Hãn Châu
Trong phủ Tần tướng quân.
Đêm trăng.
Vị thư sinh đi đi lại lại trước một gian mật thất đóng kín, khổ sở chờ đợi. Hắn đã chờ hơn một tháng, mà vẫn chưa thấy Tần đại tướng quân xuất quan.
Lần nào đại tướng quân bế quan cũng phải rất, rất lâu.
Bỗng nhiên, sau lưng vang lên tiếng bước chân. Quay lại thì thấy một tên sĩ tốt mặc giáp, thân hình cao lớn vạm vỡ.
"Trạng nguyên công, đại phu nhân đang đợi ngài ở tiền sảnh, xin mời theo tiểu nhân."
Thư sinh theo tên sĩ tốt đến tiền sảnh.
Đại phu nhân ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế hoa lệ. Phía sau có hai tỳ nữ cầm quạt tròn phe phẩy nhè nhẹ. Bên cạnh, một tỳ nữ đang pha hương, cối vàng nghiền hương kêu kẽo kẹt, làn hương dịu dàng theo đó tỏa ra, khiến lòng người an ổn.
Thư sinh khẽ hít một hơi, chỉ thấy bực bội vơi đi quá nửa, bèn không kìm được mà khen: "Thanh thoát tuyệt trần, tựa lan u tỏa hương, như gió từ khe núi thổi về, khiến người ta bất giác tĩnh tâm!"
Đại phu nhân phất tay.
Các tỳ nữ, gia nhân hiểu ý, lặng lẽ lui hết.
Trong sảnh chỉ còn lại hai người.
Lúc này đại phu nhân mới đi thẳng vào vấn đề: "Trạng nguyên lang, tranh đấu nội bộ là điều kỵ nhất. Chưa lên mặt bàn, không có chứng cứ thì chẳng sao. Nhưng việc của ngươi thì đã lên mặt bàn, lại còn để lại chứng cứ."
Thư sinh cũng chẳng giải thích. Những điều hắn định giải thích, người khác đều đã biết cả rồi, còn giải thích làm gì nữa?
Hắn liền kêu lên: "Xin nhạc mẫu cứu tiểu tế."
Đại phu nhân nói: "Ngày thành thân đã định là ngày ngươi nhận chức tri phủ. Nay xem ra đã xa vời vô hạn. Lời nhạc mẫu này, có căn cứ gì?"
"Là tiểu tế sai rồi." Thư sinh cúi đầu nhận lỗi.
Đại phu nhân nói: "Ngươi là Trạng nguyên của triều đình, muốn nhận lỗi thì cũng không phải nhận với một người đàn bà như ta."
Thư sinh nghiến răng, bỗng quỳ sụp xuống đất, hành đại lễ: "Là tiểu tế sai, tiểu tế biết lỗi."
Đại phu nhân nhìn vị Trạng nguyên đang quỳ dưới đất. Phong cốt của hắn quỳ đến cong cả lưng. Nàng nhìn từ trên cao xuống thì thấy vô cùng thích thú, nơi khóe môi không kìm được mà nhếch lên một chút ý vui. Nàng nghĩ ngợi rồi hỏi: "Ninh Huyền, là người thế nào?"
Thư sinh đáp: "Người ấy hung bạo ngang ngược, hành xử như hổ sói. Liếc mắt một cái, sát khí đã khiến người ta kinh hồn, lẫm liệt như kẻ uống máu mà thấy ngọt."
Đại phu nhân mắt sáng lên.
Thư sinh đang khẽ ngước mắt, theo bản năng thi triển cái tài "xem sắc mặt đoán ý" của mình. Vừa nhìn, hắn liền thấy ánh sáng trong mắt đại phu nhân.
Trong lòng hắn chợt giật mình.
Hắn vốn đang hạ thấp Ninh Huyền mà.
Hắn nói Ninh Huyền chẳng qua là một kẻ man rợ, thô lỗ, ham giết người.
Nhưng vì sao đại phu nhân lại sáng mắt lên?
Nàng đang nghĩ gì?
Thư sinh suy nghĩ gấp gáp, lại nói tiếp: "Tên này hung tàn. Thanh Lan đạo nhân vốn là đạo sĩ có tiếng thiện danh ngoài kia, vậy mà bị hắn ngược sát đến nát thành một đống thịt vụn! Còn cả đạo đồng nữa cũng thế. Máu thịt của hai người bọn họ đã hoàn toàn dính vào nhau..."
Đại phu nhân lặng lẽ nghe.
Nàng là đại phu nhân của Tần đại tướng quân, đâu phải loại phu nhân nhà giàu chỉ biết ngồi nhà cắn hạt dưa, uống trà.
Nàng ra ngoài đã mấy tháng, mới vừa trở về.
Nàng đi hái hương mộc. Tần đại tướng quân cần hương an thần rất nhiều, mà về phẩm chất lại yêu cầu rất cao. Những thứ kỳ trân dị phẩm trên đời thường nằm ở nơi hiểm trở, nên nàng phải đích thân dẫn người đi. Vừa về chưa bao lâu.
Vừa về đã nghe chuyện của vị hôn phu tương lai nhà mình.
Vị Trạng nguyên này đại diện cho long khí của một phủ đất, là thứ thêm gạch thêm ngói cho "thiên sư quân đoàn tư nhân" của phủ Tần tướng quân. Mà những thứ ấy đều là quyền lực đại tướng quân dùng quân công chồng chất để đổi lấy.
Vốn dĩ việc kế nhiệm phủ Vọng Nguyệt đã định sẵn, đã đến kỳ, mười phần chắc chắn, mười phần ổn thỏa. Thế mà chẳng ngờ lại có sơ suất.
Nàng lúc này mới bắt đầu tìm hiểu.
Rồi tìm hiểu đến Ninh Huyền.
Nàng nghe thư sinh kể, lại sai người tìm Triệu quản sự hỏi thêm. Sau đó nàng đến nơi chuyên dò xét tình báo bên ngoài của phủ đại tướng quân, chẳng bao lâu đã biết Ninh Huyền vừa được phong làm An Viễn tướng quân, cùng với việc phủ Bình An dưới quyền hắn đang gặp yêu họa.
Sau một hồi tìm hiểu, đại phu nhân suy nghĩ chốc lát rồi quyết đoán, gọi một vị thiên sư chuyên thuộc phủ tướng quân đến, dặn: "Dẫn một đội Trảm Yêu Vệ, đến phủ Bình An giúp đỡ vị Ninh tướng quân kia."
Trong phủ tướng quân có tri phủ, mà người của tri phủ tất nhiên cũng là người của phủ tướng quân.
Tất nhiên, đây là "chế độ tướng quân" của thời xưa.
Thuở ấy, để trừ yêu ma, các tướng quân được tùy nghi hành sự, quả thật thu được không ít lợi lộc. Nay "phủ đại tướng quân" có thể coi như một tiểu triều đình, cũng có thể ví với "tiết độ sứ" của thời trước khi yêu ma xuất hiện.
Còn Trảm Yêu Vệ là đội hộ vệ mạnh mẽ do những võ giả đã nhiễm yêu dịch tạo thành, mỗi đội ba mươi người, vô cùng quý giá.
Vị thiên sư này nghe đại phu nhân ra lệnh cũng chẳng thấy có gì lạ. Thậm chí hắn không chờ lệnh của đại tướng quân, liền nhận lời ngay, rồi cung kính hỏi: "Không biết phải giúp đỡ thế nào?"
Đại phu nhân nói: "Việc này còn phải để ta dạy sao?"
Thiên sư đáp: "Xin phu nhân chỉ giáo."
Đại phu nhân nói: "Gấm đã có hoa thì thêm hoa, tuyết trắng thiếu than sưởi thì đưa than. Có thể giúp thì dốc toàn lực, không giúp được thì chết vài người, đừng chết quá nhiều. Tiện thể xem giúp ta, vị thiếu niên tướng quân này có tài cán ra sao."
"Vâng."
Thiên sư hiểu ý.
Vốn dĩ nếu chỉ mang theo một tên vệ binh, hắn có thể độn thổ mà đi. Nay mang theo ba mươi người, ắt phải cưỡi ngựa lớn, dọc theo quan đạo chạy đến phủ Bình An.
Dẫu có ngày đêm không ngừng phi nước đại, đến phủ Bình An cũng phải hai ba ngày nữa.
Thiên sư đi rồi, đại phu nhân khẽ chống cằm, bắt đầu nghĩ xem mấy cô con gái nhà mình ai có tài pha trà cao hơn, ai là kẻ mê tình yêu, ai đại đại liệt liệt, lại ai có thể một mình đơn thương độc mã ra thành đấu với vị Ninh tướng quân này.
Làm đại phu nhân của phủ tướng quân cũng thật chẳng dễ dàng.
Nàng tuy là đại phu nhân, nhưng không phải người vợ đầu tiên.
Trước nàng còn có hai vị đại phu nhân.
Nhưng hai vị ấy đều đã chết.
Một người chết vì già yếu.
Một người chết không rõ nguyên do.
Đại tướng quân trên người có quá nhiều điều bí ẩn, bí ẩn về tu luyện, bí ẩn về bất lão.
Nàng có lẽ không dám tìm hiểu về người chồng đại tướng quân, nhưng ít ra có thể nghiên cứu đôi chút về vị con rể tướng quân này chăng?
Nửa đêm
Trạm dịch
Tấm bia địa giới dựng bên đường đề ba chữ "Hắc Thủy thôn".
Chỉ là chữ "Hắc" trên bia đã bị sương đêm dày đặc che khuất, mờ mịt không rõ.
Tiếng trống thùng thùng vang lên từ lầu trống.
Người qua lại trạm dịch đều phải gõ trống báo.
Ninh Huyền dừng bước.
Hắc Thủy thôn là nơi hẹn gặp đã ước định với phủ Bình An trong thư cầu viện. Ở đây sẽ có người chuyên trách giới thiệu tình hình, rồi dẫn đường cho họ.
Chẳng bao lâu, một viên dịch thừa vội vã bước ra từ bên trong, phía sau còn có một nam tử vạm vỡ, dữ tợn.
"Có phải Ninh tướng quân đến đó không?" Viên dịch thừa vội vàng hành lễ, trên mặt lộ vẻ căng thẳng.
Ninh Huyền gật đầu, hỏi: "Nơi này đã xảy ra chuyện gì?"
Viên dịch thừa lộ vẻ tuyệt vọng: "Chết rồi, chết hết cả rồi... Nếu tướng quân đến muộn thêm hai ngày, tiểu nhân và đạo đồng cũng phải chết theo."
Ninh Huyền liếc qua hai ngã rẽ phía sau trạm dịch, hỏi: "Trong thư cầu viện nói, phủ Bình An đang tìm nguồn gốc yêu họa, đến Hắc Thủy thôn sẽ có người tiếp ứng chúng ta. Người tiếp ứng là ngươi sao, dịch thừa? Hay là..."
Hắn lại nhìn sang nam tử vạm vỡ dữ tợn bên cạnh: "Đạo đồng?"
Viên dịch thừa thở dài: "Chuyện này dài dòng lắm, dài dòng lắm. Xin cứ vào trạm dịch trước, để tiểu nhân từ từ bẩm báo."
Ninh Huyền nói: "Nói thẳng đi."
Viên dịch thừa sợ hãi nói: "Tướng quân! Yêu họa còn nghiêm trọng hơn tưởng tượng! Nguồn gốc yêu họa chưa hề tìm được, mà Đường tri phủ đã chết trận, thiên sư cũng chết trận, tất cả đều chết cả! Chúng ta... chúng ta mau rời khỏi đây, về báo triều đình, rồi hãy quyết định."
Theo chữ "đoạn" cuối cùng vừa dứt, một luồng đao quang cũng bổ xuống.
Đao quang lướt qua viên dịch thừa. Hắn còn chưa kịp phản ứng, thân thể đã phát ra tiếng xé lụa quái dị. Vết nứt bên trong rỗng không, hóa ra chỉ là một tấm da người.
Ninh Huyền bước một bước, đao lại xoay một vòng, tiếp tục chém về phía đạo đồng bên cạnh viên dịch thừa.
Nhát này còn nhanh hơn.
Thế nhưng đạo đồng kịp phản ứng. Hắn nắm lấy chuôi rìu sau mông, bật mạnh lên, đưa lên đỡ đao.
Choang!
Đao và rìu chạm nhau, ép lại, va vào nhau phát ra tiếng ngân khẽ.
Đạo đồng ra tay sau mà đến nơi trước, vậy mà vừa đủ chặn được nhát đao này.
Ninh Huyền một tay nắm đao, nhìn xuống kẻ trước mặt. Đạo đồng thì hai chân khuỵu xuống, nửa quỳ trên đất, hai tay nắm rìu, cùng với vai và sức nặng của gối quỳ, gắng gượng đỡ lấy nhát đao.
Ninh Huyền khẽ tăng lực.
Phựt!
Hổ khẩu đạo đồng nứt toác, rìu chúi xuống.
Xoạt!!
Đao chém một mạch đến cùng, theo cả cán rìu, đạo đồng bị chẻ làm đôi.
Soạt!!
Soạt!!
Hai tấm da người bị hủy nát phát ra tiếng quái dị, mềm nhũn rơi xuống đất.
Theo hai tiếng ấy, trạm dịch cách đó không xa như bị chọc tổ ong vò vẽ. Lập tức khói đen rít lên ù ù, từng luồng khói đen vụt động, như xúc tu của cự thú biển sâu phóng ra từ trạm dịch, chụp lấy Ninh Huyền.
Ninh Huyền vừa định nghênh đón, thì Dao Chân tiên cô đã nhanh hơn một bước chắn ở phía trước. Nàng nâng tay bấm quyết, một ngọn núi vàng trong suốt, vô hình đột ngột hiện ra quanh hai người, vây kín họ ở giữa.
Những luồng khói đen đập vào ngọn núi, tốc độ bỗng chậm đi cực kỳ, chậm đến mức như ốc sên bò. Người ta có cảm giác chúng đang được bày trong tủ kính để thiên hạ ngắm nhìn.
Chúng ở đây, dường như khác với bên ngoài.
Bên ngoài, chúng chỉ là một đám khói đen.
Còn ở đây, chúng lại hiện ra từng khuôn mặt người thê thảm, oán độc.
Ninh Huyền nói: "Thứ quỷ quái này chiếm được da người của ai thì giống người đó, mà còn tùy thế mà nói dối lừa người. Hơn nữa, chúng còn thừa hưởng được một hai phần sức mạnh. Như tên đạo đồng kia rõ ràng mạnh hơn viên dịch thừa."
Nghĩ một chút, hắn lại nói: "Xem ra nơi này đã rất gần trung tâm yêu họa.
Những thứ quỷ này ở đây còn tương đối ngưng tụ. Chúng không thể rời xa, vì càng đi xa, chúng càng tan biến.
Trừ phi ở đây chúng dính vào da người, hoặc tìm được một thân xác người nào đó mà từ từ gặm nhấm. Cũng chính vì thế, tuy chúng đáng sợ, nhưng vẫn chưa thể thật sự diệt cả một phủ."
Dao Chân tiên cô sững người, nói: "Chẳng lẽ ngươi đã sớm đoán được, cho nên mới để binh sĩ đóng quân ở vòng ngoài, không cho họ theo chúng ta tiến sâu?"
Ninh Huyền cũng sững người.
Hắn có nghĩ gì đâu.
Hắn chỉ nghĩ đến việc phải bồi thường rất nhiều tiền trợ cấp, những hy sinh vô nghĩa, tiền bồi thường khổng lồ, tất cả đều vô nghĩa.
Nhưng hắn nghĩ như vậy, không có nghĩa là phủ Bình An cũng nghĩ như vậy.
Nếu thật sự như thế, có lẽ hắn sẽ gặp ở đây cả một đội quân da người.
Những thứ quỷ này chỉ là chuyện nhỏ, nhưng đội quân da người thì lại khác.