Ninh Huyền chẳng đợi được chuyện liên hôn, lại đợi được đại ca xuất quan.
Còn Vọng Nguyệt phủ thì bắt đầu đón những đoàn dân chạy nạn từ phương Bắc kéo về. Quỷ quái cũng theo đó mà nổi lên. Đêm đêm có tiếng gặm nhấm rợn người, có những tấm da người bay phất phơ trong gió, có kẻ vừa chôn xong đã bò ra khỏi mộ. Lòng dân hoang mang, chẳng ai yên được.
Ninh Huyền nghĩ đi nghĩ lại, trốn cũng không thoát, đành cắn răng mà "khai trương" thôi.
Thế là một đoàn ba người, dẫn theo bốn doanh phủ binh cùng một trăm ba mươi sáu người giang hồ, theo quan đạo đi về phương Bắc.
Thuật sĩ thì không mang theo. Dù sao thuật sĩ còn phải đi xử lý đám "yêu ma da người" kia.
Vọng Nguyệt phủ tuy còn xa mới đến mức đại loạn, nhưng dân chúng sống an nhàn lâu ngày nay đã bắt đầu tận mắt thấy yêu ma.
Trong bốn doanh phủ binh, ba doanh là binh sĩ thường. Doanh còn lại là "Liệt Hỏa doanh", trang bị đầy thùng dầu cháy.
Còn trong một trăm ba mươi sáu người giang hồ, hơn nửa là người của một bang phái tên "Liệp bang".
Vọng Nguyệt phủ núi nhiều, thợ săn cũng nhiều. Số thợ săn thừa ra ấy tự tụ lại thành "Liệp bang", dắt chó, thả ưng, gầm gió giữa rừng sâu. Ninh Huyền trước kia chơi bời ngoài thành không ít lần giao thiệp với họ.
Lần này đến Bình An phủ, hắn chiêu mộ người từ Liệp bang là để tận dụng số chó săn của họ dò đường, giảm bớt thương vong.
Thứ quỷ quái kia không hình không bóng, trừ khi đã chui vào thân thể mục tiêu thì mới lộ ra. Nhưng lạ thay, chúng lại dễ đối phó đến không ngờ. Chỉ một đợt phun lửa của Liệt Hỏa doanh là đủ thiêu rụi.
Cứ thế dùng chó dò đường. Hễ có chuyện, Liệt Hỏa doanh lập tức xông lên. Nếu không xong nữa thì mới đến lượt Ninh Huyền và đồng bọn ra tay.
Đây là lần đầu Ninh Huyền dẫn quân xuất chinh theo lối mới mẻ thế này. Chẳng cần hắn quản, ai nấy đều tranh nhau đứng bảo vệ hắn ở giữa cùng. Thế mà hắn vẫn thấy trong người bứt rứt.
Hắn đã thật sự thấm thía cái gọi là "đánh trận là đánh bằng tiền". Mẹ kiếp, đánh trận đúng là đánh bằng tiền.
Hôm nay nếu không có ai chết thì còn đỡ. Nhưng nếu có người chết, phải cấp tiền trợ cấp, thì bạc lại chảy ào ào ra khỏi kho.
Số bạc này đủ để hắn lập một hậu cung ba trăm giai nhân rồi.
Còn nếu địch hung ác, hôm nay mang theo bao nhiêu người đều chết sạch, thì chỗ bạc ấy đủ để dựng nên một cả hoàng cung cùng hậu cung của riêng hắn.
Điều đáng nói là số bạc này nhìn bề ngoài thì là của tri phủ, nhưng thực ra toàn là tiền nhà hắn.
Hắn liếc sang đại ca bên cạnh.
Đội quân này không phải do hắn gây dựng, mà là do đại ca dẫn ra.
Đại ca vì muốn bảo đảm an toàn cho hắn, đã điều động một đội quân được huấn luyện kỹ càng, với nguyên tắc: việc gì có thể dùng tiền giải quyết thì tuyệt không để hắn phải động đao.
Sửu Nô đang cưỡi ngựa, mặt không biểu cảm, lặng lẽ nhìn đoàn quân tiến lên phía trước.
Cảm nhận được ánh mắt của Ninh Huyền, Sửu Nô hơi nghiêng đầu, hỏi:
- Tướng quân Ninh có điều gì dặn dò?
Ninh Huyền đáp:
- Không có gì.
Nhà họ Ninh cần sự ổn định.
Có thể dùng tiền đổi lấy sự ổn định, thì cứ đổi.
Còn chuyện người chết?
Lẽ "lòng nhân không cầm được binh", Ninh Huyền đã sớm hiểu. Nuôi binh ngàn ngày, dùng vào một lúc.
Ra trận rồi, kẻ đứng trên cao tốt nhất nên coi tất cả mọi người như quân cờ, tìm cách đổi lấy thắng lợi lớn nhất với cái giá hy sinh ít nhất. Chứ không phải lúc dịch chuyển quân cờ lại nghĩ "những người này sẽ hy sinh".
Nếu đến cả điều cơ bản ấy cũng không có, thì kết cục thường là dùng sự hy sinh lớn nhất để đổi lấy thất bại thảm hại nhất.
Cho binh sĩ đi mở đường, để họ đi trước xem cho rõ rồi mới ra tay, đó là cách hy sinh ít nhất.
Còn Dao Chân tiên cô mặc áo bào thêu rắn, không cưỡi ngựa mà bay lượn nhẹ nhàng, chân không chạm đất, nhẹ nhàng đến cực điểm. So với lúc mới đến nhà họ Ninh, đầu nàng giờ có thêm một tấm mạng lụa trắng che mặt, nhìn từ ngoài thì chẳng ai thấy được dung mạo nàng ra sao.
Nàng làm được như vậy, đủ thấy việc lơ lửng đi đường đối với nàng gần như không tốn chút sức nào.
Nàng đã thấy nhát đao của Ninh Huyền hôm ấy, biết thiếu niên này xứng đáng với tư cách tướng quân. Nay nàng lại giao chiếc "truyền âm" duy nhất cho hắn... không, cho hắn, thì giữa hai người đã có một thứ cảm giác mơ hồ như số mệnh, bị hoàng quyền và trách nhiệm trói buộc, nhất định phải cùng nhau làm bạn đồng hành.
Lúc này nàng đang cảm nhận những thông tin trong "vòng thiên sư kinh thành". Những người ấy rải rác khắp nơi, có thể cung cấp không ít tình báo.
Nàng cẩn thận chọn lọc, rồi khẽ mấp máy môi.
Giọng nàng nhẹ đến mức dẫu có kẻ đứng sát bên cạnh cố nghe cũng không lọt tai, vậy mà lời vẫn truyền thẳng vào tai Ninh Huyền.
- Ở phía bắc Bình An phủ, vừa xuất hiện một ngọn núi chưa từng tồn tại trước đây.
Đó là một ngọn núi băng. Trên núi băng đầy những gai băng cứng nhọn, lại có vô số thi thể bị xuyên thủng.
Ngọn núi băng này rất kỳ lạ. Giờ đã sắp sang hè, vậy mà nó chẳng có dấu hiệu tan chảy chút nào.
Yêu họa ở Bình An phủ e rằng có liên quan đến ngọn núi băng này.
Ninh Huyền hỏi:
- Ở Bình An phủ?
- Không, là ở phía bắc Bình An phủ.
- Vậy nó có nằm trong Bình An phủ không?
- Không nằm trong. Nó ở phía bắc của Bình An phủ.
- Ừm, vậy thì chẳng liên quan gì đến chúng ta.
- Nhưng nếu tướng quân muốn trở thành thần tướng, thì phải chủ động dò xét những nơi như thế này. Một khi thành thần tướng, người sẽ được cả nước dốc sức bồi dưỡng.
Ninh Huyền đáp lại lần nữa:
- Nếu nó có ở đó thì ta sẽ đi. Còn không có thì thôi.
Dao Chân tiên cô im lặng.
Nhớ lại dáng vẻ phóng đãng trước đó của người tướng quân này, nàng cũng đã hiểu tính tình của hắn là thế nào.
Nàng bắt đầu nhớ lại lúc mình rời kinh thành, quyết định đến phụ tá thiếu niên này là vì lý do gì nhỉ?
À.
Phải rồi, nhớ ra rồi.
Trên tấu chương có viết: "Ở núi Mãn Phong trảm yêu trừ ma, sấm sét giáng xuống, chấn nhiếp chư tà, lại khiến tinh binh của đại tướng quân bớt kiêu hãnh, đồng thời tru diệt một thiên sư cùng một đạo đồng mang yêu dịch, đều là hạng tiểu nhân ám hại làm điều bất chính."
Trong đầu Dao Chân lập tức hiện ra hình ảnh một vị tướng quân oai hùng. Nàng nghĩ, đợi thêm cũng chưa chắc gặp được người tốt hơn, bèn chọn người này, nhận thánh chỉ rồi đến phụ tá. Ai ngờ vừa đến đã nghe câu "Vậy ta muốn ngủ với nàng, bệ hạ có chuẩn không?", tiếp theo là "Nó có liên quan gì đến chúng ta".
"Thường Thanh thiên tôn, xin dẹp lòng sân hận của ta."
"Thường Thanh thiên tôn, xin dẹp lòng sân hận của ta."
Dao Chân niệm thầm mấy lần, đè xuống luồng giận vô cớ vừa trào lên trong lòng.
Đang nói chuyện thì phía trước bỗng vang lên tiếng chó sủa.
Con chó đi đầu bất ngờ đổ rạp xuống đất, mấy con chó bên cạnh vây quanh mà sủa điên cuồng.
Binh sĩ Liệt Hỏa doanh lập tức xông lên, lửa bùng cháy. Trong không khí vang lên tiếng rít thét chói tai, rồi một đám khói đen như khói bếp bốc thẳng lên bầu trời. Các binh sĩ xung quanh nhìn đến mức nghiêm nét mặt, lòng căng thẳng.
Họ lại nhìn con chó đã bị thiêu cháy đen.
Có một binh sĩ cắn răng tiến lên, vung đao chém đôi con chó. Con vật vỡ làm hai, bụng nó thì mất đi một mảng lớn, như thể đã biến mất giữa không trung.
Một luồng ớn lạnh tràn lên khắp người.
Đoàn quân tiếp tục tiến lên.
Tiếng chó sủa cũng dần dày đặc hơn.
Chẳng bao lâu, chó săn của Liệp bang đã bị tổn hao sạch.
Càng gần vùng đất Bình An phủ, những thứ quỷ quái vô hình càng nhiều.
Điều này không có nghĩa Bình An phủ đã thất thủ. Chỉ là đoàn người của Ninh Huyền đi theo con đường hướng bắc. Đi thêm ba mươi dặm nữa, rẽ phải là Bình An phủ, đi thẳng là đến ngọn núi băng mà Dao Chân tiên cô đã nói. Vì vậy cũng chẳng có gì lạ.
Điều đó cũng chứng minh những thứ quỷ quái này rất có thể thật sự liên quan đến ngọn núi băng kia.
Đồng thời, cả Dao Chân lẫn Sửu Nô đều đã cảm nhận được yêu khí. Đó là thứ yêu khí nhạt nhòa nhưng che trời lấp đất, phủ kín khắp vùng này.
Ninh Huyền đột ngột dừng ngựa.
Hắn dừng, thì cả đoàn cũng dừng theo.
Ninh Huyền nói:
- Đường còn dài. Các binh sĩ lùi lại mười dặm, dựng trại nghỉ ngơi.
Hắn đã chuẩn bị tinh thần để hy sinh binh sĩ. Nhưng sự hy sinh trước mắt này vô nghĩa, lại sâu không thấy đáy.
Sửu Nô khẽ nhíu mày.
Ninh Huyền bỗng nói:
- Sửu thiên sư, ngài cũng ở lại đi.
Sửu Nô định lên tiếng.
Ninh Huyền liếc qua con ngựa Sửu Nô đang cưỡi, rồi lại liếc sang Dao Chân đang lơ lửng giữa không trung, hỏi:
- Sửu thiên sư, ngài làm được như Dao Chân không?
Sửu Nô lắc đầu.
Hắn cũng đã để ý từ lâu. Vị thiên sư từ kinh thành đến này suốt đường đều bay lượn, còn hắn thì hoàn toàn không làm nổi.
Nhưng...
- Không được. Ta phải theo đệ vào trong.
- Sửu thiên sư, ngài vẫn nên ở ngoài tiếp ứng. Nếu ta kiệt sức mà phải chạy ra, ít nhất bên ngoài còn có người giúp ta chặn một chặng.
- Vậy đệ nhất định phải cẩn thận.
Nửa canh giờ sau.
Thiếu niên tướng quân vác đao chém thú trên lưng, đi bộ tiến vào sâu bên trong.
Hắn dùng kim thân Bồ Tát phong kín mọi "khiếu huyệt" trên người, khiến đám quỷ vật kia chẳng thể làm gì được hắn.
Lúc đầu, hắn còn thử tiêu diệt những thứ quỷ quái này. Nhưng càng đi sâu, hắn càng từ bỏ.
Quá nhiều.
Dày đặc như muỗi ruồi mùa hạ.
Hắn lại liếc sang Dao Chân bên cạnh.
Quanh thân Dao Chân có một tầng quang cầu vàng vô hình. Trên bề mặt quang cầu không ngừng có những thứ như khói đen lao vào. Nhưng bất kể khói đen ở bên ngoài nhanh đến mức nào, khi chạm vào quang cầu vàng thì đều trở nên chậm đến cực độ. Rồi theo từng bước di chuyển của Dao Chân, những luồng khói đen chậm chạp ấy lại bị hất văng ra thật xa.
Cảnh tượng này, Ninh Huyền không lấy làm lạ.
Từ trước khi xuất chinh, hắn đã trao đổi với Dao Chân.
Hắn biết hai điều.
Điều thứ nhất, thiên sư được chia theo phẩm cấp. Cách chia ấy rất kỳ lạ: nhất phẩm thấp nhất, nhưng không có giới hạn trên.
Nếu xếp theo phẩm trật quan lại thông thường, thì nhất phẩm lại là cao nhất.
Vì sao lại chia như vậy?
Bởi không ai biết thiên sư có thể đạt đến tầng cảnh giới nào. Vì thế mỗi khi có một lần biến chất xảy ra, người lại thăng lên một phẩm, còn thấp nhất tự nhiên là nhất phẩm.
Thiên sư có thể nhìn xuyên qua núi để thấy phong cảnh bên kia, có thể đè thần hồn núi xuống, trong ba hơi thở đã độn thổ được vài dặm, ngưng thành Thiên Sư ấn rồi đập loạn khắp nơi, khiến yêu ma choáng váng, đó là thiên sư nhất phẩm.
Còn người có thể dò xét mười mấy dặm đất, lập ra Nhạc chướng, rút ngắn đường đi như co đất thành tấc khiến kẻ địch dù thế nào cũng không đi nổi nửa bước, độn đất trong nháy mắt, hồi phục cực nhanh cùng nhiều bản lĩnh khác, đó là thiên sư nhị phẩm.
Tất nhiên còn có tam phẩm.
Dao Chân là nửa bước tam phẩm.
Theo cách phân loại ấy, Sửu Nô là nửa bước nhị phẩm.
Giữa hai người cách nhau một bậc lớn, nên Ninh Huyền tự nhiên không dẫn đại ca theo.
Điều thứ hai, kim thân yêu ma là một loại yêu ma đặc biệt, cực kỳ khó đối phó, và cho đến nay cũng cực kỳ hiếm. Chúng không sợ việc bị thiên sư trấn áp, đồng thời lại có thể dựa vào kim thân mà thi triển sức mạnh xương thịt khổng lồ, có thể nói là vô cùng khó chơi.
Sự tồn tại của chúng khá bí ẩn. Những yêu ma khác thường kéo đến theo bầy đàn, còn chúng lại luôn đi một mình.
Tuy vậy, điều đáng mừng là bản thể của mọi kim thân yêu ma đều cực kỳ yếu ớt. Đó có lẽ là điểm yếu duy nhất của chúng.
Hiện nay, dù các tướng quân có mạnh đến đâu, họ vẫn là xương thịt cường tráng, chưa từng có ai sở hữu kim thân.
Có thể nói, các tướng quân đều là yêu ma xương thịt khoác da người, nhưng có lý trí.
Còn Ninh Huyền thì khác.
Hắn có kim thân, cũng có xương thịt.
Vì thế, hắn nghĩ mình có thể cẩn thận tiến thêm vài bước, xem thử con chuột trộm hương đáng sợ kia có thật sự đã chạy đến nơi này hay không.