Kinh thành phồn hoa tấp nập, quán ăn sáng mọc lên khắp các con phố. Hứa Thất An ghé một quán ăn sáng cách nha môn hai con phố để lấp đầy bụng.
Ông chủ quán là một người đàn ông gầy nhỏ, da đen sạm, khoác tấm tạp dề đen bẩn, gặp ai cũng nở nụ cười khúm núm.
Tay nghề không tệ, Hứa Thất An ăn rất vừa ý. Chỉ có điều, dân Đại Phụng thích đồ ngọt, sữa đậu nành thì thôi đi, ngay cả đậu phụ non cũng cho đường.
Hứa Thất An không muốn chịu thiệt trong cái thành phố dị đoan khắp nơi này. Hắn dặn ông chủ đừng cho đường, phải thêm xì dầu, mỡ heo, hành lá và tỏi băm.
Ngoài ra, hắn còn gọi bốn quẩy, sáu cái bánh bao nhân thịt, hai cái màn thầu, một bát cháo và ba đĩa đồ ăn kèm.
Ăn xong, Hứa Thất An định thanh toán.
"Sai gia, ngài khách sáo quá rồi. Ngài đến quán tôi ăn sáng là phúc phần của tôi."
Ông chủ nhìn bộ công phục trên người Hứa Thất An, nhất quyết không chịu nhận tiền.
Ánh mắt ông ta lướt qua những chiếc đĩa trống trên bàn, trong mắt thoáng hiện vẻ xót xa.
"Thật không lấy?"
Ông chủ nuốt nước bọt. Bữa sáng này của Hứa Thất An đủ cho bốn năm người ăn. Quán nhỏ buôn bán chỉ để kiếm miếng cơm, dậy sớm thức khuya mới miễn cưỡng nuôi nổi miệng.
Thế nhưng ông ta vẫn không dám đòi, thật sự là không dám.
"Không cần, không cần đâu, sao dám lấy tiền của ngài."
Chủ quán vừa nhìn đã biết là kẻ từng nếm đủ mùi đời.
"Ừm, ta ngồi nghỉ tiêu cơm một lát. Ngươi đi đi, đừng làm phiền ta."
Hứa Thất An phất tay đuổi ông chủ đi.
Ông chủ dạ dạ vâng vâng rồi lui ra.
"Chế độ của Đại Phụng vương triều đã mục nát từ lâu. Nếu lại viên không chỉnh đốn, dân thường sẽ chẳng bao giờ sống khá lên được." Hứa Thất An nhìn bóng ông chủ đang tất bật, nhớ lại ánh mắt vừa xót xa vừa không dám nhận tiền của ông ta, trông chẳng khác nào một kẻ ăn xin.
"Từ xưa đến nay, kẻ hại dân thường sâu nhất luôn là những con ruồi nhặng mà bọn đại nhân vật không thèm nhìn tới."
Hắn lấy từ trong túi ra mười đồng tiền, xếp chồng lên mặt bàn, lặng lẽ rời đi.
"Cuối cùng cũng đi rồi." Ông chủ thở phào, uể oải bước lại dọn bát đũa.
Đúng là xui xẻo! Trong lòng ông ta bực bội nghĩ.
Đến bên bàn, ông chủ sững người. Trên mặt bàn có xếp một chồng tiền đồng. Tên bổ khoái kia không những trả tiền, mà còn trả dư.
Ông chủ vội vã chạy theo mấy bước, chỉ thấy giữa đám đông thấp thoáng bộ công phục đã đi xa tít.
Ông ta há miệng, cổ họng như bị thứ gì nghẹn lại.
Bao nhiêu năm nay, đây là lần đầu tiên ông ta gặp một lại viên ăn cơm xong còn biết trả tiền.
Điểm danh xong xuôi, Hứa Thất An vào hậu đường xin phép Chu huyện lệnh nghỉ phép. Lão Chu rất sảng khoái đồng ý.
Hắn vội vã trở về Hứa phủ, đẩy cửa phòng của Nhị lang. Hai anh em nhìn nhau, ngầm hiểu mà gật đầu. Hứa Nhị Lang đã chuẩn bị sẵn một bộ nho sam màu trăng bạc, trên đó thêu vân mây xám nhạt.
Hứa Thất An liếc nhìn bộ trường bào màu thanh thiên thêu vân mây chìm trên người đứa em họ nhỏ, bèn đề nghị: "Bộ trên người Nhị lang đẹp đấy, hai đứa đổi cho nhau đi."
Hứa Tân Niên cười lạnh một tiếng, vẻ mặt như muốn nói: Ngươi mơ đi.
Với một người tu Luyện Tinh cảnh như võ phu, nho sam quả thật chẳng vừa vặn gì. Cơ bắp rắn chắc, thân hình cao lớn, chỉ cần cử động là đã căng bung cả chiếc áo rộng.
Còn người đọc sách thì yêu cầu về vẻ ngoài lại khác: hai tay áo phải bay phấp phới, vạt áo phải lất phất theo gió.
Hai anh em rời Hứa phủ, bỏ ra ba lạng bạc thuê hai con ngựa hoàng biều, phi nước đại rời kinh thành.
Mục đích chuyến đi là Vân Lộc thư viện ở Thanh Vân sơn, cách kinh thành sáu mươi dặm về phía ngoại ô. Thư viện ấy nổi tiếng khắp thiên hạ!
Thanh Vân sơn vốn không tên là Thanh Vân sơn, nhưng từ khi Vân Lộc thư viện dựng nghiệp nơi đây, tiếng đọc sách vang vọng không dứt, khí thanh bốc lên ngút trời quấn quanh đỉnh núi, nên người ta đổi tên thành "Thanh Vân sơn". Cái tên cũ, giờ không ai còn nhớ nữa.
Hai người song song trên quan đạo. Được một canh giờ, Hứa Thất An nheo mắt nhìn về phía xa, lờ mờ thấy hình dáng của Thanh Vân sơn cùng quần thể thư viện bé như hạt đậu.
"Tân Niên, ca ca vẫn luôn tò mò một chuyện."
Hứa Thất An giảm tốc độ ngựa. Đợi đứa em họ cũng siết dây cương, hai con ngựa từ phi nước đại chuyển sang chạy chậm.
"Đệ nói xem, thánh nhân có phải là nhất phẩm không?"
Hắn vô cùng tò mò về các hệ thống lớn trong thế giới này, chỉ tiếc là không có đường nào để tìm hiểu.
Hứa Tân Niên ngẩng cao cằm, vẻ kiêu ngạo: "Huynh nghĩ ta biết chắc?"
Không biết thì thôi, làm gì mà vẻ mặt kiêu ngạo thế kia. Hứa Thất An trợn mắt, tiếp tục hỏi: "Vậy thánh nhân sống được bao lâu, đệ có biết không?"
Hứa Tân Niên gật đầu: "Hưởng thọ tám mươi hai tuổi."
Thánh nhân đường đường, người khai sáng đạo Nho, dù không phải nhất phẩm thì cũng chẳng kém cạnh là bao, vậy mà chỉ sống được tám mươi hai tuổi?
Thôi thì với người thường ở thời đại này, như vậy cũng coi là thọ. Nhưng thế giới này võ lực phi thường, vậy mà ngay cả thánh nhân cũng không thể trường sinh cửu thị sao?
Ừm, không vội kết luận. Dù sao thông tin hắn nắm được còn quá ít.
"Vân Lộc thư viện không thu nhận người ngoài, đó là quy củ. Ngay cả ta cũng không thể khiến lão sư đồng ý." Hứa Tân Niên nói.
"Đệ có chắc không?" Hứa Thất An hỏi.
Hứa Thất An lắc đầu: "Việc gì cũng do người làm cả."
Trước khi hành động, hai anh em quyết định đưa nữ quyến trong nhà đến Vân Lộc thư viện. Như vậy, dù có thật sự bị Hộ bộ Thị lang trả thù, thư viện cũng có thể che chở cho nữ quyến Hứa phủ.
Vụ án thuế bạc suýt nữa đã khiến ta tan xác, chuyện này sao cứ không buông tha được vậy? Thôi, nếu xử lý không khéo, lại là một lần đối mặt với nguy cơ diệt môn. Hứa Thất An siết bụng ngựa, bỏ Hứa Tân Niên lại phía sau rồi phi đi không ngoảnh đầu.
Hứa Tân Niên không phục, vung roi ngựa, đuổi theo đường huynh để tranh tài.
Thanh Vân sơn không hùng vĩ, cũng chẳng thanh tú. Nếu không nhờ khí thanh bốc lên ngút trời, nó chẳng khác gì một ngọn núi hoang bình thường.
Trên núi có viện, có lầu các, có quảng trường, có thác nước. Những lối đá xanh chằng chịt như mạng nhện, nối tất cả các nơi ấy lại với nhau.
Trong một tòa lầu bên vách núi, ở gian nhã thất lầu hai, phía sát vách đá không có tường. Đứng bên hành lang, có thể ngắm đồng bằng mênh mông và đường nét của những dãy núi xa.
Đại quốc thủ Lý Mộ Bạch, người từng thề không bao giờ đánh cờ nữa, tay cầm cuốn sách, đứng bên hành lang, lắng nghe hai người bạn thân phía sau cãi nhau kịch liệt.
"Nước cờ này ta đi sai, ta muốn đi lại, mặc kệ."
"Đã đặt quân không hối hận, đó là quy củ."
"Thánh nhân nói: biết sai mà sửa, điều thiện không gì lớn bằng."
"Thánh nhân có ý đó sao?"
"Chẳng lẽ không phải?"
"Lão tặc, ngươi muốn luận đạo với ta à? Vậy cũng được, hôm nay chỉ có một người còn sống rời khỏi đây."
"Lão phu cũng không phải lớn lên nhờ ăn chay đâu."
Lý Mộ Bạch lắc đầu: "Hai tên đánh cờ dở tệ."
Hai người phía sau, một là đại gia binh pháp Trương Thận, một là lão giả mặc áo đen, râu dài đến ngực.
Trần Thái, tự Ấu Bình, là một trong bốn đại nho của Vân Lộc thư viện.
Bốn vị đại nho mỗi người một vẻ: Lý Mộ Bạch giỏi cờ, Trương Thận tinh thông binh pháp, còn Dương Cung, người từng làm Thanh Châu Bố chính sứ rồi lui về làm Tử Dương cư sĩ, thì sở trường về học vấn.
Còn vị Trần Ấu Bình này có tài trị quốc. Cuốn "Trị quốc kinh lược" của ông được giới quan trường Đại Phụng vô cùng tôn sùng.
Lý Mộ Bạch xoay người rời khỏi hành lang, trở về nhã thất, cắt ngang cuộc cãi vã của hai người kia: "Viện trưởng đâu?"
"Trường công chúa đến rồi, viện trưởng đang tiếp đón." Trương Thận chăm chú nhìn bàn cờ, buột miệng đáp.
Lý Mộ Bạch "ồ" một tiếng, gật đầu.
Trần Thái thở dài: "Còn ba tháng nữa là đến kỳ thi mùa xuân, thế mà học trò trong thư viện lại chẳng mấy ai có hứng đọc sách. Đêm qua ta đi một vòng qua ký túc xá, người thức khuya đèn sách thì đếm trên đầu ngón tay."
"Những ngọn đèn ít ỏi còn lại, chiếu sáng cũng chỉ là bàn cờ." Nói rồi, ông đưa tay quơ loạn trên bàn cờ, làm xáo tung quân cờ, đau lòng nói: "Chơi bời mất chí."
"Lão tặc vô sỉ!" Trương Thận nổi giận. Thua thì bảo là chơi bời mất chí, thắng thì vênh váo cả lên. "Ngươi cũng giống Lý Mộ Bạch, không chịu được thua."
"Liên quan gì đến ta!" Lý Mộ Bạch tức giận.
Nhắc đến chuyện này, ba đại nho đều im lặng.
Học trò Vân Lộc thư viện, dù có đỗ cử nhân, tiến sĩ, cũng khó mà một bước lên mây trên quan trường. Thường thì họ bị đẩy đi làm quan nơi xa xôi hẻo lánh, hoặc bị vứt vào một góc hẻo lánh nào đó mà mục ruỗng dần.
Chuyện này đánh một đòn rất mạnh vào nhiệt huyết thi cử của học trò trong thư viện.
Trong nhã thất im lặng hồi lâu, Trương Thận trầm giọng nói: "Thói này không thể để kéo dài, phải khơi dậy nhiệt huyết thi cử của học trò."
Trần Thái nghiêm mặt gật đầu: "Dù có phải gắng gượng, cũng phải gắng gượng tiếp, Vân Lộc thư viện không thể cắt đứt con đường làm quan này."
Lý Mộ Bạch trầm ngâm: "Mở đàn giảng học đi, để viện ra mặt."
Trương Thận vê một quân cờ trong tay: "Viện trưởng năm nào cũng khuyên học, nói một lần thì còn hăng, nói mãi thì chỉ còn cái uể oải, không có tác dụng gì lớn đâu."
Trần Thái vuốt râu, nhíu mày: "Phải đổi cách mới mẻ, khiến học trò tự nguyện đèn sách, coi trọng kỳ thi mùa xuân."
"Viết văn thì sao?" Ông đề nghị.
"Vất vả mà không được việc gì." Lý Mộ Bạch lắc đầu.
"Vậy chỉ còn thơ từ thôi," Trương Thận nhấp một ngụm trà rồi nói, "Từ xưa thơ từ đã lay động lòng người. Làm được một bài thơ đinh tai nhức óc, còn hiệu quả hơn mở đàn giảng học nhiều."
Nói xong, ba đại nho nhìn nhau, đồng loạt lắc đầu.
Nho lâm Đại Phụng, thơ từ suy yếu đã lâu.
PS: Từ ngày mở sách đến nay, việc tiêu tốn thời gian nhất của ta là viết chữ? Không phải, là đọc phần bình luận của các bạn. Quá đỉnh, đọc mà tê cả da đầu. Ta lấy làm tự hào vì có các bạn độc giả như thế này. Ai nấy đều là tinh hoa của nền giáo dục chín năm bắt buộc. Còn các bạn tí tởn và quỷ quậy nhỏ, mau dùng phiếu đề cử quật vào mặt ta đi, sách mới đang cần phiếu đề cử.