Cổ Nguyệt Tử còn đang thất thần thì Vạn Lãng đã hoàn hồn trước, mặt đầy vẻ tò mò, cứ nhìn Lý Lăng lên nhìn xuống hồi lâu, như đang ngắm nghía một con quái vật. Một lúc sau hắn mới lên tiếng:
- Lý huynh, rốt cuộc huynh nghĩ ra nhiều cách làm mới lạ thế này bằng cách nào vậy? Những thứ này đừng nói là thấy, ta nằm mơ cũng không mơ ra được.
Lý Lăng ung dung gắp đồ ăn, thầm nghĩ: ta đâu thể nói với ngươi rằng đây đều là những thứ ta xem được từ mấy tiệm sách hot trên mạng ở đời sau chứ?
Chuyện kể rằng đến thời đời sau, khi điện thoại thông minh thịnh hành khắp nơi, gần như mọi trò giải trí đều gói gọn trong cái màn hình nhỏ xíu ấy, thì nhà sách thật sự không còn cách nào trụ nổi nữa, nhất là nhà sách bán sách giấy, cứ thế lần lượt đóng cửa. Mãi đến khi vài người nghĩ ra cái mánh lới rõ ràng ồn ào hơn thực chất ấy, nhà sách giấy mới có chút hy vọng. Còn cách làm đó kiếm được bao nhiêu thì chỉ mình họ biết.
Kỳ thật hồi Lý Lăng mở lại hiệu sách, hắn cũng từng nảy ý định này. Nào ngờ khi đó hắn nghèo sạch, chẳng thể nào biến cái hiệu sách kiểu mới trong đầu thành hiện thực, cuối cùng đành chọn cách đơn giản nhất là cho thuê sách. Nhưng bây giờ có Vạn Lãng bỏ vốn, tình hình hoàn toàn khác hẳn.
Quả nhiên lúc này Vạn Lãng đã động lòng lắm. Hắn hỏi Lý Lăng xong, không đợi câu trả lời đã hào hứng nói tiếp:
- Một hiệu sách mới lạ thế này chắc chắn đánh bật hết những tiệm sách hiện giờ. Ta quyết định rồi, cứ làm vậy!
Đến lúc đó Cổ Nguyệt Tử mới mở lời:
- Nhưng có một điểm chúng ta không thể bỏ qua. Xét cho cùng, ta mở vẫn là tiệm sách, tuyệt đối không thể lấy thứ phụ mất thứ chính, biến thành cửa hàng khác. Vả lại, việc cung cấp sách cũng là vấn đề. Thư cục nhà ta để ở huyện thì nguồn hàng dồi dào, nhưng lên đến phủ thành này e rằng lực bất tòng tâm. Hơn nữa, ta nghĩ phía hiệu sách nhà họ Vạn tuyệt sẽ không ngồi yên nhìn chúng ta thành công, các nguồn sách khác nhau cũng là một vấn đề.
Lời này điểm trúng chỗ mấu chốt, lập tức khiến Vạn Lãng nhanh chóng tỉnh táo lại. Hắn dù sao cũng có mấy năm kinh nghiệm buôn bán, tình hình nhà mình lại nắm rõ như lòng bàn tay, liền nhíu mày:
- Cổ lão bản nói phải, quả thật không nên chủ quan quá. Kỳ thật những thứ khác còn dễ nói, tiểu thuyết thoại bản phong phú đa dạng mới là then chốt. Theo cách làm của nhà thứ ba bên ta, họ chắc chắn sẽ không để những người viết sách khác trong thành đưa bản thảo cho chúng ta. Cho nên...
Nói đến đây hắn liếc Lý Lăng một cái:
- Lý huynh, cuốn Phong Thần của huynh là mấu chốt, nhưng thế là chưa đủ.
Ngừng một chút, hắn lại thở dài:
- Vốn ta còn định bỏ tiền mời Tiêu Dao Tử viết thêm mấy cuốn tiểu thuyết nữa cho ta, với tài học của ông ấy hẳn không khó. Ai ngờ Tiêu Dao Tử lại chính là Lý huynh, mà huynh sắp phải đi thi cử, chuyện này khó xử rồi.
- Vạn huynh không cần khó xử thế, ta đã dám tới đây thì tất nhiên đã có chuẩn bị.
Lý Lăng cười một cái, lúc này mới rút từ trong ngực áo ra một xấp giấy bản thảo, phắng lên bàn:
- Đây là quyển đầu của một cuốn tiểu thuyết ta mới viết. Tuy thể loại hoàn toàn khác với Phong Thần, nhưng cũng không kém đi đâu.
- Huynh lại có tác phẩm mới?
Vạn Lãng nghe thế tinh thần phấn chấn hẳn, vội đứng dậy bước tới, cầm xấp giấy trên bàn lướt xuống. Mới nhìn vào đã thấy ánh mắt không thể rời khỏi hàng chữ nữa.
"Chuyện kể rằng thời nhà Tống đời Chân Tông, có một vị quan tốt mặt sắt không bằng tâm, làm chủ cho dân, lúc ấy giữ chức trực học sĩ Long Đồ các, phủ doãn Khai Phong. Ông họ Bao tên Chánh, tự Hi Nhân..."
Đúng vậy, lần này sách mới của Lý Lăng lấy ngay Bao Công Án, tác phẩm được đời sau truyền tụng rộng rãi!
Cũng giống Phong Thần Diễn Nghĩa, bốn cuốn tiểu thuyết công án là Bao Công Án, Lưu Công Án, Bành Công Án và Thi Công Án đều là thoại bản được sáng tạo ra để thuyết thư, lấy câu chuyện quanh co, tình tiết lôi cuốn làm sức hút lớn nhất. Nhưng cũng chính vì thế, nói về tính văn học thì chúng cuối cùng có chút thiếu sót, không sánh bằng những tác phẩm như Tứ Đại Danh Tác, thứ mà các văn nhân thực sự dốc tâm sáng tác.
Ngay từ khi Phong Thần Diễn Nghĩa sắp kết thúc, Lý Lăng đã cân nhắc xem mình có nên viết tiếp không, nếu viết thì viết gì. Sau đó hai cơ duyên xuất hiện khiến hắn quả quyết đưa ra lựa chọn, định đề tài và nhân vật là Bao Công Án.
So với những tình tiết lối mòn, đơn giản trong bản Bao Công Án gốc, cuốn sách của Lý Lăng kỳ thật hoàn toàn khác biệt. Ngoại trừ cái tên của nhân vật chính Bao Công, có thể nói tất cả còn lại đều là nguyên sáng (mượn ý). Trong ý tưởng của hắn, cuốn sách này có thể nhét vào rất nhiều tình tiết và mánh khóe quỷ kế của tiểu thuyết trinh thám suy luận đời sau. Dù sao hắn cũng là người đã xem vài trăm tập Conan, trọn bộ thiếu niên Kindaichi và đủ thứ tiểu thuyết trinh thám bản cách, muốn đặt vào tiểu thuyết vài mánh khóe tinh xảo chẳng phải chuyện dễ như trở bàn tay sao?
Hơn nữa Bao Công Án còn có một lợi điểm lớn nữa, đó là hắn thậm chí có thể nhét luôn cả những nhân vật như Triển Chiêu, Ngũ Thử trong Tam Hiệp Ngũ Nghĩa mà những nghệ nhân thuyết thư đời sau sáng tạo ra, rồi hòa quyện thêm mấy vụ án lớn liên quan gia quốc thiên hạ của thần thám Địch Nhân Kiệt, tuyệt đối sẽ trở thành một thần tác khiến mọi độc giả tai mắt tươi mới.
Dù sao người thời đại này đâu từng xem tiểu thuyết dung hợp kinh hiểm, phá án, suy luận, võ hiệp nhiều yếu tố thành một thể thế này. Ví dụ như Vạn Lãng trước mắt, mới đọc chưa đến hai trang đã quăng hết chính sự sang một bên, đứng đó đọc tới năm sáu trang giấy.
Đây cũng là điểm khác của sách mới so với Phong Thần: sau khi khai báo bối cảnh thân phận Bao Chánh, bút phong chuyển ngay sang một hồi đêm đánh giết đầy sức căng và huyền niệm, rồi mới dẫn ra câu chuyện đầu tiên. Đó là vụ Bao Chánh khi mới làm huyện lệnh một nơi đã phá được vụ hào cường địa phương cấu kết với người trong nha môn, đảo đen trắng, hãm hại dân lành.
Và đến lúc án tình dần sáng tỏ, lại nổ ra cả vụ án trong án. Hóa ra người trong quan phủ địa phương từ sớm đã liên thủ với hào cường, độc lãnh cả khoản hoàng ma quyên vốn nên do bốn huyện cùng bỏ bạc phụ cấp, rồi thông qua vận hành để moi lấy lợi ích lớn. Để che giấu chân tướng, họ còn bí mật giết hại không ít dân vô tội biết chuyện...
May mà cuối cùng, những kẻ này rốt cuộc không trốn được con mắt minh sát của Bao Công, bị một lưới bắt sạch, tâu lên triều đình, vô số quan viên liên quan bị liên lụy nghiêm phạt, còn Bao Chánh cũng nhờ đó được thánh thiên tử coi trọng...
Đúng vậy, câu chuyện đầu tiên của Bao Công Án này chính là do Lý Lăng cải biên từ vụ án hoàng ma quyên mà hắn tự thân trải qua ở huyện Giang Thành, nhưng mức độ quanh co và đặc sắc còn cao hơn cả hiện thực. Dù sao cảnh người áo đen đêm tập kích huyện nha, hộ vệ Trương Long đại chiến hung đồ trong sách cũng là chuyện ngoài đời chưa từng xảy ra.
Cũng chính vì ngoài đời vụ án này vẫn bị nha môn liên quan kéo dài khó kết án triệt để, không thể trả lại công bằng cho dân huyện Giang Thành và Ngụy Lương bọn họ, Lý Lăng mới quyết định dùng viết tiểu thuyết để đẩy một tay. Đây cũng là lý do hắn thỉnh giáo Ngụy Lương trước khi quyết định xuất bản cuốn sách này, dù sao chuyện trong quan trường có thể to có thể nhỏ lắm.
Đợi thẳng một bữa cơm, thấy Vạn Lãng vẫn còn đọc sách, đầu không ngẩng lên chút nào, Lý Lăng cuối cùng không nhịn được, hắng giọng một tiếng:
- Khụ khụ... Vạn huynh.
- Ồ... ồ.
Vạn Lãng lúc này mới tỉnh lại ngẩng đầu, ngượng ngùng cười:
- Lý huynh, sách của huynh viết thực sự tinh đấu tuyệt luân, ta vừa xem đã quên hết mọi thứ khác.
- Vậy Vạn huynh thấy cuốn sách này có thể dùng để mở cục diện cho hiệu sách mới của chúng ta không?
- Đương nhiên có thể! Cũng không sợ Lý huynh không vui, theo ta thấy cuốn Bao Công Án này của huynh còn hay hơn Phong Thần, tuyệt đối có thể bán đắt, gây phong trào ở phủ thành ta, thậm chí cả vùng Lưỡng Hoài.
Sau khi tán thán hai câu, hắn lại nhớ ra một điểm:
- Chỉ là ta thấy vụ án trong sách này hình như có chút giống với vụ án đã xảy ra ở huyện Giang Thành của các huynh trước đây?
- Ta đúng là nảy ra ý tưởng từ vụ án này. Sao, có gì không ổn sao?
- Thì không có, chỉ là thế này thì mấy vị quan gia kia sẽ đau đầu lắm đây.
Vạn Lãng cười đầy ẩn ý với Lý Lăng.
Cổ Nguyệt Tử bên cạnh cũng hơi phấn khởi cười lên:
- Xem ra hiệu sách mới của chúng ta có thể thuận lợi khai trương rồi? Lấy Phong Thần và Bao Công Án làm tiểu thuyết chủ lực, thêm một ít chú thích kinh thư, cùng các loại tranh họa như liên hoàn họa độc hữu của chúng ta...
- Không sai. Kỳ thật ta thấy còn có thể thêm bài văn của mấy vị thí sinh đứng đầu sau kỳ phủ thí và viện thí năm nay. Nhân lúc mọi người đang quan tâm mà in ra, tất có sĩ tử bỏ tiền mua.
Lý Lăng lại đột nhiên đề nghị.
Vạn Lãng lại lắc đầu:
- Chuyện này e có chút khó khăn. Không giấu huynh, mảng tuyển tập thời văn này vốn luôn bị thư cục nhà họ Vạn chúng ta ăn hết. Họ sớm đã nói ổn thỏa với quan phủ, không thể nào vì ta ra mặt mà thay đổi.
Lý Lăng lại cười:
- Việc tại nhân vi thôi, cơ hội vẫn có. Vạn huynh quên chuyện chúng ta vừa nhắc đến sao?
- Huynh nói chuyện nhà họ Cơ gây ra?
- Chính xác. Chuyện này phủ nha muốn che giấu đúng không? Mà huynh lại nắm được chân tướng, nếu lùm xù lên, đủ cho họ uống một hồ nước. Huynh có thể bảo người úp mở lộ chuyện ra ngoài, rồi ta nghĩ họ sẽ biết nên chọn thế nào.
Hai người làm thương nhân giờ phút này đều trợn to mắt, lại ngó lên ngó xuống đánh giá Lý Lăng một hồi. Kẻ này nhìn qua là kẻ đọc sách, lại giống thương nhân hơn cả bọn mình, đến cả mặt này cũng có thể lấy ra làm giao dịch...
Nhưng suy nghĩ kỹ lại, lại thấy đề nghị của Lý Lăng có chút đạo lý. Cuối cùng, Vạn Lãng gật đầu:
- Vậy ta thử xem, nếu lấy được lô thời văn này, chúng ta càng có thêm chắc chắn đứng vững một mẻ!
- Phải rồi, nói nhiều thế rồi mà điểm mấu chốt nhất còn chưa nhắc. Mặt bằng tiệm sách phải đủ lớn, hơn nữa phải mở trên phố xá náo nhiệt. Phủ thành này trong thời gian ngắn có tìm được cửa hàng hợp lý không?
Cổ Nguyệt Tử khá thực vụ, nhanh chóng nhớ ra vấn đề mà nói.
Vạn Lãng lại cười hà hà, phẩy tay:
- Chuyện này đơn giản, dưới danh nghĩa ta có mấy gian cửa hàng đang trống, cách nơi đây không xa, ngay đường Bắc phía trước, nhìn cũng khá náo nhiệt.
Hào đến mức không còn nhân tính... Lý Lăng không nhịn được buột miệng phàn nàn. Việc khó giải quyết nhất trong mắt bọn hắn, với hắn lại chỉ là chuyện một câu nói. Hắn và Cổ Nguyệt Tử chỉ còn cách ôm cười hà hà, biểu thị đã phục.
- Còn một việc quan trọng nữa. Hiệu sách của chúng ta, với cả thư cục sau này, tóm lại nên đặt một cái tên, gọi là gì đây? Với lại cổ phần của chúng ta trong tiệm sách nên chia thế nào?
Cổ Nguyệt Tử lại đưa ra một vấn đề rất hiện thực.