Hứa Tân Niên nhíu mày: "-Ngươi cần thứ này làm gì?"
Ta muốn phá án… Hứa Thất An trầm giọng đáp: "-Ta muốn biết vụ án xảy ra thế nào. Có chết cũng phải chết cho rõ ràng, nếu không ta không cam tâm."
Nói thẳng là phá án, e rằng Hứa Tân Niên sẽ cho rằng hắn đầu óc có vấn đề, nên Hứa Thất An đổi cách nói khác.
Dẫu sao, Hứa Thất An của nguyên chủ vốn là người cố chấp, lại ương ngạnh.
Hứa Tân Niên trầm ngâm một lát rồi nói: "-Ta đã xem qua hồ sơ vụ án, có thể kể lại cho ngươi nghe…"
Mấy ngày nay, hắn chạy vạy vì nhà họ Hứa. Vụ án quá lớn, chẳng ai dám ra tay tương trợ. Cùng đường bí lối, Hứa Tân Niên đành đổi hướng suy nghĩ, thử tìm lối thoát từ phía việc truy hồi ngân khoản thuế.
Nhờ các mối quan hệ sẵn có của nhà họ Hứa, cùng quan hệ với thư viện, lại thêm mấy lượng bạc lót tay, Hứa Tân Niên mua chuộc được mấy viên lại của Kinh Triệu phủ, nhờ họ sao chép hồ sơ vụ án.
Nhưng hắn chưa từng trải qua công việc xét xử hình án hay điều tra, đành bất lực bỏ cuộc.
Hứa Thất An giơ tay ngắt lời: "-Huynh viết ra đi. Đọc miệng thì chẳng có ích gì."
Mọi chi tiết của vụ án đều nằm trong văn tự. Phải cân nhắc, nghiền ngẫm, nếu còn phải phân tâm để nghe nữa, đầu óc sẽ không thể nào tỉnh táo mà suy xét, phân tích.
Năng lực suy luận logic của Hứa Thất An ở kiếp trước vốn luôn vượt trội, là người xuất chúng nhất trong cả khóa.
Nếu là trước kia, Hứa Tân Niên chắc chắn sẽ chẳng thèm để ý đến hắn. Nhưng hôm nay hai anh em chia tay lần này, có lẽ là vĩnh biệt, nên hắn đành nhận lời thỉnh cầu cuối cùng của huynh trưởng.
Hắn khẽ đáp: "-Chờ một lát."
Rồi bước nhanh rời đi.
Tiếng bước chân tắt hẳn nơi hành lang. Hứa Thất An dựa lưng vào song sắt, ngồi xuống, trong lòng vừa lo sợ vừa rối bời.
Hắn chẳng nắm chắc có thể lật ngược thế cờ. Muốn phá án là khát vọng, không cam tâm cũng là thật.
Cách tự cứu duy nhất hắn nghĩ ra chỉ có đường này. Dù sao cũng phải thử, dù chỉ là giãy giụa trước lúc chết.
Trong thủ pháp hình trinh hiện đại, khám nghiệm hiện trường, giám sát và khám nghiệm tử thi là ba mắt xích không thể thiếu.
Vụ mất ngân khoản thuế này không có người chết, thời cổ đại cũng chẳng có camera giám sát, còn hắn thì đang bị giam trong ngục tối, ba yếu tố ấy đều không có điều kiện tiếp cận.
May thay, hồ sơ vụ án ít nhiều có thể khôi phục lại hiện trường vụ việc.
Vừa tiêu hóa ký ức của nguyên chủ, hắn vừa ép bản thân gạt bỏ mọi cảm xúc tiêu cực. Chỉ khi đầu óc thật tĩnh lặng, tư duy mới rõ ràng, suy luận mới chặt chẽ.
"-Sống hay chết, cứ xem những gì sắp tới…" Hắn lẩm bẩm.
Một nén hương trôi qua, Hứa Tân Niên vội vã quay lại, đưa cho hắn mấy tờ giấy tuyên thành còn ướt mực.
"-Hết giờ rồi, ta phải đi đây." Hứa Tân Niên ngập ngừng một chút rồi nói: "-Ngươi tự bảo trọng."
Hứa Thất An không đáp lời, ánh mắt đã bị nét chữ trên giấy tuyên thành hút lấy.
Thời gian gấp gáp, chữ trên giấy lại là chữ thảo. Nếu không phải hắn từng theo học tư thục mấy năm, e là chẳng nhận ra được mấy chữ quỷ bút này.
"-May mà đọc sách vẫn còn có ích. Nguyên chủ vốn là kẻ không biết chữ… Xong, rải hoa ăn mừng." Hứa Thất An tự cười giễu.
Vụ án mất ngân khoản thuế diễn biến như sau:
【Ba ngày trước, vào giờ Mão hai khắc (khoảng sáu rưỡi sáng), Hứa Bình Chí áp giải một lô ngân khoản thuế lên kinh. Đến giờ Thìn một khắc, đoàn xe đi qua phố Quảng Nam, vừa qua cầu thì đột nhiên nổi lên một trận cuồng phong. Ngựa hoảng sợ, lao cả xuống con sông bên đường.
Chốc lát sau, tiếng nổ chấn động tai vang lên. Nước sông bị hất tung cao sáu trượng, sóng đục cuồn cuộn như muốn nhấn chìm trời.
Binh lính áp giải ngân khoản nhảy xuống sông tìm bạc, chỉ vớt lên được một nghìn hai trăm mười lăm lạng, số còn lại đều biến mất không dấu vết…】
Ngoài diễn biến vụ án, Kinh Triệu phủ còn thu thập lời khai của người qua đường và của binh lính tham gia áp giải.
Trong chuỗi lời khai ấy, Hứa Thất An để ý thấy một câu được khoanh bằng bút chu sa đỏ tươi: Yêu vật tác quái!
"Yêu vật tác quái?!" Hứa Thất An đồng tử co rút, lòng chùng xuống đáy vực.
……
Kinh Triệu phủ, hậu đường.
Sau ba ngày liên tục bôn ba, ba vị chủ trì chính của vụ án mất ngân khoản thuế đã có mặt đông đủ.
Kinh Triệu phủ doãn Trần Hán Quang, tay bưng chén trà men lam hoa thanh, nắp chén khẽ gõ vào miệng chén, sắc mặt nặng nề.
Vị quan mặc áo bào đỏ thẫm, thêu hình nhạn mây, thuộc hàng chính tứ phẩm này thở dài: "-Còn hai ngày nữa, bệ hạ hạ lệnh trước khi Hứa Bình Chí bị chém đầu, phải truy hồi ngân khoản thuế. Hai vị đại nhân, phải nhanh tay lên thôi."
Hai vị mà Trần phủ doãn nhắc đến, một người là trung niên nam tử mặc y phục đen, khoác áo choàng huyền sắc. Sống mũi cao, hốc mắt hơi lõm, đồng tử nâu nhạt.
Trong người y có nửa dòng máu Nam Man.
Người còn lại là một thiếu nữ áo váy vàng, mặt trái xoan, mày mắt như vẽ, da trắng như ngưng mỡ, ánh mắt rạng rỡ.
Nàng cầm một cây mía, bên hông đeo túi da hươu nhỏ cùng một chiếc đĩa bát quái phong thủy. Dưới vạt váy là đôi giày nhỏ thêu hoa văn mây.
Đung đưa, đung đưa.
Hai người này được điều đến hỗ trợ điều tra. Trung niên nam tử tên Lý Ngọc Xuân, xuất thân từ tổ chức khiến các quan lại Đại Phụng e dè tột độ: Đả Canh Nhân.
Đả Canh Nhân chuyên trách trinh sát, bắt giữ, thẩm vấn. Ngoài ra còn tham gia thu thập quân tình, chiêu hàng tướng địch.
Tổ chức này không thuộc lục bộ, cũng không thuộc hệ thống quân sự.
Đó là cơ quan tình báo của hoàng thất, cũng là lưỡi dao treo lơ lửng trên đầu bách quan.
Mọi quan viên Đại Phụng đều từng nghe qua một câu: Ban ngày không làm việc trái lương tâm, ban đêm chẳng sợ Đả Canh Nhân gõ cửa.
Còn thiếu nữ áo vàng kia là người của Tư Thiên Giám, thân phận không thấp, là đệ tử của Giám chính Tư Thiên Giám.
Trung niên nam tử mặc y phục thêu ngân la trước ngực liếc nhìn đống bã mía nàng nhả đầy dưới chân, nhíu mày. Y xoay bàn tay, khí lưu cuồn cuộn, gom đống bã mía ấy lại một chỗ.
Trung niên nam tử khẽ gật đầu, trên mặt thoáng hiện một tia đắc ý.
Lúc này y mới nét mặt nặng nề đáp lời Trần phủ doãn: "-Vụ án này mây che sương phủ, rất lạ. Có lẽ phương hướng chúng ta điều tra đã sai."
"-Lý đại nhân nói vậy là có ý gì?" Trần phủ doãn cau mày. Đến lúc này, vụ án đã gần như khóa chặt vào việc yêu vật tác quái cướp ngân khoản thuế.
"-Thời gian chúng ta không còn nhiều. Việc nên làm bây giờ là mau chóng bắt yêu vật đang gây họa, đừng nghĩ đến mấy chuyện lung tung này nữa." Trần phủ doãn nói.
Mấy năm gần đây, quốc khố trống rỗng, khắp nơi thường xuyên mất mùa đói kém. Mười lăm vạn lạng ngân khoản thuế, tương đương thuế thu cả năm của một huyện bình thường.
Bệ hạ nổi giận cũng là điều dễ hiểu.
Lão tử vốn đã nghèo rớt mồng tơi, ngươi còn gây thêm chuyện, tức chết ta mất!
Trần phủ doãn tận tâm tận lực nhận lấy vụ án này, gánh nặng đè trên vai khiến gần đây ông ta ăn không ngon, ngủ không yên.
Trung niên nam tử lắc đầu, không tranh cãi, chuyển đề tài: "-Hứa Bình Chí bên đó có tin tức gì mới không?"
Trần phủ doãn lắc đầu: "-Chỉ là một kẻ võ phu, cứ luôn miệng kêu oan. Hắn còn chẳng biết ngân khoản bị mất bằng cách nào."
Thiếu nữ áo vàng thản nhiên nói: "-Ta đã xem khí của hắn, không nói dối."
Lý Ngọc Xuân và Trần phủ doãn gật đầu, không bàn thêm về người này nữa.
Là kẻ phạm tội, Hứa Bình Chí trước hết bị điều tra, thẩm vấn, các mối quan hệ giao thiệp và tình hình tài chính đều bị lật đi lật lại. Cộng thêm thuật vọng khí của Tư Thiên Giám, hiện tại đã loại trừ được nghi vấn.
Dĩ nhiên, ngân khoản thuế đã mất, Hứa Bình Chí thất trách, tội chết khó thoát.
Trung niên nam tử và Trần phủ doãn sắc mặt nghiêm nghị, lòng nặng trĩu.
Chỉ có thiếu nữ áo vàng là áp lực nhẹ nhất, vô tâm vô phế gặm mía.
Lúc này, có tiếng bước chân vọng tới. Một nha dịch vội vàng bước vào, tay phải cầm một ống trúc nhỏ xinh, tay trái xách một túi giấy dầu, bên trong là bánh bao nhân thịt nóng hổi tỏa khói.
Nha dịch trước tiên đưa ống trúc cho thiếu nữ.
Thiếu nữ không nhận, đôi mắt trong như chứa sao, liếc nhìn chiếc bánh bao.
Nha dịch biết điều đổi thứ tự. Thiếu nữ áo vàng vui vẻ cắn bánh bao, lúc này mới nhận ống trúc, rút ra một mảnh giấy, mở ra đọc:
"-Người của ta báo, dọc đường hai mươi dặm, không quan sát được yêu khí trong sông, bờ sông cũng không có dấu vết nào."
"Choang!"
Bầu không khí ngột ngạt cuối cùng cũng bùng nổ. Trần phủ doãn đập mạnh xuống bàn, giận đến tái mặt: "-Mười lăm vạn lạng bạc, có thể mang đi đâu được? Nó nhất định phải lên bờ, nhất định phải lên bờ. Ba ngày rồi mà ngay cả dấu vết của đối phương cũng không tìm thấy."
"-Đáng giận, yêu vật nào dám cướp ngân khoản thuế của Đại Phụng ta, bản quan nhất định khiến nó hình thần câu diệt!"
Ngân khoản không truy hồi được, ông ta sẽ phải gánh tội thay. Hoàng thượng chẳng bận tâm ông ta có oan ức hay không, đã ngồi lên vị trí này thì phải gánh trách nhiệm.
Quan trường là vậy, vất vả leo lên cao, rơi xuống lại rất dễ.
Lý Ngọc Xuân thở ra một hơi, tiếp lại câu chuyện vừa rồi: "-Hay là phương hướng điều tra của chúng ta sai rồi, có khi không phải do yêu vật gây ra."
Trần phủ doãn quay sang nhìn y, hít sâu một hơi, đè nén cơn bực tức trong lòng: "-Không phải yêu vật, vậy cơn yêu phong kia từ đâu tới? Ngân khoản rơi xuống sông, sao lại vô cớ biến mất? Sao lại có thể nổ tung, làm nước sông bắn cao mấy trượng, khiến hai bờ nứt toác?"