Ninh Huyền trở về phủ thì đã khuya.
Mọi hôm, lúc khuya thế này, Tiểu Khiết chỉ thắp một ngọn đèn trong phòng hắn mà thôi.
Hôm nay thì khác. Cả viện sáng rực đèn đuốc.
Vừa bước qua cổng viện, hắn đã cảm nhận được có người trong sảnh tiếp khách. Người ấy là cha hắn, và còn một kẻ lạ mặt.
Ninh Huyền tưởng lại là một vị "Đường thúc" nào đó, nhưng khi vòng qua bình phong thì thấy một nữ đạo sĩ trẻ tuổi, thần sắc lạnh lùng.
Nàng tay cầm phất trần, mày mắt đạm mạc.
Đó là thứ đạm mạc của người ở ngoài mây, giữa băng tuyết, không vương chút khói lửa nhân gian. Dường như trên đời này chẳng có việc gì khiến nàng bận tâm.
Vẻ đạm mạc ấy không hợp chút nào với tuổi còn trẻ của nàng.
Điều lạ hơn cả là, một nữ đạo sĩ lạnh nhạt như vậy lại khoác trên người Huyền Mãng đạo bào. Bộ đạo bào oai nghiêm ấy rộng thùng thình, phủ lên thân hình vốn đầy đặn, mọi đường cong yêu kiều đều bị che kín.
Thấy Ninh Huyền bước vào, Ninh Thái Dịch vội đứng dậy, nói: "Huyền nhi, vị này là sứ giả từ kinh đô, Dao Chân tiên cô."
Tiên cô ư?
Ninh Huyền thoáng nhớ lại. Đại ca từng nói, nữ thiên sư thường được gọi là tiên cô, nhưng số người đủ tư cách không nhiều, nên hắn cũng chưa gặp bao giờ.
Hắn đánh giá vị tiên cô này. Tuổi nàng chắc chắn không lớn hơn hắn bao nhiêu.
Còn trẻ đã thành tiên cô, quả nhiên không hổ là người từ nơi phồn hoa đô hội.
Nữ đạo sĩ mặc Huyền Mãng bào cũng chẳng vòng vo, đứng thẳng dậy, giọng nói hết sức công thức: "Ninh Huyền, mời ra một đao."
Ninh Thái Dịch đứng bên nhắc thêm: "Huyền nhi, cứ như lần trước là được."
Ninh Huyền không nói nhiều, cầm đao lên. Với thể chất ba phẩy năm của mình, hắn vung một nhát Yến Hợp chém ra.
Tiếng ngân sắc nhọn kéo dài, tựa như tiếng én kinh hãi kêu lên, mãi chẳng tan.
Dao Chân tiên cô nhìn hắn hồi lâu, khẽ gật đầu. Sau đó tay áo nàng cuộn lại, rút ra một trục lụa vàng sáng, nói: "Ninh Huyền tiếp chỉ."
Ninh Thái Dịch vội bước tới, kéo Ninh Huyền quỳ xuống ngay.
Dao Chân tiên cô bắt đầu đọc.
"Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu rằng:
Trẫm nghe Ninh gia có Ninh Huyền, thiên tư hơn người, võ nghệ tuyệt luân. Tuy tuổi còn trẻ mà đã có khí phách trừ yêu diệt ma, thật là rường cột của nước nhà. Nay đặc biệt thăng làm An Viễn tướng quân, ban hổ phù, thống lĩnh hai phủ Vọng Nguyệt và Bình An, yên định một phương.
Mong khanh chuyên cần rèn luyện võ nghệ, mài sắc phong mang, chớ phụ lòng ký thác của trẫm. Dùng dũng lực mà khuất phục yêu ma, dùng trung nghĩa mà giữ gìn bờ cõi. Ngày sau lập công, ắt có trọng thưởng!
Khâm thử."
Đọc xong, Dao Chân tiên cô lại lấy ra một hộp ngọc, cùng chiếu chỉ giơ ngang trước mặt.
Ninh Huyền khẽ nheo mắt.
Những lời khác đều là khuôn sáo, không có gì đáng nói. Điều đáng để tâm chỉ là câu "thống lĩnh hai phủ Vọng Nguyệt và Bình An, yên định một phương".
Câu ấy trao cho hắn quyền thế to lớn, đồng thời cũng vạch ra phạm vi cai quản.
Thứ quyền thế lớn ấy, nói cho rõ, là lực lượng của tri phủ hai nơi Vọng Nguyệt và Bình An ngoài sáng, còn lực lượng phương sĩ trong tối, hắn cũng có thể dựa vào hổ phù mà tùy ý điều động.
Đã làm An Viễn tướng quân, hắn có thể nói là kẻ một lời quyết định ở hai phủ này.
Vì sao lại là hai phủ?
Vì Vọng Nguyệt vốn là đất của nhà họ Ninh. Thiên tử làm vậy là đỡ đầu cho nhà hắn, trao luôn thứ mà Ninh gia vốn mong cầu. Nói cách khác: nhà ngươi không muốn dời đi, vậy thì không cần dời. Không những không dời, còn được bảo đảm thêm một lớp nữa. Tri phủ là người nhà ngươi, mà cấp trên của tri phủ, tướng quân, cũng là người nhà ngươi. Đây gọi là hoàng ân mênh mông.
Còn Bình An thì lại thú vị.
Từ chuyện con gái Đường Xuyên ở "Thần binh doanh" kinh thành, lại chuyện Đường Xuyên đã nhiều năm ở kinh thành, rồi chuyện Đường Xuyên biết việc biến pháp, nắm tình báo kinh thành, từng điều một xét lại, Đường Xuyên chắc chắn thuộc phe thiên tử.
Cho nên, thiên tử hạ chỉ, đặt thêm một người lên đầu Đường Xuyên, Đường Xuyên cũng sẽ không phản đối kịch liệt.
Nhưng đồng thời, Bình An phủ đang gặp họa yêu ma.
Đã là An Viễn tướng quân "thống lĩnh hai phủ Vọng Nguyệt và Bình An", thì hắn tất nhiên phải lo liệu rắc rối ở Bình An.
Việc này, hắn không thể không nhận.
Bởi vì đây cũng là phép thử năng lực của hắn. Chỉ khi vượt qua, hắn mới thật sự xứng là An Viễn tướng quân thống lĩnh hai phủ.
Nếu không vượt qua, nhà họ Ninh cũng chẳng xứng hưởng cái đặc quyền "vinh hiển quá hai đời".
Ninh Huyền không nói thêm, đứng dậy, thưa một tiếng "tạ ơn hoàng thượng", rồi nhận lấy hộp ngọc cùng chiếu chỉ.
Hắn mở hộp ngọc. Bên trong là một lá phù vàng hình rồng, trên mặt tỏa ra khí tức huyền diệu.
Ninh Thái Dịch vừa thấy khí tức ấy, liền cung kính hành lễ với con trai.
Ninh Huyền nhíu mày, ngạc nhiên.
Ninh Thái Dịch cười giải thích: "Bẩm tướng quân, những người như chúng thần được bổ nhiệm ra ngoài đều từng là đạo sĩ dưới trướng thiên tử. Chỉ là sau khi ra ngoài nhậm chức, chúng thần đã tan hết lực lượng trong người. Dù vậy, long khí của chủ nhân xưa vẫn còn in sâu, nên thấy hổ phù này, trong lòng tự nhiên sinh ra lòng trung thành.
Có điều, chúng thần đã mất hết lực lượng, lại thêm thời gian xa cách, nên sự trung thành cưỡng chế ngày trước đã nhạt đi nhiều, thay vào đó là lòng trung thành tự nhiên."
Dáng vẻ của ông là dáng vẻ của bề tôi trước mặt bề trên. Nhưng ai nhìn cũng thấy, ông đã vui mừng đến nở hoa cả mặt.
Trên đời này còn chuyện gì đáng mừng hơn việc con trai mình trở thành cấp trên của chính mình?
Ông lại nói thêm: "Chiếu phong tướng quân này sẽ được truyền khắp thiên hạ. Vậy nên tướng quân không cần lo việc pháp lệnh khó thi hành."
Ninh Huyền cũng cười nhẹ, bảo: "Cha, giờ thì cha có thể yên tâm rồi."
Ninh Thái Dịch không hề yên lòng. Trong mắt ông còn vương mấy phần lo nghĩ. Những điều Ninh Huyền nghe ra được, ông làm sao lại không nghe ra?
Ninh Huyền nói: "Cha đi nghỉ trước đi."
Ninh Thái Dịch đáp: "Tiểu Nô sắp đột phá rồi, nó có thể đi cùng con."
Ninh Huyền gật đầu.
Ninh Thái Dịch lúc ấy mới cười, lui ra ngoài.
Ông đã đem toàn bộ long khí thiên vị cho đứa con cả, còn nhiệm vụ nối dõi thì giao cho con út. Nhưng đứa con út lại cũng tranh đua rất giỏi, nên ông chỉ mong con cả dốc sức bảo vệ em.
Trong sảnh tiếp khách chỉ còn hai người.
Ninh Huyền hỏi: "Tiên cô khi nào rời đi?"
Dao Chân khẽ lắc đầu.
Ninh Huyền nói: "Tiên cô vẫn đang giữ chức giám sát sứ, định xem ta yên định Bình An phủ thế nào rồi mới đi chứ?"
Dao Chân đáp: "Ta không đi."
Ninh Huyền: "Ồ?"
Dao Chân nói: "Từ hai mươi năm trước, hoàng thất đã dốc sức bồi dưỡng một nhóm đạo sĩ. Những người này đều có mối thâm thù huyết hải với yêu ma, không có bất kỳ quan hệ gia đình nào, và trung thành tuyệt đối với hoàng thất, để thực hiện kế hoạch thần tướng sau hai mươi năm. Bây giờ chính là hai mươi năm sau ấy, ngươi và ta đều là một phần của kế hoạch thần tướng."
Ninh Huyền ngạc nhiên hỏi: "Kế hoạch thần tướng là gì?"
Dao Chân đáp: "Yêu ma sẽ ngày càng mạnh lên. Hoàng thất định dốc hết tài nguyên, bồi dưỡng mười hai vị thần tướng."
Ninh Huyền hỏi: "Đại tướng quân Tần thì sao? Ông ấy có tham dự không?"
Dao Chân đáp: "Ông ấy không tham dự."
Nói xong, nàng lại tiếp: "Nhóm đạo sĩ chúng ta đều nắm trong tay một loại lực lượng đặc biệt gọi là 'thì thầm'. Chúng ta có thể trao đổi tin tức với nhau. Dù cách nhau vạn dặm, vẫn có thể nói chuyện rõ ràng.
Ngoài ra, chúng ta còn có thể độc quyền với một người, dùng 'thì thầm' vạn dặm với người ấy. Người đó chính là thần tướng của chúng ta.
Mục đích chúng ta được bồi dưỡng là để bị đặt bên cạnh các chuẩn thần tướng, cùng họ trưởng thành, cho đến khi trở thành bạn đồng hành sống chết có nhau.
Ta có thể thu được nhiều tình báo, cũng có thể giúp ngươi xin một số khoản trợ cấp cần thiết. Đồng thời khi xuất chinh, ta cũng có thể đứng bên cạnh ngươi.
Ta đến đây để truyền chỉ, trao cho ngươi chiếu thư, hổ phù, và cả chính bản thân ta."
Ninh Huyền sững người một lát, dò hỏi: "Đây là hôn sự do bệ hạ ban để kết liên hôn sao?"
Dao Chân đáp: "Không phải."
Ninh Huyền nói ôn tồn: "Vậy thì tốt."
Hắn nói tiếp: "Ta không thích người bên cạnh bị ép buộc. Nếu chúng ta đã định sẵn trở thành đồng bạn, thì ta mong nàng được tự do nhiều hơn, có suy nghĩ của riêng mình. Dù là chuyện tình cảm cũng vậy."
Dao Chân nói: "Bần đạo tâm gửi thái hư, không nhuốm bụi tình. Thanh tịnh tự đủ, phúc sinh vô lượng."
Hiệp đấu thứ nhất, kết thúc.
Ninh Huyền muốn thử xem đối phương có phải là kẻ mê tình hay không. Vì một người mồ côi, bị nuôi lớn như công cụ, nếu ghép các yếu tố ấy lại, rất dễ sinh ra thiếu thốn tình cảm.
Thế nhưng Dao Chân chỉ nhìn một cái đã thấu ý hắn, thẳng thừng nói: "Ta không thiếu tình cảm, đa tạ."
Ninh Huyền lại nói: "Vậy ta muốn ngủ với nàng, bệ hạ có đồng ý không?"
Dao Chân nghiêm túc đáp: "Ta không đồng ý."
Ninh Huyền nói: "Chẳng lẽ nàng không biết kế hoạch thần tướng quan trọng thế nào? Nàng đã sinh ra vì kế hoạch thần tướng, chẳng lẽ đến một chút hy sinh cần thiết cũng không chịu sao? Nếu nàng để ta thành kẻ dưới váy của nàng, sau này làm việc chẳng phải tiện lợi hơn nhiều?"
Vừa nói, hắn lại trở về bộ dạng phóng đãng. Đôi mắt từng đêm đại chiến tám phương trong Trầm Hương các đảo qua đảo lại, lướt qua chiếc Huyền Mãng bào rộng thùng thình kia, như muốn nhìn thấu xem bên trong giấu gì.
Gương mặt lạnh lùng của Dao Chân cuối cùng cũng không giữ nổi nữa. Nàng đã bao giờ gặp loại lão lưu manh này đâu, hai má lập tức ửng đỏ.
Nàng gắt lên: "Bần đạo tâm gửi thái hư, không nhuốm bụi tình! Tướng quân nếu muốn tìm ta, cứ trực tiếp truyền tin là được. Ta đã kết nối 'thì thầm' với tướng quân rồi. Dù tướng quân ở chân trời góc bể, chỉ cần nhắc đến hai chữ Dao Chân, ta cũng nghe được lời tướng quân nói."
Nói xong, thân hình nàng khẽ động, kim quang trào lên, nàng liền biến mất ngay tại chỗ.
Ninh Huyền thở phào một hơi.
Ít ra thì người vị bệ hạ phái đến, bị trêu một câu đã đỏ mặt, chứng tỏ không phải con rối.
Hắn lặng lẽ cảm nhận, thấy trong thần hồn mình có thêm một luồng khí huyền diệu. Hẳn đây chính là thứ Dao Chân gọi là "thì thầm".
Hắn nghĩ một chút, rồi nhớ đến Dao Chân tiên cô, bèn mở miệng: "Ta yêu nàng."
Không có hồi đáp.
Hắn lại nói: "Dao Chân, ta yêu nàng."
Lần này, phía bên kia có tiếng đáp lại.
"Tướng quân chớ đùa nữa!"
Trong giọng nói vẫn ẩn một cơn giận khó kìm.
Ninh Huyền bật cười ha hả.
Thôi được, lần thử đầu tiên đến đây là xong.
Hắn đã có nhận thức sơ bộ về vị trí của chính mình, cũng như tính tình của người bạn đồng hành này.