếp trong hoàng cung, đứng đầu thiên hạ!
So với hai người kia, cô gái váy vàng tên Thái Vi chỉ đóng vai khách khanh, đến đây để giúp phá án.
Nàng không có quan chức, tuy là một trong những người phụ trách vụ án nhưng không phải gánh trách nhiệm quá nặng.
Trần phủ doãn khẽ đảo mắt, dò hỏi: "Vụ án tiến triển chậm chạp, mà thời gian lại không chờ ai. Thật khiến người ta nóng ruột như lửa đốt. Lý đại nhân, hay là chúng ta đi thỉnh giáo Ngụy công?"
Người đàn ông trung niên liếc hắn một cái, hừ lạnh: "Các ngươi văn quan có kỳ khảo xét quan lại, chúng ta đả canh nhân cũng có. Nói thật cho ngươi biết, đây chính là bản khảo xét mà Ngụy công giao cho ta."
Trần phủ doãn cười khổ: "Vụ này mà không phá được, cái ghế dưới mông ta e là cũng không giữ nổi. Triều đình trên dưới đều đang dõi theo chúng ta."
Hai người nhìn nhau trong im lặng, bầu không khí nặng nề.
……
"Nếu là yêu vật tác quái thì ta hết cách rồi!" Hứa Thất An mặt tái nhợt, cảm nhận được sự ác ý sâu thẳm của ông trời.
Thế giới này quả thật có yêu quái. Loài yêu tồn tại từ thuở xa xưa, cùng loài người săn đuổi lẫn nhau, nuốt chửng lẫn nhau.
Ở Nam Cương, trong mười vạn đại sơn, có một nước Vạn Yêu, là nơi tụ cư lớn nhất của loài yêu.
Năm trăm năm trước, các nước phương Tây dưới sự dẫn dắt của Phật môn, tuyên chiến với nước Vạn Yêu ở Nam Cương. Chiến tranh kéo dài hơn một giáp tử, cuối cùng san bằng nước yêu.
Sử sách gọi trận chiến này là "Giáp Tử đãng yêu".
Từ đó, khí vận của loài yêu bị tổn hại, dần dần suy tàn. Còn Phật môn từ đây bay vút lên cao, Phật đạo hưng thịnh.
Dùng kiến thức đời sau của Hứa Thất An để lý giải, trong cuộc tranh đoạt ở đỉnh chuỗi thức ăn này, loài người đã giành phần thắng.
Nếu ngân khoản thuế là do yêu vật gây ra, vậy hắn chỉ có thể tìm lại bạc mới giữ được mạng, bảo toàn Hứa gia.
Là một Bạch Ngân bất khuất ở cảnh giới Luyện Tinh đỉnh phong, Hứa Thất An thấy mình không thể lật ngược thế cờ.
Mùa thu đến, thời tiết ẩm lạnh, Hứa Thất An toát mồ hôi lạnh ròng ròng.
Hắn sợ rồi!
Hắn hòa nhập ký ức của nguyên chủ, biết rõ mình chẳng thể nào vượt ngục, lại càng hiểu rằng trong xã hội quyền lực tối cao này, nhân quyền mong manh đến nhường nào.
Sinh sát đoạt thưởng, tất cả đều nằm trong một ý nghĩ của kẻ khác.
Trước đây hắn cũng từng mơ tưởng xuyên về cổ đại, ngâm thơ làm đẹp, thấy thật sướng. Nhưng hiện thực đã tát cho hắn một cái thật đau.
Xuyên không rồi lại phải chịu sự đánh đập của xã hội.
"Không, đây chỉ là suy đoán, chỉ là suy đoán của nha môn Kinh triệu phủ. Ta không thể bị suy đoán của họ dắt mũi. Để ta tự làm, tự phân tích... vẫn cứu được, vẫn cứu được..."
Ý chí sinh tồn mãnh liệt khiến hắn nhanh chóng bình tĩnh lại, logic dần trở nên chặt chẽ, rõ ràng.
"Yêu vật vì sao phải trộm ngân khoản thuế? Thịt người chẳng thơm sao... Dù thiếu bạc cũng chẳng cần nhắm vào ngân khoản thuế... Nghe sách nói nữ yêu của loài yêu ai nấy đều quyến rũ mê người, thân hình yểu điệu... Không biết có mèo tinh, chó tinh hay không..."
"Bốp!" Hứa Thất An tự tát mình một cái, "Suy luận lại từ đầu!"
Suy luận quan trọng nhất là làm phép trừ, liệt kê từng manh mối một, rồi sắp xếp lại cho rõ ràng.
Nếu không sẽ thành một cuộn chỉ rối, càng nghĩ càng loạn.
Hai manh mối rõ ràng nhất trong vụ án ngân khoản thuế:
Một: yêu phong!
Hai: ngân khoản rơi xuống sông thì nổ tung!
Ngoài võ phu ra, các hệ thống tu luyện lớn đều có năng lực gây ra yêu phong. Vì vậy, "manh mối thứ nhất" chỉ có thể làm bằng chứng cho việc có người tu hành tham gia, không thể chỉ ra mục tiêu cụ thể hơn.
Nghi vấn nhắm vào nhị thúc xuất thân võ phu cũng nhẹ đi, dù vẫn không loại trừ khả năng hắn thông đồng với người khác.
Vụ nổ ở manh mối thứ hai là một điểm đáng ngờ không hợp lý. Tu sĩ cấp cao giao chiến, gây nổ là chuyện bình thường. Nhưng trong vụ mất ngân khoản này không hề có cảnh đánh nhau, nên vụ nổ xuất hiện thật vô lý.
"Trừ phi là không thể không nổ!" Hứa Thất An lẩm bẩm.
"Trong các hệ thống tu luyện, có nghề nghiệp nào cần dựa vào vụ nổ để đạt mục đích?"
Hứa Thất An suy nghĩ hồi lâu vẫn chưa có đầu mối, rồi chợt nhận ra mình đang mắc đúng sai lầm mà Kinh triệu phủ đã phạm phải.
Ngay từ đầu, suy nghĩ của Kinh triệu phủ đã sai. Dựa trên manh mối rõ ràng nhất, họ phán đoán hung thủ là yêu vật, rồi cứ thế lao đi theo hướng ấy, không hề quay đầu.
Điều đó không sai, cái sai nằm ở chỗ phán đoán quá vội vàng.
Hứa Thất An tuy đã hòa nhập ký ức, nhưng suy nghĩ vẫn lấy tư duy người hiện đại làm chủ đạo, dựa vào kinh nghiệm kiếp trước. Hắn thích hơn cả việc lần theo từng chi tiết trong hồ sơ, nhấm nháp những điều khó nhận ra, rồi mới đưa ra kết luận.
"Con đường này tạm thời ta không nghĩ thông được, vậy thì đổi hướng, tìm đột phá từ chỗ khác. Ta gạt ra trước khả năng yêu vật làm loạn, giả định đây là một vụ có kế hoạch tỉ mỉ, do người gây ra."
"Vậy thì nhất định hắn sẽ để lại sơ hở trong vụ án."
"Định luật trao đổi vật chất của Locard cho ta biết, phàm là phạm tội thì ắt sẽ để lại dấu vết trực tiếp hoặc gián tiếp tại hiện trường..."
"Các loại dấu vết muôn hình vạn trạng có thể chia làm hai loại lớn, chi tiết thì nhớ không rõ, nhưng hẳn là dấu chân, dấu vân tay, dấu vết xe ngựa, dấu vết công cụ khí giới."
"Sơ hở không nằm trong hai manh mối nổi bật nhất, mà nằm ở những dấu vết muôn hình vạn trạng này..."
Dựa theo mô tả trong hồ sơ, Hứa Thất An trong đầu tái hiện quá trình nhị thúc áp giải ngân khoản thuế.
Adrenaline tiết ra dữ dội, tế bào não hoạt động hết công suất. Nếu tín hiệu thần kinh có thể mô phỏng, thì chúng giống như đàn cá chép trong ao, tranh nhau ăn, mặt nước sôi sùng sục.
Hết lần này đến lần khác tái hiện, hết lần này đến lần khác cân nhắc.
Các thông tin và manh mối trong hồ sơ hội tụ lại, đầu óc hắn như một CPU vận hành tốc độ cao.
Theo từng mảnh thông tin được ghép nối, vụ án ngày càng rõ ràng.
Không biết từ lúc nào, Hứa Thất An cảm giác mình đã bước vào một trạng thái đặc biệt. Linh hồn hắn nhẹ bẫng bay lên, thoát khỏi xác phàm, vượt qua tường nhà, bay đến bầu trời kinh đô.
Thời gian như quay ngược. Phía đông hừng sáng, mặt trời sắp mọc, Hứa Bình Chí dẫn một đám giáp sĩ mặc giáp cầm binh, hộ tống ngân khoản thuế hướng về Hộ bộ.
Lúc này là giờ Mão, khắc thứ hai... Khi đoàn xe đi đến phố Quảng Nam, bỗng một trận yêu phong ập tới. Ngựa bị kinh hãi, lao xuống sông.
Ầm!
Mặt sông nổ tung, sóng đục trào lên ngập trời.
Tiếng nổ ấy như vang thẳng vào lòng Hứa Thất An. Hắn giật mình theo phản xạ, rồi tỉnh táo lại.
Trong mắt hắn ánh lên vẻ mệt mỏi, nhưng khuôn mặt đầy hân hoan và mừng rỡ.
"Ta biết rồi, ta biết rồi, ha ha ha, ta giải được câu đố rồi!!"
Hứa Thất An cười lớn, dùng sức đập vào song sắt: "Có ai không, mau có ai không!"
Tên ngục tốt canh gác bị đánh thức, cầm một cây côn lửa, quát mắng: "Ồn ào cái gì, chán sống rồi hả?"
Hắn dùng sức gõ vào song sắt để dọa Hứa Thất An.
Hứa Thất An lùi lại một bước, buông tay khỏi song sắt, để khỏi bị đập gãy ngón tay. Hắn trầm giọng nói: "Ta muốn gặp phủ doãn."
"Một tên tù, đòi gặp phủ doãn... soi lại bản thân mình đi xem." Tên ngục tốt tức quá hóa cười, đưa côn lửa qua song sắt, định chọc vào Hứa Thất An.
Hứa Thất An lại lùi về sau né được.
"Mày còn dám né?" Tên ngục tốt rút chùm chìa khóa ở thắt lưng, nhe răng cười dữ tợn: "Hôm nay lão tử đánh gãy chân mày."
"Ta có manh mối quan trọng về vụ cướp ngân khoản thuế, ta muốn gặp phủ doãn. Nếu làm lỡ án tình, ngươi phải chịu trách nhiệm." Hứa Thất An nhìn thẳng vào hắn.
Sắc mặt tên ngục tốt cứng đờ.
……
Trong nội đường, cô gái đã ăn xong bánh bao vẫn tiếp tục gặm mía, thỉnh thoảng lại lấy vài viên mứt từ túi nhỏ bằng da hươu ra, vừa ăn vừa nhai.
Một bên sầu mây thảm đạm, một bên thì vô tâm vô phế.
"Bệ hạ hạ lệnh cho chúng ta phá án trong năm ngày. Đó là vì để quá lâu, ngân khoản thuế e rằng không thể nào thu hồi được nữa." Trần phủ doãn đi đi lại lại trong nội đường, ngồi không yên nữa rồi:
"Nhưng thời gian gấp gáp như vậy, chúng ta đành bó tay."
Phá án vốn cần thời gian.
Phủ doãn đại nhân "bốp" một tiếng vỗ bàn, trầm giọng nói: "Ta đích thân đi cầu Ngụy công, đưa hồ sơ cho ta."
Lý Ngọc Xuân do dự một chút: "Ta đi cùng ngươi."
Cô gái váy vàng liếc hắn một cái, cười duyên: "Thế này còn được, có vị đại quốc thủ như Đại Phụng đích thân ra mặt, hai người các ngươi khỏi phải bị bệ hạ truy trách."
"Có điều, làm mất điểm trong lòng Ngụy công thì còn nghiêm trọng hơn nhiều so với việc bị bệ hạ truy trách." Nàng cười rộ lên, lộ hai chiếc răng nanh trắng nõn nhỏ xinh.
Người đàn ông trung niên sầm mặt lại.
Một nha dịch mặc áo đen cúi đầu, bước nhanh vào, khom người nói: "Bẩm phủ doãn đại nhân, ngục tốt báo cáo, Hứa Thất An, cháu của Hứa Bình Chí, vừa nói có manh mối quan trọng về vụ cướp ngân khoản thuế, muốn gặp đại nhân."
Ba người đồng loạt ngưng mắt.
Hứa Thất An... nếu không nhớ nhầm, chỉ là một nhân vật ngoài lề không liên quan đến vụ án. Sau khi bị thẩm vấn và tra tấn ban đầu, hắn đã bị xác định là kẻ vô can, không liên quan đến án.
Trần phủ doãn trầm ngâm một lát, nói: "Dẫn người lên đây."
Chẳng bao lâu, Hứa Thất An mặc áo tù, trên người có những vệt máu khô, bị nha dịch dẫn lên. Mỗi bước đi, xiềng tay xiềng chân lại kêu lạch cạch vang lên.